113 Dari tengah malam hingga fajar

"Jangan khawatir, Tuan Muda. Pemilik kapal tidak akan melakukan bisnis yang merugi. Yang ditukarkan tentu saja senapan." Si botak tertawa lebar, "Jepang sedang berada di ambang kehancuran. Beberapa daimyo yang terjepit situasi rela menguras harta demi membeli senapan dari pemilik kapal."

"Begitu rupanya. Pantas saja Ayah ingin bernegosiasi dengan orang Portugis," Mao Haifeng menghela napas dengan kecewa. "Tidak ada pilihan lain, terpaksa kita harus memutar jalan."

Dalam perdagangan kelas atas semacam ini, pihak penyedia selalu lebih kejam daripada pembeli.

He Yongqiang merasa dirinya sudah untung besar karena barang dagangannya terjual seratus ribu tael perak. Namun, di pihak Mao Haifeng, barang-barang tersebut ditukar dengan satu kapal penuh senapan api, meraup keuntungan dari bencana yang menimpa Jepang. Pihak Portugis yang berada di hulu rantai pasokan tentu jauh lebih puas. Senapan yang dianggap berharga selangit di mata orang Timur ini hanyalah senjata api produksi massal di Eropa, dengan biaya produksi hanya beberapa puluh ribu tael perak. Kain, keramik, dan rempah-rempah yang didapat dari penukaran senjata ini jika dibawa kembali ke Eropa akan melipatgandakan keuntungan hingga puluhan kali lipat. Memiliki beberapa kapal kargo besar dan berlayar dua hingga tiga kali setahun, menjadi kaya raya melebihi negara pun bukan sekadar isapan jempol.

Negeri Portugis yang hanya sepetak tanah itu pun akhirnya menjadi pusat perhatian dunia.

Inilah era penjelajahan samudra.

...

Pada jam satu dini hari, Xu Wenchang yang sedang terlelap tiba-tiba terbangun dengan jantung berdegup kencang dan tubuh bermandikan keringat dingin.

"Gawat... ada satu langkah yang luput dari perhitungan!"

Xu Wenchang tertegun sejenak, mondar-mandir di dalam kamar sambil berpikir keras. Akhirnya, ia meninggalkan secarik catatan, mengenakan jubahnya, dan bergegas keluar. Langit malam tertutup awan hitam yang menutupi bulan. Ia mengerutkan kening dan mempercepat langkahnya.

...

Pukul tiga pagi. Di kediaman komandan militer Lihai, sepasang suami istri Pang Quyi terbangun karena suara gedoran pintu yang nyaris mendobrak. Baru saja mereka bangkit dan menyalakan lampu, terdengar suara prajurit dari luar, "Jenderal, orang-orang dari desa Lihai mengatakan ada laporan militer yang sangat penting!"

Hati Pang Quyi mencelos, "Laporan dari mana?"

"Dia tidak menjelaskannya dengan jelas."

Pang Quyi menarik napas panjang tanpa menjawab.

Istri Pang yang berada di sampingnya tersentak bangun, lalu menarik lengan suaminya, "Bicarakan saja besok pagi..."

Kebiasaannya selalu sama, sebisa mungkin menghindari masalah.

Pang Quyi mengusap dagunya dan memerintahkan, "Tanya dengan jelas di mana lokasinya, apakah masih dalam wilayah yurisdiksi kita."

Prajurit itu menerima perintah dan berlari kecil.

Istri Pang merasa cemas, "Ada apa akhir-akhir ini? Apakah benar akan ada perang?"

Pang Quyi mengerutkan kening dalam-dalam, "Aku pun tidak mengerti. Hanya merasa sesak. Semuanya terasa menyesakkan, di luar maupun di dalam. Semakin lama rasa sesak ini tertahan, semakin besar masalah yang akan datang."

Istri Pang menelan ludah, "Jika benar bajak laut Jepang datang..."

Mendengar itu, Pang Quyi menunjukkan sikap tegas yang jarang terlihat, "Bawalah putri kita lari lebih dulu, pergilah ke benteng Linshan, di sana aman."

"Lalu bagaimana denganmu?"

Pang Quyi menggeleng dengan senyum getir.

Ia tidak bisa lari. Bukan karena ia begitu setia atau berani, melainkan karena ini adalah disiplin militer paling mendasar. Jika seorang komandan militer sudah membuang senjata dan melarikan diri sebelum pertempuran dimulai, hukumannya adalah mati. Kematiannya bukan masalah besar, namun keluarganya akan ikut terseret menjadi budak pemerintah.

Sebagai seorang jenderal, ia mungkin tidak mahir berperang, tetapi sebagai suami dan ayah, ia harus mempertahankan garis pertahanan terakhirnya.

Prajurit itu segera kembali, terengah-engah dari balik pintu, "Orang itu bilang ada bandit gunung yang merampas gerobak bagal miliknya!"

"Huh..." Pang Quyi seketika merasa lega, "Hanya itu? Suruh dia melapor ke kantor kabupaten."

"Benar!" Istri Pang menimpali, "Masalah pencuri kecil saja sampai dibawa ke pos militer? Ini disebut laporan militer?"

Prajurit itu buru-buru menambahkan, "Dia juga bilang, Yang Jiju dari Lihai telah diculik."

"Oh?" Tubuh Pang Quyi tersentak, "Yang Changfan?"

"Benar."

Pang Quyi terdiam sejenak, lalu melompat turun dari tempat tidur dan bergegas membuka pintu, "Di mana orangnya?"

Prajurit itu tertegun, tidak menyangka komandannya bereaksi sedemikian rupa, "Ada di luar."

"Ayo, ayo, tanya dengan jelas." Tanpa sempat mengenakan pakaian luar, Pang Quyi mendorong prajurit itu keluar.

Istri Pang yang menyusul dengan jubah tipis bertanya dengan heran, "Hanya karena Yang Changfan, apakah perlu sampai seperti ini?"

Pang Quyi tidak sempat menjawab. Ia sudah sampai di depan gerbang kediaman, tempat kusir Lao Hu sedang terduduk lemas sambil terengah-engah.

Pang Quyi tidak peduli pada hal lain, ia mencengkeram Lao Hu dan bertanya, "Bagaimana keadaan Changfan?"

Lao Hu yang ketakutan setengah mati menjawab dengan gemetar, "Tidak tahu, saya lari duluan."

"Berapa banyak banditnya?"

"Sekitar sepuluh orang lebih."

"Di mana mereka merampasnya?"

"Sepuluh li ke arah barat daya dari desa!"

Pang Quyi tidak ragu lagi. Tangan kirinya menyeret Lao Hu, tangan kanannya meraih prajurit, "Bunyikan lonceng, panggil semua yang bisa bertarung. Katakan dengan jelas, hanya sepuluh bandit kecil, kita pasti menang."

Prajurit itu pergi melaksanakan perintah.

Lao Hu yang tercekik memohon, "Jenderal, bisakah lepaskan saya dulu?"

Pang Quyi menolak dengan tegas, "Tidak, kau harus menunjukkan jalan."

...

Istri Pang yang menyusul dan mendengar perintah suaminya bertanya dengan kening berkerut, "Begitu rajin menyelamatkannya?"

"Dahong, ini adalah keuntungan yang jatuh dari langit." Pang Quyi akhirnya melepaskan Lao Hu dan menjelaskan pada istrinya, "Pertama, menumpas bandit ada jasa militernya; kedua, menyelamatkan Yang Changfan berarti mendapat budi baik; ketiga, hanya sepuluh bandit kecil, menang tanpa pertumpahan darah, pasti ada imbalannya!"

Istri Pang tidak punya alasan untuk membantah. Budi baik yang dimaksud Pang Quyi tentu bukan sekadar budi Yang Changfan, melainkan yang terpenting adalah budi baik Qi Jiguang. Setelah dipikir-pikir, hal ini memang menguntungkan dan tanpa risiko.

Meskipun disiplin militer di Lihai sangat longgar, mendengar hanya ada belasan bandit dan ada imbalan bagi yang menang, semua orang pun menjadi bersemangat. Tak lama kemudian, hampir seratus orang terkumpul. Pang Quyi mengenakan baju zirah dan menunggang kuda, memimpin pasukan untuk berangkat.

...

Pagi hari, Qiao'er duduk di depan pintu rumahnya sambil memangku dagu, menatap ke arah selatan desa dengan cemas.

Suaminya pergi mencari si bodoh itu sejak kemarin pagi, kenapa sehari semalam belum kembali? Mungkinkah si bodoh itu tiba-tiba mengamuk? Atau ada hal aneh yang ditemui di jalan?

Membuat lonceng angin sudah cukup baik, kenapa dia harus berurusan dengan jenderal itu soal senjata api? Uang beberapa ribu tael sudah cukup untuk hidup seumur hidup, suaminya masih saja ingin mencari lebih banyak, untuk apa?

Shen Minrui juga bangun pagi. Begitu keluar kamar dan melihat Qiao'er duduk di depan pintu, ia menggeleng pasrah. Sambil menguap, ia mendekat, "Kau menunggunya sepanjang malam?"

"Baru menunggu sejak fajar." Qiao'er masih menatap ujung desa.

Shen Minrui merasa Qiao'er terlalu mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Ia berjalan ke belakangnya dan mengusap kepalanya, "Dia akan kembali jika waktunya tiba. Mungkin mereka asyik berdiskusi dan dia menginap di rumah Tuan Xu."

"Tidak mungkin." Qiao'er menggeleng kuat, "Tidak mungkin menginap. Lao Hu masih ada pekerjaan hari ini, pasti akan kembali, tapi Lao Hu pun tidak kelihatan."

"Mungkin karena terlalu malam, Lao Hu juga menginap?"

Qiao'er kembali menggeleng, "Lao Hu bukan orang seperti itu. Jika ada urusan di hari berikutnya, jam berapa pun dia pasti akan pulang."

"Ada benarnya juga." Shen Minrui tersenyum tipis, "Tapi kita khawatir pun tidak ada gunanya, biarlah takdir yang menentukan."

"Tidak, tidak." Qiao'er tampak murung, menatap langit, "Awan ini juga tidak beres, terlalu menekan."

"Mungkin akan hujan."

"Awan mendung tidak seperti ini."

"Baiklah..." Shen Minrui tahu ia tidak akan bisa menenangkan hati wanita yang sedang dilanda rindu ini, "Kalau begitu, aku akan pergi ke rumah tepi laut. Hari ini hari penyelesaian lukisan 'Pemandangan Senja'."

"Baiklah, pergilah."

Shen Minrui kembali ke kamar untuk bersiap-siap. Setelah sarapan dengan orang tuanya, ia membawa karya yang dikerjakannya berhari-hari menuju rumah tepi laut. Sejak Yang Changfan pergi, tempat tidur gantung itu telah dikuasainya. Ia tidak memedulikan pandangan orang lain, duduk di sana tenggelam dalam karyanya, pergi saat fajar dan pulang saat senja.

Para pekerja yang rajin sudah datang lebih awal, tanpa menunggu perintah Qiao'er, mereka mulai mengerjakan lonceng dengan sisa bahan kemarin. Setelah beroperasi sekian lama, situasi saat ini hampir tidak membutuhkan kehadiran Qiao'er, semuanya berjalan lancar.

Shen Minrui mengabaikan segalanya, seolah-olah ia bukan bagian dari dunia ini. Ia hanya fokus pada sulaman di tangannya. Di atas kain sutra itu, ia tidak menyulam bunga, kupu-kupu, maupun burung, melainkan dirinya sendiri.

Seorang wanita cantik duduk di tempat tidur gantung menatap kejauhan, seolah sedang menanti sesuatu.

Menyulam potret dengan benang agar tampak hidup sangatlah sulit. Shen Minrui justru memilih hal yang paling sulit dilakukan. Ia ingin menghabiskan seumur hidup untuk menyelesaikan karya ini, namun anehnya, dalam beberapa hari saja sudah selesai.

Setengah jam kemudian, Shen Minrui menarik jarum dan menyudahi sulamannya. Ia memegang karya itu dengan kedua tangan dan menghela napas pelan.

Di mata orang lain, ini mungkin adalah lukisan wanita cantik yang sangat mirip, namun di matanya, ini terlalu kaku. Paling-paling hanya "mirip", namun emosinya tidak tersampaikan sepenuhnya, masih jauh dari tingkatan kaligrafi Tuan Xu. Ia merasa kesal, apalagi setelah melihat tulisan tangan Xu Wenchang, ia semakin tidak puas dengan karyanya sendiri.

Shen Minrui meletakkan sulamannya, merasa hambar. Ia menoleh ke sekeliling, belasan pekerja sudah sibuk bekerja. Beberapa di antaranya sempat mencuri pandang, namun segera menunduk saat ketahuan.

Shen Minrui turun dari tempat tidur gantung dan berjalan ke tepi pantai.

Ombak kecil menerjang, membiarkan air membasahi sepatunya. Ia menunduk diam, menyaksikan ombak itu surut kembali.

Pasang surut air laut berulang setiap hari. Tidak bosankah ia?

Benar, ia pun pasti bosan, sehingga terkadang terjadi tsunami atau pasang besar, yang membawa kehancuran bagi makhluk hidup.

Haruskah hidup dijalani dengan datar, atau dengan kenangan yang mendalam?

Shen Minrui menghela napas pelan dan menggeleng. Benar kata orang, tangan tidak boleh menganggur, jika menganggur pikiran akan melantur, dan jika pikiran melantur, segalanya terasa membosankan.

Ia kembali ke tempat tidur gantung, bersiap merobek sulamannya untuk memulai yang baru.

Sebelum sempat merobeknya, seorang pekerja tua tiba-tiba berdiri, "Kapal itu tidak beres!"

Shen Minrui tertarik oleh suara itu dan menatap ke arah pandangan si kakek. Dua kapal besar tipe Fu sedang berlayar dari arah barat di sepanjang pantai, tanpa tanda-tanda akan keluar dari teluk.

Si kakek mulai waspada, meletakkan pekerjaannya dan berjalan ke tepi pantai dengan kening berkerut, "Terlalu besar, terlalu indah..."

Apa yang dikatakan si kakek benar. Dua kapal Fu ini tidak kalah dari kapal bendera yang disediakan istana untuk angkatan laut. Badan kapalnya sangat besar, bahkan dibangun dengan tiga tingkat kabin. Tidak ada bendera yang dikibarkan, dan warnanya pun tidak tampak seperti kapal resmi pemerintah.

Semakin banyak pekerja yang meletakkan pekerjaan mereka dan datang ke tepi pantai untuk melihat.

"Itu... lubang meriam, bukan?" tanya seseorang sambil menyipitkan mata.

"Aku tidak bisa melihat dengan jelas."

"Sepertinya benar." jawab yang lain, "Masih banyak lagi, di depan juga ada, di samping juga ada."

Kedua kapal itu terus berlayar di sepanjang pantai dengan jarak sekitar seratus meter, semakin mendekat.