Bab Empat Puluh Tiga: Sungguh Wanita yang Bodoh

Gu Qingli melirik Gu Qingliu, dan melihatnya mengenakan gaun panjang ungu, dengan riasan tebal di wajahnya, serta beberapa sulaman bunga Peony di ujung gaunnya.

Melihat dandanan wanita itu, Gu Qingli tidak bisa menahan senyumnya, lalu mencibir, "Kenapa hari ini kamu berpakaian begitu mencolok? Ini sama sekali tidak seperti gaya berpakaianmu biasanya. Jika orang yang tidak tahu melihatmu, mereka pasti akan mengira kamu sedang bersiap untuk masuk istana dan mengikuti pemilihan selir?"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Yang Mulia Putra Mahkota tertarik padaku, bahkan hadiahnya pun sudah dikirimkan langsung ke kediaman. Dandanan ku hari ini semuanya demi Putra Mahkota, tidak sepertimu, datang untuk menghadiri perjamuan ulang tahun Selir Gui, tetapi berpakaian begitu sederhana."

Setelah mengatakan itu, seolah belum puas, Gu Qingliu menambahkan dengan nada mengejek, "Hih, anak pungut tetaplah anak pungut, tidak akan pernah pantas berada di tempat yang anggun!"

"Oh? Benarkah?" Gu Qingli tersenyum tipis, "Terima kasih banyak karena Kakak sudah memikirkanku. Namun, ini adalah kota kekaisaran, bukan halaman kediaman Marquis. Sebaiknya Kakak lebih menjaga ucapanmu. Bagaimanapun, di hadapan orang luar, akulah putri sulung sah dari kediaman Marquis Gu."

"Cih, begitu aku menjadi Putri Mahkota, aku sama sekali tidak peduli dengan status putri sah kediaman Marquis." Gu Qingliu memelototi Gu Qingli dan berkata dengan nada meremehkan.

"Heh." Gu Qingli mendengkus dingin, "Karena kau begitu percaya diri, kalau begitu aku berharap semoga hari ini kau bisa mendapatkan apa yang kau inginkan dan meraih perhatian dari Yang Mulia Putra Mahkota."

"Aku tahu kau hanya cemburu padaku, lagipula kau sudah tidak punya kesempatan lagi." Gu Qingliu mendongakkan dagunya, lalu berbalik dan kembali duduk ke dalam kereta kuda.

"Huh, sungguh wanita yang bodoh." Gu Qingli mencibir dingin.

"Nona, dia bersikap begitu tidak sopan kepada Anda, apakah Anda tidak marah sama sekali?" Lu Jiu di samping tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Gu Qingli menggelengkan kepalanya, "Orang bodoh sepertinya sama sekali tidak layak membuatku marah. Aku yakin hari ini dia pasti akan pulang sambil menangis."

Lu Jiu tertegun, "Apa maksud Nona berkata begitu?"

Gu Qingli bersandar di dinding kereta dengan ekspresi malas dan berkata, "Apakah kau melihat sulaman bunga Peony di gaunnya? Itu adalah lambang yang hanya pantas dimiliki oleh seorang Permaisuri. Dia hanyalah seorang nona dari kediaman Marquis, tetapi berani melanggar aturan sejauh ini. Hari ini, semua yang datang untuk menghadiri perjamuan ulang tahun Selir Lan adalah para bangsawan istana atau kerabat kekaisaran. Jika masalah ini ditemukan oleh orang yang berniat buruk, lalu dilaporkan kepada Kaisar atau Selir Gui, aku khawatir seluruh kediaman Marquis akan menghadapi bencana besar."

"Kalau begitu, Gu Qingliu ini benar-benar wanita bodoh! Dia begitu gegabah, apakah di seluruh kediaman Marquis tidak ada seorang pun yang mengingatkannya?"

Gu Qingli tersenyum tipis, "Dia selalu dimanja oleh Liu Nian'an, dan sekarang malah terobsesi ingin mendekati Putra Mahkota, tentu saja dia tidak akan mendengarkan nasihat siapa pun. Namun, jika Putra Mahkota Negara Xiao benar-benar menyukai wanita murahan seperti dia, maka selera Putra Mahkota itu sungguh tidak beres."

"Nona benar. Lagipula Anda sekarang sudah meninggalkan kediaman Marquis Gu, dan sudah tidak ada hubungan apa pun lagi dengan mereka." Lu Jiu menimpali.

"Hm." Gu Qingli tidak berbicara lagi, lalu menurunkan tirai kereta dan kembali memejamkan mata untuk menenangkan pikiran.

Tidak lama kemudian, kereta kuda milik kediaman Junwang perlahan mulai bergerak, disusul oleh kereta kuda kediaman Marquis Gu yang mengekor di belakangnya.

Setelah berjalan sekitar setengah dupa waktu, semua kereta kuda tiba di sebuah tempat yang dinamakan "Gerbang Penghentian Kereta". Ini adalah pintu masuk menuju bagian dalam kota kekaisaran. Selain Kaisar, Putra Mahkota, dan para selir dari berbagai istana, semua orang yang datang ke sini hanya diperbolehkan masuk dengan berjalan kaki.

"Nona, kita harus turun dari kereta," bisik Lu Jiu mengingatkan.

Gu Qingli mengangguk, lalu turun dari kereta kuda.

Begitu menginjakkan kaki ke tanah, ia langsung mengamati sekeliling.

Deretan demi deretan istana tampak begitu agung dan khidmat di bawah pancaran sinar matahari. Di kedua sisi jalan, setiap jarak selusin meter, terdapat sebuah pohon kuno.

Apakah ini istana kekaisaran Negara Xiao?

Ada rasa haru yang melintas di dalam hati Gu Qingli.

Sejak datang ke dunia fana, ini adalah pertama kalinya ia menginjakkan kaki di tempat ini.

"Qingqing, ayo kita pergi." Melihat Gu Qingli berdiri di tempat seolah melupakan waktu, Lin Wan'er berjalan mendekat dan mendesaknya dengan lembut.

"Bunda, perjamuan ulang tahun Selir Lan masih satu jam lagi, Xiao Jiu dan aku ingin berjalan-jalan di sekitar sini dulu," jawab Gu Qingli sambil tersenyum.

"Baiklah, tetapi ini adalah pertama kalinya kamu masuk istana, sebaiknya tetap berhati-hati," pesan Lin Wan'er, "Ingat, jangan pergi terlalu jauh agar tidak tersesat dan terlambat."

"Baik, aku mengerti," jawab Gu Qingli pura-pura patuh, lalu menarik Lu Jiu dan pergi meninggalkan tempat itu...

Pada saat yang bersamaan.

Xiao Ye dan Chu Jinnian sedang berjalan-jalan di Taman Kekaisaran Timur yang tidak jauh dari Gerbang Penghentian Kereta.

"Aku sudah membicarakannya dengan ayahku. Jika Yang Mulia bersikeras untuk mengangkat Selir Lan sebagai Permaisuri hari ini, ayahku akan bergabung dengan beberapa menteri untuk menyampaikan petisi kepada Yang Mulia di Istana Changle," ucap Chu Jinnian kepada Xiao Ye sambil berjalan.

"Jinnian..." Xiao Ye merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya perlahan, "Masalah ini sebaiknya kita pikirkan baik-baik terlebih dahulu."

"Mana bisa begitu? Selir Lan diangkat menjadi Permaisuri tepat pada hari memperingati mendiang Permaisuri. Jika masalah ini sampai menyebar, bukan hanya martabat keluarga kekaisaran yang akan tercemar, tetapi orang-orang juga akan merasa bahwa mendiang Permaisuri sama sekali tidak dihargai oleh Yang Mulia," kata Chu Jinnian dengan nada cemas.

"Tetapi aku sangat mengenal watak Ayah. Apa pun yang sudah diputuskannya tidak akan pernah membiarkan siapapun menentangnya. Semakin kita menentangnya, dia justru akan semakin bersikeras, bahkan tidak ragu untuk menyakiti orang-orang terdekatnya," ucap Xiao Ye perlahan. "Situasi saat ini lebih baik kita biarkan berjalan secara alami saja."

"Aduh, aku hanya merasa tidak rela!" Chu Jinnian mengibaskan lengan bajunya, "Ayah dan saudara laki-laki Selir Lan, dengan mengandalkan dukungan dari Yang Mulia, telah bertindak arogan dan sewenang-wenang di istana selama bertahun-tahun, bahkan menindas pejabat lainnya. Namun, Yang Mulia justru menutup mata dan telinga terhadap hal ini. Jika Selir Lan berhasil naik takhta permaisuri, bukankah ayah dan saudara laki-lakinya akan semakin berkuasa mutlak?"

Mendengar itu, ia menghentikan langkahnya, menatap Xiao Ye, dan melanjutkan, "Selain itu, yang paling aku khawatirkan sebenarnya adalah dirimu. Keberadaan mereka sangat mungkin mengancam posisi Putra Mahkotamu."

"Tenang saja, aku percaya pada kepercayaan Ayah kepadaku." Xiao Ye tersenyum menghibur Chu Jinnian.

"Baguslah kalau begitu." Chu Jinnian mengangguk kecil. "Pokoknya, apa pun yang terjadi, aku akan selalu mendukungmu."

"Hm, dengan adanya sahabat baik sepertimu di sisiku, apa lagi yang perlu ku khawatirkan," ujar Xiao Ye sambil tersenyum ringan, lalu kembali melanjutkan langkahnya bersama Chu Jinnian ke depan.

Sekitar seperempat jam kemudian, tepat saat Xiao Ye bersiap meninggalkan Taman Kekaisaran Timur, sebuah suara yang akrab tiba-tiba terdengar dari sisi lain semak bunga.

"Nona, Nona, istana ini begitu besar, ke mana kita harus pergi?"

"Ke mana saja boleh! Cuaca seindah ini, aku sama sekali tidak tertarik untuk membuang-buang waktu dengan mengikuti orang-orang itu!"

Mendengar percakapan kedua orang itu, langkah kaki Xiao Ye seketika terhenti. "Apakah itu dia...?"

"Dia...?"

Chu Jinnian tertegun sejenak, lalu bertanya, "Maksudmu Nona Gu Qingli?"

"Benar, itu dia," angguk Xiao Ye dengan pasti.