Bab Lima Puluh Satu: Pasukan Negara Xiao, Silakan Anda Perintah Sepenuhnya

Xiao Ye perlahan menarik kembali tatapannya yang tajam bagaikan bilah pedang, lalu menangkupkan tangan dengan hormat kepada Xiao Wuji dan berkata, "Ayahanda, urusan ini sangat rumit. Sebaiknya tunggu sampai perjamuan ulang tahun Selir Lan selesai, barulah Ayahanda menginterogasi Marquis Gu secara mendetail?"

"Hm, boleh juga." Xiao Wuji mengangguk kecil, lalu menatap Gu Linfeng dan berkata dengan nada serius, "Setelah perjamuan usai, bawa kedua putrimu ke ruang kerja kekaisaran."

Gu Linfeng merasakan butir-butir keringat dingin mengucur deras di dahinya. Dengan tergesa-gesa ia menyapunya, lalu menjawab dengan suara gemetar, "Baik."

Tak lama kemudian, semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing.

Xiao Ye melangkah dengan tegap dan duduk di kursi utama di sisi bawah aula besar.

Melihat sosoknya, secercah kebencian muncul di lubuk hati Gu Qingliu. Ia mengalihkan pandangannya yang penuh dengki kepada Gu Qing璃 yang sedang meminum anggurnya, lalu menggeram sambil menggertakkan gigi, "Kau benar-benar wanita jalang, beraninya kau begitu cepat menggoda Putra Mahkota!"

Namun, Gu Qingli tidak mempedulikan Gu Qingliu. Tatapannya terus tertuju pada profil wajah Xiao Ye, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Waktu berlalu dengan cepat. Menjelang akhir perjamuan ulang tahun, Xiao Wuji tiba-tiba memanggil Xiao Ye ke hadapannya, lalu berkata, "Ye'er, Ayah sebenarnya berniat memanggilmu setelah perjamuan usai. Namun, karena kau sudah ada di sini saat ini, Ayah akan mengumumkan sebuah hal yang sangat krusial di hadapan para menteri."

Mendengar ucapan tersebut, orang-orang di dalam aula besar langsung pasang telinga, bersiap menghadapi peristiwa besar.

Hati Xiao Jingyu bergetar, dan ia tidak dapat menahan diri untuk mengarahkan pandangannya ke bagian depan kursi utama.

Mungkinkah Xiao Wuji telah berubah pikiran dan hendak mengubah posisinya sebagai Putra Mahkota?!

Benar, pasti begitu caranya!!

Ibunya telah berstatus mulia sebagai Permaisuri, tidak ada alasan baginya untuk tidak mewarisi posisi Putra Mahkota.

Memikirkan kemungkinan besar ini, sudut bibir Xiao Jingyu tanpa sadar terangkat membentuk sebuah lengkungan.

Xiao Ye, oh Xiao Ye, aku selalu menantikan saat ini, dan pada akhirnya, kau tetap tidak akan mampu menandingiku!!

Mendengar kata-kata Xiao Wuji, Xiao Ye menangkupkan tangan dan bertanya dengan hormat, "Entah urusan apa yang membuat Ayahanda memanggil anak tercinta?"

Xiao Wuji menatap putra kesayangannya, matanya dipenuhi dengan kelembutan dan rasa sayang yang mendalam. Sesaat kemudian, barulah ia perlahan-lahan membuka suara, "Ye'er, terhitung mulai hari ini, Ayah menyerahkan meterai militer Kerajaan Xiao kepadamu. Mulai sekarang, seluruh pasukan militer Kerajaan Xiao berada di bawah komandomu!"

Meterai militer?!

Mendengar dua kata itu, seluruh orang di dalam aula besar terkejut bukan kepalang.

Bahkan Xiao Ye sendiri menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Harus diketahui bahwa meterai militer adalah simbol kekuasaan tertinggi di seluruh Kerajaan Xiao. Tanpa meterai militer, bahkan seorang raja Kerajaan Xiao pun tidak memiliki kualifikasi untuk mengerahkan pasukan mana pun di Kerajaan Xiao!

"Ayahanda, anak tercinta..." Xiao Ye sedikit mengerutkan keningnya, di dalam hatinya ia merasa terkejut sekaligus khawatir bahwa kemampuannya tidak memadai untuk memikul tanggung jawab sebesar ini.

"Ada apa, Ye'er, apakah kau tidak bersedia?" Xiao Wuji menatapnya dengan pandangan lembut dan bertanya.

Xiao Ye mengatupkan bibirnya dan terdiam sejenak, lalu berlutut untuk menerima meterai militer tersebut dan menjawab dengan suara dalam, "Anak tercinta menghaturkan terima kasih kepada Ayahanda!"

"Hm, baru begini pantas disebut anakku!" Xiao Wuji mengangguk sambil tersenyum.

"Yang Mulia!!"

Melihat pemandangan di hadapan mereka, Xia Lanqing tidak dapat lagi menahan diri. Dengan gerakan cepat, ia bangkit berdiri dari kursi utamanya dan berkata dengan cemas, "Apakah Yang Mulia tidak ingin memikirkan kembali masalah ini? Usia Putra Mahkota baru delapan belas tahun tahun ini, sungguh sulit baginya untuk memikul tanggung jawab sebesar ini!"

"Benar, Yang Mulia, usia Putra Mahkota masih sangat muda dan beliau tidak paham urusan militer. Bagaimana bisa meterai militer diserahkan kepadanya?" Xia Yi juga buru-buru bangkit untuk mendukung.

Mendengar ucapan keduanya, raut wajah Xiao Wuji langsung meredup.

"Putra Mahkota dibesarkan di bawah pengawasan Ayah sejak kecil. Kemampuannya sama sekali tidak membutuhkan keraguan dari kalian semua!" Usai berkata demikian, ia mengalihkan pandangannya kembali kepada Xiao Ye dan berkata dengan nada tegas, "Mulai hari ini, siapa pun yang berani mengajukan keberatan atas masalah ini, Ayah tidak akan memberi ampun!"

Bentakan tegas ini turun bagaikan sebuah palu berat, membuat aula besar seketika menjadi senyap tanpa suara.

Gu Qingli menatap punggung Xiao Ye, dan di dalam hatinya tumbuh rasa penasaran yang semakin besar terhadap pria ini.

Harus diakui, kasih sayang parsial Xiao Wuji kepada Xiao Ye jauh melampaui Xia Lanqing.

Meskipun Xia Lanqing telah dinobatkan sebagai Permaisuri, ia sama sekali tidak dapat menandingi kemuliaan Xiao Ye yang secara langsung mendapatkan meterai militer.

Tidak jauh dari sana, rona wajah Xiao Jingyu menjadi sangat buruk hingga hampir menghitam. Ia tadinya mengira Xiao Wuji hendak mengubah posisi Putra Mahkota, tetapi ternyata malah menganugerahkan meterai militer kepada Xiao Ye.

Dengan situasi seperti ini, kesenjangan antara dirinya dan Xiao Ye menjadi semakin jauh!

Ia merasa sangat tidak rela namun tidak berdaya, dan hanya bisa kembali duduk di kursi bagian depannya, meneguk anggur seorang diri dalam kebisuan.

...

Setelah perjamuan berakhir, Gu Linfeng membawa Gu Qingli dan Gu Qingliu dengan perasaan cemas menuju ruang kerja kekaisaran.

Begitu melangkah masuk, mereka melihat Xiao Wuji duduk di atas singgasana naga dengan ekspresi serius, sedang fokus membaca tumpukan peringatan tertulis.

Di sisi kirinya, berdiri pula Xiao Xiao, Xiao Qinwei, dan Xiao Heng.

Melihat pemandangan ini, tubuh Gu Linfeng bergetar halus di luar kendalinya. Di dalam hatinya, ia menduga bahwa perbuatannya menyuruh Gu Qingli menggantikan pernikahan pasti telah diketahui oleh Xiao Wuji.

Bagaimanapun juga, ini adalah kejahatan karena telah menipu kaisar.

Memikirkan hal ini, ekspresinya menjadi semakin tegang. Kepalanya tertunduk sangat rendah, tidak berani menatap langsung ke arah Xiao Wuji.

"Hamba... menghadap Yang Mulia, menghadap Yang Mulia Putra Mahkota!" Gu Linfeng berjalan pelan menghampiri Xiao Wuji dan Xiao Ye, lalu membungkuk hormat.

Xiao Wuji mengangkat pandangannya, melirik sekilas dengan tenang, "Bangkitlah."

"Terima kasih, Yang Mulia." Gu Linfeng berdiri dengan hati-hati.

Sebelum ia sempat berdiri dengan tegap, suara berwibawa Xiao Wuji sudah terdengar dari arah depan, "Gu Linfeng, Aku bertanya kepadamu, Aku sebelumnya telah mengeluarkan titah untuk menganugerahkan pernikahan antara Pangeran Jun dan putri sah Marquis, mengapa kau justru menyuruh putri Jenderal Shen Nian untuk menggantikan putri sulung sahmu dalam pernikahan itu?!"

Mendengar pertanyaan tersebut, Gu Linfeng kembali berlutut dengan suara "gedebuk", butir-butir keringat dingin membasahi dahinya, "Yang Mulia, hamba... hamba..."

"Putra Mahkota telah menceritakan seluruh kronologi kejadiannya kepada Ku. Gadis yang secara proaktif berdiri di aula besar hari ini sama sekali bukan putri sah kediaman Marquis, melainkan anak yatim piatu yang ditinggalkan oleh Jenderal Shen Nian di dunia ini. Pantas saja saat pertama kali melihatnya, Aku merasa wajahnya sedikit mirip dengan Jenderal Shen Nian." Xiao Wuji berwajah dingin dan menegur dengan nada dalam, "Gu Linfeng, demi menghindari agar putrimu sendiri tidak menikah dengan Xiao Heng, kau justru mengincar putri Jenderal Shen Nian! Sungguh besar nyalimu!!"

"Yang Mulia, hamba tahu kesalahan hamba. Hamba telah melakukan kejahatan penipuan terhadap kekaisaran, mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman!!" Gu Linfeng buru-buru sujud memohon ampun. "Menjelang hari pernikahan, Qingliu sedang jatuh sakit, hamba takut akan melewati waktu pernikahan yang baik, maka hamba memutuskan agar Qingli menggantikan kakak sulungnya untuk menikah. Hamba tahu tindakan ini melanggar hukum leluhur, oleh karena itu hamba rela menerima hukuman!"

Xiao Wuji menatap Gu Linfeng yang berlutut dan menggigil di lantai, matanya dipenuhi dengan kobaran amarah. "Jenderal Shen Nian telah berjuang mempertaruhkan nyawanya demi Kerajaan Xiao dan mengukir jasa militer yang luar biasa, tetapi kau justru memperlakukan putrinya seperti ini. Di mana hati nuranimu?! Jika bukan karena pertimbangan bahwa kau dulunya adalah wakil jendralnya, apakah kau pikir Aku akan menganugerahkan gelar Marquis Kerajaan Xiao kepadamu tanpa alasan?!"