Bab Lima Puluh Tiga: Junzhu Tingkat Ketiga

Mendengar ucapan tersebut, rona wajah Xiao Qinxi seketika berubah menjadi suram.

"Yang Mulia..." gumamnya, mencoba berbicara lagi.

"Ada apa? Apakah kau memiliki keberatan?" Xiao Wuji meliriknya dan bertanya dengan nada datar.

"Hamba memang tidak lama menghabiskan waktu bersama Nona Qingli, tetapi di dalam hati hamba, hamba sudah menganggapnya sebagai keluarga sendiri. Tiba-tiba harus mengganti orang seperti ini, hamba merasa begitu enggan dan berat hati. Yang Mulia, bisakah Anda membiarkan Qingli terus tinggal di kediaman pangeran..." Xiao Qinxi bertanya dengan nada hati-hati penuh keraguan.

"Pernikahan antara Xiao Heng dan Gu Qingliu adalah titah yang diminta oleh Permaisuri kepadaku, bagaimana mungkin aku mengingkarinya?" Xiao Wuji menolak permintaannya secara langsung. "Terlebih lagi, sudah ada kesalahpahaman yang begitu mendalam di antara Xiao Heng dan Gu Qingliu, tidak ada gunanya lagi memaksa mereka berdua untuk disatukan."

"Tetapi..." Meskipun merasa tidak rela, Xiao Qinxi hanya bisa menghela napas pasrah. "Baiklah, hamba mematuhi titah!"

Melihat situasi ini, Gu Qingliu tidak dapat menahan diri untuk menarik kecil ujung lengan baju Gu Linfeng, lalu memohon dengan suara berbisik, "Ayah, putri tidak ingin menikah dengan Pangeran Pewaris Xiao. Bisakah Ayah membantu putri memohon kepada Yang Mulia?"

Gu Linfeng mengerutkan keningnya dalam-dalam, merendahkan suaranya, dan menegur dengan nada agak tajam, "Masalah ini sudah menjadi keputusan final, jangan membuat keonaran lagi."

"Putri tidak membuat keonaran! Gu Qingliu toh sudah pernah menikahinya, untuk apa membiarkan putri menikahinya lagi?" Gu Qingliu menggertakkan giginya dengan ekspresi penuh kebencian dan amarah. "Bisa jadi, dia bahkan sudah tidak suci lagi!"

"Sudah cukup! Yang Mulia tadi sudah berkata dengan sangat jelas bahwa pernikahan antara Pangeran Pewaris dan Qingli dianggap tidak pernah ada, jadi jangan dibahas lagi." Gu Linfeng memotong dengan nada tidak sabar.

"Huh, wanita jalang itu benar-benar diuntungkan," maki Gu Qingliu sambil menggertakkan gigi karena geram.

Semula ia masih berkhasiat bisa menjadi seorang putri mahkota dan mendadak melambung tinggi, tetapi sekarang, ia justru hanya bisa dinikahkan dengan pangeran pewaris yang dingin dan tak berhati itu.

Perbedaan yang begitu bagai langit dan bumi ini bagaimana mungkin bisa ia terima dengan ikhlas!

Ia membenci Gu Qingliu!

Membencinya karena telah merampas segalanya yang seharusnya menjadi miliknya!

Melihat Xiao Qinxi dan Gu Linfeng sudah tidak memiliki keberatan lagi, barulah Xiao Ye melangkah maju menghadap ke hadapan Xiao Wuji, lalu membungkuk dan bertanya, "Ayahanda, Ayahanda sebelumnya pernah berucap di Istana Changle bahwa akan menganugerahkan gelar junzhu kepada putri Jenderal Shen Nian. Entah apakah titah Ayahanda tersebut masih berlaku hingga kini?"

"Tentu saja masih berlaku." Xiao Wuji menganggukkan kepalanya sedikit, lalu mengalihkan pandangannya kepada Gu Qingliu seraya mengumumkan, "Terhitung sejak hari ini, putri Jenderal Shen Nian, Gu Qingliu, dianugerahi gelar Junzhu Yuehua, dengan kedudukan setingkat pejabat tingkat tiga."

"Hamba yang rendah menghaturkan terima kasih kepada Yang Mulia." Gu Qingliu sedikit membungkukkan lututnya memberi hormat.

"Bangunlah." Xiao Wuji melambaikan tangannya. "Karena engkau dan Xiao Heng tidak lagi memiliki hubungan apapun, segeralah pindah keluar dari kediaman pangeran."

"Baik, hamba mematuhi titah." Gu Qingliu menundurkan pandangannya dan menjawab.

Tidak lama berselang, rombongan orang pun meninggalkan ruang kerja kekaisaran satu demi satu.

Xiao Ye adalah orang terakhir yang berjalan keluar. Saat melihat Gu Linfeng yang berjalan di depannya, ia mendadak teringat sesuatu dan langsung bersuara memanggilnya, "Mohon tunggu sebentar, Marquis Gu!"

"Perintah apa lagi yang dimiliki oleh Yang Mulia Putra Mahkota?" Gu Linfeng menghentikan langkahnya, berbalik menghadap Xiao Ye, lalu bertanya dengan hormat.

Xiao Ye berjalan menghampirinya perlahan. Pertama-tama ia melirik sekilas ke arah Gu Qingliu, lalu berucap dengan suara dalam, "Barang-barang yang sebelumnya telah kuberikan kepada Nona Qingli, kumohon agar Marquis Gu berkenan menyerahkannya kembali secara utuh tanpa kurang suatu apa pun."

"Ini... tentu saja." Gu Linfeng buru-buru mengangguk menyetujui.

"Baguslah, merepotkan Marquis Gu." Xiao Ye menampilkan senyuman puas, kemudian kembali menatap Gu Qingliu dan bertanya dengan lembut, "Entah apakah Nona Qingli berkenan meluangkan waktu untuk menemaniku minum beberapa cangkir teh di Istana Dongyang?"

"Sekarang?" Gu Qingliu menatap Xiao Ye dengan sedikit terkejut.

Ia semula berniat menyuruh Luo Jiu pergi ke kediaman pangeran untuk membawa Ye Fei keluar, tetapi ia sama sekali tidak menyangka Xiao Ye akan tiba-tiba melayangkan undangan semacam ini.

"Benar, aku masih memiliki beberapa patah kata yang ingin kusampaikan secara pribadi kepada Nona Qingli." Xiao Ye tersenyum ramah dan mengangguk dengan tatapan lembut.

Gu Qingliu sempat ragu sejenak, namun pada akhirnya ia menganggukkan kepala menyetujui. "Jika demikian, maka hamba akan datang mengganggu Yang Mulia."

Xiao Ye menatapnya lekat-lekat, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan tipis.

Melihat punggung kedua orang yang berjalan berdampingan itu, Gu Qingliu akhirnya tidak mampu menahan diri lagi dan menjerit dengan suara lantang:

"Ayah! Aku benar-benar merasa tidak terima!! Dia hanyalah seorang gadis jalang yang sudah pernah menikah, atas dasar apa dia mendapatkan perhatian dari Yang Mulia Putra Mahkota, dan atas dasar apa dia dianugerahi gelar Junzhu tingkat tiga?!"

Menghadapi putrinya yang hampir kehilangan kewarasan itu, Gu Linfeng menghela napas panjang dan menegur, "Cukup! Liulier, apakah hukuman yang kau terima hari ini masih belum cukup? Jangan lagi melupakan batas kesopanan!"

"Huh, aku tidak akan membiarkannya hidup dengan mudah. Aku ingin semua orang tahu bahwa Gu Qingliu itu hanyalah wanita buangan yang diusir mentah-mentah oleh Pangeran Pewaris!!"

Usai berucap demikian, Gu Qingliu melangkah pergi dengan penuh kemarahan tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

Di sisi lain.

Xiao Ye membawa Gu Qingliu menuju Istana Dongyang.

Begitu memasuki istana tersebut, ia memandunya melangkah masuk ke sebuah balai samping yang dipenuhi dengan keharuman aroma teh, lalu menuangkan secangkir teh untuknya secara pribadi.

"Apakah ini ruang kerjamu?" Gu Qingliu mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan dengan rasa penasaran seraya bertanya.

"Bisa dibilang begitu, aku biasanya memang gemar menikmati teh dan membaca buku di tempat ini." Xiao Ye menyesap tehnya sedikit, lalu meletakkan kembali cangkirnya. "Nona Qingli, maafkan kelancanganku hari ini. Aku benar-benar tidak sanggup melihatmu kembali ke kediaman pangeran dan menjadi korban perhitungan Xiao Heng, itulah sebabnya aku mengungkapkan kebenaran tersebut kepada Ayahanda. Kau tidak marah kepadaku, bukan?"

"Tentu saja tidak." Gu Qingliu membalas dengan senyuman. "Namun, aku merasa penasaran, untuk apa kau membantuku?"

"Aku..." Xiao Ye seketika menjadi sedikit gagap. Ia menundukkan kepalanya, matanya melirik ke arah lantai dengan perasaan gelisah.

Alangkah inginnya ia mengatakan kepada gadis itu bahwa ia bertindak demikian karena ia menyukainya, sehingga ia ingin melindunginya dengan mengabaikan segalanya.

Namun, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah itu seolah tersangkut oleh sesuatu, membuatnya tidak mampu mengucapkannya sama sekali.

Bagaimanapun juga, mereka baru mengenal sebanyak tiga kali pertemuan.

Jika ia mengucapkan kata-kata tersebut secara terburu-buru saat ini, bukankah akan tampak terlalu lancang dan gegabah?

"Sudah kubilang, kau pernah menyelamatkan nyawaku, jadi aku ingin membantumu semampu yang bisa kulakukan." Sesaat kemudian, barulah Xiao Ye mengangkat kepalanya dan memaksakan secarik senyum di hadapan Gu Qingliu.

"Oh? Begitukah?" Gu Qingliu mengangkat alisnya dengan nada setengah percaya. "Kukira alasannya adalah hal lain."

"Aku..." Xiao Ye mengatupkan bibirnya, mengulurkan jari untuk menyentuh penutup teh di sampingnya dengan gerakan canggung.

"Yang Mulia, bolehkah aku bertanya, berapa tingkat kultivasi yang kau miliki sekarang?" Gu Qingliu tiba-tiba terbatuk ringan, memecah keheningan yang terasa canggung tersebut.

"Hm? Kenapa tiba-tiba menanyakan hal ini kepadaku?" Xiao Ye mendongakkan kepalanya dengan cepat, kilatan keterkejutan terpancar di dalam matanya.

Di seluruh istana kekaisaran ini, selain Yan Ting, tidak ada lagi orang ketiga yang mengetahui tingkat kultivasi aslinya.

Kini, tatkala tiba-tiba ditanya oleh Gu Qingliu, ia mendadak bingung harus merespons bagaimana untuk sesaat.

"Aku hanya merasa penasaran saja. Jika Yang Mulia tidak bersedia mengatakannya, tidak perlu dipaksakan." Gu Qingliu tersenyum kecil.