149 Jaminan

Di Lihai, penduduk desa merasa takjub sekaligus jijik.

Dua lelaki menemani satu sama lain di dunia yang fana, memacu kuda dengan kencang. Lelaki yang bertubuh lebih tinggi berada di depan sambil memegang kendali dengan gagah, sementara lelaki yang lebih pendek terpaksa mencengkeram pakaian si lelaki tinggi agar tidak terjatuh. Keduanya menempel erat, dan si lelaki pendek terus-menerus memaki, "Pelan-pelan! Pelan-pelan!" sementara si lelaki tinggi terus tertawa terbahak-bahak.

Yang Changfan akhirnya mendapatkan lelaki yang diinginkannya.

Ruang belajar Yang Shouquan pun sejak saat itu dikuasai sepenuhnya.

Kedua orang itu tidak memiliki waktu untuk berbicara secara mendalam, karena mereka harus menyelesaikan masalah yang ada di depan mata terlebih dahulu.

Zhao Wenhua mendesaknya untuk mengerahkan pasukan. Apakah harus dikerahkan, dan bagaimana cara mengerahkannya?

Situasi spesifik telah dibicarakan sepanjang perjalanan. Setibanya di ruang belajar dan duduk, strategi pun ditetapkan. Jika tidak bertindak, biarlah; tetapi sekali bertindak, langsung ada tiga opsi yang disiapkan.

Ini bukanlah tiga opsi terbaik, menengah, dan terburuk, melainkan tiga jalur: provokasi, perlambatan, dan kemantapan.

Opsi yang paling mantap adalah "mengikuti perintah". Yang Changfan secara pribadi mengerahkan pasukan rekrutan bersama Pang Quying untuk menyerang bersama, tetapi harus memperhatikan kecepatan dan rute barisan agar tidak berpapasan dengan perompak Jepang. Setelah kejadian itu, mereka bisa mengelak dengan alasan "perompak Jepang sangat licik dan pandai bersembunyi", dan pihak atasan pun tidak akan bisa berkata apa-apa lagi.

Opsi yang paling lambat adalah "mengadu domba". Tidak masuk akal bagi Zhao Wenhua untuk mempersulit Yang Changfan pada saat seperti ini. Jika masalah ini menimpanya, ini pasti perbuatan Hu Zongxian, yang tidak ingin ada orang di Zhejiang yang berada di luar kendalinya. Kemampuannya untuk melakukan hal ini tidak lain didasarkan pada kedekatannya dengan Zhao Wenhua, sementara Yang Changfan yang berada jauh di Lihai tidak akan mampu melawannya. Cara penyelesaiannya adalah dengan pergi ke Hangzhou, mondar-mandir di bawah pandangan Zhao Wenhua setiap hari, secara bertahap mempererat hubungan dengannya, menyetarakan tingkat kepercayaan Zhao Wenhua terhadap Hu Zongxian dan dirinya sendiri, bahkan membuat Zhao Wenhua lebih mempercayainya.

Opsi yang paling provokatif adalah "membalikkan siasat lawan", yaitu menerima perintah sekaligus bertempur dengan gagah berani untuk membasmi musuh, meraih ketenaran dan membangun nama besar, serta semakin memperoleh prestasi guna memperkuat reputasi, sementara secara diam-diam mulai merencanakan hal-hal yang tidak diketahui orang lain. Begitu waktunya tiba, tebasan maut akan dilancarkan.

Opsi yang mantap hanya sekadar melindungi diri untuk sementara waktu, tetapi tidak menyelesaikan masalah hingga ke akarnya, dan akan segera mendatangkan lebih banyak masalah baru.

Opsi yang lambat berarti pergi ke Hangzhou dan perlahan-lahan berkecimpung dalam dunia birokrasi, hanya saja Yang Changfan tidak yakin apakah dirinya mampu menyaingi Hu Zongxian dalam permainan semacam itu.

Sedangkan opsi yang provokatif memiliki risiko ganda: pertama, bertempur secara langsung melawan para perompak Jepang yang bagaikan hantu ini, yang bisa berujung pada kematian atau kekalahan; kedua, tebasan maut itu memang membakar semangat, tetapi jika tidak berhati-hati, nyawanya sendiri yang akan terenggut.

Apakah ada cara untuk memberikan perlindungan ganda pada opsi yang provokatif ini?

Perlindungan itu berhasil ditemukan dengan cepat.

Di luar Prefektur Shaoxing, dua pasukan digabungkan menjadi satu dan diserahkan kepada seorang jenderal yang jauh lebih dapat diandalkan daripada Yang Changfan dan Pang Quying untuk memimpin mereka.

Komandan Militer Ningshaotai, Qi Jiguang, secara pribadi memimpin pasukan besar dengan Pang Quying sebagai wakil komandan, sementara Yang Changfan secara paksa menyandang jabatan sebagai staf ahli. Pasukan gabungan Ningshaotai pun resmi diberangkatkan.

Qi Jiguang akhir-akhir ini merasa sangat jengkel, sehingga ia sangat berterima kasih atas kesempatan untuk meredakan kejengkelannya ini.

Ia baru saja pindah ke Ningbo dan bersiap untuk fokus melatih pasukan, ketika tiba-tiba sekelompok perompak Jepang yang nekat datang menerobos ke Shaoxing. Kesempatan mendapatkan komando militer yang seharusnya menjadi momen baginya untuk meraih ketenaran, justru malah menguntungkan Yang Changfan. Sebenarnya, Yang Changfan juga merasa terganggu; ia tidak ingin meraih pencapaian sepagi ini.

Oleh karena itu, sebelum Pang Quying menerima perintah untuk berangkat berperang, ia secara alami melaporkan kepada atasannya bahwa pasukan di bawah komando Yang Changfan juga bersiap untuk diterjunkan secara penuh. Meskipun demikian, demi meningkatkan peluang kemenangan, ia tetap memohon dukungan dari atasan. Qi Jiguang tentu saja tidak ingin melewatkan kesempatan ini, sehingga ia dengan cepat memimpin pasukan dari Ningbo untuk bergabung dan secara wajar menjadi panglima perang tertinggi. Yang Changfan pun tampil tanpa pamrih dan sangat tahu diri, menyerahkan seluruh kendali atas pasukannya kepada Qi Jiguang. Ini berarti Qi Jiguang dapat menggunakan pasukan orang lain untuk bertempur demi kepentingannya sendiri, yang akhirnya membuat perasaannya menjadi sedikit lebih tenang.

Yang Changfan merasa jauh lebih tenang. Mengikuti di belakang Jenderal Qi dengan pengawalan para pengawal khusus, sangatlah sulit jika ia ingin mencari kematian.

Tiga kelompok pasukan yang bergabung ini memiliki aturan masing-masing. Lima ratus prajurit rekrutan pribadi Qi Jiguang memiliki disiplin militer yang paling ketat dan berbaris dengan rapi di sepanjang jalan. Tiga ratus anak buah Lihai di bawah pimpinan Pang Quying meskipun kurang terlatih, namun bagaimanapun juga mereka berasal dari keluarga militer turun-temurun, sehingga disiplin militer dasar masih dapat dijaga. Hanya dua ratus orang yang dibawa oleh Yang Changfan yang tampak sangat kacau dan bercampur baur.

Dari dua ratus orang tersebut, sebagian besar berlatar belakang sebagai prajurit suku Lang. Sebelumnya, dua pengawal khusus telah menerima perak dari Yang Changfan, di mana yang satu pergi ke barat dan yang lainnya ke utara, merekrut prajurit suku Lang yang tegap dan kuat dari kampung halaman mereka di garis depan sekaligus untuk dua keperluan. Sekitar seratus lima puluh orang berhasil direkrut secara sporadis, sementara sisanya adalah para algojo bayaran serta kaum persilatan yang direkrut, termasuk prajurit yang melarikan diri, petani, budak rumah tangga, gelandangan, hingga bandit. Saat itu, perekrutan dilakukan secara tergesa-gesa demi mengisi jumlah dan kekuatan tempur. Kini, jika dibandingkan dengan Pasukan Qi, kualitas mereka langsung terlihat jelas. Jangankan untuk berbaris, berjalan kaki dengan tertib saja sudah sangat sulit bagi mereka, bahkan melihat seekor kelinci pun sekelompok orang akan langsung menerkamnya untuk menangkapnya.

Ujian besar Xu Wenchang baru saja usai. Sekalipun ia terus berusaha dan mengikuti ujian lagi, ia harus menunggu hingga tiga tahun kemudian. Untuk sementara waktu, ia bergabung di bawah staf Yang Changfan dan diizinkan mengikuti ekspedisi militer. Kontras yang terlalu mencolok antara pasukan mereka sendiri dan pasukan sekutu membuat kerutan di dahinya semakin dalam.

Keduanya berjalan berdampingan menunggang kuda menyertai pasukan, dan Xu Weis mau tak mau mendesah, "Siapa sangka, kelompok orang inilah yang justru berhasil mengalahkan para perompak Jepang."

Yang Changfan menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Sebenarnya, ketika pertempuran yang sesungguhnya terjadi, yang diandalkan terutama adalah kelompok pengawal khusus itu, sementara orang-orang lainnya kebanyakan hanya untuk menambah wibawa militer saja."

"Jika bukan karena senapan harimau yang berhasil membuat para perompak Jepang kewalahan hingga tidak sempat bereaksi, pertempuran saat itu benar-benar sulit untuk dipastikan hasilnya," Xu Wenchang beralih bertanya, "Berapa banyak prajurit yang harus dinafkahi dengan dana yang dialokasikan oleh Kementerian Pekerjaan Umum?"

"Jika tidak berperang dan gaji tidak dipotong, itu sudah cukup untuk tiga ribu orang."

"Bagaimana jika setelah dipotong?"

"Hal lainnya tidak dihitung, kita hitung saja dari insiden Zhao Wenhua, jumlahnya langsung dipotong setengah."

"Bagaimana jika pecah perang?"

"Berdasarkan jasa dan prestasi pertempuran, pertempuran kecil dengan puluhan kepala musuh masih sanggup dibayar hadiahnya, tetapi jika ribuan, lupakan saja."

"Jika dihitung demikian... memelihara seribu orang dengan dana publik adalah pilihan yang paling aman," kata Xu Wenchang dengan nada acuh tak acuh, "Adapun pasukan pribadi, berapa pun yang dipelihara oleh Jenderal Qi, kurangi lima ratus dari jumlah itu, itulah jumlahmu."

"Pasukan pribadi?"

Xu Wenchang menunjuk ke arah Pasukan Qi di barisan depan dan berkata, "Kamu tidak mengira bahwa ini adalah pasukan yang dibiayai oleh Kementerian Perang, bukan?"

"Bukankah begitu?"

Xu Wenchang menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Dana Kementerian Perang tidak semakmur Kementerian Pekerjaan Umum. Mereka bahkan tidak mampu lagi membiayai garnisun militer, apalagi memberi perak kepadamu untuk merekrut pasukan? Perekrutan pasukan semacam ini harus ditanggung sendiri untung ruginya oleh para jenderal. Sebelumnya dalam pertempuran Hushu Pass, Yu Dayou lebih baik memimpin sendiri beberapa ribu prajurit Zhejiang untuk bertempur sampai mati daripada memimpin bahkan satu orang prajurit keluarga Yu pun, itulah alasannya."

"Dari mana para jenderal mendapatkan begitu banyak uang?"

"Dengan segala cara yang bisa dilakukan."

Yang Changfan memandangi Pasukan Qi yang berbaris rapi, lalu beralih menatap Angkatan Laut Lihai yang berasal dari garnisun militer resmi, dan empat patah kata pun meluncur dari mulutnya: "Meminum racun untuk memuaskan dahaga."

Demi berperang, para jenderal terpaksa melakukan korupsi demi membiayai pasukan mereka. Kehidupan di garnisun militer semakin lama semakin menderita. Seiring dengan kaburnya para keluarga militer, kekuatan tempur garnisun terus menurun, sehingga para jenderal mau tidak mau harus semakin banyak merekrut pasukan pribadi. Situasi di kalangan petani pun serupa; dalam pelarian yang terus-menerus, mereka akhirnya menjadi bandit. Akibatnya, muncullah situasi di mana semakin banyak perang yang dilakukan, semakin sedikit jumlah prajurit yang tersisa, sementara para bandit justru semakin banyak dibasmi semakin banyak pula jumlahnya. Namun, fondasi Dinasti Ming sangatlah kuat, sehingga lingkaran setan seperti ini masih dapat bertahan untuk waktu yang lama, hanya saja selama masa ini, pihak lain berkembang pesat dalam sekejap, dan raksasa itu pada akhirnya pasti akan runtuh suatu hari nanti.

Xu Wenchang jelas tidak memikirkan hal-hal tersebut, ia hanya menunjuk ke arah pasukan yang disebut sebagai Pasukan Yang di hadapannya dan berkata, "Namun, jika pasukannya seperti ini, lebih baik tidak usah punya sama sekali."

"Aku ini hanyalah orang awam, aku masih berharap Wenchang sudi memberikan banyak didikan." (Bersambung.)