132 Ambisi

Dengan dibantu para jenderalnya, Hu Zongxian turun dari kudanya dan berjalan sempoyongan. Ketika melewati Cao Bangfu, ia memalingkan pandangan dan sama sekali tidak menoleh kepadanya.

Namun Xia Zheng tidak memedulikan hal itu. Ia langsung menghampiri Cao Bangfu dan berkata, “Gubernur Cao! Sekarang seluruh perompak Jepang telah keluar! Mengapa pasukan belum juga dikerahkan?”

Cao Bangfu menggeleng. “Di dalam hutan, bahkan Pasukan Serigala pun belum tentu mampu mengalahkan mereka.”

“Lalu bagaimana kalian bisa meraih tujuh kemenangan dalam tujuh pertempuran?”

“Pasukan kecil kami maju untuk memasang umpan dan menyergap. Setelah mereka datang, Pasukan Serigala di luar menunggu kesempatan untuk mengepung dari belakang. Pasukan kami membentuk barisan, lebih dahulu menembakkan panah, lalu menggunakan senapan lontak. Kami bertempur sambil mundur untuk memancing musuh masuk lebih dalam. Ketika Pasukan Serigala tiba, mereka menyerang dari kedua sisi pada saat yang tepat, sementara Gubernur Jenderal Zhou memimpin pasukan untuk memutus jalan mundur mereka.”

Xia Zheng menatap Cao Bangfu dengan takjub. Dalam laporan militer, ia hanya melihat keterangan tentang tujuh kemenangan berturut-turut. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa di baliknya terdapat begitu banyak rincian.

Dengan berat hati Cao Bangfu berkata, “Meskipun demikian, setiap kali kita membunuh seorang perompak Jepang, kita harus kehilangan seorang prajurit.”

Xia Zheng terdiam.

“Sekarang, apakah kau sudah memahami musuh seperti apa yang sedang kita hadapi?”

Xia Zheng tetap bungkam.

Cao Bangfu menarik napas dalam-dalam. Kedua matanya memerah. “Aku hanya memohon kepadamu, bujuklah Gubernur Hu baik-baik. Serahkan tempat ini kepada kami. Segala urusan lain bisa dibicarakan setelah para perompak Jepang mundur. Bukankah begitu?”

Xia Zheng tidak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

Ia merasa seolah-olah dirinya telah berubah menjadi seorang pengkhianat, sementara orang di hadapannya adalah seorang pejabat setia yang menanggung penderitaan besar tanpa mampu mengungkapkannya.

Di dalam kemah para perompak Jepang, seorang biksu berjubah hitam duduk di tempat kehormatan. Di kedua sisinya duduk para kepala perompak Jepang, yang menunjuk-nunjuknya sambil memaki dengan wajah garang.

Sang biksu tidak banyak bicara. Di tengah keributan itu, seorang ronin berlari masuk membawa berita: pasukan Ming telah masuk perangkap, dan lebih dari seribu orang telah ditangkap atau dibunuh. Hanya dengan satu pertempuran ini, kerugian dari tujuh kekalahan sebelumnya telah terbayar!

Mendengar berita itu, sang biksu sangat gembira. Ia lalu mengoceh panjang lebar kepada para pemimpin perompak Jepang di sekelilingnya. Karena kemenangan besar itu, para pemimpin tersebut juga merasa senang dan akhirnya, meski dengan enggan, berhenti bertengkar.

Akhirnya sang biksu berdiri dan mengayunkan lengannya. “Suzhou! Seluruh negeri! Perempuan cantik! Kekayaan!”

“Suzhou!”

“Suzhou!”

Para pemimpin perompak Jepang pun ikut berteriak.

Demi kota termasyhur di seluruh negeri! Demi para perempuan cantik di kota itu! Demi gudang-gudang penuh emas dan perak! Bertahanlah beberapa hari lagi!

Setelah para pemimpin perompak Jepang pergi, barulah seorang perempuan yang benar-benar cantik melangkah perlahan keluar dari balik tirai kemah.

“Kudengar kalian menang?”

“Akhirnya kita menang juga,” jawab sang biksu dengan penuh semangat. “Bertahan dengan susah payah ternyata memang sepadan!”

“Ah...”

Perempuan itu mengeluarkan sapu tangan dan dengan lembut menyeka keringat di wajah sang biksu. “Bukankah kau pernah berkata, setelah Zhang Jing pergi, Suzhou dan Hangzhou akan jatuh ke tangan kita dengan mudah?”

“Cui’er, kau juga tahu, Dinasti Ming tetaplah Dinasti Ming. Akan selalu ada orang-orang berbakat yang bermunculan; mereka tak mungkin dibinasakan semuanya.” Sang biksu menghela napas. “Aku sungguh tidak menyangka bahwa setelah Zhang Jing pergi, masih akan muncul panglima yang mampu mengatur pasukan dengan begitu tenang. Zhou Shu dan Cao Bangfu menjadikan pertahanan sebagai serangan, berusaha mengulur waktu melawan kita. Karena terdesak, aku mengirim beberapa kelompok perompak Jepang untuk menguji pertahanan mereka dengan serangan pendahuluan, tetapi semuanya pulang dengan kekalahan telak. Jika kita mampu mengulur waktu tiga hari lagi—hanya tiga hari—aku tidak akan sanggup lagi mengendalikan para perompak Jepang ini. Mereka pasti akan mundur ke Tuolin, bahkan mungkin langsung kembali ke Jepang.”

“Lalu bagaimana kalian tiba-tiba menang? Kudengar lebih dari seribu orang tewas.”

“Heh heh...”

Sang biksu memperlihatkan tatapan meremehkan. “Itulah kelemahan terbesar Dinasti Ming. Orang berbakat memang banyak, tetapi pengkhianatnya jauh lebih banyak! Hahaha! Teruskan saja! Biarkan para pengkhianat itu terus merajalela! Habisi semua orang berbakat itu!”

Tatapan sang biksu berubah dari meremehkan menjadi gila. Perempuan itu memandangnya dan menghela napas pelan. “Bagaimanapun juga, tempat ini adalah tanah air kita...”

“Lalu kenapa? Para pendeta Tao memerintah negeri, sementara para pengkhianat berkuasa! Bukankah pengalaman kita sudah cukup menjadi bukti?”

Sang biksu mencengkeram kedua tangan perempuan itu erat-erat. “Setelah merebut Suzhou dan menaklukkan Nanjing, aku akan menjadi raja, dan kau akan menjadi permaisuri!”

“Tuan Xu...”

Perempuan itu menatap sang biksu. Di dalam darahnya pun muncul gejolak yang sama. Di situlah alasan ia jatuh cinta kepadanya. Namun tujuan itu mungkin terlalu tidak realistis.

“Pada akhirnya, kita hanya memiliki lebih dari sepuluh ribu orang. Kalaupun berhasil merebut kota-kota itu, mampukah kita mempertahankannya?”

“Itu urusan nanti! Untuk sekarang, rampas kota itu sampai tak tersisa apa pun!”

Wajah sang biksu tampak mengerikan. “Aku ingin semua orang mengingat namaku.”

“Namamu sudah sangat terkenal. Siapa di Laut Timur yang tidak mengenal Xu Hai?”

“Mereka juga harus mengingat namamu.”

Sang biksu membelai pipi perempuan itu dengan lembut. “Wang Cuiqiao.”

Perempuan itu sedikit tersentuh, tetapi masih mempertahankan secercah akal sehat terakhir. Itulah perbedaan antara perempuan dan laki-laki. Ambisi yang sedikit lebih kecil sering kali membuat seseorang mampu melihat lebih banyak jalan untuk mundur.

“Berjanjilah kepadaku, kali ini jangan menjadi raja. Setelah merebut Suzhou dan menjarah kota itu, kita bawa semua barang ini pergi, lalu menyusun rencana dengan tenang.”

“Kesempatan tidak boleh dilewatkan!”

Xu Hai menatap perempuan itu. “Tahukah kau? Setelah Zhou Shu, panglima tertinggi di wilayah tenggara sekarang hanyalah seekor babi! Entah berapa lama lagi kita harus menunggu untuk menemukan babi yang begitu rakus dan sebodoh itu!”

“Namun bawahan seekor babi belum tentu semuanya babi. Di bawah pemerintahan orang bodoh, belum tentu semua orang menjadi bodoh.”

“Tentu saja!”

Xu Hai tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Tetapi aku berani menebak! Semua orang berbakat itu justru tidak akan mampu mengalahkan babi ini! Orang yang bisa berdiri bersama seekor babi, pastilah juga seekor babi!”

“Ha-cing!”

Di dalam kemah, Hu Zongxian yang masih diliputi ketakutan bersin lagi. Belakangan ini aneh sekali, ia semakin sering bersin.

Sebagian besar jenderal telah pergi. Satu-satunya orang yang menemaninya di dalam kemah hanyalah Xia Zheng.

Xia Zheng menyodorkan teh panas. “Ruzhen, dalam keadaan seperti ini jangan sampai terserang flu.”

Hu Zongxian menerima teh itu dan menyesapnya, lalu menghela napas pelan.

Ia merasa masih belum cukup. Kemampuan Xia Zheng belum memadai. Meskipun orang itu sudah sangat cakap, tetap saja belum cukup. Seorang penasihat yang benar-benar hebat seharusnya mencegahnya berangkat sebelum perang, atau memiliki cara untuk memaksa Cao Bangfu mengerahkan pasukannya. Bagaimanapun, keadaan tidak akan sampai separah ini.

Sekarang masalahnya menjadi sangat rumit. Mereka bukan hanya kalah, ia juga tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada Zhao Wenhua.

Benar juga, selama ini ia masih terlalu meremehkan perang.

Betapapun seringnya seseorang membaca kitab-kitab strategi perang, kitab-kitab itu tidak akan memberitahunya bahwa ada jenis pasukan yang, meskipun berjumlah empat ribu orang dan hanya menghadapi seratus musuh, akan langsung melarikan diri. Kitab-kitab itu juga tidak akan memberitahunya bagaimana bertempur dengan memimpin pasukan semacam itu. Jika memimpin pasukan seperti ini, semua strategi perang menjadi tidak berguna.

Kenyataan sekali lagi membuktikan bahwa Zhang Jing benar. Dalam pertempuran paling sulit, pada tempat yang paling menentukan, ujung pisau yang ditusukkan ke dalam tubuh musuh harus cukup tajam.

Tanpa Pasukan Serigala, Zhang Jing tidak akan pernah mau maju bertempur.

Bahkan Hu Zongxian mulai meragukan dirinya sendiri. Apakah semuanya memang akan berakhir seperti ini? Apakah hanya sejauh inilah kemampuannya?

Terlalu banyak hal yang harus dilakukan dan terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan. Ia membutuhkan seseorang untuk meringankan bebannya dan memusatkan tenaganya pada hal-hal yang paling penting.

Ia kembali mengangkat kepala dan memandang Xia Zheng. Memang benar, orang itu penuh dengan semangat kebenaran, tetapi dalam hal kecerdikan, kemampuannya tetap hanya sebatas itu.

Zhejiang adalah tanah subur yang demikian luas. Begitu banyak sarjana terbaik lahir dari sana. Mengapa ia tetap tidak mampu menemukan seorang penasihat yang benar-benar dapat diandalkan?

Seolah-olah memahami pikiran itu, Xia Zheng segera menundukkan kepala dan memohon ampun. “Kesalahan dalam pertempuran ini ada padaku. Aku memahami watak prajurit Zhejiang, tetapi sama sekali tidak menyangka mereka akan melarikan diri sedemikian cepat...”

Hu Zongxian melambaikan tangan. Ia tidak tega menyalahkan Xia Zheng. “Prajurit Zhejiang memang tidak dapat diandalkan. Namun tadi aku melihat sendiri bahwa para perompak Jepang memang sangat ganas. Mereka juga telah lebih dahulu memasang penyergapan di dalam hutan dan baru menyerang ketika pasukan kita melarikan diri. Di belakang mereka pasti ada seorang panglima yang cakap.”

(Bersambung.)