Bagaimana mungkin bisa begitu hebat?

Xu Hai berlari sambil berteriak, "Jika terlalu dekat! Berbalik dan bunuh!"

Sebenarnya, inilah aspek paling mematikan dari para perompak Jepang. Karena kekuatan tempur individu mereka yang terlalu tinggi, mereka memiliki keunggulan besar dalam hal kelincahan. Saat melarikan diri, mereka bisa berbalik dan menyerang kapan saja, lalu langsung kabur lagi setelah membunuh. Oleh karena itu, dalam banyak pertempuran melawan pasukan Ming, ketika tentara Ming menang dan mengejar mereka, para perompak Jepang sering kali berbalik melakukan serangan balik hingga tidak menyisakan satu orang pun.

Namun, kelompok tentara Ming ini tidak serakah. Mereka hanya mengejar hingga dalam jarak tembak, melepaskan satu tembakan, lalu mengisi ulang peluru di tempat. Putaran tembakan kali ini kembali merenggut empat nyawa.

Para perompak Jepang merasa sangat geram sekaligus tak berdaya. Kekuatan mereka seolah tidak bisa disalurkan. Begitu banyak saudara mereka yang tewas, tetapi mereka bahkan tidak bisa menyentuh sehelai pun rambut musuh. Pada akhirnya, mereka terpaksa melompat ke sungai satu per satu untuk menyeberang. Setelah menyeberang dan melihat kembali ke seberang, tentara Ming tidak mengejar, melainkan hanya berdiri mengawasi dari kejauhan.

Para perompak Jepang sangat murka dan menggunakan berbagai cara untuk memprovokasi, berharap tentara Ming mau menyeberangi sungai untuk bertempur secara terbuka, tetapi pihak di sana bergeming. Sebenarnya, Te-qi sangat ingin bergerak, tetapi Yang Changfan melarangnya.

Setelah tertahan sejenak, tiba-tiba terlihat pasukan besar dari arah timur laut yang akan segera tiba, membuat para perompak Jepang sama sekali kehilangan niat untuk bertempur.

Xu Hai memandang Yang Changfan dari kejauhan, dan sebelum mundur, ia akhirnya melontarkan sebuah kalimat dalam bahasa Mandarin, "Siapa kau?"

Yang Changfan tertegun sejenak. Haruskah ia menjawab atau tidak?

Jika dijawab, ia khawatir akan diingat oleh orang semacam ini. Diingat oleh orang seperti itu dan dicari kesempatannya untuk bertaruh nyawa tentu bukanlah hal yang tepat.

Jika tidak dijawab, ia akan terlihat sangat tidak berwibawa, bahkan tidak berani menyebutkan namanya sendiri.

Dalam situasi seperti itu, Yang Changfan membuat sebuah tindakan yang sangat berwibawa sekaligus aman, "Lalu, siapa kau?"

"Xu Hai!"

Yang Changfan mengangguk kecil. Orang ini benar-benar seorang pria tangguh. Jelas-jelas ia bisa memimpin sepuluh ribu perompak Jepang dari tempat yang aman, tetapi ia justru memilih maju sendiri untuk menghadapi peluru.

"Pengecut!" Xu Hai menunjuk ke arah Yang Changfan dan berkata, "Tidak berani bertarung melawanku! Pengecut yang bahkan tidak berani menyebutkan nama besarnya!"

"Apa yang ditakutkan?" Mata Yang Changfan mendelik lebar. Ia mengayunkan lengannya dan meraung dengan marah, "Kalian hanyalah sekelompok orang yang menunggu ajal! Bagaimana mungkin aku, sang jenderal, tidak memenggal kalian! Ingatlah baik-baik nama sang jenderal ini. Jenderal ini berspesialisasi dalam membasmi perompak Jepang, tidak pernah mengubah nama depannya saat berjalan dan tidak pernah mengganti nama marganya saat duduk, Qi—Ji—Guang! Akulah Qi Yuanjing!"

Pang Quyi yang berada di sampingnya hampir saja terjatuh dari kudanya.

"Bagus! Aku mengingatmu!" Xu Hai menatap tajam ke arah Yang Changfan untuk terakhir kalinya, lalu memimpin sisa pasukannya untuk melarikan diri.

Pang Quyi menahan dorongan untuk tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Jenderal Qi, tidakkah kita mengejar mereka sebentar?"

Yang Changfan menggelengkan kepala dan berkata, "Di depan sana ada hutan, dan taktik bertempur di dalam hutan belum kita latih dengan baik. Jangan dikejar."

"Baiklah. Kita ikuti perkataan Jenderal Qi."

"Aku juga seorang pria yang memiliki istri dan anak, aku takut orang seperti itu melakukan serangan balasan, jangan menertawakanku."

"Jenderal Qi sepertinya juga memilikinya..."

"Pertama-tama, dia belum memiliki anak. Selain itu, sekelompok perompak Jepang itu belum tentu bisa mengalahkan istrinya. Keputusan ini sudah kupikirkan secara matang."

Pang Quyi tidak tahu bagaimana harus mengekspresikan kebijaksanaan semacam ini: "Bawahan ini benar-benar kehabisan kata-kata!"

Te-ba yang berada di belakang Yang Changfan mendesak, "Pergilah menemui Nyonya Kedua."

"Ibumu yang kedua!" Yang Changfan menoleh dan memarahi, "Apakah kamu tidak akan pernah berhenti?!"

Te-qi dengan cepat menasihati, "Dia masih anak-anak!"

"..."

Pertempuran pertama tidak hanya meraih kemenangan, tetapi juga dimenangkan dengan sangat mudah. Di kemudian hari, taktik yang digunakan Yang Changfan untuk menghadapi perompak Jepang ini disebut sebagai "hit-and-run", tidak ada yang tahu mengapa namanya begitu aneh, asal-usul nama itu hanya tersimpan rapat di lubuk hati Yang Changfan. Bertahun-tahun lalu, di sebuah tempat yang remang-remang, ia untuk pertama kalinya menyaksikan kehebatan pasukan penembak bergerak, yang oleh sang kakak pengendali disebut sebagai "hit-and-run". Kakak itu pasti tidak menyangka bahwa bertahun-tahun yang lalu, taktik ini pernah memancarkan kilau yang begitu cemerlang.

Prefektur Shaoxing, rombongan Yang Changfan memasuki kota sambil menyeret sembilan mayat perompak Jepang, serta lima perompak Jepang yang sebentar lagi akan menjadi mayat.

Seluruh pejabat Shaoxing menyambut di gerbang! Rakyat menangis bahagia!

Benar-benar termasyhur! Dan lagi, mereka datang begitu cepat!

Sebelumnya, kemenangan Yang Changfan di Zhoushan masih menyisakan sedikit kecurigaan sebagai tipu muslihat atau laporan palsu, tetapi pertempuran di hadapan mata ini disaksikan oleh banyak orang dan tidak terbantahkan lagi! Para perompak Jepang yang datang semuanya adalah pembunuh tingkat pendekar silat, tetapi dipermainkan di telapak tangan oleh Yang Changfan! Pengepungan di Shaoxing berhasil diselesaikan dengan sangat mudah!

Jenderal Xuanwu Pang Quyi juga bukan nama sembarangan!

Ditambah lagi dengan pasukan Lang! Meskipun tidak diketahui bagaimana mereka bisa mengikuti Yang Changfan, yang jelas pasukan Lang benar-benar mampu menumpas perompak Jepang!

Yang Changfan juga merasa tersanjung, lagipula mereka hanya menghabisi belasan bandit, apakah semua orang perlu bereaksi sedemikian rupa?

Sebenarnya, dalam menghadapi perompak Jepang, masalahnya tidak pernah terletak pada jumlah orang, melainkan pada moril. Oleh karena itu, setiap kemenangan selalu dirayakan seolah-olah itu adalah Perang Dunia.

Setibanya di hadapan jajaran pejabat Shaoxing, Yang Changfan turun dari kuda dan maju untuk memberi hormat, "Bantuan datang terlambat!"

"Tepat pada waktunya!" Liang Zhen maju dan menggenggam erat kedua tangan Yang Changfan. "Dengan adanya Penasihat Yang dan Jenderal Pang di Zhejiang, untuk apa kita mengkhawatirkan kekacauan perompak?!"

Setelah bertukar basa-basi, Yang Changfan melihat ke kiri dan ke kanan, "Aku..."

Xu Wenchang pada saat itu juga ikut mendekat. "Prefek Liang telah mengatur tempat istirahat bagi Nyonya Besar di kantor pemerintahan."

"Syukurlah, syukurlah." Yang Changfan menghela napas lega, lalu melihat ke arah rakyat yang membawa keranjang dan pikulan di jalan-jalan sekitar, barulah ia berkata, "Rakyat Shanyin dan Kuaiji sudah lelah dan harus segera kembali. Saya akan memimpin pasukan keluar kota terlebih dahulu untuk mengusir musuh dan memastikan keamanan rakyat."

"Pasukan besar telah tiba, para perompak Jepang tidak akan berani bertindak arogan." Liang Zhen menarik Yang Changfan dan menolak melepaskannya dengan alasan apa pun. "Penasihat Yang dan Jenderal Pang begitu gagah berani, Shaoxing pasti akan memberikan penghargaan yang besar! Pasukan bala bantuan juga harus masuk ke kota! Shaoxing bukanlah tempat yang pelit!"

"Jangan!" Yang Changfan buru-buru berkata, "Di belakang ada tiga ratus prajurit Lang. Jika mereka masuk ke kota, Shaoxing akan hancur."

"Mana mungkin!"

"..."

Yang Changfan tidak bisa menolak, jadi ia terpaksa pergi ke kantor pemerintahan bersama para pejabat Shaoxing.

Di tengah rombongan, seorang pejabat distrik yang kurus memanfaatkan kesempatan untuk maju dan berkata, "Rakyat masih harus diurus, bawahan ini tidak akan ikut menghadiri jamuan makan."

"Eh! Penasihat Yang telah datang dari jauh dengan pertaruhan nyawa untuk menyelamatkan kita, bagaimana bisa..." Liang Zhen baru saja menoleh, dan melihat bahwa itu adalah Hai Rui, ia langsung mengubah ucapannya, "Oh... kalau begitu pergilah mengurus urusanmu dulu."

"Terima kasih, Prefek." Hai Rui kemudian menatap ke arah Yang Changfan dan mengangguk.

Yang Changfan juga mengangguk.

Setelah Hai Rui pergi, Yang Changfan baru tersenyum.

"Apa yang ditertawakan oleh Penasihat Yang?"

"Kukira dia akan mengorbankan diri untuk mempertahankan Kuaiji."

"Hah! Dia sangat paham! Penasihat Yang belum pernah melihat surat-surat resmi yang ditulisnya. Membacanya benar-benar membuat orang merasa jengkel, tetapi sedikit pun cela tidak bisa ditemukan."

Sebagaimana pepatah mengatakan, bagaikan tebing setinggi ribuan renang, tanpa hasrat maka akan teguh tak tergoyahkan.

Meskipun dikatakan demikian, jika diperdebatkan secara mendalam, hukum dan aturan toh tidak pernah sepenuhnya tanpa celah.

"Menurutku belum tentu demikian." Yang Changfan melihat sekeliling dan menarik Xu Wenchang keluar dari sudut. "Orang inilah yang pernah menemukan celah pada Magistrate Hai."

Sebelum Xu Wenchang sempat berbicara, Liang Zhen langsung berkata berturut-turut, "Tuan Xu juga harus berkenan hadir di perjamuan!"

Ekspresi Xu Wenchang sudah menunjukkan penerimaan yang gembira, tetapi di mulutnya ia masih bersikap sungkan, "Saya tidak memiliki pangkat maupun gelar, apakah pantas?"

"Mana bisa berkata begitu! Kemenangan besar hari ini, Tuan Xu juga memiliki separuh jasa!" Liang Zhen kemudian melanjutkan, "Jika Penasihat Yang tidak bertindak lebih dulu, saya sendiri berniat merekrut Tuan Xu!"

Yang Changfan dan Xu Wenchang sama-sama tertegun. Tampaknya Liang Zhen mengira Xu Wenchang adalah staf penasihat Yang Changfan.

Kesalahpahaman ini terasa seperti sepasang pria dan wanita muda yang disangka sebagai sepasang kekasih, sangat canggung sekaligus manis.