Seratus tiga puluh empat, silakan lakukan.

Di kantor gubernur Hangzhou, Zhao Wenhua memegang laporan militer yang baru saja dikirim oleh Hu Zongxian dengan perasaan marah sekaligus cemas.

Empat ribu pasukan elit dikerahkan keluar kota untuk mengejar bajak laut Jepang yang kalah, namun pertempuran pertama berakhir dengan hasil yang sangat "memalukan"!

Musuh yang terbunuh nol, tetapi kerugian pasukan mencapai seribu jiwa!

Menurut laporan Hu Zongxian, sebagian besar penyebabnya adalah sikap Cao Bangfu yang tidak kooperatif. Ia sengaja tidak memberikan peringatan meski tahu ada penyergapan, dan justru membiarkan pasukan Zhejiang dipermalukan. Selain itu, Cao Bangfu juga menolak perintah Zhao Wenhua dengan alasan "surat penunjukan resmi belum tiba". Ia tetap bersikap keras kepala dan hanya patuh pada Zhou Shu.

Jelas sekali bahwa Cao Bangfu memiliki ingatan yang buruk; ia baru saja lupa bagaimana pasangan Zhang Jing dan Li Tianchong hancur. Sekarang, dengan Zhao Wenhua yang datang membawa mandat pengawas militer, ia masih berani bermain-main seperti itu?

Zhao Wenhua yang murka segera mengirim surat balasan berisi dua kata: "Serang lagi!"

Itu hanyalah sisa-sisa bajak laut Jepang yang kocar-kacir, bahkan dengan menenggelamkan mereka pun musuh akan habis!

Perintah untuk bertempur kembali telah dikirim, namun kemarahan Zhao Wenhua masih belum reda. Ia mondar-mandir di dalam kamar, memikirkan cara untuk menghadapi pasangan baru tersebut. Sampai akhirnya Yang Changfan berkunjung dan memberikan empat kendi giok yang jernih dan indah, barulah ia merasa sedikit tenang.

"Ternyata tidak semuanya hal buruk!" Meski Zhao Wenhua tidak ahli dalam banyak hal, ia punya keahlian dalam menilai barang antik. Ia segera mengambil kendi giok itu, mengamatinya dari atas ke bawah, lalu mendekatkannya ke hidung dan mengibaskan tangan untuk menghirup aroma minuman di dalamnya. Alisnya terangkat, "Gioknya giok bagus, tapi soal minumannya, sulit dikatakan."

"Bagaimana jika Menteri mencobanya sendiri?" Yang Changfan biasanya memanggil Zhao Wenhua dengan gelar kementeriannya, karena pekerjaan utamanya memang mengurus urusan Kementerian Pekerjaan Umum.

"Apa maksudmu?" Zhao Wenhua meletakkan kendi giok dan mempersilakan Yang Changfan duduk.

Setelah duduk, Yang Changfan menceritakan segalanya secara rinci. He Yongqiang sebenarnya ingin membawa minuman ini hingga ke dalam peti matinya demi melindungi keluarganya, namun karena ingin menyelamatkan keluarga, ia memohon pada Yang Changfan untuk menggali minuman tersebut dan mempersembahkannya.

Zhao Wenhua tertawa terbahak-bahak mendengar cerita itu: "Pedagang keliling ini ternyata orang yang tahu diri. Sayangnya, dia berani berurusan dengan Penasihat Yang! Kematian sudah tidak terelakkan baginya!"

"Dia juga tahu dirinya tidak bisa lolos," Yang Changfan mengangguk. "Saya bukan orang yang suka mengejar dan memojokkan orang tanpa ampun, jadi saya mengampuni istri dan selir-selirnya. Namun untuk urusan pamannya, saya benar-benar tidak punya kuasa, dan saya juga tidak begitu dermawan untuk terlibat dalam urusan hidup mati keluarga pamannya. Kunjungan ini murni untuk mempersembahkan minuman atas namanya, selebihnya terserah keputusan Menteri Zhao."

"Hmm..." Zhao Wenhua kembali mengambil kendi giok kecil itu dan mengamatinya sejenak. "Soal minuman ini, jangan ceritakan kepada siapa pun."

"Tentu saja."

"Bisa jadi, minuman ini punya kegunaan besar!" Zhao Wenhua tertawa riang, mendorong kendi giok itu ke samping, lalu memijat kepalanya. "Lupakan dulu soal minuman ini. Katakan, kenapa bajak laut Jepang itu tidak kunjung habis? Kita punya sepuluh orang melawan satu pun tetap kalah!"

"Pasukan Zhejiang memang begitu..." Yang Changfan ikut tertawa. "Kedatangan saya juga karena masalah ini. Dua ribu senapan lontak gelombang pertama akan selesai bulan ini. Apakah ingin segera diberikan ke garis depan?"

"Sudah terlambat. Lain kali saja, nanti prioritaskan untuk wilayah Zhejiang."

"Tentu, itu pasti." Yang Changfan melihat ke sekeliling. "Apakah Gubernur Hu ada? Kebetulan saya ingin berbicara dengannya."

"Dia sedang di garis depan," ujar Zhao Wenhua sambil menghela napas. "Dia dijebak oleh orang-orang Suzhou dan Songjiang, sehingga mengalami kerugian secara diam-diam."

Yang Changfan terkejut: "Apakah bajak laut Jepang sudah mencapai Suzhou?"

Zhao Wenhua memukul meja dengan marah: "Itu semua karena pembiaran yang dilakukan Zhang Jing dan kawan-kawan! Kalau menurut saya, seharusnya mereka sudah meratakan Tuolin sejak lama!"

"Benar, Menteri sudah memerintahkan, tapi mereka yang tidak mau patuh!"

"Tidak masalah, saya sudah memerintahkan Ruzhen (Hu Zongxian) untuk mengejar sekali lagi."

"Gubernur Hu pasti akan berhasil!" Sudah lama sekali Yang Changfan tidak berpura-pura seperti ini, meskipun sebenarnya ia bisa berpura-pura lebih hebat lagi. "Soal pembayaran sisa pembuatan senapan..."

"Mudah, saya percaya pada cara kerja Penasihat Yang." Zhao Wenhua kembali tertawa. "Pangkalan Lihai harus segera dibangun. Setelah Ruzhen kembali ke Hangzhou, saya akan mengajukan permohonan ke istana untuk menaikkan status Pos Lihai menjadi Garnisun Lihai."

"Kalau begitu, saya mewakili Jenderal Pang mengucapkan terima kasih kepada Menteri!" Yang Changfan membatin dalam hati, entah berapa lama lagi Hu Zongxian akan kembali, sementara ia sangat membutuhkan senapan-senapannya untuk segera diuji di lapangan. Ia tidak mungkin menunggu lebih lama lagi, maka ia segera bertanya, "Apakah senapan lontak gelombang pertama bisa diserahkan kepada Komandan Qi untuk diatur?"

"Tentu, saya wakili Ruzhen untuk menyetujuinya." Setelah urusan penting selesai, perhatian Zhao Wenhua kembali tertuju pada kendi gioknya; ia mulai berhitung dan tidak bisa berhenti.

Yang Changfan bergegas kembali ke Shaoxing, benar-benar mencurahkan segala tenaganya demi industri persenjataan negara.

Pagi hari di kamp Hushu Guan, Hu Zongxian sudah mengenakan perlengkapan perang dan menaiki kudanya. Seperti yang diduga, Zhao Wenhua mengirimkan perintah langkah selanjutnya: terus menyerang. Bala bantuan pasukan Zhejiang lainnya juga telah berdatangan, melengkapi jumlah pasukan menjadi empat ribu prajurit elit.

Namun saat ini, pandangannya tidak tertuju ke arah datangnya bala bantuan, melainkan ke arah kamp pasukan Suzhou dan Songjiang.

Di dalam tenda, seorang pejabat sipil dan seorang perwira militer duduk berhadapan. Xia Zheng telah memaparkan pro dan kontra, sementara Yu Dayou merasa bimbang.

Xia Zheng melanjutkan: "Komandan Yu memiliki jasa yang luar biasa. Baik di Wangjiangjing maupun di sini, orang yang benar-benar maju ke garis depan untuk bertempur dan membunuh musuh selalu Komandan Yu. Secara logika, Anda seharusnya sudah lama naik jabatan. Melihat situasi Anda saat ini, Anda pasti lebih tahu dari siapa pun penyebabnya, bukan?"

Yu Dayou terdiam dan berkata: "Saya hanyalah seorang prajurit. Tidak peduli apa pangkat saya atau bagaimana kedudukan saya, tugas saya tetap berperang. Memimpin sepuluh orang saya tetap berperang, memimpin seratus atau seribu orang pun saya tetap berperang. Apakah saya salah?"

"Komandan tentu tidak salah, hanya saja atasan Komandan yang selalu salah," ujar Xia Zheng dengan tenang. "Hanya saja, Gubernur Hu adalah orang yang menghargai bakat, dia tidak tega melihat Komandan Yu terus berada dalam kesalahan ini."

"Saudara dari pihak lawan, saya benar-benar tidak sedang menggertak," ujar Yu Dayou dengan tulus. "Saat ini, benar-benar bukan waktu yang tepat untuk melakukan pengejaran."

"Surat dari Pengawas Zhao sudah tiba," Xia Zheng mengetuk meja dengan lembut. "Mengejar atau tidak, tetap harus mengejar. Menang tetap harus mengejar, kalah pun tetap harus mengejar."

"Aduh..."

"Jadi Komandan Yu, dengan kehadiran Anda, setidaknya pasukan kita memiliki peluang menang yang lebih besar. Gubernur Hu juga akan mengingat kesetiaan dan keberanian Anda."

"Tapi bagaimanapun, saya adalah orang Suzhou dan Songjiang! Membawa pasukan saya untuk ikut menyerang bersama Gubernur Zhejiang, bagaimana pun alasannya, itu tidak pantas!"

"Dalam surat tertulis, situasi sangat mendesak, Gubernur Hu untuk sementara memegang kendali militer Suzhou dan Songjiang. Itu tidak melanggar aturan."

"..." Yu Dayou semakin merasa sulit. "Saudara... mengejar keluar saat ini, benar-benar penuh bahaya."

"Hanya Komandan Yu yang bisa mengubah bahaya menjadi keberuntungan."

"Saya tidak tahu bagaimana kondisi pasukan Zhejiang, tapi beberapa ratus saudara yang saya pimpin ini adalah orang-orang yang telah berjuang hidup mati bersama saya," Yu Dayou memutuskan. "Saya bisa pergi. Tapi hanya saya sendiri yang pergi, pasukan Suzhou dan Songjiang tidak akan ikut."

Xia Zheng sedikit tertegun.

Mencari Anda justru karena ingin menggunakan pasukan Suzhou dan Songjiang, kenapa malah sok jual mahal.

"Komandan Yu, pasukan Suzhou dan Songjiang lebih tangguh dari bajak laut Jepang. Dengan adanya mereka, pasukan Zhejiang akan lebih percaya diri."

"Tidak bisa. Paling jauh saya sendiri yang pergi untuk mati, saudara-saudara tidak boleh ikut mati konyol." Yu Dayou menggeleng tegas. "Sampaikan kepada Gubernur Hu, pilihannya hanya saya yang pergi sendiri, atau tidak ada yang pergi sama sekali."

"Kalau begitu..." Xia Zheng beralih bertanya, "Bagaimana dengan pasukan serigala? Bisakah Komandan mengerahkan mereka?"

"Pasukan serigala berkemah di barat laut. Setelah Zhang Jing pergi, tidak ada yang bisa memerintah mereka. Itu murni tergantung suasana hati wanita tua itu."

Saat itu, terdengar suara gaduh dari luar. Xia Zheng tahu saatnya untuk berangkat perang.

Ia terpaksa berdiri dan berkata: "Kalau begitu mari kita pergi. Dengan adanya Komandan Yu, peluang menang setidaknya bertambah sedikit."

"Ayo!" Yu Dayou mengangkat tombak panjang yang beratnya puluhan kati. "Anda tenang saja, setidaknya saya bisa memastikan Gubernur Hu tetap selamat tanpa luka sedikit pun."

Pasukan Zhejiang kembali keluar dari gerbang. Yu Dayou menerima tugas di tengah situasi berbahaya dan memimpin di barisan paling depan. Orang ini terkenal nekat dalam berperang; ia adalah seorang jenderal sekaligus pelopor. Selama ia tidak jatuh, para prajurit tentu tidak akan melarikan diri.

Cao Bangfu memandang Yu Dayou dari kejauhan saat ia keluar dari gerbang, lalu mengepalkan tangannya diam-diam.

Zaman sekarang, tidak ada yang berubah secepat hati manusia.