115 Pasukan Penyelamat

Catatan tambahan: inilah pembaruan hari ini. Sekalian, saya hendak menggalang suara untuk Festival Penggemar Qidian 515. Setiap orang memiliki delapan suara, dan pemberian suara juga akan mendapat koin Qidian. Dengan segala kerendahan hati, mohon dukungan dan penghargaan dari kalian semua!

Melihat Qiao’er mengejarnya, Yang Changfan tak sempat lagi membujuk. Ia hanya menyuruh perempuan itu pergi ke kantor benteng untuk meminta bantuan, sementara dirinya berlari menuju pondok laut. Dari kejauhan, ia sudah melihat dua kapal jung besar. Ukurannya sama sekali tidak kalah dari kapal tempur modern. Tidak ada bendera atau lambang apa pun, sementara bentuk lambung dan warna catnya belum pernah ia lihat.

Seketika itu juga, ia merasa jantungnya kembali tenggelam beberapa tingkat, dan kedua kakinya mendadak lemas.

Itu hampir pasti kapal perang terkuat di zaman ini.

Dan di dalamnya bersemayam orang-orang paling buas di zaman ini.

Haruskah ia berhenti?

Di tengah kepanikan, nyala api tiba-tiba berkobar dari pondok laut. Seolah-olah terkena ledakan, seluruh bangunan itu seketika dilalap api, disusul kepulan asap hitam kekuningan yang membubung deras. Segala jerih payah Yang Changfan selama ini musnah dalam sekejap.

Sialan… jadi inilah perompak Jepang…

Sebelum sempat bereaksi, bahkan sebelum Yang Changfan kembali berlari ke depan, puluhan perompak Jepang yang membawa golok telah menggiring seorang perempuan ke arahnya.

Perempuan itu tak lain adalah Shen Minrui.

Dari kejauhan, Shen Minrui melihat Yang Changfan. Ia berteriak dengan suara serak, tetapi hanya gerakan mulut yang tampak—tak ada suara yang keluar.

Mao Haifeng berjalan di barisan terdepan sambil membawa lonceng angin. Ia menyipitkan mata menatap Yang Changfan yang tingginya hampir dua meter, lalu terkekeh.

“Setinggi ini, pasti dialah orangnya. Aku bahkan belum sempat mencarinya, dia sudah datang sendiri.”

Sambil berkata begitu, ia menoleh kepada Shen Minrui yang berada di sampingnya dalam pengawalan, lalu mengangkat tangan kiri.

Plak!

Sebuah tamparan keras mendarat tepat di wajah Shen Minrui.

Shen Minrui tidak tampak kesakitan. Ia hanya memandangnya dengan tenang.

Mao Haifeng tersenyum dan menggoyangkan jarinya.

“Tamparan ini bukan tanpa alasan. Ini hukuman karena kau berbohong. Kau bilang dia tidak berada di Lihai. Bukankah sekarang dia datang sendiri?”

Si Gundul di sampingnya segera mencabut golok. Sambil mengacungkan senjata itu, ia melangkah mendekati Yang Changfan.

“Apakah kau Yang Changfan?”

Yang Changfan tak mungkin menghindar, dan memang tak ada alasan untuk melakukannya.

Mereka berbicara bahasa Tionghoa dengan lancar. Berarti mereka bukan perompak Jepang.

Kalau bukan perompak Jepang, masih ada kemungkinan untuk berunding.

Yang Changfan menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah lebar ke depan dengan wajah tenang.

“Lepaskan dia terlebih dahulu.”

“Wah, cukup berani juga kau.” Melihat orang itu tidak melarikan diri, malah menyambut kedatangannya, Mao Haifeng menunjukkan wajah kagum. “Bagus, bagus. Kau pantas membuatku turun tangan.”

Si Gundul menoleh.

“Bagaimana, Tuan Muda? Mau dibunuh atau dibiarkan hidup?”

“Kau lagi?” Mao Haifeng kembali menegurnya dengan nada kesal. “Aku hendak menuju alam kebahagiaan tertinggi.”

Si Gundul yang malu sampai kepalanya tampak berminyak menjawab, “Kalau begitu, dibiarkan hidup?”

“Tidak perlu hidup ataupun mati. Asalkan bisa bertemu dengannya, itu sudah cukup.”

Dalam sekejap, Yang Changfan telah berjalan sampai ke hadapan rombongan itu.

Jumlah mereka sekitar lima puluh atau enam puluh orang. Sebagian besar membawa pedang samurai bermata tipis, sementara lebih dari sepuluh orang memegang pistol sumbu. Wajah mereka semua tenang, tanda bahwa mereka telah lama ditempa di medan perang. Jangan kata Desa Lihai—bahkan jika mereka hendak menyerbu benteng Lihai dengan kekuatan penuh, menghadapi satu lawan sepuluh pun mereka pasti akan menang dengan mudah.

Namun pemimpin mereka tidak tampak seperti kepala perompak, apalagi seorang jenderal. Ia justru seorang pemuda berwajah pucat dan tampan.

Mao Haifeng melangkah maju. Dengan santai, seperti ketika mengamati Shen Minrui, ia mengitari Yang Changfan dan menilainya dari atas ke bawah. Setelah itu, ia kembali berdiri di hadapannya, mendongak sambil tersenyum.

“Kau jauh lebih tinggi daripada aku.”

Yang Changfan tidak memedulikannya. Ia justru memandang Shen Minrui.

“Kau tidak apa-apa?”

Shen Minrui menggeleng dengan tatapan kosong.

Mao Haifeng tertawa.

“Hehe, untuk sementara dia baik-baik saja, kecuali baru saja menerima sebuah tamparan.”

Yang Changfan menggertakkan gigi dalam diam.

Di hadapan senjata api dan meriam, kemarahan seorang laki-laki tak berarti apa-apa. Perhitungan secermat apa pun juga tidak berguna. Selain senjata api dan meriam yang lebih banyak, segala sesuatu hanyalah kesia-siaan. Ia telah memahami prinsip itu, sehingga mati-matian berusaha memperkuat persenjataannya. Namun mengapa semua ini datang begitu cepat?

“Apakah kalian datang mencariku?” tanya Yang Changfan. Ia benar-benar heran mengapa gerombolan ini secara khusus menyebut namanya.

“Pintar!” Mao Haifeng mengangguk. “Tenang saja. Selain kau dan keluargamu, tak seorang pun akan terkena masalah.”

Yang Changfan berpikir sejenak.

“Apakah kalian datang dari Kyushu?”

“Oh?” Kali ini Mao Haifeng sungguh terkejut. “Bagaimana kau bisa berpikir begitu?”

Yang Changfan menenangkan napas dan semakin yakin akan dugaannya.

Kapal perang bersenjata semewah ini mustahil dimiliki perompak biasa. Bahkan kelompok yang menguasai Jiaxing pun tidak akan mampu mewujudkannya. Orang-orang Frangki juga belum tentu sanggup. Di seluruh penjuru lautan, hanya ada satu orang yang mungkin memiliki persenjataan seperti ini.

Namun, bagaimana mungkin orang itu mengetahui keberadaannya? Dan bagaimana mungkin ia sampai menyinggung orang tersebut?

Yang Changfan melanjutkan, “Bagaimana aku bisa berpikir demikian tidak penting. Aku hanya tidak mengerti mengapa kalian mencariku.”

“Terlalu banyak pertanyaan, bukan?” Mao Haifeng kembali mengerucutkan bibir. “Lihat keadaanmu. Apakah sekarang saatnya kau mengajukan pertanyaan?”

“Kalau harus mati, setidaknya aku ingin mati dengan pemahaman yang jelas.”

“Salah. Sangat salah!” Mao Haifeng mendongakkan kepala dan tertawa terbahak-bahak. “Aku hanya ingin bertanya kepadamu: ketika kau menginjak seekor semut sampai mati, apakah semut itu mati dengan pemahaman yang jelas?”

Yang Changfan terdiam.

Mao Haifeng mengubah topik. Sambil mengangkat lonceng angin, ia bertanya, “Apakah kau yang membuat benda ini?”

Yang Changfan mengangguk.

“Cukup menarik.” Mao Haifeng ikut mengangguk, lalu menunjukkan raut menyesal. “Sayang sekali. Kalau bukan karena urusan sebelumnya, aku masih bisa membawamu pulang untuk membuat benda ini sebagai permainan.”

“Urusan apa?”

Mao Haifeng menggeleng pelan.

“Ayo. Antarkan aku ke rumahmu.”

Yang Changfan menatapnya dengan bingung.

“Brus!” Mao Haifeng membuat gerakan berlebihan dengan tangannya. “Bakar.”

Wajah Yang Changfan berkedut. Ia hanya selangkah dari amarah besar, tetapi tetap tidak sanggup melewati batas itu.

Melihat perubahan ekspresinya, Si Gundul segera mengangkat golok. Dengan suara menyibak udara, sebilah senjata tajam telah menempel di leher Yang Changfan.

Sambil menekan golok ke lehernya, Si Gundul menoleh kepada Mao Haifeng.

“Tuan Muda, hari sudah terang. Tidak baik menunda-nunda. Bagaimana kalau langsung dihabisi saja?”

Sebelum ia selesai berbicara, dari kejauhan tampak seorang perempuan berlari kemari sambil mengangkat sekop besi dengan kedua tangannya.

“Coba lihat siapa yang berani!”

Si Gundul menyipitkan mata dan sedikit memiringkan kepala, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk maju mengatasi perempuan itu.

Yang Changfan semakin pucat karena terkejut. Tanpa sempat berpikir, ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan berteriak, “Jangan bergerak! Aku akan menuruti semuanya!”

Anak buah Si Gundul untuk sementara tertegun. Wu Linglong juga tertegun.

Yang Changfan segera menoleh.

“Ibu, pergilah dahulu. Mereka tidak akan membunuhku.”

Mendengar itu, keberanian Wu Linglong langsung surut hampir separuh. Sekop di tangannya pun jatuh ke tanah.

Mao Haifeng berseru gembira, “Watak rakyat Lihai ternyata cukup garang.”

Sebenarnya Wu Linglong sudah lama kehabisan tenaga. Kini ia hanya menatap semua orang.

“Sebenarnya… apa yang terjadi?”

“Nyonya, maaf telah membuat Anda terkejut.” Mao Haifeng membungkuk dengan sangat hormat. “Putra Anda telah menimbulkan masalah. Kami akan membakar rumah Anda, lalu segera pergi.”

Wu Linglong menatap Yang Changfan dengan pandangan kosong.

Yang Changfan tidak punya pilihan. Ia segera mengangguk.

“Baik! Aku yang akan menunjukkan jalan! Bakar rumahku!”

“Ha ha ha ha ha!” Mao Haifeng sangat senang mendengarnya. “Baru kali ini aku melihat seseorang yang rumahnya hendak dibakar, tetapi malah memohon untuk menunjukkan jalan!”

“Lepaskan dia terlebih dahulu!” Yang Changfan menunjuk Shen Minrui.

“Masih mau menawar?” Mao Haifeng menghela napas. “Kau ini terlalu keras kepala. Setelah memahami keadaan, seharusnya kau menerima, patuh, atau mati. Namun kau masih saja hendak melawan.”

“Ini bukan perlawanan, melainkan permohonan.” Yang Changfan memasang wajah muram. “Aku memohon agar kau melepaskannya.”

“Banyak bicara. Aku muak.” Mao Haifeng sedikit mengernyit. “Kalau begitu, Zhao Si Gundul, ikat ibunya juga.”

“Tunggu!”

Yang Changfan sudah terlambat mencegah. Tiga atau lima orang perompak segera maju dan menangkap Wu Linglong yang tak bersenjata.

Yang Changfan murka.

“Kalian!”

“Masih mau melawan?” Mata Mao Haifeng membelalak. “Si Gundul!”

Mendengar perintah itu, Zhao Si Gundul mengangkat lengan kanannya lalu menebaskan golok.

Yang Changfan merasakan dadanya terbakar pedih. Ketika menunduk, ia melihat luka sepanjang kira-kira setengah kaki telah menganga di dadanya. Darah seketika membasahi pakaiannya.

“Binatang! Kalian semua adalah binatang yang akan selamanya tidak bisa terlahir kembali!”

Wu Linglong mengamuk dan berusaha melepaskan diri, tetapi bagaimana mungkin ia mampu menandingi para perompak?

Mao Haifeng mengernyit dan perlahan menoleh.

“Aku hendak menuju alam kebahagiaan tertinggi.”

Si Gundul memutar mata goloknya dan mengarahkannya kepada Wu Linglong.

Yang Changfan sangat ketakutan.

“Aku tidak akan melawan lagi! Kumohon! Aku yang akan menunjukkan jalan!”

“Nah, begitu lebih baik.” Mao Haifeng mengangguk. “Sayang sekali kau baru memahaminya sekarang. Selain itu, aku paling membenci orang yang mengutukku.”

“Heh heh…” Zhao Si Gundul menjilat bibirnya, mengangkat golok, lalu melangkah setapak demi setapak menuju Wu Linglong.

“Jangan! Jangan!”

Yang Changfan maju dengan marah, hendak merebut senjata dari tangan Zhao Si Gundul. Namun gerakannya terlalu lambat dibandingkan orang yang terlatih. Para perompak di kiri dan kanannya segera menutup celah, menempelkan golok ke lehernya.

Tepat pada saat itu, terdengar raungan yang menggelegar.

“Tahan senjata!”

Ketika menoleh, mereka melihat Pang Quyi datang menunggang kuda hitam. Ia membawa tombak merah dan mengenakan zirah. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memancarkan kewibawaan seorang jenderal.

Mao Haifeng menyipitkan mata, mengangkat tangan, lalu menunjuk Pang Quyi.

“Hancurkan dia.”

Lebih dari sepuluh perompak menerima perintah itu. Mereka mengangkat pistol sumbu, memasukkan mesiu, lalu menyalakan sumbunya.

Begitu melihat keadaan tersebut, Pang Quyi segera menarik kekang dan menghentikan kudanya. Ia tidak berani mendekat, tetapi dari segi keberanian ia tetap tidak mau kalah. Sambil mengangkat tombak, ia berteriak, “Para perompak, segera enyah! Jangan paksa pasukanku mengepung dan membasmi kalian!”

Dari kejauhan, Mao Haifeng berteriak, “Bagaimana? Mau bertempur?”

“Jangan congkak, para perompak! Pasukan besarku akan segera tiba!”

Seakan menanggapi ucapan Pang Quyi, tanah benar-benar mulai bergetar. Hampir seratus orang datang berbondong-bondong dari belakangnya. Sekilas, barisan itu tampak penuh semangat.

Pang Quyi memang benar-benar sedang sial. Baru saja pasukannya pulang setelah menumpas para perompak, kini ia kembali berhadapan dengan gerombolan perompak yang jauh lebih besar.

Si Gundul menunjukkan wajah cemas dan mendekatkan mulut ke telinga Mao Haifeng.

“Tuan Muda, sebaiknya kita tidak bertempur.”

“Hanya segerombolan sampah.” Mao Haifeng tidak menganggapnya serius. “Jika kita membunuh mereka semua, berapa banyak kerugian yang akan kita alami?”

Zhao Si Gundul melirik lawan mereka. Walaupun jumlahnya lebih banyak, zirah mereka sudah usang, barisannya berantakan, dan senjata mereka rusak parah.

“Kita tidak akan mengalami kerugian. Hanya saja, ini tidak baik. Aku takut… hal ini akan mengganggu perjalanan Tuan Muda menuju alam kebahagiaan tertinggi.”

“Aku tidak membunuh orang.”

“…”

“Para perompak!” Pang Quyi mengangkat tombaknya dan menunjuk Mao Haifeng. “Lepaskan warga Desa Lihai, maka nyawa kalian akan kuampuni!”

“Kurasa itu tidak perlu.” Mao Haifeng melambaikan tangan dengan ringan. “Sudah kubilang, seharusnya kita bergerak lebih cepat. Semakin lama ditunda, semakin banyak masalahnya.”

Zhao Si Gundul menghela napas.

“Ayo, saudara-saudara. Selesaikan dengan cepat.”

Puluhan orang segera membentuk formasi.

Lima orang dalam satu kelompok: tiga pedang dan dua pistol sumbu. Lebih dari sepuluh kelompok selesai menyusun barisan dalam sekejap.

Si Gundul berdiri paling depan. Sambil menyeret mata goloknya secara mendatar, ia maju selangkah demi selangkah. Hanya tiga atau lima orang yang ditinggalkan untuk menjaga dan menggiring Yang Changfan beserta yang lainnya.

Sebenarnya ini merupakan kesempatan langka. Namun Yang Changfan sudah pening dan pandangannya berkunang-kunang. Setelah berjalan semalaman dan kehilangan banyak darah, jangan kata merebut senjata untuk menangkap Mao Haifeng hidup-hidup—bahkan menangkap seekor ayam pun ia tak sanggup.

“Berani sekali kalian, para perompak!” Wajah Pang Quyi tampak marah, tetapi hatinya mendadak terasa dingin. “Apa kalian tidak menyayangi nyawa?”

Jumlah pasukannya memang dua kali lipat daripada lawan. Namun pasukan seperti ini tidak mampu bertempur. Jika benar-benar bertarung, mereka tidak memiliki peluang menang sedikit pun.

Sebentar lagi tanggal lima belas bulan lima. Semoga kita masih bisa menembus daftar hadiah 515. Pada hari itu akan ada hujan hadiah untuk membalas dukungan para pembaca sekaligus mempromosikan karya ini. Sekeping pun merupakan bentuk kasih sayang. Aku pasti akan terus memperbarui cerita ini dengan baik!

Bersambung.