Bab Dua Puluh Lima: Berikan Dia Sebuah Imbalan

Luo Jiu pun tampak bingung. Ia menggelengkan kepalanya perlahan seraya berkata dengan heran, "Seharusnya, sebagai seorang putra mahkota atau bangsawan yang berkedudukan tinggi, Xiao seharusnya tidak menikahi putri seorang petani penyewa."

"Kau benar, hanya saja saat ini kultivasiku belum cukup untuk membaca pikirannya. Satu-satunya cara saat ini hanyalah terus mencoba bertanya padanya."

Setelah terdiam sejenak, Gu Qingli kembali menatap Ye Fei dan bertanya dengan sabar, "Coba kau ingat-ingat kembali, apa yang dikatakan orang-orang itu setiap kali mereka datang untuk mengambil darah dari jantungmu?"

Ye Fei terdiam. Setelah beberapa saat, ia perlahan mengangkat kepalanya, "Aku ingat. Terakhir kali ada dua orang yang datang. Salah satunya sepertinya mengatakan bahwa nasib putra mahkota Xiao agak berbeda sehingga memerlukan cara khusus untuk menangkal kesialan..."

"Menggunakan darah seorang wanita untuk menangkal kesialan? Apakah darah mereka memiliki keistimewaan tertentu?" gumam Gu Qingli pada dirinya sendiri.

Saat sedang berpikir, Ye Fei tiba-tiba menggenggam tangan Gu Qingli dan memohon, "Nona, bisakah Anda menyelamatkan saya? Saya tidak ingin tinggal di sini lagi. Jika terus seperti ini, mereka cepat atau lambat akan membunuh saya! Saya mohon pada Anda..."

"Baiklah," jawab Gu Qingli sambil mengangguk pelan. Ia menepuk punggung tangan Ye Fei untuk menenangkan, "Setelah aku mengetahui tujuan Xiao Heng melakukan semua ini, aku pasti akan mencari cara untuk menyelamatkanmu."

"Terima kasih, terima kasih banyak, Nona!" Mendengar hal itu, Ye Fei segera bersujud di depan Gu Qingli untuk berterima kasih.

...

Kembali ke kamarnya, Gu Qingli berbaring di tempat tidur, namun ia sama sekali tidak bisa memejamkan mata. Pikirannya terus dipenuhi oleh perkataan Ye Fei. Berdasarkan pengamatannya terhadap Xiao Heng selama beberapa hari terakhir, pria itu hanyalah orang biasa dengan bakat yang biasa-biasa saja. Mustahil baginya memahami ilmu sihir yang mendalam. Ia merasa penasaran, siapa sebenarnya sosok yang mengendalikan semua ini di balik layar? Apa tujuan mereka melakukan ini?

Setelah terus terjaga sepanjang malam, hingga fajar hampir menyingsing, Gu Qingli akhirnya berhasil memejamkan mata.

...

Dua hari berlalu dengan cepat. Di ibu kota Kerajaan Xiao, Istana Dongyang, pagi hari setelah sarapan, Xiao Ye pergi ke ruang kerja untuk mengurus urusan pemerintahan seperti biasanya. Baru saja ia duduk, Yan Ting datang terburu-buru dari luar.

"Yang Mulia, bawahan Anda telah mendapatkan informasi mengenai gadis itu," lapor Yan Ting seraya membungkuk.

"Katakan," sahut Xiao Ye sambil menatapnya.

Yan Ting mengangguk hormat, "Kemarin bawahan Anda pergi menemui Marquis Gu untuk menanyakan berapa jumlah putrinya. Ia mengatakan memiliki dua putri. Putri sahnya, Gu Qingliu, beberapa hari lalu telah menikah dengan Xiao Heng, putra dari kediaman pangeran. Sementara itu, yang tetap berada di kediaman Marquis adalah putri keduanya, Gu Qingli, sosok yang ada di dalam lukisan itu."

"Maksudmu, gadis yang mirip dengan Shen Nian yang kau temui itu sudah menikah dengan Xiao Heng?" Xiao Ye meletakkan kuasnya dan bertanya dengan terkejut.

"Benar, Marquis Gu bersikeras bahwa dia adalah putri sahnya, Gu Qingliu," jawab Yan Ting. "Namun, saya yakin gadis yang saya lihat hari itu bukanlah putri sah Marquis. Saya sendiri mendengar putra sulung Marquis memanggilnya Gu Qingli."

"Ini aneh. Mungkinkah kediaman Marquis menyembunyikan rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain?" gumam Xiao Ye pada dirinya sendiri. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya lagi, "Apakah kau sudah bertanya pada Gu Linfeng, apakah putri Shen Nian saat ini benar-benar berada di kediamannya?"

"Saya sudah bertanya, tetapi Marquis Gu mengatakan bahwa putri Jenderal Shen Nian saat ini memang berada di kediaman Marquis, yaitu gadis yang ada di dalam lukisan itu."

"Itu tidak mungkin!" Xiao Ye segera menggelengkan kepala. "Gadis di dalam lukisan itu sama sekali tidak memiliki kemiripan dengan Shen Nian!"

"Yang Mulia, jangan terburu-buru. Saya meminta Marquis Gu untuk melukis putrinya yang sudah menikah dengan Xiao Heng. Silakan Anda lihat apakah ini gadis yang Anda cari." Yan Ting mengeluarkan gulungan lukisan yang baru selesai dibuat dan meletakkannya di depan Xiao Ye.

Xiao Ye membuka gulungan lukisan itu dan memperhatikannya. Saat melihat sosok di dalam lukisan tersebut, ia tiba-tiba berdiri dan berseru penuh semangat, "Benar! Ini dia! Dialah gadis yang kucari!"

Melihat kegembiraan Xiao Ye, Yan Ting mengusap ujung bajunya dan berbisik mengingatkan, "Yang Mulia, jangan lupa bahwa gadis ini sudah menikah dengan Xiao Heng enam hari yang lalu."

Mendengar hal itu, Xiao Ye tertegun. Wajahnya menunjukkan kekecewaan, namun tak lama kemudian ia kembali bersikap tenang. "Jika begitu, berikanlah ia sebuah hadiah. Perintahkan agar besok dikirimkan bingkisan mewah ke kediaman Marquis untuk diserahkan kepada Nona Qingli."

"Baik, saya mengerti. Namun, Yang Mulia, mengapa kita tidak mengirimkannya langsung ke kediaman pangeran? Gadis itu sekarang adalah istri putra mahkota, bukankah lebih pantas jika diberikan langsung kepadanya?" tanya Yan Ting mencoba memastikan.

"Hmph, Xiao Heng hanyalah seorang pemuda pemalas yang tidak memiliki kemampuan. Aku tidak ingin barang-barang milikku jatuh ke tangannya," jawab Xiao Ye dengan dingin.

"Baik, saya mengerti. Saya akan segera mempersiapkannya," jawab Yan Ting sebelum berbalik pergi.

Ruang kerja kembali sepi. Xiao Ye menatap lukisan Gu Qingli dengan tatapan rumit. "Sepertinya aku terlambat satu langkah. Jika saat itu aku bisa menahanmu, kau seharusnya tidak perlu menikah dengan Xiao Heng. Tapi saat itu kau tampak seperti melarikan diri dari pernikahan. Mungkinkah kau ditangkap kembali oleh Xiao Heng saat sedang mencarikan Chu Jinnian untukku? Jika benar begitu, bukankah aku yang telah menyeretmu ke dalam masalah ini?"

Xiao Ye semakin merasa gelisah. Jika bukan karena posisinya, ia ingin sekali menerobos masuk ke kediaman pangeran untuk menemui Gu Qingli.

...

Di saat yang sama, di dalam kediaman pangeran, Gu Qingli sedang menikmati sarapan di halaman. Tak lama kemudian, Luo Jiu datang membawa sepiring buah-buahan. "Nona, hari ini Xiao Jiu melihat pelayan pribadi Xiao Heng, Gao Shun, membawa seorang pria tua berambut putih berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun masuk ke kediaman."

"Hm? Pria tua berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun?" Gu Qingli meletakkan sumpitnya. "Siapa dia?"

"Xiao Jiu mendengar Gao Shun memanggilnya 'Guru'. Dia tampak seperti ketua dari suatu perguruan, selebihnya Xiao Jiu tidak tahu," jelas Luo Jiu.

"Guru?" Kening Gu Qingli sedikit berkerut. "Aku mengerti. Teruslah awasi mereka."

"Baik, Nona." Luo Jiu mengangguk.

Saat sedang berbicara, kepala pelayan Qi Gui datang bersama dua pelayan muda mengetuk pintu halaman, "Apakah Istri Putra Mahkota ada di dalam?"

Mendengar suara itu, Gu Qingli menoleh ke arah pintu halaman dan bertanya dengan tenang, "Ada urusan apa, Kepala Pelayan Qi?"

"Lima hari lagi adalah hari ulang tahun Selir Lan. Sesuai aturan, pangeran dan putra mahkota harus membawa keluarga mereka ke istana untuk menghadap Kaisar dan Selir. Putri kerajaan secara khusus meminta saya untuk membawakan beberapa stel pakaian agar Anda bisa memilihnya," jawab Qi Gui sambil tersenyum ramah.

"Aku mengerti, letakkan saja di sana. Nanti aku akan melihatnya," jawab Gu Qingli datar.

"Baiklah."

Qi Gui tersenyum, lalu meminta pelayan meletakkan pakaian-pakaian tersebut di atas meja batu di dekatnya, kemudian ia pun pergi.