132 Curahan Hati dan Jiwa

"Sial!" Yu Dayou menghela napas panjang dengan murka. "Kita memimpin pasukan ke medan perang, bertaruh nyawa melawan musuh! Jelas-jelas kita memenangkan pertempuran, namun malah dituduh melakukan berbagai kesalahan! Ini semua salah si brengsek itu..."

"Sst..." Cao Bangfu memberi isyarat agar ia diam. "Mencaci Kaisar pun mungkin masih bisa dimaafkan, tapi jangan sekali-kali mencaci dia."

"Hah." Yu Dayou kehilangan semangatnya. Ia terduduk lemas di samping Cao Bangfu, lalu tertawa getir, "Sudahlah! Aku sudah terbiasa! Pasang surut kehidupan memang begitu! Selama mata pedang kita selalu mengarah kepada musuh, itu sudah benar."

"Sayang sekali..." Kali ini giliran Cao Bangfu yang menghela napas. "Hanya berkat sosok setia dan jujur seperti Panglima Yu inilah Suzhou dan Hangzhou bisa terjaga."

"Anda terlalu memuji. Kami hanyalah prajurit yang bertugas di medan perang, kemenangan tetap bergantung pada strategi para gubernur dan inspektur." Yu Dayou tertawa di tengah kepahitan, "Inspektur Cao turun langsung ke garis depan, dan logistik di Suzhou pun lancar, mana mungkin kami kalah?"

"Harus diakui, pasukan serigala memang sangat tangguh." Cao Bangfu mengangguk setuju. "Untungnya, pasukan serigala tetap bertahan. Mereka yang berada di garda terdepan bertempur habis-habisan melawan bajak laut Jepang, barulah prajurit kita berani maju menyusul."

"Gubernur Zhang, sungguh tidak sia-sia dia datang ke Zhejiang."

"Betapa aku berharap bukan Gubernur Zhang yang pergi..."

Keduanya sedang berbincang ketika seorang kurir datang dengan tergesa-gesa ke luar tenda dan melapor: "Inspektur Cao, Panglima Yu, Gubernur Zhejiang memimpin empat ribu pasukan elit datang untuk membantu pertempuran!"

Cao Bangfu dan Yu Dayou saling berpandangan, raut wajah mereka tampak tidak sedap dipandang.

Saat waktunya memanen jasa, orang-orang dari faksi Yan baru muncul. Hal semacam ini sudah biasa, namun masalahnya, ini masih jauh dari waktu untuk mengklaim kemenangan!

Belum sempat keduanya menjawab, Hu Zongxian dan rombongannya sudah menyingkap tirai tenda dan masuk.

Hu Zongxian memimpin di depan, diikuti oleh Komandan Pasukan dan Perwira dari Komando Pertahanan Zhejiang. Ketiganya masuk dengan senyum di wajah. Tanpa menunggu kedua tuan rumah berdiri, Hu Zongxian langsung mencari tempat duduk. Sementara kedua perwira di belakangnya tidak berani duduk dan hanya berdiri tegak.

Hushu Guan, bagaimanapun juga, merupakan wilayah Suzhou, dan Suzhou berada di bawah yurisdiksi Inspektur Cao Bangfu dari Nan Zhili. Namun kini, pasukan dan jenderal Zhejiang masuk begitu saja.

Hu Zongxian tidak basa-basi, ia langsung memberi hormat: "Selamat atas tujuh kemenangan berturut-turut untuk Inspektur Cao!"

"..." Cao Bangfu menelan ludah. Ia melirik sekeliling dan berkata terus terang, "Inspektur Hu, kita semua orang yang paham situasi. Saya hanya akan katakan satu hal—sekarang bukanlah saat yang tepat untuk melakukan pengejaran."

Hu Zongxian mengerutkan kening sedikit: "Tetapi Censor Zhao telah memerintahkan untuk segera mengejar dan menghabisi para bajak laut Jepang."

"Censor Zhao?" Cao Bangfu terkejut. "Secepat itukah dia kembali?"

Hu Zongxian tersenyum: "Ada titah dari Kaisar. Censor Zhao ditugaskan mengawasi militer di wilayah tenggara. Inspektur Cao berada di garis depan, wajar jika berita datang sedikit terlambat."

Alis Cao Bangfu semakin bertaut, kerutan di dahinya semakin dalam: "Apakah ada dokumen resminya?"

"Saya datang dengan terburu-buru, perintah dari Censor pun sangat mendesak. Dokumennya akan menyusul nanti." Hu Zongxian bersiap untuk berdiri. "Di mana bajak laut itu bersembunyi? Inspektur Cao, segera beri perintah untuk pengejaran."

Tatapan Cao Bangfu meredup: "Inspektur Hu. Sesuai aturan, saya belum menerima dokumen pengangkatan. Perintah militer ini tidak bisa saya patuhi."

Mata Hu Zongxian menyipit: "Apa menurutmu aku akan menipumu?"

"Saya tidak berani." Cao Bangfu berkata dengan nada yang lebih rendah, "Censor Zhao bagaimanapun belum pernah terjun ke garis depan, juga belum pernah melihat pertumpahan darah secara langsung. Saat ini, benar-benar bukan waktu yang tepat untuk mengejar. Saat pasukan kita baru saja meraih tujuh kemenangan, kita harus lebih berhati-hati. Jika gegabah dalam bertindak dan berakhir dengan kekalahan, strategi yang telah disusun sebelumnya akan sia-sia. Tanpa perintah langsung dari Censor, saya tidak berani menanggung risikonya."

"Saya mengerti." Hu Zongxian mengangguk tipis, lalu menoleh ke arah Yu Dayou. "Sosok yang tampak gagah berani ini pastilah Panglima Yu, bukan?"

"Saya sendiri." Yu Dayou memberi hormat.

"Saat Gubernur Zhang masih di sini, Censor Zhao berulang kali mendesak untuk menyerang. Zhang mengatakan telah memerintahkan Panglima Yu untuk menyerang bajak laut di Tuolin, namun Panglima Yu tetap diam tak bergerak. Apakah itu benar?"

"Tuan Hu..." Wajah Yu Dayou penuh dengan ekspresi ketidakadilan. "Kami ini prajurit di medan perang, tidak mengerti hal lain. Saat itu saya hanya memiliki tiga ratus orang, sementara bajak laut di Tuolin berjumlah dua puluh ribu. Bahkan dewa dari langit pun tak akan bisa menyerang dengan kondisi seperti itu!"

"Singkatnya, kau menolak perintah. Apakah itu benar?"

"Aduh..." Yu Dayou, seorang pria besar, nyaris menangis. "Inspektur Hu, saya sudah dijatuhi hukuman atas kejadian itu. Saya sekarang sedang menebus kesalahan dengan berjasa. Katakanlah dengan terus terang, Anda ingin memenggal kepala saya atau bagaimana?"

"Lihat, kau sendiri sadar bahwa kau sedang menebus kesalahan!" Hu Zongxian kemudian tertawa. "Sekarang saya memimpin pasukan mengejar bajak laut, apakah kau akan ikut atau tidak?"

"Ini..." Yu Dayou menatap Hu Zongxian dengan mata terbelalak, lalu menoleh ke arah Cao Bangfu.

Bagaimanapun juga, dia adalah Panglima Su-Song, bukan Zhejiang. Secara aturan, dia seharusnya mengikuti perintah Cao Bangfu. Namun di sisi lain, Hu Zongxian adalah orang kepercayaan Zhao Wenhua. Zhao Wenhua sudah pernah menjatuhkannya; apa yang disebut "menebus kesalahan" tidak ditentukan oleh berapa banyak musuh yang dibunuh, melainkan oleh apakah Zhao Wenhua menganggap kau telah berjasa.

Cao Bangfu dan Hu Zongxian sama-sama terdiam, menahan napas sambil memperhatikan Yu Dayou.

Yu Dayou hampir menangis.

"Inspektur Hu! Bagaimana kalau Anda menghukum saya dengan tongkat saja!" Yu Dayou berpikir keras, akhirnya ia menolak dengan memelas, "Sekarang benar-benar bukan saatnya mengejar. Bagaimana jika saya menemani Inspektur Hu meninjau situasi terlebih dahulu, dan menjelaskan mengapa pengejaran tidak bisa dilakukan?"

"Singkatnya, kau tidak mau ikut, bukan?" tanya Hu Zongxian dingin.

"Saya hanyalah Panglima Su-Song yang sedang menebus dosa, mohon Inspektur Hu memberikan keringanan!" Yu Dayou hampir berlutut. Meski ia ganas saat membantai musuh, menghadapi Hu Zongxian seperti ini membuatnya tidak berdaya sama sekali.

"Baik! Kau memang hebat!" Hu Zongxian tersenyum tipis, lalu beranjak keluar tenda. "Jika mereka tidak mau ikut, kita pergi sendiri!"

Ketiganya pun pergi, memimpin ribuan pasukan Zhejiang keluar dari pos untuk menghabisi musuh yang sedang terdesak.

Hu Zongxian berkuda di tengah pasukan. Urusan teknis kepemimpinan diserahkan kepada komandan dan perwira, ia hanya perlu mengawasi dari belakang agar bisa mendapatkan kredit militer.

Di sampingnya, seorang pemuda berjubah sutra abu-abu berkuda berdampingan dengannya. Ia adalah Xia Zheng, penasihat utama Hu Zongxian saat ini.

Xia Zheng berbisik lembut: "Ruzhen, sebaiknya kita agak ke belakang lagi."

Jika ada orang lain yang mendengar, mereka pasti akan terkejut karena seorang penasihat rakyat jelata berani memanggil nama kehormatan sang Inspektur. Namun, Hu Zongxian tidak merasa keberatan sama sekali, bahkan nadanya sangat menghormati.

"Hanya seribu lebih bajak laut yang sudah kalah, apakah perlu sampai sejauh itu?"

"Berhati-hatilah agar tidak celaka," desak Xia Zheng. "Aku pernah melihat bagaimana pasukan Zhejiang melarikan diri. Tanpa peringatan, tanpa alasan, dimulai dari orang yang paling depan berteriak melarikan diri, lalu baris demi baris, mereka lari tercerai-berai seperti tsunami. Tidak ada yang bisa menghentikannya."

Hu Zongxian tertawa geli: "Andai saja mereka seganas itu saat menyerang."

Ia kemudian menarik tali kekang kudanya perlahan, menurunkan kecepatan, dan mengikuti saran Xia Zheng. Para prajurit terus melewati mereka.

Hu Zongxian bertanya dengan tenang sambil menunggang kuda: "Bagaimana pendapatmu tentang Cao Bangfu dan Yu Dayou itu?"

"Aku tidak begitu mengenal Cao Bangfu, tapi Yu Dayou sudah lama dikenal. Namanya tercatat dalam setiap pertempuran penting melawan bajak laut Jepang. Hanya saja nasibnya sangat buruk; setiap kali dia menang, justru di saat dia seharusnya tidak menang."

"Hahaha." Hu Zongxian tertawa lepas. "Jangan tertipu oleh sikap dingin saya tadi, sebenarnya saya sangat menghargai orang ini."

"Dia orang yang jujur, tidak memiliki niat licik." Xia Zheng mengangguk. "Yang terpenting, dia bisa digunakan oleh siapa saja. Dia adalah tipe orang yang benar-benar bekerja dan bertempur. Orang seperti ini harus dipertahankan."

"Tentu saja." Hu Zongxian melanjutkan, "Kau bilang nasibnya sangat buruk, kalau begitu aku tanya, menurutmu apakah dia berharap kita menang atau kalah?"

"Dia pasti berharap kita menang." Xia Zheng menghela napas. "Jika pasukan Zhejiang menang, mereka berdua akan aman. Paling hanya dimarahi sedikit oleh Censor. Tapi jika pasukan Zhejiang kalah... sulit bagi mereka untuk bertahan hidup."

Saat keduanya berbicara, tiba-tiba terdengar teriakan dari kejauhan dengan dialek Zhejiang yang sangat lantang dan menggema di pegunungan.

"Lari!!!"

Belum sempat bereaksi, dari kejauhan terlihat bahwa bukannya berbalik secara beraturan, mereka justru berbalik serempak, saling dorong, dan lari tercerai-berai sambil berteriak panik.

Melihat itu, Hu Zongxian terkejut sekaligus murka: "Bagaimana bisa mereka lari bahkan sebelum bertempur?!!!"

Di depan tidak jauh dari situ, beberapa perwira militer mengayunkan sarung pedang dan gagang tombak untuk memukul dan memarahi prajurit yang kabur, namun sama sekali tidak ada gunanya. Prajurit yang dipukul justru berguling dan terus lari, tidak peduli apa pun yang dikatakan.

Di depan sana, seratus lebih bajak laut Jepang memegang pedang dan berteriak sambil menyerang dengan penuh amarah. Padahal jaraknya masih jauh, dan mereka hanyalah pasukan kecil, namun pasukan Zhejiang sudah ketakutan setengah mati sebelum pertempuran dimulai.

Xia Zheng berteriak ke sekeliling: "Musuh hanya seratus! Mengapa kalian lari dengan pengecut?!"

Tidak ada yang memedulikannya, melarikan diri adalah prioritas.

Saat itu, sang Komandan juga sudah kehabisan akal. Ia memacu kudanya ke sisi Hu Zongxian: "Pedang tidak memiliki mata... Inspektur Hu, sebaiknya segera kembali ke kamp..."

Hu Zongxian menatap bajak laut yang berada dua mil di depan, ia tidak rela: "Ini... apakah kita sudah kalah?"

"Bajak laut memasang jebakan, Inspektur Cao menyembunyikan informasi, kami tidak bisa berbuat apa-apa..."

Saat sedang berbicara, dari hutan di kedua sisi hujan panah turun. Ternyata benar ada jebakan!

Sang Komandan panik dan melindungi Inspektur Hu sambil berteriak: "Mundur! Segera mundur!!"

Hu Zongxian tidak punya pilihan lain. Dengan dikelilingi oleh para jenderal, ia terpaksa melarikan diri bersama Xia Zheng dan yang lainnya.

...

Di kamp Hushu, Cao Bangfu dan Yu Dayou melihat kekacauan itu dan segera mengerahkan pasukan untuk memberikan bantuan. Saat para bajak laut melihat Yu Dayou, mereka tidak lagi mengejar dan mundur secara teratur. Yu Dayou juga tidak berani mengejar terlalu dalam, ia hanya menjaga jarak sambil mengawal mundurnya pasukan.

Melihat Hu Zongxian kembali ke kamp dengan penuh kehinaan, Cao Bangfu tidak merasa kasihan padanya, melainkan merasa kasihan pada dirinya sendiri. Jika seseorang bisa melihat hatinya, pasti hatinya sedang berdarah.

Sejak Hu Zongxian keluar pos hingga mengalami kekalahan telak, hanya butuh satu jam.

Dalam satu jam itu, usaha keras selama satu bulan darinya bersama Gubernur Zhou Shu dan Panglima Yu Dayou telah sia-sia. Bajak laut yang baru saja mulai menyadari kekuatan pasukan Ming dan merasa gentar, dalam satu pertempuran ini, nyali mereka kembali besar berkat pasukan Zhejiang.

Meski meraih tujuh kemenangan, hutan belantara tetaplah wilayah kekuasaan bajak laut. Kedua pihak saat ini sedang dalam perang atrisi. Wuxi memiliki pasokan dari Nan Zhili, sementara di belakang Hushu terdapat Suzhou, kota besar yang termasyhur di dunia. Pasukan Ming tidak perlu khawatir dengan cadangan logistik, sedangkan bajak laut mulai kehabisan tenaga kerja dan makanan. Dengan perlahan menggerogoti dan bertindak hati-hati, itulah cara untuk menang.

Namun, bajak laut justru menunggu pasukan Ming tidak sabar dan keluar untuk pertempuran terbuka. Cao Bangfu yakin, jika pasukan Su-Song mengikuti Hu Zongxian melakukan pengejaran, mereka pasti tidak akan bertemu jebakan. Bajak laut akan menghindari kekuatan utama, dan pasukan mungkin akan mengejar sampai ke Kunshan tanpa menemui hambatan. Namun, saat mereka kembali, mereka akan mendapati Hushu telah jatuh dan Suzhou sudah bersimbah darah.

Hu Zongxian, kau memandang kemenangan terlalu sederhana. Apa kau pikir Gubernur Zhang menahan pasukan selama empat bulan hanya untuk bermain-main? Kau belum pernah terjun ke garis depan, bahkan belum pernah masuk ke tenda komando, bagaimana kau bisa memahami intrik antara Zhang Jing dan para ahli strategi di balik bajak laut itu! Bagaimana kau tahu bagaimana Zhang Jing mengatur siasat untuk memancing ular keluar dari lubangnya! Bagaimana kau bisa tahu berapa banyak taktik dan ilmu perang yang tersembunyi di balik kemenangan besar di Wangjiangjing!

Kini, tidak ada lagi orang yang memiliki wibawa, ketabahan, dan kecerdikan seperti Zhang Jing. Kita hanya bisa melangkah dengan hati-hati dan bertahan, namun kau, demi ambisi pribadi, telah menghancurkan seluruh jerih payah kita!