138 Rasio Kerugian Tempur

Sementara itu, para perompak Jepang di bawah bentus berteriak-teriak ricuh. Beberapa pemimpin mereka menurunkan para prajurit yang terluka dan tewas, lalu berlari ke hadapan Xu Hai sambil berteriak dengan penuh amarah.

Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk mengenali panji-panji mereka, namun dari warna formasi pasukan yang bergerak, mereka sudah bisa menebak bala bantuan dari mana yang datang.

Bisa dikatakan, para perompak sama sekali tidak takut pada pasukan Dinasti Ming; satu-satunya hal yang paling mereka takuti dan anggap merepotkan adalah pasukan tentara Lang. Setelah mengalami kekalahan telak dari tentara Lang sebelumnya, mereka biasanya memilih untuk menghindar setiap kali melihat pasukan tersebut. Oleh karena itu, bahkan Xu Hai tidak mampu memaksa mereka untuk menyerang Nanjing yang jaraknya tidak terlalu jauh, dan hanya bisa bergerak menuju Suzhou.

Ironisnya, jumlah tentara Lang tidak sedikit. Sekali mengerahkan pasukan, Zhang Jing langsung menurunkan enam ribu orang. Jenderal veteran itu, meski tengah mendekam dalam jeruji besi, tetap meninggalkan kekayaan terbesar bagi situasi pertempuran di Tiongkok Tenggara.

Di atas Benteng Hushu, Hu Zongxian berseru terkejut, "Kau sudah mengaturnya sejak awal?"

"Gubernur Hu, selalu ada orang yang suka mencari perhatian dengan sensasi kosong, dan selalu ada pula orang yang harus membereskan kekacauan," jawab Cao Bangfu seraya mengangkat lengannya dan memberi perintah, "Tentara Lang telah tiba! Buka gerbangnya! Sambut musuh!"

Di luar benteng, Xu Hai telah kehilangan kendali atas para perompak. Melihat gerbang benteng tidak kunjung dibuka dan tidak bisa diserbu, sementara di luar pasukan tentara Lang yang jauh lebih buas telah mengepung mereka, para perompak tentu saja tidak berniat mengorbankan nyawa mereka demi kota yang penuh dengan emas dan wanita cantik itu. Penjarahan sebelumnya sudah lebih dari cukup untuk mencukupi kebutuhan mereka. Lagi pula, Dinasti Ming begitu luas, mengapa harus memaksakan diri merebut Suzhou itu?

Atas perintah para pemimpin mereka, para perompak mulai mundur secara besar-besaran ke arah hutan.

Gerbang benteng terbuka lebar! Ribuan prajurit Suzhou dan Songjiang akhirnya dikerahkan!

Secara jujur, ini adalah strategi memancing musuh masuk yang sangat pasif, dengan bayaran nyawa ribuan prajurit Zhejiang, namun Cao Bangfu tidak memiliki pilihan lain.

Yu Dayou melihat ini sebagai kesempatan emas untuk membersihkan noda kehinaan masa lalu. Mengabaikan kelelahan fisiknya, ia mengangkat tombaknya dan melesat maju sambil melengkingkan amarah.

Di sisi lain, Nyonya Wa memimpin sendiri puluhan pasukan berkuda dan kini telah tiba di dekat mereka. Semangat wanita lanjut usia itu sama sekali tidak kalah dibandingkan Yu Dayou. Bentakan kasarnya bahkan terdengar lebih bergemerincing dan bertenaga daripada seorang lelaki.

Para perompak sudah berada dalam kondisi kocar-kacir melarikan diri secara total. Melihat pasukan tentara Lang telah tiba, demi menyelamatkan nyawa di saat-saat genting, mereka mengeluarkan jurus pamungkas terakhir—hujan harta!

Hanya saja, penjarahan mereka berjalan terlalu mulus, sehingga setiap perompak selalu membawa sejumlah uang perak dan permata di dalam jubah mereka. Saat dikejar dengan begitu ketat, mereka langsung berteriak, "Perak!", lalu mulai menebarkan uang tersebut sepanjang pelarian mereka.

Disiplin militer pasukan Suzhou dan Songjiang masih tergolong ketat. Ditambah lagi, mereka baru saja menyaksikan dengan mata kepala sendiri di atas benteng bagaimana saudara-saudara mereka dari Zhejiang tewas mengenaskan di bawah pedang perompak, sehingga beberapa tael perak sama sekali tidak mampu menghentikan langkah mereka!

Namun, tentara Lang tidak peduli dengan semua itu. Mereka datang ke sini semata-mata untuk mencari uang. Kini uang tergeletak begitu saja di tanah, sama sekali tidak ada alasan untuk melewatkannya. Setelah meminta izin kepada Nyonya Wa, puluhan pasukan berkuda itu langsung turun dari kuda untuk memunguti uang, siapa lagi yang peduli pada para perompak?

Yu Dayou yang seorang diri tidak berani mengejar terlalu jauh. Menyadari kesempatan langka ini, ia segera memutar kepala kudanya dan menyongsong Nyonya Wa, lalu berteriak sepanjang jalan, "Kejar! Kejar mereka!!!"

Sebaliknya, Nyonya Wa membiarkan para tentara Lang di sekitarnya memunguti uang seolah-olah ia sama sekali tidak mendengar teriakan itu. Baru setelah Yu Dayou berlari mendekat, ia berkata dengan santai dan lambat, sebuah kalimat yang sudah sering ia ucapkan: "Kita... datang untuk mengambil perak. Wilayah Dinasti Han, biarkan orang Han yang menjaganya sendiri."

Yu Dayou seketika dibuat sangat marah hingga kehilangan kata-kata. Dengan cemas ia membujuk, "Kepala para perompak itu jauh lebih berharga daripada semua ini!"

"Zhang Jing telah pergi," jawab Nyonya Wa dengan tenang, "Dan perak kita belum tiba."

"Gubernur Zhou akan melunasinya nanti! Kesempatan besar untuk menghancurkan perompak seperti ini sangatlah langka! Apakah Nyonya Wa tahu seberapa besar usaha yang kami keluarkan untuk memancing para perompak ini ke sini?"

Nyonya Wa tetap bergeming, "Lunasi peraknya, baru kita bantai para perompak."

"Aduh..." Yu Dayou mendesah panjang. Ia pada dasarnya adalah orang yang tidak pandai berkata-kata, sementara Nyonya Wa adalah sosok yang sangat keras kepala, dan tentara Lang adalah pasukan yang tidak bisa disetir oleh siapa pun. Saat ini, melihat para perompak melarikan diri masuk ke dalam hutan, Yu Dayou hanya bisa menghela napas panjang.

...

Malam harinya, Zhao Wenhua menerima laporan militer.

Pasukan Ming bertempur dengan gagah berani dan berhasil memukul mundur para perompak, membuat mereka kocar-kacir melarikan diri ke berbagai arah.

Pasukan Zhejiang bertempur sampai titik darah penghabisan, menderita korban jiwa lebih dari tiga ribu orang, serta berhasil menangkap dan membunuh tujuh puluh delapan perompak.

Jika diterjemahkan secara bebas, artinya mereka menang, hanya saja rasio korban pertempuran agak sedikit tinggi, yaitu tiga puluh delapan berbanding satu.

Sebagai catatan tambahan kecil, pasukan Suzhou dan Songjiang hanya menonton pertunjukan dan memilih diam di tempat tanpa mengerahkan pasukan, sementara tentara Lang hanya duduk di atas gunung menyaksikan pertarungan antar harimau dan enggan mengeluarkan tenaga.

Secara keseluruhan, jumlah prajurit Zhejiang yang tewas dalam pertempuran mencapai angka genap empat ribu orang.

Meskipun harus membayar harga yang sangat mahal, para perompak akhirnya berhasil dipukul mundur.

Laporan militer tersebut disampaikan secara jujur kepada Zhao Wenhua. Langkah Zhao Wenhua selanjutnya dalam melaporkan ke atas adalah kunci dari segalanya; seorang komisaris militer seperti Zhao, tentu harus melakukan sesuatu.

...

Pangkalan Lihai, gelahan pertama senapan sundut (senapan flintlock) diserahterimakan untuk digunakan di bawah kesaksian Sekretaris Militer Qi Jiguang. Yang Changfan dengan rendah hati menyerahkan hak penamaan kepada Qi Jiguang. Qi Jiguang pun tidak mengecewakan reputasinya, mengeluarkan bakat estetika dan apresiasi sastra miliknya, lalu menamainya Senapan Harimau. Mau bagaimana lagi, Senapan Harimau ya sudah, Senapan Harimau saja.

Di lapangan latihan Pangkalan Lihai, pemandangan latihan militer yang sudah lama tidak terlihat akhirnya muncul kembali. Para prajurit veteran yang dibawa oleh Qi Jiguang mulai mengajari para prajurit Lihai tentang cara menggunakan senapan tersebut. Sementara itu, Yang Changfan dan Qi Jiguang berdiri agak jauh sambil tersenyum lebar menyaksikan mereka. Mereka berdua tahu betul bahwa jika para perompak datang lagi, mereka benar-benar tidak akan terlihat begitu menakutkan lagi. Senapan sundut tradisional biasanya hanya memberi kesempatan untuk menembakkan satu peluru saja saat menghadapi serbuan perompak, tetapi Senapan Harimau dengan mudah dapat menembakkan lima peluru secara beruntun. Selama jumlahnya mencukupi, para perompak yang menyerbu maju pasti akan terluka atau bahkan tewas sebelum sempat mendekat.

Harus diakui, keberadaan Zhao Wenhua masih memberikan beberapa dampak positif. Dengan bantuan dari orang nomor dua yang paling berpengaruh di istana saat ini, Komandan Militer Wilayah Tenggara sekaligus Menteri Pekerjaan Umum, bahkan besi baja berkualitas tinggi dari Fujian yang bahkan tidak bisa didapatkan oleh wilayah Zhili Utara dan Selatan pun diprioritaskan penggunaannya untuk Lihai terlebih dahulu. Ditambah lagi dengan material yang dioptimalkan serta penghematan bahan oleh Yang Changfan, ribuan Senapan Harimau akhirnya berhasil dibuat segar dari tempat pembuatan.

Qi Jiguang merenung penuh emosi, "Dengan adanya benda ini, banyak hal yang harus ditulis ulang."

"Contohnya?"

"Buku panduan militer, buku latihan militer," angguk Qi Jiguang, "Senapan Harimau sangat berbeda dari senapan burung tradisional. Banyak langkah yang dipangkas sehingga saat latihan militer bisa disederhanakan jauh lebih banyak. Saat menghadapi pasukan perompak atau bangsa Tatar, pengendalian jarak dan penerapan taktik juga akan jauh lebih fleksibel."

"Kebetulan kita membicarakan hal ini, senjata tajam memang membutuhkan prajurit yang terampil untuk mengendalikannya," Yang Changfan mengikuti alur percakapan, "Bagaimana pandangan Jenderal Qi terhadap para prajurit di hadapan kita ini?"

Qi Jiguang menggelengkan kepalanya tanpa ragu, "Meskipun Zhang Jing memiliki kesalahan besar, matanya sangat jeli. Para prajurit ini, tidak peduli apakah mereka memegang artefak atau senjata dewa sekalipun, begitu melihat perompak pasti akan langsung melempar senjatanya dan kabur."

"Benar, saat ini satu-satunya jalan yang tersisa adalah perekrutan pasukan baru," Yang Changfan menyelidiki, "Entah apakah Jenderal Qi memiliki rencana tertentu?"

"Perekrutan pasukan adalah hal yang pasti harus dilakukan," angguk Qi Jiguang, "Dokumennya sudah saya serahkan ke atas, tinggal menunggu persetujuan Gubernur Hu untuk mencairkan dana gaji prajurit."

"Di mana kita akan melatih mereka?"

Qi Jiguang tertegun sejenak, lalu tersenyum, "Konselor Yang, bagaimana pun juga Lihai hanyalah tempat kecil, tidak cocok untuk melatih pasukan dalam skala besar."

Yang Changfan segera menimpali, "Saya juga memikirkan Jenderal Qi. Coba lihat, jika kita melatih pasukan di Lihai, jarak dari Nyonya..."

"Uhuk..." Qi Jiguang berbatuk untuk memotong topik pembicaraan itu, "Sebaiknya jangan."

"Jika terus begini juga bukan jalan keluar yang baik..."

"Segalanya sudah sampai pada titik ini, tidak ada jalan lain lagi." Qi Jiguang tahu bahwa penundaan ini sudah terlalu lama dan tidak pantas lagi jika diteruskan, wajahnya perlahan-lahan menunjukkan ekspresi serius, "Sebagai seorang lelaki sejati, tidak boleh terlalu memikirkan urusan asmara pribadi; mana yang harus dilepaskan, harus lekas dilepaskan."

"..."

Takut Yang Changfan tidak mengerti, Qi Jiguang memberikan penjelasan lebih lanjut, "Kekayaan dan wanita memang hal yang bagus, tapi kita tidak boleh membiarkan diri kita terikat olehnya, itu semua hanyalah benda mati."

"Lalu bagaimana dengan Nyonya?"

"Keadaan sudah menjadi seperti ini, untuk sementara bantu aku menanggungnya dulu, keraguan istriku masih belum sepenuhnya hilang."

"Bukannya... sudah beberapa bulan aku tidak pernah masuk ke kamar tidurnya, jika terus diulur seperti ini, orang tuaku akan mendesakku masuk ke sana."

"Kalau begitu masuk saja." Qi Jiguang menepuk bahu Yang Changfan, "Senapan Harimau ini bagus. Setelah urusan ini beres, berikutnya adalah meriam Tiger Couch (Meriam Harimau Jongkok). Terima kasih atas kerja kerasmu, Konselor Yang."

"Tunggu..."

"Jangan lupa mengirimkan 20 pucuk senapan ke Prefektur Shaoxing." Qi Jiguang sudah melambaikan tangannya sebagai gestur perpisahan.

Kebetulan Pang Quying juga datang sambil membawa Senapan Harimau, lalu berseru sambil tersenyum lebar dari kejauhan: "Ini sangat berguna! Sungguh berguna!"

Qi Jiguang buru-buru menyambutnya dan begitu saja meninggalkan Yang Changfan di tempat.

Lelaki sejati memang tidak memiliki begitu banyak waktu luang untuk urusan remeh-temeh dan tidak terikat oleh detail kecil. Di satu sisi, wanita memang merupakan beban pengikat bagi karier seseorang, tetapi... tetapi bagaimanapun juga Shen Minrui tetaplah seorang manusia hidup. (Bersambung.)