Aura

Di wilayah Suzhou dan Songjiang, baik rakyat jelata maupun pejabat pemerintah, memiliki perasaan cinta sekaligus takut terhadap tentara Wolf. Kemampuan mereka dalam membunuh musuh dan bertempur memang luar biasa, hanya saja ketika mereka berbalik arah untuk merampas harta, kelakuan mereka tidak jauh berbeda dari para perompak Jepang.

Seiring dengan diseretnya Zhang Jing ke ibu kota di bawah kawalan ketat, posisi gubernur jenderal berganti-ganti dengan cepat bagaikan lampion berputar. Ditambah lagi dengan mundurnya kelompok besar perompak Jepang, masalah disiplin militer tentara Wolf pun tersingkap sepenuhnya. Saat pertempuran sengit berkecamuk, prajurit yang paling buruk sekalipun akan dijunjung sebagai pahlawan, tetapi begitu perang mereda, keberadaan para serdadu berandalan ini langsung menjadi sasaran kritik publik.

Lebih memperparah keadaan, panglima tertinggi seluruh pasukan, Yang Yi, tidak memiliki pendirian dan sama sekali nihil pengalaman militer. Karena para perompak Jepang yang keliaran bergerak leluasa di pedalaman dengan pertahanan yang kosong, ia meniru langkah Zhang Jing dengan mendatangkan pasukan dari provinsi lain untuk berjaga. Namun, ia tidak memiliki wibawa seperti Zhang Jing yang mampu menggetarkan seluruh pasukan. Berbagai pasukan dari provinsi luar bercampur aduk dengan tentara Wolf, dan bahkan sebelum melihat bayangan musuh, mereka sudah saling berkelahi terlebih dahulu. Untungnya, Yang Yi sejak awal telah menyingkirkan tentara Wolf ke luar Hushu Guan untuk menghindari bentrokan terbesar, tetapi pasukan Sichuan yang pemarah dan pasukan Shandong yang kompak akhirnya tetap saja baku hantam. Lebih dari seratus orang tewas atau terluka, dan seorang perwira berpangkat seribu yang menjadi pemimpin hampir saja tewas ditebas. Disiplin seluruh pasukan kini telah berada di ambang batas kerusuhan.

Bukan itu saja. Selain faktor-faktor permukaan tersebut, ada satu faktor potensial tersembunyi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, yang benar-benar membuat seluruh situasi terjebak dalam kelesuan.

Tiga tokoh berjasa berturut-turut, yaitu Zhang Jing, Zhou Liu, dan Cao Bangfu, disingkirkan satu demi satu. Hal ini tanpa ragu mematahkan semangat para prajurit di seluruh pasukan.

Maju bertempur dengan gagah berani ternyata bukanlah tindakan yang benar.
Menjilat dan mencari muka adalah satu-satunya jalan untuk naik pangkat.

Yang Yi tentu saja telah memetik pelajaran dari para pendahulunya, tetapi kebusukan yang dimulai dari ketidakaktifan sang gubernur jenderal membuat semangat tempur merosot tajam. Mereka tidak lagi mencari prestasi, melainkan sekadar mencari aman tanpa berbuat kesalahan. Semangat dan integritas seluruh pasukan musnah tak bersisa. Kini, tidak ada seorang pun yang berharap untuk membela negara; yang mereka harapkan hanyalah agar para perompak Jepang tidak datang berkeliaran di wilayah yurisdiksi mereka sendiri.

Di sisi lain, meskipun para perompak Jepang sempat babak belur di bawah tembok kota Shaoxing, perjalanan mereka selanjutnya berjalan mulus tanpa hambatan. Mereka telah menyusup dari zona gerilya Zhejiang ke Anhui, tetap dengan strategi khusus menyerang kota-kota setingkat kabupaten sambil mencari peluang untuk menggempur kota setingkat prefektur. Pemerintah bungkam seribu bahasa mengenai kerugian yang diderita, tetapi dari sedikit estimasi orang-orang dalam, jiwa-jiwa yang melayang di bawah bilah pedang perompak Jepang dalam dua bulan terakhir ini dikhawatirkan telah melewati angka tiga ribu. Padahal, sejak pertempuran di Shaoxing, belum pernah terlihat seorang pun yang membawa pulang satu pun mayat perompak Jepang.

Puluhan perompak Jepang ini mungkin tidak akan mampu merebut ibu kota, tetapi rasa malu dan patahnya semangat tempur yang mereka tinggalkan sudah tidak mungkin dihapuskan lagi.

Dalam situasi seperti ini, Yang Yangfan menanggung tekanan besar dan memerintahkan seratus prajurit Wolf untuk mengenakan pakaian rakyat Han, lalu mendirikan kemah di pinggiran Kabupaten Shangyuan di sebelah timur laut Nanjing. Sementara ia sendiri membawa dokumen resmi dan masuk ke kota seorang diri.

Kedatangan Yang Changfan terasa cukup canggung. Di kota Nanjing yang begitu luas, bagaimanapun juga terdapat ribuan prajurit garnisun. Memimpin seratus orang untuk memberikan bala bantuan demi menghadapi puluhan perompak Jepang sungguh tidak masuk akal secara logika.

Namun, kejadian yang ada di depan mata tidak bisa dijelaskan dengan logika. Jika seseorang ingin membahas logika, keberadaan kelompok perompak Jepang ini sendiri adalah sebuah kemustahilan.

Meskipun demikian, kedatangan Yang Changfan ke Nanjing tidak memerlukan logika. Ia memegang surat perintah penugasan dari Zhao Wenhua, dan itulah logikanya—logika yang tidak terbantahkan.

Kota Nanjing tampak makmur seperti yang dibayangkan, hanya saja dibandingkan dengan Hangzhou, kota ini terkesan lebih malas. Sejak ibu kota dipindahkan ke Beijing, Nanjing perlahan-lahan berubah menjadi tempat pembinaan cadangan talenta sekaligus tempat beristirahat bagi para pejabat tua. Urusan-urusan penting tidak akan jatuh ke tangan Nanjing, dan bangsa Tartar pun tidak perlu dihadang oleh Nanjing. Memang benar kerusuhan perompak kali ini sedikit merepotkan, tetapi masih banyak garis depan utama yang menanggung beban di depan. Tidak ada seorang pun yang percaya bahwa suatu hari nanti perompak Jepang akan mampu menyerang hingga di bawah tembok kota Nanjing.

Memasuki kota semacam ini, Yang Changfan sama sekali tidak memiliki waktu luang. Ia tidak pergi menikmati rembulan di Sungai Qinhuai, tidak pula pergi bersembahyang kepada Konghucu di Kuil Fuzi, melainkan langsung meluncur ke kediaman gubernur jenderal untuk melapor.

Sebelumnya, demi menunjukkan kesetiaan yang bulat, Yang Yi telah pindah ke Hangzhou. Gaya kepemimpinannya yang tanpa pendirian dan tanpa tindakan nyata telah ia tunjukkan sepenuhnya, sehingga ia tidak lama kemudian disuruh kembali ke Nanjing oleh Zhao Wenhua. Ia tentu saja merasa sangat gembira dan dipenuhi rasa syukur yang mendalam. Hangzhou memang indah, tetapi terlalu berbahaya; jauh lebih aman tinggal di kota besar Nanjing tercinta ini.

Yang Changfan sempat mencari tahu ke sana kemari sebelumnya. Reputasi Yang Yi sebenarnya cukup baik; ia lulus sebagai jinshi, telah bertahun-tahun mengabdi di pemerintahan, membangun tanggul dan mengendalikan banjir, menyelidiki kasus-kasus serta memulihkan keadilan, serta memiliki banyak prestasi dalam berbagai penugasan. Baik rakyat Suzhou-Songjiang maupun para sarjana selalu memuji kebaikannya. Namun, karena para gubernur jenderal pergi silih berganti terlalu cepat dan sudah tidak ada calon lain yang tersisa, mereka terpaksa menyeret pejabat berbakat yang sangat dihormati ini ke atas pelana.

Orang ini pasti sangat memahami prinsip dan sangat rasional, tetapi dalam memimpin militer, sama sekali tidak ada tempat untuk berbicara mengenai prinsip. Para serdadu berandalan tidak akan mendengarkan omong kosongmu, dan lagipula, ia sendiri bahkan tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan para serdadu berandalan tersebut.

Oleh karena itu, Yang Changfan sama sekali tidak mendapat kesempatan untuk menemui Yang Yi. Begitu mendengar maksud kedatangannya, sang gubernur jenderal menutup rapat pintunya dan langsung melemparkannya kepada Menteri Peperangan Nanjing. Maksud Yang Yi sangat jelas: urusan-urusan ini bukan urusannya, dan ia tidak berani mencampurinya. Apa pun yang dikatakan "Ayah" Zhao, itulah yang akan terjadi; bagaimana pun Paman Hu ingin mengaturnya, silakan dilakukan.

Yang Changfan tidak punya pilihan selain melanjutkan perjalanan menuju bekas kota kekaisaran untuk mengunjungi Menteri Peperangan Zhang Shiche di Kementerian Peperangan.

Sayangnya, tokoh yang satu ini juga tidak berjodoh untuk ia temui. Akan tetapi, Kementerian Peperangan tentu tidak mungkin terus-menerus mengoper opernya kepada orang lain. Pada akhirnya, keluarlah seorang wakil menteri yang ramah untuk mengurus Yang Changfan: silakan pilih tempat sendiri, urusan makan dan tempat tinggal semuanya ditanggung, asalkan jangan masuk ke dalam Kota Nanjing, maka segala sesuatunya bisa diatur dengan baik.

Memang benar, Kota Nanjing baik-baik saja begini adanya, jangan sampai tentara Wolf diizinkan masuk.

Yang Changfan merasa cukup kecewa. Setelah bertukar kalimat basa-basi, ia memberitahukan lokasi perkemahan tentara Wolf, memohon beberapa jatah logistik, dan kemudian berpamitan. Namun, ia tidak langsung meninggalkan Kementerian Peperangan karena masih ada satu orang terakhir yang ingin ia temui.

Tang Shunzhi. Berdasarkan tingkat kepangkatannya, seseorang dengan jabatan kelas enam yang sepele seharusnya ditempatkan di sudut terpencil Kementerian Peperangan. Namun, ruang kerjanya justru berada tepat di sebelah ruang milik Menteri Zhang Shiche. Fengshui-nya bagus dan ruangannya luas, yang sungguh melanggar prinsip penataan ruang kerja di birokrasi pemerintahan.

Reaksi pertama Yang Changfan adalah: kulit orang ini sangat bagus.

Masuk akal jika memikirkan bahwa guru Xu Wenchan seharusnya berusia sepuluh tahun lebih tua darinya, setidaknya mendekati usia lima puluh tahun. Jenggot di wajah orang ini memang pantas disandang oleh seseorang seusiaku, tetapi kulitnya sangat mulus dan air mukanya tampak tenang luar biasa, seolah-olah ia adalah sejenis tanaman yang tumbuh di tempat itu.

Aura yang terpancar menyerupai seorang biksu pertapa yoga.

Yang Changfan duduk di hadapannya sambil memerhatikan orang itu membaca surat dengan serius. Keadaan batinnya sendiri tampaknya menjadi jauh lebih damai dan tidak lagi merasa terganggu oleh berbagai kata-kata penolakan sebelumnya. Ia benar-benar tidak dapat mempercayai bahwa sosok di hadapannya ini ternyata hanyalah seorang pejabat utama Kementerian Peperangan kelas enam yang sepele. Seharusnya orang ini tidak memiliki karier yang lebih buruk daripada Yang Yi.

Tidak lama kemudian, Tang Shunzhi meletakkan surat itu dan berkata dengan suara pelan, "Kesehatan Wenchan tampaknya sudah jauh membaik."

Yang Changfan tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Kudengar kedatanganku untuk mengerahkan pasukan di Nanjing ini seharusnya membuat Tuan Tang merasa bahwa penyakit Wenchan justru semakin parah."

"Tidak juga. Wenchan bukanlah tipe orang yang bertindak kaku dan berjalan mantap dengan langkah aman. Ia pandai mencari jalan pintas dan menang melalui siasat yang tak terduga, sesuatu yang tidak mampu aku imbangi."

"Tuan Tang terlalu merendah, Wenchan juga pernah berkata bahwa dirinya tidak sehebat Anda."

"Itu baru namanya kerendahan hati," Tang Shunzhi tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Aku hanya mewariskan ilmu hatinya, bukan bakat sastralnya, tetapi ia justru menjunjungku sebagai guru. Aku merasa malu menerima penghormatan itu."

Tang Shunzhi kembali mengamati Yang Changfan. Selain posturnya yang sangat tinggi, ia sepertinya tidak melihat ada hal lain yang istimewa, terutama karena usianya yang masih terlalu muda. Tang Shunzhi tidak mampu memahami bagaimana Xu Wenchan bisa mengikuti orang ini, maka ia pun mulai menyelidiki, "Aku pernah merekomendasikan Wenchan kepada Ruzhen. Bukankah Ruzhen pergi menemuinya secara langsung?"

Mendengar ucapan itu, Yang Changfan bergidik ngeri. Dunia para pembesar ini sungguh amat rumit.

Pantas saja Hu Zongxong begitu bersemangat; rupanya ia juga mendapatkan informasi intelijen tersebut dari sang pemburu kepala tingkat atas itu.