138. Penguji Utama

Karena Jenderal Qi kembali berkunjung, malam itu diadakan jamuan besar di markas militer, bertempat di asrama pesisir pantai dan jamuan senja di tepi laut. Yang Changfan terpaksa harus menemani. Ia tahu bahwa membahas Shen Minrui lagi tidak akan ada gunanya. Jika Qi Jiguang benar-benar begitu peduli padanya, ia pasti sudah mengungkitnya sejak awal.

Memanfaatkan kesempatan ini, ia hanya bisa membahas hal lain.

Di tengah keasyikan minum, wajah Yang Changfan dan para jenderal tampak memerah. Para peminum berat seperti Pang Quanyi bahkan sudah merah keunguan. Pada saat seperti ini, tidak seorang pun bisa membedakan apakah perkataan mereka adalah ocehan orang mabuk atau ucapan yang sadar.

Yang Changfan mengelus perutnya, dan secara alami, ekspresi muram muncul di wajahnya: "Setelah berbicara begitu banyak, aku tetap merasa khawatir."

"Khawatir?" Pang Quanyi yang berwajah ungu hendak menghunus pedangnya, "Apa yang dikhawatirkan oleh Penasihat Yang? Aku akan pergi dan menebasnya sekarang juga!"

Yang Changfan mengedikkan dagunya ke arah pintu: "Jika mereka datang lagi, situasinya tidak akan mudah ditangani."

Semua orang mau tak mau menarik napas dalam-dalam. Di saat yang begitu menyenangkan, mengapa membahas hal ini?

Wakil Komandan Seribu mencoba mencairkan suasana. Sambil mengangkat kendi anggur dan menuangkannya untuk Yang Changfan, ia berkata, "Tidak apa-apa. Dengan komando Jenderal Qi, keperkasaan Jenderal Pang, ditambah dengan senapan api milik Penasihat Yang, berapa pun jumlah wako yang datang, semuanya akan tewas."

Ini sanjungan yang hebat, hanya dalam satu kalimat ia memuji tiga orang sekaligus.

Namun, Yang Changfan tampak tidak terlalu terkesan: "Benar, Shaoxing memang memiliki jenderal yang kuat dan senjata yang ampuh, tetapi pasukan ini..."

Bagus sekali, ia malah membahas hal yang semakin merusak suasana.

Berbicara tentang pasukan di Zhejiang, ini adalah masalah pelik yang bahkan tidak bisa diselesaikan oleh para dewa. Wakil Komandan Seribu langsung terdiam, ia hanya menuangkan anggur dan tidak bisa melanjutkan usahanya mencairkan suasana.

Qi Jiguang, yang wajahnya juga memerah karena mabuk, tertawa terbahak-bahak: "Sepertinya Penasihat Yang masih menyalahkan diriku karena tidak mengirimkan pasukan ke Lihai!"

"Tidak berani, tidak berani!" ucap Yang Changfan berulang kali. "Lihai bukanlah kota pertahanan utama, saat ini jumlah pasukan sudah tidak sedikit."

"Tentu saja. Di antara Ningbo, Shaoxing, dan Taizhou, Shaoxing terletak di pedalaman dan relatif lebih aman dari kekacauan wako. Ningbo dan Taizhou adalah garis depan. Aku mengerti kekhawatiran Penasihat Yang, tetapi situasi secara keseluruhan juga harus diperhatikan."

"Meskipun demikian, saat ini bengkel senjata, gudang senjata, dan para perajin senjata semuanya berada di Lihai. Begitu terjadi sesuatu, kerugiannya pasti sangat besar."

"Aku justru hendak membahas masalah ini," kata Qi Jiguang santai. "Mengapa tidak dipindahkan saja ke Shaoxing atau Hangzhou? Dengan dukungan Gubernur Hu dan Menteri Zhao, bekerja di ibukota prefektur pasti akan jauh lebih mudah, dan alokasi perbekalan juga akan lebih efisien."

Masalah ini sudah sering diajukan oleh banyak orang, tetapi Yang Changfan tidak pernah bisa memberikan jawaban yang sebenarnya.

Bengkel senjata didirikan di Lihai karena memiliki makna yang jauh lebih besar. Bagaimana mungkin ia hanya membuat senapan lontar seumur hidupnya?

Setiap kali menghadapi pertanyaan ini, Yang Changfan terpaksa mengalihkan pembicaraan: "Entah apakah ada cara penyelesaian yang lain."

Ia kemudian mengubah posisi duduknya dan berkata, "Bisakah kita juga merekrut beberapa prajurit di Lihai?"

Alis Qi Jiguang sedikit berkerut: "Apakah Penasihat Yang sendiri yang ingin merekrut mereka?"

"Siapa pun bisa, Jenderal Pang juga boleh."

"Ini..." Qi Jiguang mengelus jenggotnya dan merenung sejenak, lalu menatap kedua orang itu. "Bagaimana menurut kalian?"

"Cukup... digunakan, ya..." jawab Pang Quanyi dengan terbata-bata.

Qi Jiguang kemudian mengalihkan pandangannya kepada Yang Changfan: "Biaya untuk merekrut pasukan bahkan lebih besar daripada biaya untuk prajurit garnisun. Kuota total untuk Ningbo, Shaoxing, dan Taizhou ada batasnya, jika terlalu banyak, Gubernur Hu tidak akan menyetujuinya."

Qi Jiguang tentu saja memiliki ambisinya sendiri. Biaya perekrutan pasukan harus digunakan secara tepat sasaran. Ia baru saja mendapatkan wewenang militer dan ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan kemampuannya, bagaimana mungkin ia menggunakannya untuk membiayai perekrutan pasukan orang lain?

"Dari sudut pandang lain, kita bisa melalui jalur Kementerian Pekerjaan Umum. Merekrut pasukan atas nama melindungi bengkel senjata, dan biayanya tidak menggunakan anggaran Zhejiang," kata Yang Changfan sambil mengetuk meja, mengutarakan gagasannya. "Secara nama, pasukan ini adalah pasukan Zhejiang, tetapi dalam hal pembiayaan, kita menggunakan uang dari Kementerian Pekerjaan Umum. Bagaimana menurut Tuan-tuan sekalian?"

Beberapa orang saling berpandangan. Pang Quanyi tetap merasa bingung dan sama sekali tidak memahami maksud Yang Changfan.

Namun, Qi Jiguang jauh lebih cerdas dan hanya butuh waktu sejenak untuk memahami intinya.

Keserakahan Zhao Wenhua sudah menjadi rahasia umum di kalangan birokrasi.

Menyambut tamu, mengantar pergi, dan menerima hadiah adalah hal sepele, tetapi menggelapkan uang publik adalah sumber keuntungan terbesar.

Dan di antara berbagai sumber keuntungan dari uang publik, yang paling empuk tidak lain adalah Kementerian Pekerjaan Umum dan Kementerian Perang. Yang satu memiliki anggaran proyek, sementara yang satu lagi mengendalikan gaji militer. Kedua bidang ini hampir menjadi tujuan utama bagi siapa saja yang ingin mencari keuntungan pribadi.

Zhao Wenhua kini telah menjadi Menteri Pekerjaan Umum, menduduki posisi puncak di bidang tersebut. Namun, dalam hal gaji militer, ruang geraknya selalu terbatas. Ketika datang ke Zhejiang, tujuan sebenarnya memang mengincar bidang ini, tetapi sayangnya Zhang Jing dan Li Tianchong bagaikan benteng yang tak tembus, tidak memberinya celah untuk menyusup.

Sekarang, jika Kementerian Pekerjaan Umum merekrut sepasukan prajurit melalui anggarannya, keuntungan dari gaji militer ini akan dengan nyaman dan sah jatuh ke tangan Pengawas Zhao, tanpa ada orang lain yang bisa ikut mencicipinya.

Memikirkan hal ini, Qi Jiguang langsung bertanya, "Apakah ini maksud dari Penasihat Yang?"

"Tidak sepenuhnya," jawab Yang Changfan dengan samar.

"Lalu, bagaimana menurut Penasihat Yang hal ini harus dilaksanakan?"

"Menurutku..." lanjut Yang Changfan, "bagaimanapun juga ini adalah perekrutan pasukan. Meskipun bukan pasukan pribadi, tetap saja ada kekhawatiran tertentu, tidak pantas jika aku yang mengusulkannya."

"Kalau begitu, biar aku yang mengusulkannya?" tanya Pang Quanyi.

"Tidak pantas juga," jawab Yang Changfan sambil menoleh ke arah Qi Jiguang. "Jenderal yang harus mengusulkannya."

"Bagaimana caranya?"

"Jenderal melakukan inspeksi ke Lihai dan merasa pertahanannya terlalu lemah. Tempat penting seperti bengkel senjata berada di sini, sehingga sudah sewajarnya pertahanan diperkuat. Namun, anggaran militer terbatas, dan kondisi Ningbo serta Taizhou sedang genting, sehingga sangat sulit untuk mengerahkan lebih banyak pasukan ke Lihai. Setelah dipikir-pikir, bengkel senjata toh juga urusan Kementerian Pekerjaan Umum..."

"Aku mengerti," kata Qi Jiguang sambil mengangguk paham. "Aku hanya perlu mengirimkan satu dokumen lagi ke atas."

Bagi dirinya, hal ini sama sekali tidak memiliki risiko atau kerugian. Ia hanya menyampaikan sebuah kekhawatiran ke atas, jika atasan bersedia mengatur maka silakan diatur, jika tidak ya sudah.

"Aduh, kalau begitu terima kasih banyak, Jenderal Qi. Mari, mari!" Yang Changfan baru mengangkat cangkirnya.

Semua orang pun mengangkat cangkir mereka dan tertawa bersama untuk menutupi suasana.

Jumlah personel dan talenta adalah dua hal yang sama sekali tidak boleh diabaikan. Pejabat korup bukannya sama sekali tidak berguna; mereka biasanya jauh lebih dermawan daripada pejabat yang jujur. Tentu saja bukan dermawan terhadap harta pribadi mereka, melainkan terhadap kekayaan negara. Meminta Zhao Wenhua mencairkan puluhan atau ratusan ribu tael perak, selama dirinya sendiri mendapat bagian keuntungan, bagaikan permainan mudah baginya. Namun, jangan harap bisa memeras bahkan satu sen pun dari tangan Hai Rui.

Bukan berarti dunia ini membutuhkan pejabat korup, hanya saja pejabat korup terkadang bisa menjadi alat yang sangat praktis.

Di mata Hu Zongxian, hal ini bahkan lebih nyata lagi.

Situasi hidup dan mati di Xishuguan akhirnya mereda dan para wako untuk sementara bubar. Namun, baik dirinya maupun Zhao Wenhua sama-sama kehilangan muka secara telak. Satu-satunya cara untuk mengatasi hal ini adalah dengan mengemas situasi agar terlihat indah, lalu melemparkan segala keburukan ke kepala orang lain.

Hak untuk berbicara selalu menjadi hal yang sangat krusial, dan di era ini, hal itu bahkan jauh lebih penting lagi. Sebab, dunia pada dasarnya diatur oleh keputusan satu orang saja. Menguasai hak berbicara di hadapan orang tersebut berarti menguasai segalanya.

Dalam hal ini, Faksi Yan telah melakukannya selama belasan tahun dan tentu saja sudah sangat berpengalaman.

Selain itu, sang pecundang yang tampaknya tidak terlalu gagal itu mau tidak mau harus menghadapi kegagalan di hadapannya.

Kali ini, Xu Hai memimpin para wako menyerbu wilayah Tenggara sudah lebih dari setengah tahun lamanya. Para wako tidak memiliki ambisi sebesar dirinya. Mereka bahkan belum pernah pergi ke Suzhou, Hangzhou, atau Nanjing, siapa yang peduli dengan tempat-tempat itu? Yang dipedulikan oleh para wako hanyalah uang dan barang. Betapapun bobroknya Dinasti Ming, dibandingkan dengan Kyushu yang tandus, wilayah ini tetaplah dipenuhi dengan emas. Setelah mengitari wilayah Timur Zhejiang dan Su-Song, kantong mereka sudah lama penuh dan saat-saat untuk merindukan kampung halaman pun tiba. Meskipun awalnya mereka sempat disemangati oleh Xu Hai dan berniat mencoba peruntungan, kegagalan merebut Xishuguan membuat mereka sadar bahwa meskipun pasukan Ming mudah dihadapi, jumlah mereka terlalu banyak dan tidak ada habisnya. Ditambah lagi dengan pasukan suku Lang yang sesekali muncul untuk menggigit, mereka kehilangan harapan pada Suzhou dan Hangzhou. Rasa rindu kampung halaman semakin kuat. Kyushu memang tandus, tetapi istri dan anak-anak mereka berada di sana.

Sebagian besar pemimpin wako memilih untuk berlayar pulang setelah merampok di sepanjang jalan dan kembali toalin. Mereka merasa sudah cukup merampok.

Namun, Xu Hai tetap tidak pergi.

Para wako ini benar-benar tidak bisa diandalkan, mereka semua hanyalah orang-orang kasar.

Sebelum memimpin wako untuk merampok, ia selalu merundingkan strategi dan pembagian hasil jarahan dengan para pemimpin lainnya. Sebagai pemimpin penunjuk jalan, ia telah mendapatkan bagiannya di Taolin. Namun, ia hanya mengirimkan bagian terbaiknya kepada sang istri untuk dibawa kembali ke Kyushu, sementara dirinya sendiri tetap tinggal di Taolin membawa sisa harta kekayaannya. Baginya, semua ini belum berakhir. Jika ia tidak mampu meyakinkan mereka dan menunjukkan betapa makmurnya Suzhou dan Hangzhou, biarkan mereka melihat dan meng menemukannya sendiri.

Ia telah merencanakan sebuah rencana yang bahkan jauh lebih tidak masuk akal daripada merebut Xishuguan untuk mengambil alih Suzhou...

Hu Zongxian dan Xia Zheng berjalan kaki dengan pakaian sipil, menyusuri jalanan Kuaiji.

Jalanannya bersih dan ekspresi rakyat tampak ceria. Meskipun tidak ada perbedaan yang terlalu mencolok dari sebelumnya, itu sudah cukup untuk melihat hasil dari masa pemerintahan Hai Rui. Namun, Hu Zongxian sama sekali tidak tertarik pada Hai Rui. Jika ia tertarik, ia sudah lama mengutus orang untuk menyuruh Hai Rui keluar menyambutnya dari kantor kabupaten. Di matanya, Hai Rui adalah seorang talenta, tetapi bukan jenis talenta yang ia butuhkan.

Akhirnya, ia dan Xia Zheng berhenti di depan kediaman keluarga Xu, yang dulunya adalah kediaman keluarga He.

Keduanya merasa sedikit gugup.

"Bukankah kau bilang Xu Wenchang hidup dari mengajar dan bahkan tidak punya uang untuk menikah?"

"Terakhir kali aku pergi ke Shanyin, memang begitu kenyataannya," Xia Zheng berdiri di sana dengan perasaan cemas, "Rumah ini... sepertinya tidak kalah mewah daripada rumah Pengawas Zhao, bukan?"

"Bahkan di seluruh Zhejiang pun tidak akan ada lima rumah yang bisa menandinginya."

"Biar kutanyakan." Xia Zheng melihat sekeliling, bertanya kepada seorang lelaki tua, lalu berbalik, "Xu Wenchang baru saja pindah ke sini. Tempat ini tadinya adalah kediaman keponakan Li Tianchong."

"Begitu rupanya..." Hu Zongxian bertanya lagi, "Lalu bagaimana bisa Xu Wenchang yang menempati tempat ini?"

"Orang tua itu bilang bahwa Yang Changfan dari Lihai yang mengambil alih rumah ini dan menghadiahkannya kepada Xu Wenchang untuk ditinggali."

Alis Hu Zongxian berkerut: "Bukankah sebelumnya aku menyuruhmu untuk meminta Yang Changfan memperkenalkan Xu Wenchang kepadamu?"

"Benar... tetapi maksud Penasihat Yang adalah Xu Wenchang hanyalah orang gila yang suka berkhayal, tidak perlu diundang pun tidak apa-apa. Setelah itu aku pergi ke Shanyin untuk berbicara dengannya, dan dia juga tidak terlalu tertarik untuk menjadi staf penasihat..."

Hu Zongxian menyipitkan matanya dan mendongak menatap plakat nama di atas pintu: "Kita telah ditipu rupanya."

"Aku benar-benar tidak mengerti," Xia Zheng mengerutkan kening sambil menggaruk kepalanya, "Sebenarnya apa yang dipikirkan oleh Yang Changfan? Apakah dia benar-benar berniat menjadi prefek atau gubernur? Atau dia sengaja menyembunyikan mutiara karena terlalu berharga?"

"Menurutku tidak. Pandangan Penasihat Yang sangat tajam. Pengawas Zhao sangat memuji kinerjanya, dan sekarang urusan senapan api dikerjakan dengan sangat luar biasa, entah bagaimana dia juga bisa begitu akrab dengan Jenderal Qi. Orang yang ingin dia sembunyikan pastilah orang hebat."

"..." Xia Zheng tidak bisa berkata-kata, "Hanya saja... seorang sarjana tua sekaligus guru sekolah seperti ini, apakah dia bisa menyelesaikan kekacauan di Tenggara?"

"Apakah kau benar-benar mengira kunci permasalahan di Tenggara terletak pada urusan militer?" Hu Zongxian tersenyum.

"Tetapi saat ini, perang tetaplah menjadi prioritas utama, bukan?"

"Menurutku justru bukan prioritas utama," desah Hu Zongxian. "Kondisi di bawah tembok Xishuguan sebelumnya sudah kau lihat sendiri. Wako hanyalah sekumpulan gerombolan kacau yang sama sekali tidak akan mampu merebut tempat ini."

"Aku mengerti, semua itu ulah Xu Hai yang sudah gila."

"Benar. Wang Zhi dan Xu Hai, kedua orang sekampung halamanku dari Huizhou itulah yang menjadi kunci dari segalanya."

"Apa yang dikatakan Saudara Ruzhen memang benar, tetapi kedua orang ini..."

"Oleh karena itu, kita harus datang ke sini." Hu Zongxian mengangkat jarinya menunjuk ke arah plakat nama. "Maafkan aku harus berkata jujur, kau bagaimanapun juga berasal dari garis keturunan Xia Yan, terlalu menjunjung tinggi prinsip sebagai orang budiman, dan caramu merencanakan sesuatu terlalu kaku."

"Anggap saja Saudara Ruzhen sedang memujiku," Xia Zheng tersenyum canggung.

Namun, Hu Zongxian sama sekali tidak sedang memuji: "Hanya saja di dunia seperti ini, cara-cara orang budiman sama sekali tidak akan berhasil. Aku melangkah setapak demi setapak hingga bisa sampai ke posisi ini, sama sekali tidak ada jalan yang bisa ditempuh dengan cara yang lurus dan terang-terangan."

"...Aku mengerti."

Hu Zongxian berkata sambil menepuk pundak Xia Zheng: "Tenang saja, kita telah bekerja bersama selama bertahun-tahun dan sudah seperti saudara kandung. Hanya saja, situasi saat ini membutuhkan seorang talenta yang licik, membutuhkan siasat yang kejam."

"Sangat mengerti, Saudara Ruzhen tidak perlu berkata apa-apa lagi."

"Baguslah kalau begitu. Aku mengagumi Perdana Menteri Xia, dan aku juga mengagumi dirimu. Bagaimanapun juga, seorang budiman tetaplah seorang budiman." Hu Zongxian mengangguk dan akhirnya mengetuk pintu rumah.

Tidak ada sikap jual mahal seperti kisah tiga kunjungan ke pondok bambu. Pintu langsung terbuka, seolah-olah sudah ada seseorang yang sengaja berdiri bersantai di depan pintu.

Orang yang membukakan pintu jauh lebih aneh lagi; tingginya hampir sejajar dengan balok pintu. Di seluruh Shaoxing, tidak akan bisa ditemukan lelaki raksasa bodoh kedua seperti ini.

"Penasihat Yang?"

"Gubernur Hu?"

Kedua belah pihak sama-sama terkejut.

Hu Zongxian bereaksi lebih cepat dan langsung tersenyum: "Aku mengerti, Penasihat Yang rela merendahkan diri menjadi pesuruh Tuan Xu!"

"Aku... ini..." Yang Changfan benar-benar tidak bisa menjelaskan lagi. Ia memang datang untuk membantu Xu Wenchang menyapu halaman. Meskipun kini posisinya sudah sangat tinggi dan berkuasa, ia tetap saja bolak-balik datang untuk menyapu halaman seorang sarjana tua. Betapa tulusnya niat itu! Ia tadinya berharap bisa menggunakan ketulusan seperti ini untuk meluluhkan hati Xu Wenchang, tetapi tidak menyangka malah berpapasan dengan rubah tua ini.

Tidak ada pilihan lain, dia bagaimanapun adalah Gubernur seluruh provinsi Zhejiang. Meskipun sangat enggan, Yang Changfan terpaksa mempersilakannya masuk.

"Apakah Tuan Xu ada di rumah?" Hu Zongxian melangkah masuk ke halaman dan bertanya sambil mengedarkan pandangan.

"Beliau sedang berada di kamar untuk mempersiapkan ujian."

Xu Wenchang masih berada di kamar untuk belajar dengan tekun dan sama sekali tidak tahu bahwa sosok bertaraf penting telah datang ke halaman rumahnya.

"Oh... Benar juga, beberapa hari lagi adalah ujian tingkat provinsi." Hu Zongxian tentu tidak enak hati untuk mengganggu. Dulu Liu Bei melakukan tiga kunjungan ke pondok bambu bahkan tidak berani mengganggu Zhuge Liang yang sedang tidur, apalagi dalam situasi persiapan ujian yang begitu penting.

Namun, ketika berbicara tentang persiapan ujian, Hu Zongxian justru merasa gembira.

Dirinya sendiri adalah penguji utama untuk provinsi Zhejiang.

Nasib ujian Xu Wenchang, sampai batas tertentu, berada di dalam genggamannya.

Hehe, berani merebut orang dariku?

Dari ekspresi wajahnya, Yang Changfan bisa membaca satu huruf besar yang berbunyi: "Licik".

Bagaimanapun juga, hal yang paling dipedulikan oleh Xu Wenchang tetaplah ujian.

Bagaimana pun caranya, penguji utama provinsi Zhejiang jauh lebih cemerlang daripada dirinya sendiri.

Orang tua keparat ini, demi merebut orang sungguh sangat licik! Kenapa kau tidak bisa belajar sedikit dari Jenderal Qi!

Xu Wenchang membenamkan kepalanya dalam belajar, tetapi anggota keluarganya tidak perlu berbuat demikian. Sang ibunda melihat para tamu berpenampilan luar biasa dan bahkan Penasihat Yang pun membungkuk dengan hormat, maka ia buru-buru pergi ke ruang kerja untuk memanggil putranya keluar.

Xu Wenchang datang ke aula utama. Ia pernah melihat Xia Zheng sebelumnya, sehingga siapa orang yang sedang didampingi oleh Xia Zheng ini langsung tertebak begitu saja.

"Gubernur Hu?" Xu Wenchang memberi hormat dengan terkejut.

Hu Zongxian bangkit menyambutnya sambil tersenyum: "Tuan Xu membuatku mencarinya setengah mati!"

Xu Wenchang merasa tersanjung, lalu duduk berhadap-hadapan dengan Hu Zongxian.

Yang Changfan memasang wajah cemburu. Sialan, aku datang setiap hari untuk menyapu halamanmu tetapi sikapmu seperti ini, begitu melihatnya rasanya seperti melihat ayah sendiri?

Tidak ada cara lain, dia bagaimanapun adalah seorang gubernur, ayah dari seluruh provinsi.