Bab Empat Puluh Empat: Menyaksikan Lelucon

Kakak beradik itu telah berdiri di depan kamar nenek tua hampir setengah jam, namun dari dalam ruangan sang nenek belum juga terdengar suara atau gerakan apapun.

Alis Seru Putra terangkum tajam hingga seakan bisa menjepit seekor lalat, perutnya pun sudah sejak lama memberontak. Lagipula, mereka berdua berjalan dari gerbang utama rumah bangsawan ke Taman Cinta Asih memakan waktu dua jam, lalu kembali berdiri hampir setengah jam di sana. Jangan bilang hanya ia sebagai laki-laki, bahkan ia pun mulai kelelahan, apalagi Seru Putri yang lemah dan kurus itu?

Kini Seru Putra benar-benar menyesal, sangat menyesal, ia merasa seharusnya tadi tidak membiarkan Seru Putri berjalan kaki ke Aula Cinta Asih. Seandainya harus berjalan kaki pun, sebagai kakak, ia seharusnya menggendong adiknya di akhir perjalanan. Kenapa ia begitu bodoh? Padahal ia sudah curiga sejak awal, nenek pasti tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk menyiksa adiknya, kenapa masih membiarkannya berjalan sejauh itu?

Jika ia memaksa kepala pelayan Lin membawa tandu kecil agar adiknya bisa duduk di dalamnya, atau ia sendiri yang menggendong, walaupun nenek ingin menghukum berdiri, setidaknya adiknya tidak terlalu lelah. Ah! Seru Putra menghela napas panjang dalam hati, menyalahkan dirinya sendiri yang terlalu meremehkan cara nenek menyiksa orang.

Seru Putra berharap waktu bisa kembali ke saat ia baru masuk ke rumah bangsawan. Atau, apakah ia bisa langsung membawa Seru Putri meninggalkan Taman Cinta Asih menuju Taman Mei saja? Ia kembali melirik ke kamar nenek, tetap sunyi tanpa suara, tirai pun tak bergerak sedikit pun, tapi apakah ia benar-benar bisa membawa adiknya pergi begitu saja?

Seru Putra merasa ragu! Di dalam sana adalah nenek besar rumah bangsawan. Jika ia berani membawa Seru Putri pergi begitu saja, takutnya nenek akan menggunakan cara yang lebih kejam untuk menyiksa Seru Putri.

Ia menyeka peluh di dahinya, lalu berbalik memandang Seru Putri yang masih berdiri tenang dan patuh di sisinya, menurunkan suara dan berbicara lembut, “Adikku, masih kuat? Kalau tidak, kakak bisa membawa ke paviliun ibu dulu. Jangan takut, ayah tahu kau kembali hari ini, pasti akan berusaha pulang lebih awal, apalagi ada kakak. Kakak pasti bisa menjaga adik agar tetap selamat.”

“Terima kasih, kakak. Karena sudah sampai Taman Cinta Asih, lebih baik kita tunggu saja,” jawab Seru Putri sambil mendongakkan wajah mungilnya dan tersenyum tipis pada Seru Putra, juga menurunkan suara.

Hari ini Seru Putra memberikan rasa berbeda yang belum pernah dirasakan Seru Putri sebelumnya; berbagai kenangan masa lalu terlintas di benaknya: kemarahan kakak saat kecil, bayangan kakak yang teguh berangkat ke perbatasan setelah ibu wafat, kakak yang pulang dari perbatasan dengan cacat dan menjenguknya di biara... Semua perlahan menyatu dengan sosok Seru Putra di hadapannya, membuat matanya terasa hangat.

Seru Putra hendak berkata lagi, namun suara terdengar dari belakang, “Eh, bukankah ini Tuan Muda? Kenapa berdiri di sini tidak masuk saja?”

Bersama suara itu tercium aroma menyengat, orang yang datang adalah Ny. Lin, selir Seru Kosong. Ny. Lin sudah mendapat kabar tentang kedatangan Seru Putri ke rumah bangsawan, dan dialah yang mengatur tandu kecil agar tidak dipakai.

Ny. Lin adalah keponakan dari keluarga nenek, sangat paham cara nenek menyiksa orang. Maka ia datang untuk menonton Seru Putra dan Seru Putri menjadi bahan tertawaan.

Namun, di luar dugaan Ny. Lin, Seru Putri yang tampak kurus lemah, berjalan dua jam dari gerbang ke Taman Cinta Asih lalu berdiri setengah jam, tetap terlihat tenang dan santai. Bukankah tubuh gadis ini biasanya rapuh? Bahkan dirinya yang cukup sehat berjalan sejauh itu pun sudah kelelahan, apalagi berdiri lama.

Ny. Lin merasa heran, lalu mengibas saputangan dan mendekati kakak beradik itu.

“Ah-choo, ah-choo!” Aroma Ny. Lin benar-benar menyengat, membuat Seru Putri bersin dua kali. Seketika wajah Ny. Lin berubah.

Ny. Lin berhenti di sisi Seru Putri, menatapnya dengan wajah dingin. Melihat Seru Putri memang agak pucat, tapi jauh dari bayangannya tentang kelemahan, tatapan Ny. Lin makin tajam.

Melihat tatapan Ny. Lin yang penuh permusuhan pada Seru Putri, Seru Putra segera maju melindungi adiknya di belakangnya, takut Ny. Lin akan berbuat buruk pada Seru Putri.

Walaupun Ny. Lin belum pernah bertemu Seru Putri, dari wajahnya saja sudah tahu siapa gadis di depan itu. Apalagi sebelum Seru Kosong keluar tadi pagi, sudah berpesan agar Seru Putra menjemput Seru Putri di gerbang kota. Gadis yang tak memberi muka ini pasti putri sulung rumah bangsawan An Ning.

Namun, karena Seru Putra tidak menyebut langsung siapa gadis itu, Ny. Lin pura-pura tidak mengenal agar tidak perlu memberi salam pada putri sah istri. Selama dua belas tahun di rumah bangsawan, ia sudah memegang kendali selama sepuluh tahun, kecuali nenek di Taman Cinta Asih, jarang ia memberi salam pada orang lain, apalagi pada dua anak kecil.

Seru Putra memang jarang bertemu Ny. Lin, apalagi ia tidak sudi mempedulikan selir ayahnya, ditambah hubungan dengan nenek semakin menyuburkan keangkuhan Ny. Lin, membuatnya merasa sebagai penguasa rumah bangsawan.

Ibu Li melihat Ny. Lin datang pada Tuan Muda dan Nona, tidak hanya enggan memberi salam, malah menatap Nona dengan permusuhan, membuatnya sangat marah. Namun karena isyarat dari Seru Putri, ia menahan kemarahannya.

Ny. Lin pun sebenarnya sangat kesal. Beberapa hari lalu, nenek pulang dari istana dan berdiskusi dengannya, akhirnya memutuskan untuk menjemput Seru Putri lebih dulu ke rumah bangsawan sebelum Jenderal Han dan Seru Kosong pulang, lalu melakukan siasat agar Seru Putri yang lemah itu menjadi bahan pembicaraan, ingin pula menjatuhkan Ny. Han dan membuat Seru Putri mengalah pada Seru Kencana.

Tak disangka, Seru Putri sudah lebih dulu ke pos penginapan, rencana nenek dan Ny. Lin pun gagal total.

Ny. Lin sudah menghitung selama belasan tahun, akhirnya tidak dapat apa-apa. Walaupun sudah masuk rumah bangsawan dan menjadi wanita Seru Kosong, tetap saja hanya seorang selir, kata kasarnya cuma seorang gundik.

Seru Putri menyembunyikan diri di belakang Seru Putra, menunduk membiarkan tatapan permusuhan Ny. Lin. Menghadapi wanita yang di kehidupan sebelumnya membuatnya sengsara, Seru Putri tampak polos, tapi hatinya bergemuruh, ingin rasanya mengoyak daging dan minum darahnya.

Namun Seru Putri tahu, hari ini ia baru masuk rumah bangsawan, belum tahu seberapa dalam air di sana, belum tahu siapa yang bisa dipercaya selain Ny. Han dan Seru Putra. Ia butuh waktu memahami orang-orang di rumah itu, baru bisa berhadapan dengan wanita di depannya, jadi ia mencubit telapak tangan agar tetap sadar, apapun yang terjadi hari ini ia harus menahan dendam, pura-pura lemah sampai semua aman, baru perlahan bertarung dengan wanita ular itu.

Meski Ny. Lin kini memegang kendali rumah, ia tetap hanya seorang gundik. Di hukum negeri Selatan, status gundik hampir sama dengan budak, istri sah punya hak bahkan menjual gundik suaminya.

Maka meski rumah An Ning membiarkan Ny. Lin memegang kendali, tetap hanya mengumumkan bahwa Ny. Lin membantu nenek dalam urusan rumah. Kondisi seperti ini di negeri Selatan termasuk langka.

Gerakan Seru Putra melindungi Seru Putri di belakangnya membuat wajah Ny. Lin semakin bengis.