Pertarungan Sengit

Benteng sisi barat, pertempuran telah pun berkobar.

Seperti biasa, setelah memancing tembakan pertama senapan lontak tentara Ming, dua puluhan bajak laut Jepang berjuang keras menyerbu naik ke atas tembok benteng. Menyusuri pertahanan luar sejenak, mereka menemukan pijakan, lalu melompat turun dengan teratur. Para prajurit berbilah merasa takut mati, secara sadar memberi jalan untuk masuk ke dalam status pengepungan dan mulai melakukan konsumsi kekuatan. Hidup dan mati adalah takdir, yang sial akan ditebas, tetapi bagaimanapun, aku tidak akan secara sukarela maju untuk ditebas.

Meskipun pasukan Ming membagi pasukannya, para bajak laut Jepang juga membagi pasukan mereka. Pertempuran yang sebenarnya terjadi tidak berbeda dari sebelumnya; dua puluh lebih bajak laut Jepang terdesak di ruang sempit di bawah benteng, tidak mampu maju setengah langkah pun.

Xu Hai mengenakan jubah hitam dengan kepala terbalut kain hitam. Melihat Zhang Shiche tidak ada, ia tampak jauh lebih gagah berani dibanding hari-hari biasanya. Sambil memegang pedang, ia bertempur dengan sekuat tenaga, berusaha merobek jalan darah untuk membunuh sang jenderal musuh dengan tangannya sendiri.

Untungnya, Zhang Shiche telah membuat persiapan sejak lama dan memerintahkan seorang jenderal veteran untuk menjaga sisi ini. Sang jenderal veteran tahu betul bahwa ia tidak boleh bertarung secara membabi buta melawan Xu Hai, sehingga ia hanya bersembunyi di barisan belakang untuk memberikan komando dan sama sekali tidak berani maju bertarung secara langsung. Keuntungan dari cara ini adalah dirinya menjadi sangat aman, sementara kerugiannya adalah ketika para prajurit melihat komandannya bersikap demikian, mereka pun tidak akan mau mempertaruhkan nyawa.

Namun Xu Hai bertaruh dengan nyawanya. Ia tahu waktu yang dimilikinya tidak banyak, dan kesempatan pun semakin sedikit. Jika penyerangan benteng kali ini tidak membuahkan hasil, para ronin yang mengikutinya ini akan kehilangan kesabaran.

Hanya saja, tentara Ming bagaikan rumput liar; satu dibunuh, yang lain muncul lagi.

Setiap kali Xu Hai memimpin pasukannya menerobos masuk sejauh beberapa langkah, semakin banyak tentara Ming yang akan mengepung dari belakang, membuat kelompok mereka selalu terkurung dalam ruang yang sangat sempit.

Tidak semua ronin mempertaruhkan kehormatan mereka demi merebut Nanjing.

Saat pertempuran mencapai puncaknya, entah bajak laut mana yang lebih dulu berteriak, "Kita terlalu jauh masuk ke dalam, tidak akan ada jalan untuk mundur!"

Para bajak laut Jepang yang lain menoleh untuk mengamati situasi, dan benar saja, tanpa disadari mereka telah menembus pertahanan luar sejauh sepuluh tombak. Jika mereka terus mendesak ke dalam, dikhawatirkan saat mereka ingin mundur, jalan pulang telah tertutup.

"Cukup! Mundur dan bertarunglah ke arah sebaliknya!" Seorang bajak laut Jepang berbalik lebih dulu, mengayunkan pedang panjangnya ke arah pasukan Ming yang mengepung di belakang.

Tentara Ming sangat gembira dan buru-buru memberi jalan. Kalian akhirnya lelah, silakan pergi dengan selamat!

Melihat hal itu, Xu Hai memaki dengan marah, "Sebentar lagi mereka pasti akan melarikan diri! Nanjing adalah milik kita!"

Tepat saat ia berbicara, tiba-tiba seorang pejabat datang menunggang kuda. Melihat kekacauan di antara para perompak, Zhang Shiche berteriak lantang, "Aku telah memimpin pasukan besar untuk datang membantu! Semangat musuh telah surut! Kali ini kita harus memusnahkan mereka semua! Orang yang mengenakan kain kepala hitam itu adalah Xu Hai, barangsiapa yang dapat membunuhnya akan diberi seratus keping emas dan diangkat menjadi kepala ribuan prajurit!"

Mendengar seruan itu, sebagian besar prajurit bergeming. Seratus keping emas atau jabatan kepala ribuan prajurit tidak ada artinya jika mereka tidak memiliki nyawa untuk menikmatinya.

Namun, selalu ada segelintir orang yang mencari kekayaan melalui bahaya. Mendengar perintah itu, mereka bagaikan mendapat suntikan semangat, meledakkan keberanian yang belum pernah ada sebelumnya, dan bergegas menyerang Xu Hai yang bertutup kepala hitam.

Xu Hai sama sekali tidak merasa gentar. Ia menebas ke kiri dan mengelak ke kanan. Dalam sekejap mata, beberapa jiwa melayang di bawah bilah pedangnya.

Para bajak laut Jepang lainnya justru merasa ketakutan melihat pemandangan tersebut. Sepanjang perjalanan, pertempuran mereka selalu berupa pembantaian sepihak. Kini, tentara Ming akhirnya memunculkan orang-orang yang bermata merah karena amarah, dan menghadapi begitu banyak orang yang tidak mempedulikan nyawa pada akhirnya memang sulit diatasi.

"Mundur!" teriak seorang bajak laut Jepang.

Mata Xu Hai memerah, dan ia mengayunkan pedangnya beralih ke arah Zhang Shiche. "Bunuh dia! Bunuh dia, maka Nanjing akan kita kuasai!"

Dalam situasi yang mendesak, seorang penembak senapan lontak yang nekat tiba-tiba melepaskan tembakan tersembunyi. Hanya saja bidikannya kurang tepat, sehingga justru menewaskan rekan sendiri dan hanya menggores kulit Xu Hai sedikit.

Pertempuran jarak dekat terlampau sengit dan sulit membedakan kawan atau lawan, karena itulah para penembak senapan lontak telah lama mundur ke barisan belakang. Namun, begitu mendengar imbalan seratus keping emas dan jabatan kepala ribuan prajurit, orang-orang nekat itu pun bermunculan. Persetan apakah itu kawan sendiri atau perompak, yang penting tembakannya mengenai sasaran.

Melihat tentara Ming bertempur habis-habisan tanpa membedakan kawan atau lawan, para bajak laut Jepang tidak lagi berani masuk lebih dalam dan buru-buru berbalik menyerang arah luar benteng.

Xu Hai kembali memaki dua kalimat, tetapi tidak ada yang menanggapi. Meskipun sangat marah, ia tidak berdaya.

"Ayo pergi! Kali ini sudah tidak mungkin, masih ada kesempatan lain di masa depan!" Seorang bajak laut Jepang berjanggut hitam menarik kerah baju Xu Hai dan menyeretnya mundur.

"Kurang sedikit lagi... Kurang sedikit lagi..." Xu Hai diseret sepanjang jalan sambil menunjuk ke arah Zhang Shiche dan meraung, "Tua bangka keparat! Suatu hari nanti, kepalamu akan digantung di gerbang kota Nanjing!"

Zhang Shiche membalasnya dengan senyum dingin.

Imbalan seratus keping emas dan jabatan kepala ribuan prajurit akhirnya tidak mampu membendung suasana hati untuk mengantar kepergian para bajak laut Jepang. Butuh waktu lama bagi para perompak untuk maju menerobos sejauh sepuluh tombak ke dalam, namun mereka hanya membutuhkan waktu sekejap untuk mundur sejauh sepuluh tombak kembali ke arah benteng. Begitu para perompak mundur ke dinding benteng, tentara Ming hanya memelototi mereka dari kejauhan tanpa sedikit pun niat untuk maju mengejar dan membunuh.

Xu Hai akhirnya terpaksa memanjat dinding benteng dengan perasaan enggan. Jangankan Sungai Qinhuai, bahkan tembok kota bagian dalam saja tidak berhasil ia sentuh.

Ia berdiri di atas benteng, mengamati sekeliling pasukan Ming, memandangi para jenderal penjaga yang pengecut serta mayat-mayat yang telah mendingin.

Pada akhirnya, ia mengangkat pedangnya ke arah dinding kota bagian dalam dan berteriak lantang, "Aku akan kembali, dengan membawa pasukan yang cukup untuk membunuh kalian semua!"

Setelah itu, ia melompat keluar dari benteng.

Tindakan ini seharusnya menjadi sebuah pamer kesombongan yang arogan, tetapi begitu ia mendarat di luar kota, seluruh keberadaannya justru langsung terjerumus ke dalam keputusasaan.

Di luar kota, seratus pasukan kavaleri bersenapan lontak telah mengepung mereka sepenuhnya, membentuk sebuah lengkungan setengah lingkaran yang sempurna.

Para bajak laut Jepang yang baru saja melalui pertempuran hidup mati, masing-masing berdiri dengan lesu sambil memegang pedang, terpaku dalam kebingungan dan tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Bajak laut berjanggut hitam itu memaki dengan garang, "Bukankah kau bilang tiga hari!"

Xu Hai mencoba menenangkan diri dengan paksa. "Takut apa? Hanya orang sebanyak ini, kita terobos saja keluar."

Belum sempat suaranya mereda, ia melihat seorang pria menunggang kuda maju ke depan, memanggul senapan di bahunya dengan senyuman di wajahnya.

"Kita mendapatkan hadiah utama."

Pria dengan tinggi badan yang mengerikan seperti ini, seumur hidup pun para bajak laut Jepang tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihat yang kedua kalinya.

Penindasan sepanjang perjalanan hampir saja menghapuskan ingatan mereka tentang pertempuran Shaoxing. Namun, dengan kedatangan pria ini serta gelombang senjata api tersebut, mereka akhirnya teringat kembali akan ketakutan dibantai habis-habisan.

Kedua tangan para bajak laut Jepang mulai gemetar.

Mata Xu Hai memerah, tatapannya menyiratkan kebencian yang mendalam. Sambil menunjuk Yang Changfan dengan pedangnya, ia memaki, "Qi Jiguang! Licik sekali!"

Para prajurit di dalam benteng merasa sangat gembira mendengarnya.

"Jenderal Qi sudah datang?"

"Begitu cepat?"

Prajurit yang bernyali telah memanjat ke atas tembok benteng dan segera melapor begitu melihat para bajak laut Jepang telah dikepung. Zhang Shiche segera memerintahkan para penembak senapan lontak untuk naik ke tembok dan menyusul naik untuk melihat sendiri. Saat itulah ia menyaksikan formasi pengepungan setengah lingkaran yang sempurna: seratus pasukan kavaleri mengepung rapat para bajak laut yang bersandar di dinding, sementara seorang jenderal bertubuh sangat tinggi berdiri di garis depan.

Para prajurit mungkin tidak mengenalinya, tetapi ia mengenalinya. Mana mungkin Qi Jiguang bertubuh setinggi itu? Bukankah orang ini adalah sosok yang mengurung diri di kamar Tang Shunzhi selama sebulan penuh!

Zhang Shiche berseru kaget, "Bukan Jenderal Qi! Ini Penasihat Yang! Penasihat Yang belum pergi!"

"Penasihat Yang?"

"Penasihat Yang dari Zhejiang? Penasihat Yang yang menang di Shaoxing?"

"Bukankah dia sudah lama kabur?"

"Kabur apa, bukankah dia ada di sini!"

Semangat seluruh pasukan melonjak drastis. Penyergapan ini sangat keji, bahkan pihak mereka sendiri pun ikut disergap.

Yang Changfan berdiri di garis depan, mengangkat senapannya dan berteriak, "Letakkan senjata kalian dan menyerahlah, aku jamin kalian bisa hidup beberapa hari lagi."

Xu Hai terdiam seribu bahasa.

Bajak laut berjanggut hitam mendengus kecil. "Dia membujuk kita untuk menyerah?"

Xu Hai mengangguk.

Bajak laut berjanggut hitam mendongak sedikit dan menghela napas panjang. "Inilah akhir dari pengkhianatan terhadap kehormatan! Kita hanya bisa mati di negeri asing, selamanya, selamanya tidak akan bisa pulang ke kampung halaman."

Seketika itu juga, bajak laut berjanggut hitam melangkah maju dan berkata kepada para perompak lainnya, "Pada akhirnya, mari kita menangkan kembali setidaknya sedikit kehormatan kita."

Para bajak laut Jepang serentak mengangkat pedang mereka. Tangan-tangan yang tadinya gemetar kini telah berhenti, dan ekspresi mereka berangsur-angsur menjadi tenang.

Yang Changfan mengangkat pandangannya ke depan. Benar saja, mereka adalah para samurai yang mengingkari sumpah.

Te Qi di sampingnya menghela napas dan berkata, "Mereka sepertinya benar-benar tidak takut mati."