137 Provokasi

Yu Dayou tahu betul tidak ada peluang untuk menang. Sambil mengertakkan gigi, ia berseru dengan suara berat, "Ikuti aku, terobos kepungan ini demi melindungi gubernur!"

Entah berapa jumlah bajak laut Jepang itu, yang jelas empat ribu pasukan elit sekali lagi menderita kekalahan.

Sebenarnya, Hu Zongxian tidak perlu dilindungi oleh Yu Dayou. Begitu mendengar suara yang mencurigakan dari dalam hutan, ia bersama Xia Zheng dan para prajurit pengawal telah lebih dulu mundur ke Celah Hushu.

Di mulut Celah Hushu, Cao Bangfu kembali melihat pasukan Zhejiang yang kocar-kacir bak kawanan semut yang tercerai-berai.

Kali ini, ia hanya tersenyum getir.

Kejarlah, kejarlah terus, alangkah baiknya jika kalian semua binasa.

Sebagai seorang gubernur, hatinya telah berubah dari kecewa menjadi putus asa. Namun, tak lama kemudian, ia justru melampaui keputusasaan itu.

Samar-samar terlihat para bajak laut Jepang sudah keluar dari dalam hutan.

Ini sangat berbeda dari biasanya. Setelah tujuh kali menang berturut-turut, para bajak laut itu selalu bersembunyi di dalam hutan dan tidak keluar. Apakah kali ini mereka merasa belum cukup puas dengan kemenangan mereka?

Prajurit yang kalah itu dalam sekejap sudah sampai di depan gerbang, sepanjang jalan mereka berteriak sekuat tenaga:

"Buka gerbangnya!! Buka gerbangnya!!"

Cao Bangfu dipenuhi keraguan. Melihat semakin banyak bajak laut yang keluar dari hutan, ia benar-benar tidak tahu di mana sebelumnya mereka bersembunyi.

Tidak, ini tidak benar... kali ini bukan sekadar penyergapan biasa.

Ini adalah... serangan besar-besaran.

Tanpa pikir panjang, ia segera mengirim kurir berkuda keluar gerbang untuk meminta bantuan darurat, lalu menutup gerbang rapat-rapat.

Hu Zongxian yang tiba lebih dulu di gerbang melihat Cao Bangfu menutup gerbang rapat-rapat. Bukankah ini sama saja dengan menyerahkan pasukan Zhejiang ke bawah mata pisau bajak laut? Ia segera berlari ke atas menara gerbang dan berteriak, "Apa maksudmu?!"

Cao Bangfu sama sekali tidak menoleh, ia hanya menatap ke bawah gerbang: "Para bajak laut dan prajurit yang melarikan diri sudah bercampur baur. Jika gerbang dibuka, mereka semua akan masuk."

"Lawan saja! Dalam situasi seperti ini, masihkah kau mementingkan keselamatan pasukan sendiri?"

Cao Bangfu berkata dengan wajah datar, "Coba lihat, berapa banyak bajak laut yang datang kali ini."

Hu Zongxian kemudian menatap ke kejauhan. Seketika itu juga, ia menarik napas panjang.

Mereka datang seperti kawanan semut hitam yang menekan maju. Jumlahnya tak terhitung. Yang jelas, jauh lebih besar daripada pasukan yang ia bawa keluar, jauh lebih besar.

Ribuan bajak laut Jepang, kali ini benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya.

Mengejar sampai ke titik ini, tujuannya sangat jelas: menjebol Celah Hushu dan langsung merebut Suzhou!

Cao Bangfu memang memiliki pasukan yang kuat, namun jumlahnya hanya sekitar sepuluh ribu orang. Pasukan yang lebih besar berada di arah barat laut, terdiri dari Pasukan Serigala dan sisa-sisa pasukan Zhang Jing. Hal itu karena celah di sana tidak memiliki pertahanan yang memadai, sehingga memang membutuhkan jumlah pasukan berkali-kali lipat.

Gerak-gerik bajak laut Jepang sangat lincah dan cepat. Jika harus mengejar mereka ke mana pun mereka pergi, kekalahan adalah hal yang pasti.

Hu Zongxian bersandar di tembok kota, kakinya terasa lemas.

"Lalu... bagaimana dengan Panglima Yu?"

Cao Bangfu menghela napas panjang: "Hanya bisa berharap dia diberkati oleh takdir."

Di bawah gerbang, pembantaian satu arah sedang terjadi.

Di tengah kerumunan, tampak seorang prajurit berkuda menerjang ke kiri dan ke kanan. Setiap kali menyerbu, ia pasti menumbangkan dua orang bajak laut. Setelah itu, ia memacu kudanya sejauh sepuluh depa, memutar haluan, dan menyerbu kembali. Yu Dayou berdiri di atas punggung kuda, lengannya sudah terasa pegal dan mati rasa, tetapi ia tahu ia tidak boleh berhenti, apalagi melarikan diri. Jika ia melakukannya, maka ribuan nyawa prajurit itu akan terbuang sia-sia.

Prajurit yang lari ke bawah gerbang melihat gerbang tidak dibuka, sehingga mereka terpaksa memaki-maki sambil bertahan seadanya. Yu Dayou yang beberapa kali menyerbu melihat pasukan Zhejiang masih mampu memberikan perlawanan, ia mengangkat tombaknya dan berseru: "Para prajurit! Kali ini musuh telah mengerahkan seluruh kekuatan elitnya! Mereka hanya ingin merebut Hushu! Meratakan Suzhou! Jika Suzhou jatuh, jalan bagi bajak laut untuk turun ke selatan akan terbuka lebar! Rakyat Zhejiang utara akan menderita! Saudara-saudara di atas gerbang tidak membuka pintu! Itu demi keselamatan rakyat Dinasti Ming kita!"

Para prajurit masih saja memaki, "Apa urusannya denganku kalau Suzhou jatuh!"

"Karena sudah begini! Lebih baik kita bertempur sampai mati!" Yu Dayou mengacungkan tombaknya dan berteriak, wajahnya penuh dengan cipratan darah, "Pasukan Serigala hanya berjarak lima mil di barat laut! Bantuan akan segera tiba! Tahan mereka selama beberapa saat! Bajak laut pasti kalah! Aku jamin jasa kalian akan dihargai! Aku jamin keluarga kalian akan selamat!"

Para prajurit Zhejiang melihat hal ini, mendengar ada bantuan, apalagi Pasukan Serigala, akhirnya mereka mendapatkan sedikit harapan. Lagipula, mereka sudah tidak punya jalan keluar. Selain bertempur habis-habisan, tidak ada pilihan lain.

Setelah semua kata-kata Yu Dayou tersampaikan, ia kembali memacu kudanya dan menerjang ke dalam barisan musuh.

Hanya saja, pidatonya tadi terlalu mencolok. Kali ini pihak Jepang juga sudah bersiap. Saat Yu Dayou menyerbu ke tengah dan baru saja menusuk seorang bajak laut, tiba-tiba ia merasa kuda yang ditungganginya miring.

Ia menunduk dengan cepat dan melihat seorang biksu berjubah hitam memegang pedang besar sepanjang tiga kaki. Entah dari mana asalnya, orang itu telah menebas leher kudanya dengan kejam!

Yu Dayou terjatuh dari kuda, ia berguling dua kali di tanah sebelum berdiri dengan tegak. Wajahnya penuh dengan darah dan tanah. Ia kembali mendongak dan akhirnya melihat biksu berambut pendek itu.

"Xu Hai!!!" Dalam kepanikan, Yu Dayou mencabut pedangnya dan maju. Menangkap pemimpin adalah satu-satunya kesempatan terakhirnya.

Namun, biksu itu hanya tersenyum dingin dan menghilang ke dalam kerumunan pertempuran. Tiga sampai lima bajak laut di sekitarnya datang menerjang dengan pedang terhunus.

Yu Dayou terpaksa mundur selangkah dan berteriak dengan murka: "Kalau punya nyali, majulah ke sini!!!"

Biksu itu tertawa terbahak-bahak: "Ilmu bela diriku tidak sebanding denganmu, mengapa aku harus melayanimu?"

Di saat yang sama, para bajak laut di sekitarnya datang menyerang. Yu Dayou terpaksa menghindar ke kiri dan ke kanan. Jika orang biasa, menghadapi tiga sampai lima orang tentu bukan masalah, namun masalahnya setiap bajak laut ini adalah ahli yang mampu menghadapi lima orang sekaligus. Ia telah kehilangan keunggulan di atas kuda, dan senjatanya pun tidak memberikan keuntungan. Sedikit saja lengah, ia akan terkena sabetan pedang.

Biksu itu tidak lagi memedulikan Yu Dayou, ia bergerak seperti bayangan di tengah pertempuran, mencari lawan yang lemah untuk diserang dari belakang.

Melihat kondisi pertempuran, meskipun pasukan Zhejiang bertempur mati-matian, kesenjangan kekuatan yang sangat besar tetap terlihat nyata. Seiring dengan jatuhnya Yu Dayou, ratusan mayat tentara Ming bertambah di depan gerbang.

Setelah melakukan beberapa serangan diam-diam, biksu itu berhenti sejenak untuk mengamati situasi pertempuran yang kacau, lalu tiba-tiba berteriak dalam bahasa Jepang.

Setelah teriakan itu, para bajak laut mulai mengepung dan mendesak tentara Ming ke arah gerbang.

Dilihat dari situasinya, jumlah bajak laut kini sudah tiga kali lipat dari sisa tentara Ming.

Para bajak laut tidak terburu-buru membunuh. Atas perintah Xu Hai, mereka mengepung rapat tentara Ming yang tersisa, menjaga jarak agar tetap di luar jangkauan busur panah dari atas gerbang.

Xu Hai kemudian mengangkat seorang tentara Ming yang terluka parah, menempelkan pedang besarnya di leher orang itu, lalu menengadah ke arah gerbang.

Para prajurit di atas gerbang mau tidak mau menatap ke arah kedua gubernur.

Cao Bangfu dan Hu Zongxian tetap tanpa ekspresi.

"Hm." Xu Hai mendengus dingin, tanpa ragu sedikit pun, ia menggorok leher prajurit itu.

Belum sempat jeritan terdengar, prajurit itu sudah tumbang di genangan darahnya sendiri.

Atas perintah Xu Hai, para bajak laut menunjukkan wajah kejam mereka. Mereka beramai-ramai menusuk tentara Ming yang sudah terjatuh, tidak peduli apakah mereka sudah mati atau masih terluka, di bawah sabetan pedang yang membabi buta, semuanya dikirim menemui ajal.

Hu Zongxian menyaksikan pemandangan tragis itu dari jauh, tangannya mengepal erat.

Ia tahu kali ini ia benar-benar salah, namun ia tidak bisa mengakuinya.

Cao Bangfu berbisik pelan: "Biksu ini adalah Xu Hai. Sama seperti Gubernur Hu, dia juga berasal dari Huizhou. Saat muda, dia pernah menjadi biksu di Hangzhou, lalu mengikuti kerabatnya ke laut menjadi bajak laut, dan akhirnya mendirikan kelompoknya sendiri, berkhianat dengan bersekutu dengan Jepang."

Hu Zongxian mengerutkan kening: "Orang ini benar-benar kejam."

"Benar," Cao Bangfu mengangguk, "Menyerang mental adalah yang utama. Demi merebut Celah Hushu, dia memimpin orang Jepang membantai rekan senegaranya sendiri di depan mata kita. Pertama membunuh yang terluka, setelah ini giliran semuanya. Dia sedang memaksa kita agar memerintahkan pembukaan gerbang."

"Gerbang tidak boleh dibuka." Hu Zongxian mengira kali ini ia akhirnya sepaham dengan Cao Bangfu.

Namun, Cao Bangfu menjawab: "Bisa dibuka."

Mengikuti pandangan mata Cao Bangfu, Hu Zongxian menatap ke arah timur laut. Di jalan raya yang jauh, debu mengepul membumbung tinggi.