Lebih Baik Tidak Berkelahi

Hu Zongxian tentu punya cara. Setelah berbasa-basi, ia langsung mengarahkan pembicaraan pada ujian tingkat provinsi, sambil bercanda membahas beberapa penguji, serta menyebutkan apa saja yang perlu ia bimbing kepada mereka selaku penguji utama sebelum ujian dimulai. Tawaran itu bagaikan sepotong pai besar yang jatuh dari langit.

Mendengar hal itu, Xu Wenchang perlahan-lahan meredakan ekspresinya, lalu bertanya dengan tenang, "Apakah Gubernur Hu ingin membantuku meniti karier sebagai pejabat, atau merekrutku sebagai staf penasihat?"

Hu Zongxian sedikit tertegun, "Ikan dan cakar beruang, tentu saja bisa didapatkan keduanya."

Xu Wenchang juga terkesiap sesaat. Bagaimanapun, kekuasaan adalah hal yang sangat berguna. Bahkan jika ia tidak menjadi staf penasihat Hu Zongxian, asalkan ujiannya berjalan lancar, bagi Partai Yan, menunjuk orang tertentu untuk menduduki jabatan di tempat tertentu adalah perkara sepele.

Dan inilah yang sebenarnya kurang dimiliki oleh Yang Changfan. Meskipun menyandang gelar penasihat, ia tetap bukan tokoh inti Partai Yan dan tidak mampu mengatur urusan semacam itu.

Meskipun Xu Wenchang tampak jujur, ia bukanlah orang yang naif.

"Aku mengerti maksud Gubernur Hu," Xu Wenchang langsung bangkit berdiri, "Segala urusan dibicarakan saja setelah ujian provinsi usai."

Hu Zongxian tersenyum tipis, lalu bangkit bersama Xia Zheng. Ia tidak menyangka pembicaraan yang sesungguhnya hanya membutuhkan beberapa kalimat saja. Orang cerdas memang cepat menangkap maksud, "Kalau begitu, setelah Tuan Xu lulus ujian, jangan lupa datang menemuiku."

Xu Wenchang mengangguk, mengantar kepergian tamu tersebut. Dari awal pertemuan hingga berpisah, waktunya tidak lebih dari seduh teh.

Yang Changfan mendengarkan dengan jelas dari samping; sebuah transaksi kotor telah tercapai.

Integritas! Ternyata begitu rapuhnya integritas itu! Hanya dengan beberapa patah kata saja sudah bisa dibeli!

Setelah mengantar Hu Zongxian dan rekannya pergi, Yang Changfan hanya bisa terus memegang sapu di halaman dengan perasaan masygul.

Xu Wenchang menutup pintu halaman, berbalik, dan melihat Yang Changfan yang tampak seperti wanita yang ditinggal suami. Ia tidak tahu harus berkata apa, "Sudah sangat bersih. Changfan, kau tidak perlu menyapu lagi."

Yang Changfan berkata dengan muram, "Bukan lantai yang ku sapu. Melainkan kesepian."

"Changfan... kau harus memahamiku," Xu Wenchang menghindari tatapan Yang Changfan lalu merenung, "Tahun-tahun yang kuhabiskan untuk mengikuti ujian bahkan lebih lama dari usiamu."

Yang Changfan terus berkeluh kesah, "Makanya, ada kesempatan seperti ini tentu tidak akan disia-siakan. Kalau aku, aku juga akan melakukan hal yang sama."

Xu Wenchang berdehem kecil dan berkata, "Lagipula, sekalipun aku telah menyandang gelar kebangsawanan, tidak ada salahnya jika kita tetap saling berhubungan."

"Apa kau tidak merasakannya?" kata Yang Changfan datar, "Hu Zongxian sudah mulai mewaspadaiku. Kau telah menjadi orangnya, bagaimana mungkin bisa bergaul denganku lagi?"

"..."

Yang Changfan menjatuhkan sapunya dan menghela napas panjang dengan hampa, "Sudahlah, ketulusan hatiku tetap saja tidak bisa menandingi sepatah kata pun dari Hu Zongxian."

Yang Changfan selesai berkata demikian, lalu berbalik melangkah pergi secara tiba-tiba.

Xu Wenchang tidak menghentikannya, melainkan membungkuk memberi hormat dari kejauhan, "Tidak seperti yang kau pikirkan. Segala sesuatunya, kita bicarakan lagi setelah ujian provinsi."

Yang Changfan melambaikan tangannya dan keluar dari kediaman Xu.

Ujian kekaisaran. Menjaring seluruh orang pintar di kolong langit.

Kestabilan Dinasti Ming tercipta justru karena adanya orang-orang seperti Hu Zongxian, Xu Wenchang, dan Hai Rui.

Betapapun hebatnya bakat seseorang, mereka tidak akan bisa lepas dari belenggu ini.

Mereka melindungi tanah air, mereka bekerja keras demi kemajuan negara, dan mereka mengorbankan segalanya demi kesejahteraan negara dan rakyat.

Namun, semua ini dilakukan hanya agar satu orang dapat berlatih alkimia dan mencari keabadian dengan lebih nyaman.

Pola pikir manusia modern mustahil bisa menerima hal ini, tetapi jika dilihat dari sudut pandang masa itu, bahkan Xu Wenchang menganggap semua ini adalah hal yang wajar. Dunia pada dasarnya adalah milik kaisar, dan mencemaskan urusan kaisar adalah tanggung jawab kita.

Yang Changfan berjalan di jalanan Kuaiji. Kehilangan Xu Wenchang membuatnya merasa kesepian, dan intrik busuk ini semakin membuatnya sangat kecewa.

Teknologi itu penting, tetapi pola pikir jauh lebih penting.

Hanya dengan mengubah pola pikir, teknologi baru bisa dibebaskan; jika tidak, mengandalkan usaha segelintir orang aneh tidak akan pernah membawa jalan keluar.

Bagaimana cara mengubah sebuah pola pikir?

Apakah dunia ini milik kaisar, atau milik kita sendiri?

Apakah aku ini budak kaisar, atau tuan bagi diriku sendiri?

Bisakah hal ini diubah?

Bisa, sekaligus tidak bisa.

Dikatakan tidak bisa, karena Xu Wenchang sangat berbakat, tetapi terobsesi dengan ujian provinsi selama delapan belas tahun tanpa memikirkan hal lain.

Dikatakan bisa, karena Xuhai, seorang biksu biasa, berani memimpin bajak laut Jepang menyerang wilayah Jiangnan.

Xu Wenchang tentu saja adalah seorang sastrawan besar yang namanya akan dikenang sepanjang masa.

Xuhai tentu saja adalah pengkhianat bangsa yang namanya akan membusuk selama ribuan tahun.

Namun saat ini, Yang Changfan sendiri tidak dapat memastikan, jalan siapakah yang benar, siapa yang salah, dan siapa yang lebih maju.

Setengah bulan kemudian, ada perkembangan baru di wilayah tenggara.

Gubernur Suzhou dan Songjiang, Cao Bangfu, gagal memimpin pasukan dan tidak becus menjalankan tugas pengawasan, sehingga menyebabkan tentara Ming menderita kerugian besar dan diasingkan ke Shuozhou. Cao Bangfu tentu saja merasa tidak terima, tetapi ia tidak mampu melawan Partai Yan. Melihat bawahannya, Yu Dayou, diam-diam membelot ke bawah komando Hu Zongxian, ia dengan marah mengajukan petisi yang menuduh Yu Dayou melepaskan musuh dan kabur. Menjelang masa pembuangannya, kata-katanya menjadi sangat kejam; Cao Bangfu tidak ragu-ragu menggunakan berbagai macam cara untuk memperburuk citra "pengkhianat" tersebut. Pada akhirnya, kemarahan sang kaisar pun memuncak, hanya saja hampir seluruh gelar Yu Dayou telah dicabut sebelumnya sehingga tidak ada lagi yang bisa diturunkan pangkatnya. Mau tidak mau, kebanggaan terakhir keluarga Yu pun harus dihapus, hingga hak waris jabatan seribu kepala keluarga musnah tak bersisa. Hu Zongxian bukannya tidak melakukan hal buruk sama sekali, namun di saat-saat krusial ia menentang opini publik dan tetap membiarkan Yu Dayou menebus jasanya melalui kesalahan, sehingga seseorang tanpa gelar apa pun ini masih tetap memimpin basis pertahanan penting Suzhou dan Songjiang.

Orang berikutnya yang ketiban sial adalah Zhou Liu. Wakil Menteri Perang yang berhasil memenangkan hati sang kaisar lewat strategi "sepuluh kesulitan dan tiga cara" serta bertekad melancarkan perang berkepanjangan di wilayah tenggara itu, harus tersingkir sebelum sempat duduk dengan tenang di jabatannya. Meskipun tuduhannya adalah "tidak berbuat apa-apa" dan "membiarkan pasukan serigala melakukan penjarahan", semua orang tahu bahwa kesalahannya yang sebenarnya adalah karena ia tidak bergabung dengan Partai Yan. Mungkin "tiga cara" yang ia tawarkan benar-benar dapat membawa kedamaian jangka panjang, tetapi ia tidak lagi memiliki kesempatan itu.

Sayangnya, meskipun satu orang berhasil disingkirkan, posisi itu tetap tidak jatuh ke tangan Hu Zongxian. Jabatan gubernur jenderal harus ditentukan sendiri oleh sang kaisar, dan pilihan terakhir jatuh pada seorang pejabat dari Nanjing untuk menjabat sebagai Gubernur Jenderal Tenggar.

Wakil Menteri Pendapatan, Yang Yi, memeluk keluarganya dan menangis tersedu-sedu begitu menerima surat pengangkatan tersebut.

Jika Zhou Liu belum juga sadar, maka Yang Yi seharusnya sudah paham sepenuhnya.

Jabatan itu jelas-jelas dipersiapkan untuk orang-orang Partai Yan. Siapa pun yang mendudukinya pasti akan hancur, peduli apa riwayat hidup atau jasa yang kau miliki, puluhan ribu mulut Partai Yan akan mencaci maki hingga kau mati. Tampaknya sang kaisar pun menyadari hal ini, hanya saja beliau sengaja tidak membiarkan orang Partai Yan mendudukinya. Namun, kenapa pendirian Baginda masih begitu lemah sehingga usulan penyingkiran dari Partai Yan selalu disetujui?!

Zhang Jing pergi ke ibu kota untuk menerima hukuman, Zhou Liu datang lalu pergi, dan Yang Yi tahu bahwa dirinya kini hanya tinggal menunggu hari kematiannya saja. Terlebih lagi, ia adalah pejabat di Kementerian Pendapatan, dan urusan memimpin pasukan berperang bukanlah keahliannya. Di matanya, bukan hanya Partai Yan yang ingin membunuhnya, bahkan kaisar sendiri pun berniat melenyapkannya.

Namun, Yang Yi pada akhirnya tetap ingin bertahan hidup.

Setelah berpamitan sambil berlinang air mata dengan keluarganya, ia segera bergegas menuju Hangzhou. Hal pertama yang harus ia lakukan adalah memperjelas sikapnya: segala keputusan kebijakan dan penugasan personel akan tunduk sepenuhnya pada perintah Zhao Wenhua!

Dengan cara itu, setidaknya ia tidak akan mati.

Dalam kurun waktu setahun, berkat usaha tak kenal lelah dari Zhao Wenhua, orang-orang yang tidak patuh akhirnya berhasil disingkirkan semuanya. Posisi Gubernur Jenderal Tenggara telah berganti tiga kali, dan kendali mutakhir atas wilayah tenggara itu akhirnya jatuh ke tangan Zhao Wenhua.

Berdasarkan apa yang dilihat dan didengar oleh Yang Yi, serta contoh nyata yang ada di hadapannya yaitu Yu Dayou, ia dapat memastikan satu hal di tanah ini: memenangkan pertempuran belum tentu mendatangkan jasa, dan bahkan jika sesekali berjasa, itu belum tentu menjadi milikmu; namun, menderita kekalahan sudah pasti merupakan kejahatan besar, dan siapa pun yang kalah, kesalahan besar itu bisa ditimpakan kepadamu.

Oleh karena itu, cara terbaik adalah——tidak berperang.