Bab Dua Puluh Enam: Aku Hendak Pergi ke Kediaman Pangeran

Di kediaman Pangeran, di sebuah paviliun terpencil.

Seorang pria tua berambut kelabu duduk di kursi utama, sementara Xiao Heng berdiri dengan hormat di sampingnya. Pria tua itu bukanlah orang sembarangan, melainkan murid utama dari Gunung Tianmu sekaligus guru dari Xiao Heng—Ling Yunzi. Meski berpakaian sederhana, tingkat kultivasinya telah menembus tahap Roh Mulia tingkat tinggi.

"Guru, saya mengundang Anda kemari untuk meminta bantuan Anda memeriksa istri yang baru saja saya nikahi," ucap Xiao Heng dengan nada rendah kepada Ling Yunzi.

"Apa ada masalah dengan putri bangsawan ini?" tanya Ling Yunzi dengan tenang.

"Masalahnya sangat besar!!" Suara Xiao Heng meninggi. "Saya telah menuruti perintah Anda dan Ketua Sekte Beiming dari Gunung Tianmu untuk menikahinya, tetapi gadis nakal ini berbeda dari yang sebelumnya. Anda tidak tahu, akhir-akhir ini dia terus menyiksa saya dengan berbagai cara dan memberi saya racun yang tidak diketahui namanya. Hal itu membuat saya tersiksa sepanjang malam dengan nyeri dada di malam pernikahan kami."

Setelah berkata demikian, Xiao Heng menatap Ling Yunzi dengan tatapan memelas.

"Benarkah ada kejadian seperti itu?!" Ling Yunzi mengernyit, lalu meraih pergelangan tangan Xiao Heng untuk memeriksa nadinya. Sesaat kemudian, raut wajahnya berubah heran. "Aneh, Heng'er, guru tidak menemukan racun apa pun di dalam tubuhmu."

"Tidak ada? Mungkinkah gadis itu membohongi saya?" gumam Xiao Heng. Namun, rasa nyeri di dadanya itu benar-benar nyata.

"Guru, saya ingat, dia pernah bilang bahwa racun itu hanya bisa ditawar oleh dirinya sendiri di seluruh Negeri Xiao, bahkan di seluruh dunia fana ini," ujar Xiao Heng tiba-tiba.

"Apa?!" Mata Ling Yunzi meredup, menatap Xiao Heng dengan rasa terkejut.

"Guru, saya hampir gila, tolong cari cara untuk menanganinya!!" desak Xiao Heng.

Ling Yunzi terdiam sejenak. "Heng'er, masalah ini baru bisa kupastikan setelah aku bertemu langsung dengan gadis itu," ucapnya setelah terdiam cukup lama.

***

Xiao Heng mengangguk. Setelah jeda sejenak, ia teringat sesuatu. "Benar, Guru, Anda sebelumnya meminta saya mengumpulkan darah jantung dari para wanita itu untuk menghapus nasib buruk saya. Namun, sejak wanita itu menguasai Paviliun Liuyue, hal ini tidak bisa dilanjutkan. Pelayan gadis itu terus mengawasi Ye Fei, orang-orang saya tidak punya celah."

"Ini agak merepotkan," kening Ling Yunzi berkerut. "Sebelum dia memberikan penawarnya, kita tidak boleh gegabah bertindak terhadap putri bangsawan ini."

"Lalu apa yang harus saya lakukan? Setiap membayangkan harus bersamanya saja saya merasa ngeri. Yang lebih gawat, Ayah dan Ibu sepertinya sangat menyukainya. Padahal mereka tahu saya menikahinya hanya untuk mengambil darah jantungnya guna menghapus nasib buruk, mengapa mereka bersikap begitu baik padanya?" keluh Xiao Heng.

"Tujuh istrimu sebelumnya berasal dari latar belakang yang rendah, jadi ayah dan ibumu tentu tidak menyukainya. Tapi gadis ini berbeda, dia adalah putri sah dari sebuah keluarga bangsawan. Usiamu sudah tidak muda lagi, mungkin ayah dan ibumu benar-benar ingin kamu membina keluarga yang baik," jelas Ling Yunzi.

"Tapi meskipun saya ingin berkeluarga, saya tidak sudi bersama wanita ini!!" sahut Xiao Heng dengan geram.

"Jangan gegabah. Bagaimanapun, kalian menikah atas dekrit Kaisar, tidak mungkin kamu menceraikannya begitu saja setelah menikah. Lagipula, jika dia pergi, di mana kamu akan mencari wanita lain yang lahir pada waktu yang tepat?"

"Tapi..." Xiao Heng merasa sakit kepala saat memikirkan Gu Qingli.

"Sudahlah," Ling Yunzi berdiri dan menepuk bahu Xiao Heng. "Kali ini saya akan menginap dua hari di kediaman Pangeran. Selama itu, saya akan menyelidiki latar belakang gadis itu. Jika dia memang bermasalah, kita akan mencari cara untuk menyingkirkannya nanti."

"Baik, terima kasih Guru!" Xiao Heng mengangguk.

***

Di Kota Kekaisaran, Istana Dongyang.

Xiao Ye masih melamun di ruang kerjanya sambil menatap lukisan Gu Qingli. Ia merasa tidak rela; setelah bersusah payah mencari gadis yang menyelamatkannya itu, ternyata ia sudah menjadi milik orang lain. Memikirkan sikap Xiao Heng yang semena-mena, ia tidak bisa berhenti mengkhawatirkan nasib Gu Qingli.

Sesaat kemudian, Xiao Ye tidak bisa menahan diri lagi. Ia berdiri dengan tiba-tiba dan berseru ke arah luar, "Xiao Yan!!!"

Mendengar panggilan itu, Yan Ting segera masuk. "Ada perintah apa, Yang Mulia?"

"Siapkan kereta!! Aku akan pergi ke kediaman Pangeran!" perintah Xiao Ye tegas.

"Kediaman Pangeran?" Yan Ting tertegun. "Yang Mulia, Anda biasanya tidak memiliki hubungan dengan kediaman Pangeran. Apakah ada urusan penting?"

"Aku hanya ingin melihat bagaimana keadaan gadis itu sekarang!!" ujar Xiao Ye sambil melangkah keluar.

"Yang Mulia, jangan gegabah..." cegah Yan Ting. "Jika berita tentang Anda mengunjungi istri seorang pangeran terdengar oleh Kaisar, ia hanya akan salah paham mengira Anda memiliki hubungan gelap dengannya..."

Langkah Xiao Ye terhenti. Ia menoleh ke arah Yan Ting dan bertanya dengan dingin, "Lalu menurutmu apa yang harus aku lakukan?"

"Pada perjamuan ulang tahun Selir Lan nanti, sang Pangeran akan membawa serta keluarganya ke istana. Saat itu, Anda pasti bisa menemui Nona Qingli," bisik Yan Ting.

Xiao Ye sedikit mengernyit. "Perkataanmu ada benarnya, tapi aku tidak bisa menunggu selama itu. Aku hanya ingin memastikan dia aman, itu saja."

"Ini..." Yan Ting ragu-ragu. Namun, melihat tekad Xiao Ye yang bulat, ia akhirnya mengalah. "Baiklah, saya akan menyiapkan keretanya."

Baru saja berbalik, Xiao Ye teringat sesuatu. "Tunggu sebentar!"

"Ada lagi perintah lain, Yang Mulia?" tanya Yan Ting.

Xiao Ye berpikir sejenak. "Carikan aku pakaian pengawal. Aku akan berganti pakaian sebelum pergi ke kediaman Pangeran."

"Pakaian pengawal? Saya mengerti, saya akan segera melaksanakannya!" Yan Ting pun segera pergi menjalankan perintah.

***

Di kediaman Pangeran.

Gu Qingli sedang berlatih memanah di halaman. Saat hari mulai siang, sosok Gao Shun tiba-tiba muncul di pintu halaman.

"Nyonya, Tuan Pangeran ingin mengajak Anda menikmati pemandangan di tepi danau kediaman. Apakah Anda punya waktu?" tanya Gao Shun hormat.

"Di mana kau bilang? Tepi danau?" Gu Qingli menoleh ke arah Gao Shun.

Di cuaca sedingin ini, bunga-bunga di tepi danau sudah mati. Untuk apa Xiao Heng mengajaknya ke sana? Apakah ini sebuah jebakan? Firasat buruk muncul di benak Gu Qingli.

"Tuan Pangeran juga berpesan agar Anda pergi sendirian, tidak perlu membawa pelayan pribadi Anda," tambah Gao Shun setelah jeda sejenak.