Dewa Kehancuran

Li Tianchong terdiam sejenak lalu menggelengkan kepala. "Tidak bisa, dia baru saja dilantik, setidaknya harus menunggu satu tahun atau setengah tahun lagi."

Bibi di sampingnya bertanya, "Bagaimana jika kita mencari alasan?"

Li Tianchong kembali menggeleng. "Orang ini, rasanya tidak akan mempan dengan alasan apa pun."

"Jadi, Paman memaksaku untuk pindah ke Shanyin?"

"Tidak perlu sampai begitu," ujar Li Tianchong dengan suara berat. "Aku cukup mengirimkan sepucuk surat."

He Yongqiang menggelengkan kepala setelah mendengar itu. "Paman belum pernah bertemu dengannya... dia orang yang tidak bisa digoyahkan."

"Aku punya cara," Li Tianchong melambaikan tangannya. "Kembalilah dengan tenang, aku jamin dia tidak akan mengganggumu lagi di masa depan."

"Aih..." He Yongqiang melihat pamannya begitu tegas, ia pun tidak enak untuk membantah lagi. Ia kemudian mengalihkan pembicaraan, "Ada satu hal lagi yang tidak aku mengerti."

"Katakan."

He Yongqiang menyipitkan matanya. "Jiu yang ada di Kuaiji itu, bukankah Paman yang melantiknya?"

"Oh, orang itu..." Begitu Li Tianchong memikirkan masalah ini, kepalanya kembali terasa penat. "Jangan terlibat dengan urusan itu, jangan pedulikan dia, biarkan saja mereka membuat keributan!"

"Aku hanya tidak paham," lanjut He Yongqiang. "Yang Changfan itu dulunya hanyalah orang bodoh, dia selalu berada di Lihai, bagaimana bisa dia mendapatkan perhatian Paman?"

"Aku tidak punya waktu untuk memerhatikannya," Li Tianchong menghela napas. "Karena kau sudah datang, aku beritahu kau lebih awal saja, orang itu ke depannya tidak akan hanya menjadi seorang Jiu."

"Apa?"

"Burung yang sama akan hinggap bersama, kelompok Yan memang seperti itu." Li Tianchong melambaikan tangannya. "Aku tidak ingin membahas ini lagi, makanlah!"

...

Yang Changfan berpamitan kepada Xu Wenchang saat hari sudah gelap gulita. Xu Wenchang sebenarnya memintanya untuk menginap, namun Yang Changfan memiliki terlalu banyak urusan yang harus diselesaikan dan tidak ingin menunda, sehingga ia memutuskan untuk segera kembali malam itu juga. Kusir tua Hu benar-benar menunggu di pintu masuk desa, dan saat melihat Yang Changfan kembali selarut ini, ia hampir saja melontarkan makian.

"Tuan Jiu... orang lain pasti sudah pergi sejak tadi!"

"Maaf, maaf, pembicaraannya terlalu menarik." Ekspresi Yang Changfan masih tampak melamun. "Ayo kita kembali."

"Ini karena di Zhejiang saja..." gumam Hu pasrah. "Jika di tempat lain, saya tidak berani menempuh jalan di malam hari, siapa yang tahu di mana bandit bersembunyi."

Yang Changfan tidak menjawab. Ia berbaring di belakang kereta bagal sambil tenggelam dalam pikirannya.

Hu tidak ingin mengganggunya. Ia memacu kereta dengan cepat. Jika terus seperti ini, mereka mungkin baru sampai di rumah saat tengah malam. Untungnya Lihai hanyalah sebuah desa; jika itu adalah pusat kota, gerbang kota pasti sudah lama ditutup.

Yang Changfan terus merenung di sepanjang jalan. Bagal itu menguap berkali-kali. Tanpa lampu jalan, hanya ada cahaya bulan yang menemani perjalanan sunyi selama setengah jam. Tepat saat kelopak mata Hu mulai terasa berat dan ia hampir terlelap, bagal itu tiba-tiba berhenti.

Hu mengentakkan tali kekang agar hewan itu terus berjalan, namun bagal itu hanya mendengus rendah dan tetap diam.

"Bagal bodoh ini." Saat Hu hendak melayangkan cambuknya, cambuk yang terangkat itu tiba-tiba tidak bisa digerakkan.

Ia mendongak dengan kasar dan melihat dua sorot mata ganas di tengah kegelapan, seolah-olah hantu bermata besar sedang menatapnya.

Hu berteriak ketakutan, "Aaa!!!"

Yang Changfan, yang tadinya hampir tertidur, langsung terbangun dengan sigap.

Di bawah cahaya bulan, ia pun melihat sepasang mata sang iblis, yang memang tampak mengerikan.

Makhluk ganas itu tidak bersuara. Ia menarik kaki Hu seolah sedang menangkap ayam, lalu menyeretnya dengan sangat mudah. Hu jatuh ke tanah, memegangi kepalanya sambil berteriak, "Ampuni saya, Dewa! Ampuni saya!"

Makhluk itu tidak memedulikan Hu, ia menoleh ke arah Yang Changfan.

Yang Changfan pun ketakutan hingga tidak bisa berkata-kata.

Pikirannya yang penuh dengan intrik dan strategi, apakah akan berakhir sia-sia hanya karena bertemu hantu di jalan?

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, di dalam kegelapan, lebih banyak sorot mata ganas muncul dari segala arah, seperti kawanan serigala.

Yang Changfan sadar bahwa ia telah bertemu perampok.

Sialan, di wilayah Kuaiji, Zhejiang yang terhormat, di mana tidak ada gunung maupun hutan, ternyata benar-benar ada bandit!

Mungkinkah ini sisa-sisa bajak laut Jepang?

Yang Changfan tidak punya waktu untuk berpikir, keselamatan adalah yang utama. Sebelum ia diserang, ia segera berteriak, "Pahlawan! Biarkan aku hidup! Ambil saja sisanya!"

Berbagai sorot mata ganas berkumpul di sana. Mereka tidak terburu-buru menyerang Yang Changfan. Setelah berbisik-bisik, orang yang pertama muncul berjalan ke depan Yang Changfan dan berkata dengan bahasa Mandarin yang terbata-bata, "Prajurit serigala... perbekalan..."

"Apa?" Yang Changfan tertegun, otaknya berputar cepat.

Setidaknya mereka bukan bajak laut Jepang.

Terdengar juga tidak seperti perampok biasa.

Prajurit serigala... sepertinya ia pernah mendengar Qi Jiguang membahasnya, senjata rahasia terakhir Zhang Jing dalam menghadapi bajak laut Jepang.

Tetapi bukankah seharusnya mereka berada di Hangzhou atau Jiaxing? Mengapa mereka lari ke sini?

Tidak ada waktu untuk berpikir. Suara bilah pedang yang dicabut terdengar "sring". Yang Changfan tersentak. Terakhir kali ia mendengar suara itu di malam hari, pelakunya adalah istri Qi Jiguang.

Tanpa menunggu permohonan ampun darinya, pedang itu terayun!

Hu yang berada di tanah sudah menangis ketakutan!

Disusul dengan jeritan bagal dan kereta yang terbalik.

Yang Changfan melihat bayangan-bayangan itu menahan bagal tersebut, terdengar pula suara pukulan ke arah hewan itu.

Bagal itu ambruk ke tanah, dan Yang Changfan hampir saja terlempar jatuh.

Ia mengira malapetaka telah tiba, namun ia melihat sorot-sorot mata ganas itu sepertinya kehilangan minat padanya. Mereka semua mengerumuni bagal itu, mengayunkan pedang, lalu menyembelih dan menguliti hewan tersebut.

Hu, yang celananya basah kuyup karena ketakutan dan air mata, perlahan mendongak. Melihat para iblis itu hendak memakan daging bagal, ia mendapatkan sedikit keberanian. Tanpa memedulikan apa pun, ia bangkit dan melarikan diri.

Para iblis itu tidak mengejarnya, mereka hanya peduli pada bagal di depan mata.

Yang Changfan benar-benar kebingungan. Pertama, ia tidak tahu jalan pulang. Kedua, tidak ada lampu jalan. Ketiga, alat transportasinya sudah lenyap.

Ia memberanikan diri turun dari kereta yang miring, lalu mendekati mereka. "Apakah kalian prajurit serigala?"

Semua orang sibuk memotong daging dan isi perut, tidak ada yang memedulikannya. Hanya orang pertama tadi yang menjawab dengan gumaman "Hm".

Yang Changfan akhirnya merasa sedikit tenang.

"Mengapa kalian tidak pergi ke Hangzhou atau Jiaxing?"

"Terpisah... dengan Nyonya Wa," jawab orang itu. Ia mendongak dan menatap tajam ke arah Yang Changfan, lalu menepuk bagal yang sudah mati itu. "Perbekalan."

"Saya penduduk lokal, tanpa bagal saya tidak bisa pulang," Yang Changfan ikut berjongkok di sampingnya dan menepuk bagal itu. "Bolehkah saya minta sedikit?"

Jika itu adalah nasib, maka tidak bisa dihindari.

Orang itu menatap Yang Changfan sejenak dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba tertawa lepas. "Bersama! Perbekalan!"

Sebenarnya Yang Changfan sama sekali bukan korban. Selain terlambat pulang, ia tidak kehilangan apa pun. Hanya Hu yang bernasib buruk; bagalnya disembelih untuk dimakan, keretanya dibakar untuk kayu bakar, dan Yang Changfan malah menjadi kaki tangan mereka, benar-benar membantu meniup api dengan pemantik apinya sendiri agar mereka bisa menyalakan api dengan cepat.

Tidak lama kemudian, kereta Hu sudah menjadi tumpukan api unggun yang sangat tragis.

Orang-orang ini bergerak dengan sangat cepat. Saat api membesar, mereka sudah menguliti bagal, membersihkan jeroan, dan memotong dagingnya. Potongan daging besar digantung di atas api untuk diasapi.

Dengan cahaya api, Yang Changfan akhirnya melihat jelas rupa para iblis itu.

Kelompok ini berkulit gelap dan kurus, dengan kelopak mata yang dalam, mengenakan pakaian berwarna biru tua yang asing, menunjukkan ciri khas suku minoritas dari barat daya.

Namun saat ini, mereka tidak menunjukkan sifat kebinatangan yang berlebihan. Mereka mengeluarkan kantong anggur, meminumnya sedikit demi sedikit, sambil menatap dengan rakus ke arah daging bagal yang mulai mengeluarkan minyak.

Ada pepatah mengatakan, daging keledai itu harum, daging kuda itu bau, dan jangan pernah memakan daging bagal.

Tampaknya mereka sama sekali belum pernah mendengar pepatah itu.