135 Jenderal Berani dan Prajurit yang Menjulang

Setelah keluar dari benteng, Yu Dayou tidak tergesa-gesa maju. Di luar benteng, ia kembali menyusun barisan pasukan. Para pemanah, pemanah silang, dan penembak senapan ditempatkan di garis depan, sementara prajurit bersenjata pedang dan tombak melindungi kedua sayap. Setelah susunan pasukan tertata rapi, barulah mereka bergerak maju perlahan.

Hu Zongxian dan Xia Zheng berada di tengah pasukan. Melihat barisan yang tampak begitu teratur, mereka tak kuasa menahan seruan kagum.

“Ini baru namanya tentara! Kalau prajuritnya pengecut, satu orang saja sudah menyusahkan. Kalau panglimanya pengecut, seluruh pasukan ikut celaka! Rupanya masalahnya bukan hanya pada para prajurit!”

Xia Zheng berkata di sampingnya, “Ini juga ada kaitannya dengan pengaturan pasukan oleh Zhang Jing sebelumnya. Para jenderal pemberani yang paling tangguh telah dipindahkan kemari. Panglima Yu sudah kenyang pengalaman perang. Dengan kehadirannya, peluang kita untuk menang kali ini sangat besar.”

“Dahulu kita sudah mengalami kerugian. Kali ini sebaiknya kita tetap berhati-hati. Betapapun hebatnya Panglima Yu, ia menerima tugas ini dalam keadaan genting dan belum sempat menyesuaikan diri dengan pasukan Zhejiang. Kita tidak tahu bagaimana hasilnya ketika pertempuran sungguh-sungguh dimulai.”

Tak lama kemudian, pasukan besar itu tiba di sebuah jalan yang menembus hutan. Yu Dayou memerintahkan agar perjalanan dihentikan sementara, lalu mengirim dua regu kecil untuk menyelidiki keadaan di dalam hutan. Mereka tidak boleh sampai dibinasakan oleh penyergapan untuk kedua kalinya.

Tak lama berselang, kedua regu itu kembali dengan selamat. Mereka memang melihat bajak laut Jepang bersembunyi di dalam hutan. Begitu melihat para pengintai, mereka segera mundur dari kejauhan, sehingga para prajurit pengawas tidak berani mengejar.

Yu Dayou mengerutkan kening rapat-rapat, lalu memacu kudanya menuju pusat pasukan. Wajahnya tampak berat.

“Gubernur Hu, bajak laut Jepang sudah bersiap sejak awal. Mereka telah menyiapkan penyergapan. Begitu kita masuk ke hutan, kemungkinan besar kita akan mengalami celaka.”

Hu Zongxian merenung sejenak.

“Empat ribu orang telah disusun dalam formasi yang kokoh seperti benteng. Apa kita benar-benar perlu takut pada beberapa ratus bajak laut Jepang?”

“Mereka licik dan sejak tadi belum mengerahkan seluruh kekuatan. Mereka terbagi dalam banyak kelompok yang bekerja sama. Jika mereka menyerbu dengan seluruh pasukan, saya khawatir kita tidak akan mampu menahannya.”

“Lalu bagaimana kalian bisa menang dalam tujuh pertempuran berturut-turut sebelumnya?”

“Kita menunggu dalam keadaan segar sementara musuh kelelahan, lalu memancing mereka masuk ke perangkap. Itulah strategi yang sebelumnya disusun Zhang Jing.” Yu Dayou kembali menghela napas. “Orang Jepang pandai berperang gerilya, maka kita menunggu mereka menyerang pertahanan kita. Mereka unggul dalam pertarungan dengan senjata tajam, maka kita menyembunyikan para penembak. Kita menghadapi kelemahan musuh dengan keunggulan kita sendiri. Dengan menguras mereka dalam perang berkepanjangan, sementara persediaan mereka tidak mencukupi dan kerinduan terhadap kampung halaman semakin kuat, mereka tentu akan mundur. Jika kita terus mengejar tanpa berpikir, semakin jauh kita mengejar, semakin besar pula bahayanya.”

Hu Zongxian bimbang. Ia pun menoleh kepada Xia Zheng.

Xia Zheng merenung sejenak sebelum berkata, “Dalam pengejaran kali ini, memusnahkan musuh bukanlah hal terpenting. Yang lebih penting adalah mengangkat semangat pasukan. Kita tidak perlu memusnahkan seluruh bajak laut Jepang. Membunuh delapan atau sepuluh orang saja sudah dapat dianggap sebagai kemenangan.”

Memang begitu kenyataannya. Yang mereka inginkan hanyalah pulang dengan membawa kemenangan, lalu membagi-bagi jasa dan penghargaan.

Yu Dayou mengerutkan kening semakin dalam. Dengan empat ribu prajurit yang berangkat hanya dengan niat membunuh delapan atau sepuluh musuh lalu pulang, bagaimana mungkin mereka bisa menang?

Hu Zongxian mempertimbangkannya berkali-kali, lalu akhirnya memberi perintah, “Inspektur Zhao telah memerintahkan kita untuk mengejar musuh yang kalah sampai titik darah penghabisan. Kekhawatiran Panglima Yu bahwa mungkin ada penyergapan juga masuk akal. Menurutku, kita sebaiknya maju dengan tertib sejauh lima li. Jika melihat bajak laut Jepang, bunuh atau tangkap mereka. Jika tidak menemukan siapa pun, berarti para penjahat itu telah mendengar kabar kedatangan kita dan melarikan diri. Kita pun tidak perlu mengejar terlalu jauh.”

Hu Zongxian memberikan jalan tengah: mereka akan mengejar sebentar, tetapi tidak terlalu dalam. Pasukan besar sudah dikerahkan; setidaknya mereka harus “menakut-nakuti” bajak laut Jepang hingga kabur. Itu pun sudah cukup dianggap sebagai kemenangan.

Yu Dayou terpaksa menerima perintah tersebut. Saat berbalik menunggang kudanya, ia memperingatkan, “Gubernur Hu, pedang dan tombak tidak mengenal mata kawan. Sebaiknya Anda menunggu di sini. Jangan masuk ke hutan lagi.”

Xia Zheng juga mengangguk kepada Hu Zongxian. Pada perjalanan sebelumnya, mereka masuk ke hutan karena mengira bajak laut Jepang telah kalah dan melarikan diri sepenuhnya. Mereka mengira tidak akan ada bahaya, siapa sangka kekuatan lawan ternyata begitu hebat. Dalam keadaan seperti ini, seorang gubernur provinsi memang tidak seharusnya memasuki medan yang rumit.

Hu Zongxian membungkukkan badan dan berkata, “Ruzhen akan menunggu di sini sampai sang panglima kembali dengan kemenangan.”

Yu Dayou tidak menjawab. Ia hanya mengangguk, lalu memacu kudanya ke barisan depan pusat pasukan. Ia memerintahkan pasukan untuk maju dengan tertib dan waspada terhadap gerakan apa pun di hutan sebelah kiri maupun kanan.

Setelah maju selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa—tak lebih dari dua li—mereka melihat beberapa sosok muncul sekitar seratus lima puluh meter di depan. Dari kejauhan, orang-orang itu mengacungkan bilah pedang, melompat-lompat, dan meneriakkan kata-kata yang tidak dapat dipahami.

Komandan pasukan yang ikut serta menjadi murka. Ia segera memerintahkan para penembak untuk mengisi bubuk mesiu dan bersiap menembak.

Lebih dari seratus penembak tergesa-gesa mengeluarkan sumbu dan bubuk mesiu, lalu mulai mempersiapkan senjata mereka.

Melihat pasukan Ming bersiap menembak, tiga atau lima orang Jepang itu menjadi semakin angkuh. Bahkan salah seorang dari mereka menurunkan celananya, membungkukkan tubuh dengan pantat menghadap pasukan Ming, seolah-olah sengaja menantang mereka untuk menembak.

Namun Yu Dayou justru memerintahkan, “Bersiap saja. Jangan menyalakan sumbu.”

Komandan itu menunjuk marah ke arah orang-orang Jepang di kejauhan.

“Panglima Yu, saya tahu Anda takut ada penyergapan. Kita tinggal menembakkan senapan untuk menghancurkan mereka!”

“Panglima, tahukah Anda berapa lama jarak waktu antara dua tembakan?”

“Beberapa puluh tarikan napas.”

Yu Dayou menganggukkan dagunya ke arah bajak laut Jepang yang masih memamerkan pantatnya.

“Beberapa puluh tarikan napas itu cukup bagi orang-orang Jepang di depan untuk menerjang kemari. Mereka licik. Mereka selalu lebih dahulu memancing kita agar menembak. Setelah kita tertipu dan melepaskan tembakan, ketika kita sedang mengisi kembali bubuk mesiu dan menyiapkan senapan, puluhan bahkan ratusan orang Jepang akan langsung menyerbu. Begitu para penembak kita terjebak dalam pertempuran jarak dekat, kita sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Pegang senapan dengan baik dan desak mereka selangkah demi selangkah.” Yu Dayou mengayunkan lengannya dan memberi perintah. “Ikuti aku. Seberapa lambat aku berjalan, sepelan itu pula kalian bergerak. Arahkan moncong senapan ke pantat orang itu.”

Yu Dayou bersikap tenang dan mantap, sementara cara memimpinnya menunjukkan pengalaman yang sangat matang. Mengikuti panglima seperti itu, para prajurit akhirnya memperoleh sedikit keberanian. Setidaknya mereka tidak akan kembali dibuat kacau-balau seperti sebelumnya.

Ketika tiga atau lima orang Jepang itu melihat pasukan Ming tidak menembak dan hanya bergerak maju dengan kecepatan yang sangat lambat, mereka pun tidak mungkin terus-menerus mempersembahkan pantat mereka kepada senapan. Mereka terpaksa mundur sedikit demi sedikit. Sejauh pasukan Ming maju, sejauh itu pula mereka mundur, selalu menjaga jarak tepat di luar jangkauan maksimum senapan sumbu.

Maju dan mundur seperti itu berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh. Pasukan Ming kembali bergerak beberapa puluh meter ke depan.

Yu Dayou sekali lagi memerintahkan pasukan berhenti, lalu mengirim dua regu pengawas ke dalam hutan di sebelah kiri dan kanan.

Kali ini para pengawas kembali lebih cepat. Mereka tergesa-gesa melapor bahwa entah berapa banyak bajak laut Jepang yang bersembunyi di dalam hutan. Namun kelompok yang satu ini tidak mundur ketika berhadapan dengan para pengawas. Mereka justru melontarkan provokasi. Para pengawas tentu saja tidak berani menyusup lebih dalam dan hanya dapat kembali membawa laporan.

Yu Dayou mengerutkan kening rapat-rapat. Ia memanggil komandan pasukan dan hanya mengucapkan dua kata.

“Mundur saja.”

“Begitu saja kita mundur?”

“Lebih baik kita tidak melangkah maju sedikit pun.” Yu Dayou menggunakan tombaknya untuk menggambar sebuah garis di tanah. “Jika maju seratus langkah lagi, jalan belakang kita akan terputus.”

“Mundur tanpa bertempur? Mengapa harus begitu?” Komandan itu menunjuk ke arah hutan. “Kita bisa menggunakan jalan kecil dan masuk ke hutan untuk menghancurkan mereka satu per satu.”

“Di dalam hutan, kita bukan tandingan bajak laut Jepang. Lagi pula, mereka paling pandai menghindari ujung serangan musuh. Ke mana pun pasukan utama mengejar, mereka akan mundur ke arah itu, lalu menyebar dan mengepung kita. Begitu merasa waktunya tepat, mereka akan melancarkan serangan.”

“Benarkah mereka sehebat dan selicik itu?”

Komandan itu sungguh enggan percaya bahwa bajak laut Jepang memiliki kedisiplinan semacam itu.

“Dahulu mereka tidak sehebat ini. Namun belakangan, kemampuan panglima bajak laut Jepang itu tampaknya tidak kalah dari kita.”

Komandan tersebut bukan orang yang gegabah. Ia tahu betul bahwa Yu Dayou telah lama berhadapan dengan bajak laut Jepang. Kini keberadaan penyergapan di dalam hutan juga telah dipastikan. Jika mereka tetap maju secara ceroboh, akibatnya benar-benar hanya akan berupa pengepungan.

Namun pasukan besar sudah datang. Mereka bahkan belum berjalan lima li—tiga li pun belum tercapai. Jika pulang seperti ini, bukankah mereka akan menjadi bahan tertawaan?

Yu Dayou melihat keengganan sang komandan. Ia menarik napas dan berkata, “Begini saja. Pasukan besar jangan bergerak. Aku akan maju dan membunuh sendiri beberapa penjahat itu, lalu membawa mayat mereka kembali. Dengan begitu, kita tetap dapat mengaku telah memenangkan sebuah pertempuran.”

“Panglima Yu hendak pergi seorang diri?”

“Aku tentu punya keyakinan.”

(Bersambung.)