147 Kutukan Bintang Soliter

"Saudara! Kali ini engkau benar-benar harus membantuku!!!"
Di kediaman keluarga Yang, Pang Quanyi hampir menitikkan air mata.
Sebuah perintah militer turun, memaksa dirinya untuk mengejar para perompak Jepang hingga ke ujung bumi.
Yang benar saja! Mana mungkin ia memiliki kemampuan sebesar itu! Pergi ke sana saat nasib sedang buruk dan bertemu para perompak Jepang sama saja dengan mencari mati! Jika ia menghindari mereka dan beruntung tidak berpapasan, ia tetap saja dikhawatirkan akan mendapat tuduhan melakukan pergerakan militer yang buruk! Begitu banyak orang hebat di Zhejiang! Begitu banyak garnisun! Kenapa harus dirinya yang ketiban sial!
Ia pun tidak bodoh, sekilas saja ia langsung tahu bahwa menyuruhnya adalah kedok, sedangkan memanfaatkan pasukan keluarga Yang adalah niat yang sesungguhnya. Tanpa pikir panjang lagi, ia langsung meluncur ke kediaman keluarga Yang untuk meminta pertolongan.
Yang Changfan terdiam sambil meletakkan perintah militer tersebut, lalu hanya bisa mendesah, "Pohon yang tinggi memang mudah diterpa angin!"
Ia sebenarnya harus terus menahan diri dan diam-diam mencari kekayaan yang melimpah, terus menggunakan dana di tangannya untuk memperluas sumber daya. Namun, saat itu istri dan anaknya sedang berada di Kuaiji. Mau bagaimana pun situasinya, ia tetap harus turun tangan.
Akibatnya jadi begini, karena bertempur terlalu gemilang, ia pun mulai diincar orang.
Ada satu hal yang memang merugikan dari Lihai, yaitu jaraknya yang terlalu jauh dari Zhao Wenhua.
Alasan mengapa Yan Song memiliki kekuasaan mutlak di bawah langit adalah karena ia berada dalam jarak nol dengan kaisar. Sekalipun Zhang Jing memiliki seribu satu alasan yang benar, ia tetap tidak memiliki kesempatan untuk berbicara. Begitu pula dengan dirinya, tanpa kesempatan untuk membela diri, ia begitu saja difitnah.
Namun, pasukan ini bagaimanapun caranya harus tetap dikerahkan. Yang Changfan sendiri sudah pernah menyaksikan bagaimana tragisnya kejatuhan Zhang Jing.
"Begini saja, aku akan meminta Te Qi memimpin pasukan elit untuk sementara masuk ke pasukan Lihai demi membantumu."
"Saudaraku! Aku tidak sanggup memimpin pasukan tentara Wolfeng itu!"
"Tidak ada kata tidak sanggup. Berikan bayaran perak yang layak kepada mereka yang membunuh musuh, jangan ditunda-tunda. Begitu ditunda, mereka pasti akan mengamuk."
"Saudaraku, sebaiknya kau ikut saja bersama kami. Aku sama sekali tidak dapat memahami taktik perangmu ini!"
"Sejujurnya," kata Yang Changfan dengan ekspresi serius, "aku takut mati."
"..."
"Kota Shaoxing masih tergolong mudah karena wilayahnya yang lebih terbuka. Kita memiliki kuda. Kalau tidak bisa melawan, kita bisa lari. Tapi kalau harus berlari ke seluruh penjuru Provinsi Zhejiang untuk bertaruh nyawa melawan para perompak Jepang, aku tidak punya kemampuan itu."
"Saudaraku, jika tidak ada dirimu, aku khawatir bahkan sebelum kita sempat mengejar mereka sampai ke Hangzhou, gerombolan tentara Wolfeng itu sudah melakukan penjarahan di sepanjang jalan dan kembali ke kampung halaman mereka!"
"Ada benarnya juga..." Yang Changfan menopang dagunya sambil bergumam, "Itu memang sangat mirip dengan watak Te Qi."
"Lagi pula, makna tersirat dari perintah militer ini juga menghendaki agar Saudara ikut serta."
"Izinkan aku memikirkan strateginya."
"Tidak ada waktu lagi, Saudaraku."
Yang Changfan mencengkeram kepalanya dengan frustrasi. Padahal, saat ini seluruh pikirannya dipenuhi dengan teknik pembuatan dan bahan meriam Huzun. Pikirannya benar-benar sudah tidak bisa berputar untuk mengurus hal-hal ini. "Begini saja, besok pagi aku akan berikan kepastian."
"Janji ya!"

"Duh..."
Setiap kali menghadapi masalah sulit yang tidak dapat diatasi oleh Yang Changfan, ia pasti akan pergi mencari orang itu.
Ia pun segera membereskan barang bawaannya dan bersiap menaiki kuda.
Di dalam kamar, Shen Minrui mendengar suara keributan dan buru-buru berlari keluar sambil membawa karya sulaman terbarunya. "Changfan! Mau pergi mencari Tuan Xu?"
"Ada apa?"
"Tolong bawakan ini untukku, dan mintalah ia untuk menilai sulamanku." Shen Minrui sambil tersenyum ceria menyerahkan karya sulaman Pemandangan Senja yang telah dimodifikasi.
Yang Changfan menerima sulaman itu dan meliriknya sekilas. "Terasa sangat hidup."
"Tentu saja. Setelah mendapat petunjuk dari Tuan Xu di Shaoxing sebelumnya, aku menambahkan beberapa hiasan."
"Baiklah." Yang Changfan menyimpan sulaman itu. "Ada pesan yang ingin disampaikan?"
"Memangnya apa yang perlu disampaikan?"
Yang Changfan menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. "Engkau dengan Guru Xu, kelihatannya bahkan lebih akrab daripada dengan Jenderal Qi."
Mendengar itu, wajah Shen Minrui langsung meredup. "Kamu tidak akan tenang ya kalau tidak menyebut namanya?"
"Aku ini sedang mengingatkanmu, sekaligus mengingatkan diriku sendiri."
"Hah..." Shen Minrui berpikir sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum geli. "Apakah kamu cemburu?"
"Hah?"
"Melihat aku dan Tuan Xu saling mengagumi, lalu timbul rasa cemburu di hatimu?"
"Aku?" Yang Changfan menunjuk dirinya sendiri. "Kamu terlalu banyak berpikir. Asalkan kamu mengangguk, sekarang juga aku akan mengantar-mu pergi kepada Tuan Xu."
"!" Kedua mata Shen Minrui membelalak, menatap Yang Changfan cukup lama tanpa bisa berkata apa-apa. Tatapannya dipenuhi dengan rasa jengkel yang mendalam. "Kamu... kamu begitu mudahnya hendak memberikan aku kepada orang lain, lalu kenapa sebelumnya kamu malah mempertaruhkan nyawa pergi ke Zhoushan untuk menyelamatkanku?"
"Ini sama sekali tidak mudah!" Yang Changfan buru-buru menjelaskan, "Karena Tuan Xu itu orang yang sangat penting, makanya aku mau memberikannya. Kalau orang biasa, aku tidak akan mau!"
Shen Minrui memelototi Yang Changfan dan berkata, "Ini sedang bercanda atau bicara jujur?"
"Aduh! Kudanya tidak mau menurut! Aduh!" Yang Changfan menarik tali kekang dengan terburu-buru dan langsung memacu kudanya keluar gerbang.
Shen Minrui terpaku di tempatnya.
Apakah inilah takdir hidupnya.
Sebenarnya Yang Changfan bukan orang yang tega melakukan hal semacam itu, ia hanya sedang memaksa dirinya untuk menjaga jarak dengan Shen Minrui. Walaupun Qi Guanguan kelihatannya tidak peduli secara lisan, jauh di dalam hatinya pasti tetap ada perasaan mengganjal. Ia sama sekali tidak boleh merusak hubungan persahabatan ini hanya karena urusan wanita.
Selain itu, Qiao'er, istri tercintanya, sebentar lagi akan melahirkan. Di saat seperti ini, ia sama sekali tidak boleh melakukan hal-hal yang tidak senonoh.

...
Di kediaman keluarga Xu di Shaoxing, seseorang telah tiba lebih dulu.
Di depan pintu ruang kerja, Xia Zheng memohon dengan penuh keputusasaan, "Tuan Xu... Tuan Xu, tolong buka dulu pintunya."
Yang Changfan yang baru saja selesai menambatkan kudanya berjalan mendekat. Begitu Xia Zheng melihat kedatangannya, ia hanya bisa menghela napas panjang.
"Adegan drama apa lagi ini?" tanya Yang Changfan dengan bingung.
"Ujian tingkat provinsi, daftar kelulusan baru saja diumumkan siang tadi..." Xia Zheng memasang ekspresi muram, kalimat selanjutnya bahkan tidak sanggup ia lanjutkan sendiri.
"Tidak lulus lagi?" Yang Changfan menunjukkan ekspresi terkejut yang bercampur dengan rasa sayang, yang sebenarnya digunakan untuk menutupi kegembiraan di dalam hatinya.
Melihat Xu Wenchang masih belum juga membukakan pintu, Xia Zheng akhirnya berbisik, "Tuan Muda Yang, tolong bantu bujuk dia juga. Sebelumnya, Gubernur telah mengadakan jamuan besar dan berpesan kepada semua penguji. Dari puluhan penguji, hanya ada satu penguji yang tidak hadir. Tanpa diduga... naskah ujian Wenchang kali ini malah jatuh tepat ke tangan penguji tersebut..."
Yang Changfan tidak kuasa mendesah, "Ini benar-benar kutukan bintang malang!"
Bahkan seorang gubernur sudah turun tangan memberikan pesan pribadi bahwa tulisannya luar biasa indah dan pikirannya sangat cemerlang, tetapi ia tetap saja tidak lulus!
Xu Wenchang ini benar-benar orang yang memiliki garis nasib luar biasa besar!
Berbicara tentang ujian provinsi kali ini, hampir seluruh kondisi yang diperlukan sudah terpenuhi. Rasanya tidak akan ada lagi gubernur kedua yang mau mengambil risiko membukakan jalur belakang bagi Xu Wenchang yang sama sekali tidak memiliki latar belakang apa pun. Ujian provinsi berikutnya masih harus menunggu tiga tahun lagi, dan dalam waktu tiga tahun itu, belum tentu Hu Zongxian masih menduduki jabatannya!
Tidak heran jika Xu Wenchang enggan membukakan pintu, jangan-jangan ia sudah menyiapkan seutas tali dan bersiap menggantung diri di balok atap.
Namun, hal ini juga menunjukkan suatu masalah dari sudut pandang yang berbeda.
Keikutsertaan Xu Wenchang dalam ujian kekaisaran ini benar-benar bermasalah. Satu kali kegagalan masih bisa dimaklumi, tetapi enam kali selama delapan belas tahun sudah lebih dari cukup untuk membuktikan adanya suatu masalah.
Yang Changfan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah penguji memberikan catatan evaluasi?"
"Begitu mendengar Wenchang gagal dalam ujian, Gubernur langsung mencari penguji tersebut dan meminta naskah ujian Wenchang..." Xia Zheng berkata sambil menangis tersedu-sedu, "Penguji itu masih mengingat naskah tersebut, dan setelah berpikir cukup lama ia hanya berkata... Orang ini memiliki niat yang tidak baik, tidak mau menempuh jalan yang benar, dan hanya berisi pemikiran yang sesat serta menyimpang."
Dari dalam kamar terdengar suara teriakan Xu Wenchang, "Omong kosong! Cara ku mengupas inti topik ujian sudah menggunakan metode yang paling benar dan lurus!"
Begitu topik pembicaraan beralih ke masalah ujian dan soal-soal ujian, ia memang tidak akan bisa menahan diri lagi.
Melihat Xu Wenchang menyahut, Xia Zheng buru-buru membujuk, "Tuan Xu, ini hanya masalah waktu tiga tahun saja. Selama tiga tahun ini, tidak ada salahnya pergi ke Hangzhou, di sana Tuan bisa mengurus berbagai urusan sambil mempersiapkan diri menghadapi ujian lagi. Tiga tahun kemudian..."
Kriet!!
Pintu tiba-tiba terbuka, tampaklah Xu Wenchang dengan rambut terurai acak-acakan dan wajah yang kotor menatap tajam ke arah Xia Zheng. "Katakan yang sejujur-jujurnya, apakah Gubernur memang sengaja berniat menjatuhkanku dan sengaja tidak membiarkanku lulus ujian?"
Xia Zheng sangat terkejut, ia langsung bersumpah dengan sungguh-sungguh, "Aku pertaruhkan nyawaku! Gubernur sama sekali bukan orang yang seperti itu! Jika Tuan Xu tidak percaya, Tuan bisa pergi mencari dan menanyakannya langsung kepada para penguji! Sebelum ujian, Gubernur Hu benar-benar sudah memberikan pesan khusus kepada mereka! Hanya ada satu orang yang terlewat!"