Memaksa Mengemis

Namun, Hai Rui sudah mengakhiri percakapan itu dan berkata kepada rakyat, “Saudara-saudara, tunjukkan jalannya.”

“Aku ingin tahu siapa di antara kalian yang berani!” Yang Shouquan menggunakan sisa tenaganya, menunjuk pada warga Lihai, “Ini Lihai! Bukan kota kabupaten!”

Tiba-tiba semua orang terdiam, tak ada yang berani tampil.

Hai Rui mengerutkan kening, “Apakah Yang Shouquan berani melawan perintah?”

“Tidak berani!” Yang Shouquan berpegangan pada bingkai pintu, “Selama ini, setiap perintah dari kabupaten selalu aku laksanakan. Jika tak ada jasa, setidaknya ada kerja keras. Kedatangan Tuan Hai ke sini merusak aturan Lihai dan menanam benih bencana.”

“Omong kosong!” Hai Rui dengan marah menunjuk Yang Shouquan, “Pembagian lahan secara adil adalah aturan. Dalam pandanganku, justru Yang Shouquan yang menanam benih bencana!”

“Warga desa punya lahan, tak perlu kerja wajib, bisa hidup tenang. Apa bahayanya?”

“Lucu sekali!” Hai Rui membelalak, marah, “Kerja wajib di desa dan kabupaten sudah ada kuotanya. Seratus beban tetap beban, sepuluh orang pun tetap beban. Tanah yang dialihkan ke keluarga Yang Shouquan bebas dari kerja wajib, lalu bagaimana dengan yang lain? Bukankah beban mereka jadi lebih berat? Siapa yang sanggup memikulnya?”

Setelah ucapan itu, warga di belakangnya mengangguk.

Ini adalah perhitungan yang sangat sederhana: setiap tahun, kerja wajib dan pajak tanah Lihai dihitung berdasarkan jumlah penduduk dan luas lahan. Misal Lihai memiliki sepuluh ribu hektar tanah subur dan lima ratus warga, sepanjang tahun harus ada dua puluh orang kerja wajib, dan dua puluh ribu karung padi disetor. Seharusnya beban ini dibagi rata oleh semua warga. Namun karena adanya tuan tanah dan pejabat curang, melalui berbagai cara, dua ratus dari lima ratus warga dibebaskan dari kerja wajib, dan lima ribu hektar tanah terbebas dari pajak. Maka, beban kerja wajib dan pajak hanya ditanggung oleh tiga ratus warga dengan lima ribu hektar tanah tersisa. Beban mereka langsung berlipat ganda.

Di sisi lain, pemerintah selalu mengambil lebih saat memungut pajak. Dengan lapis-lapis penindasan, tiga ratus warga itu pasti menderita. Untuk menghindari keadaan mengerikan ini, mereka akhirnya memilih melarikan diri, memberontak, atau terpaksa menyerahkan tanah kepada tuan tanah dan menjadi penyewa, membayar sewa yang lebih ringan daripada pajak negara.

Penyakit lama sulit sembuh, beban berat tak mudah diatasi. Lama-kelamaan, keadaan seperti ini pun terbentuk. Dari pejabat tertinggi hingga bupati, semua sudah menyerah. Di satu sisi, penanganannya terlalu sulit; di sisi lain, mereka adalah bagian dari kelompok yang diuntungkan.

Namun, Hai Rui tidak menyerah. Ia ingin bertindak, meskipun hanya di Kuaiji, meskipun hanya di Lihai, ia ingin turun tangan sendiri. Ia yakin operasinya bisa berhasil, mengembalikan seluruh tanah kepada rakyat, mengembalikan pajak dan kerja wajib ke tingkat yang seharusnya. Inilah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah.

Ia tidak lebih cerdas dari orang lain; inilah cara paling sederhana, tapi menurutnya, satu-satunya cara.

Yang Shouquan, yang menguasai hampir dua ribu hektar tanah subur, adalah target pertamanya.

Tindakan ini harus dilakukan.

“Tuan Hai benar!” seorang warga ikut bicara, “Sudah seharusnya kita membayar pajak negara, kenapa harus kepada Yang Shouquan?”

“Ini sama saja memaksa orang menjadi penyewa!”

“Hari ini Tuan Hai datang sendiri, kita juga harus berani!”

“Ayo!”

Dalam sekejap, suara warga semakin lantang.

Yang Shouquan terpaku melihat warga desa yang dulunya patuh.

Ia merasa telah cukup berbuat adil dan bijak dalam mengelola Lihai, tapi kini tak ada satu pun yang mau membela dirinya.

“Aku akan tunjukkan jalannya!” seseorang akhirnya memberanikan diri, “Tuan, silakan ke sini!”

Hai Rui mengangguk tanpa menoleh pada Yang Shouquan, memimpin warga menuju lahan pertanian.

Pada saat itu, dalam benak Yang Shouquan teringat nasihat anak sulungnya—sebaiknya segera jual tanah dan pindah.

Penyesalan tak berguna.

“Cepat! Cepat! Cepat!” Yang Shouquan menoleh dan menatap Shen Minrui yang sedang menonton dari jauh, “Panggil Changfan! Cepat!”

Shen Minrui sangat canggung, ia memang hanya ingin menonton saja. Masalah lahan itu terserah kalian.

“Tuan… apakah Changfan bisa mengatasi hal ini?”

“Kita harus berusaha, setidaknya memperlambat! Changfan pasti punya cara!” Yang Shouquan menaruh harapan terakhir pada anak sulungnya, mendesak, “Cepat pergi!”

“Baik…” Shen Minrui tak punya pilihan. Jika tidak bergerak, Yang Shouquan pasti akan murka.

Setelah mengirim Shen Minrui untuk meminta bantuan, Yang Shouquan pun tak tinggal diam. Ia segera memerintahkan para pelayan untuk mengumpulkan para tetua desa; Aliansi Pengusaha Lihai harus berjuang terakhir kalinya.

Di rumah kecil tepi pantai, Shen Minrui menutupi wajah dari sinar matahari sambil berjalan, menarik perhatian banyak orang. Namun ia tak memedulikan siapa pun, langsung menuju Changfan yang baru saja berbaring di hammock, tapi ternyata ada orang lain, seorang sarjana paruh baya yang lebih dulu sampai. Ia membawa kitab dan terus berbisik di telinga Changfan.

“Tuan, ikuti saja saranku, dalam tiga tahun pasti…” Sarjana itu bicara, lalu melihat ada seorang wanita cantik yang lebih tinggi darinya, tertegun sejenak lalu bergumam, “Memang benar kata orang, bergabung dengan kelompok Yan, dapat uang dan wanita!”

Shen Minrui mengerutkan kening, lalu bertanya pada Changfan yang pura-pura tidur, “Siapa dia?”

“Minta uang.” Changfan menghela napas dan melambaikan tangan, “Berikan satu koin, suruh dia pergi. Kepalaku sudah mau pecah.”

“Sebenarnya sarannya sangat berguna!” Xu Wenchang berseri-seri meletakkan kitabnya, “Kalau begitu aku ke istri Tuan untuk mengambil uang.”

“Jangan ada lagi lain kali.” Changfan menutup mata, “Uangku bukan datang begitu saja.”

“Tentu, uang Tuan datang dari laut.”

“Hehe…” Shen Minrui tak tahan untuk tertawa mendengar itu, “Bicaramu memang lucu.”

“Anda ini istri kedua, bukan?”

Shen Minrui mengiyakan.

Xu Wenchang tersenyum, “Istri kedua memang tahu cara bersikap, perilaku anggun, dari logatnya pasti dari Yangzhou?”

“…” Shen Minrui canggung, “Aku tak punya logat Yangzhou, bagaimana Anda tahu aku dari sana?”

Xu Wenchang semakin senang, akhirnya ada yang menghargainya, “Istri kedua memang cantik luar biasa, anggun bak bangsawan, seharusnya bukan di tempat terpencil seperti Lihai, apalagi hanya jadi ‘istri kedua’. Jika dipikir-pikir, hanya Yangzhou yang cocok.”

Asal dari Yangzhou memang tak terlalu baik, tapi Shen Minrui sangat terkesan, “Tuan hanya bertemu sekali, sudah bisa menebak semuanya…”

“Bukan, istri kedua memang luar biasa, terlalu kontras dengan tempat ini.”

Qiao’er dari tadi pura-pura sibuk dan diam-diam mendengarkan Xu Wenchang mencuci otak suaminya, akhirnya tak tahan, “Kau! Sebenarnya kau menghina aku, kan?”

“Tidak, tidak…” Xu Wenchang langsung panik, “Istri pertama itu cantik dengan cara lain… kecantikan lokal…”

“Kau menghina aku sebagai wanita desa!” Qiao’er ingin mengambil ikan asin dan memukulinya.

“Kakak jangan terpancing! Maksud Tuan, aku memang genit, berlebihan, seperti wanita hiburan, sementara Kakak alami, bijak di luar dan dalam.”

Ucapan yang sama, tapi dari Shen Minrui terasa berbeda maknanya!

“Benar, benar! Itu maksudku!” Xu Wenchang terpaksa berkata baik, ia harus mendapat uang dari Qiao’er.

“Kenapa kau tak bisa bicara baik-baik!” Qiao’er memutar mata, lalu pada Shen Minrui, “Aku tak bermaksud apa-apa, hanya tak suka si bodoh ini, bukan iri pada… tubuhmu…”

“Ah, ini bahaya.” Xu Wenchang melihat ekspresi Qiao’er, merasakan aroma masalah keluarga yang tak ada akhirnya. Ia tahu urusan keluarga adalah masalah paling rumit, jadi ia bersiap mengambil uang dan pergi.

Setelah Xu Wenchang mengingatkan, Shen Minrui baru sadar ia datang membawa tugas. Sibuk menikmati kehebatan Tuan, ia malah lupa urusan penting. Ia segera menggoyang hammock.

“Ayahmu memanggilmu.”