Bab Empat Puluh Dua: Bagaimana Pendapatmu Mengenai Hal Ini

Berdiri sejenak di depan papan arasy, Xiao Wuji berbalik menghadap Xiao Ye dan berkata dengan lembut,

"Ye'er, sebelum menghembuskan napas terakhirnya, ibumu berpesan agar aku merawatmu dengan baik. Sekarang usiamu sudah menginjak delapan tahun, sudah saatnya bagimu memikirkan masa depan dan urusan pernikahan. Chu Jingyao, putri sah dari kediaman adipati, telah tumbuh bersama denganmu sejak kecil. Jika kau juga menaruh hati padanya, Ayah bisa mengangkatnya menjadi permaisuri putra mahkota untuk dinikahkan denganmu."

Mendengar perkataan Xiao Wuji, Xiao Ye merendahkan pandangannya dan berkata dengan suara berat, "Ayah, putraanda belum ingin memikirkan urusan pernikahan saat ini. Mohon Ayah menarik kembali titah tersebut."

"Oh? Tidak ingin?" Penolakan Xiao Ye sedikit mengejutkan Xiao Wuji, namun ia tidak berniat memaksa. Sambil tersenyum, ia berkata, "Jika memang begitu, kita bisa menunggu beberapa waktu lagi."

"Baik," Xiao Ye mengangguk pelan. "Terima kasih atas pengertian Ayah."

"Oh ya, Ye'er, Ayah masih ada satu hal lagi," ucap Xiao Wuji seolah teringat sesuatu.

"Silakan katakan, Ayah."

"Saat ini, lebih dari separuh menteri di istana menentang niatku untuk mengangkat Selir Lan sebagai permaisuri pengganti bertepatan dengan hari ulang tahunnya. Ayah ingin tahu, bagaimana pendapatmu mengenai hal ini?"

Mendengar itu, Xiao Ye tidak langsung menjawab.

Ia tahu persis bahwa Xiao Wuji sedang sengaja mengujinya.

Topik ini amatlah sensitif.

Jika ia berkata jujur, hal itu sangat mungkin memicu keretakan antara ayah dan anak.

Namun, jika ia berbohong, ia merasa telah mengkhianati mendiang ibunya.

Setelah berpikir masak-masak, Xiao Ye perlahan membuka suara, "Ayah, mengangkat seorang permaisuri adalah urusan besar negara yang menyangkut kelangsungan negeri serta kehormatan keluarga kekaisaran. Hal itu sama sekali tidak boleh dilakukan dengan terburu-buru. Alasan sebagian menteri mengajukan keberatan pastilah karena mereka telah mempertimbangkannya secara mendalam. Bagaimanapun juga, hari ini adalah hari peringatan wafatnya ibunda. Memilih hari ini untuk mengangkat permaisuri baru dikhawatirkan akan memicu ketidakpuasan di kalangan para menteri dan dianggap kurang menghormati mendiang permaisuri. Oleh karena itu, menurut putraanda, masalah ini harus dibahas dan dipertimbangkan dalam jangka panjang."

Usai berkata demikian, Xiao Ye mengangkat pandangannya sedikit dan melirik Xiao Wuji dari sudut matanya.

Wajah sang kaisar tidak banyak berubah, tatapannya hanya mengarah ke pintu aula.

Sesaat kemudian, ia baru berujar dengan suara rendah, "Ayah tahu tindakan ini tidak adil bagi ibumu. Akan tetapi, Lan Qing sangat lembut dan bijaksana. Selama bertahun-tahun ini pula ia selalu mendampingi Ayah, sehingga Ayah sungguh tidak tega untuk mengecewakannya. Ye'er, bisakah kau memahami Ayah?"

"Ayah..."

Xiao Ye membuka mulutnya, namun pada akhirnya urung berkata-kata.

Ia tahu, terlepas dari apakah ia menyetujui hal ini atau tidak, Xiao Wuji akan tetap bertindak sesuai dengan rencana awalnya.

Sebab ia adalah seorang penguasa, seorang kaisar yang tidak menyukai orang lain terlalu mencampuri dan menolak keputusannya.

Meskipun dirinya adalah seorang putra mahkota, ia tetap tidak boleh terlalu banyak menentang kehendak sang kaisar. Bagaimanapun juga, di hadapannya, pria itu pertama-tama adalah penguasa negeri Xiao, barulah kemudian menjadi ayahnya.

Melihat Xiao Ye terdiam, Xiao Wuji menghela napas panjang dan melanjutkan, "Ye'er, selama bertahun-tahun ini, meskipun kau telah kehilangan ibumu, Ayah tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk. Ayah memiliki tujuh orang pangeran dan lima orang putri, tetapi kau yang merupakan putra bungsu justru Ayah angkat sebagai putra mahkota. Alasan Ayah melakukan ini, selain karena melihat bakatmu yang luar biasa, ada satu alasan penting lainnya—yaitu karena ibumu. Ayah mencintai ibumu, itulah sebabnya Ayah ingin menyerahkan negeri Xiao ini kepadamu. Apakah kau mengerti?"

Mendengar kata-kata Xiao Wuji, secercah rasa pahit merayap di lubuk hati Xiao Ye.

Dalam ingatannya, Xiao Wuji memang sangat memanjakan mendiang ibunya, Feng Xi. Ketika wanita itu bertahta sebagai permaisuri, seluruh posisi selir dan selir tingkat rendah di istana bagian dalam negeri Xiao dikosongkan. Sekalipun Xiao Wuji sesekali menerima beberapa selir atau wanita simpanan, kedudukan mereka hanyalah sebagai wanita bangsawan atau selir rendahan dengan pangkat yang tidak tinggi.

Xiao Ye masih ingat, saat usianya baru genap dua tahun, Xiao Wuji dengan tegas mengabaikan segala penentangan dan mengangkatnya sebagai putra mahkota negeri Xiao. Bahkan dalam keseharian, kasih sayang yang dicurahkan Xiao Wuji kepadanya jauh melampaui keenam kakak laki-laki dan kelima kakak perempuannya.

Namun.

Segala keindahan selalu berlalu dengan cepat.

Tepat di tahun Xiao Ye berusia lima tahun, ibunya, Feng Xi, tiba-tiba meninggal dunia secara mendadak akibat penyakit parah.

Saat itu usianya masih terlalu belia untuk mengerti arti dari semua ini. Ia hanya tahu bahwa semenjak hari itu, tidak ada lagi orang yang menemaninya makan tiga kali sehari, dan tidak ada lagi yang memeluknya erat ke dalam pelukan saat malam tiba untuk membujuknya tidur.

Meskipun curahan kasih sayang Xiao Wuji padanya tidak pernah berkurang, di dalam lubuk hati Xiao Ye, selalu ada satu bagian cinta yang hilang dan tak tergantikan.

Lamunannya seketika buyar.

Melihat tatapan Xiao Wuji yang tertuju padanya, Xiao Ye akhirnya menganggukkan kepala, "Baik, putraanda memahami maksud Ayah."

"Baguslah jika kau mengerti. Ayah masih memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan, jadi Ayah pergi dulu." Xiao Wuji menepuk pelan bahu Xiao Ye, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Lama setelah kepergian ayahnya, Xiao Ye kembali mendekati papan arasy sang ibu. Ia berlutut dan berkata, "Ibunda, maafkan putraanda. Putraanda tidak mampu mengubah keputusan Ayah. Jika arwah Ibu di surga senantiasa mendengarkan, mohon lindungi Ayah dan kelangsungan negeri Xiao tercinta."

...

Waktu dengan cepat mendekati tengah hari.

Gerbang utama kota kekaisaran.

Para pejabat sipil dan militer dari berbagai kalangan yang datang untuk menghadiri perjamuan ulang tahun Selir Lan telah tiba secara beruntun di tempat ini.

Di antara mereka, turut hadir pula para pangeran dan putri lain dari negeri Xiao.

Tidak lama berselang, tiga kereta kuda perlahan-lahan melaju dari sisi barat kota kekaisaran. Melihat lambang kereta dari kediaman adipati, para penjaga gerbang kota langsung menepi dan memberi jalan.

Saat baru saja memasuki kompleks kota kekaisaran, Chu Jingnian meminta kusir menghentikan keretanya, lalu melompat turun dari dalam kendaraan.

"Kakak, hendak ke mana kau?"

Melihat hal itu, Chu Jingyao buru-buru membuka tirai jendela kereta dan bertanya.

"Yaoyao, pergilah ke Istana Changle bersama Ayah dan Ibu terlebih dahulu. Aku ingin pergi ke Istana Dongyang untuk menemui Putra Mahkota," ujar Chu Jingnian memberikan penjelasan sebelum bersiap untuk pergi.

Begitu mendengar nama Istana Dongyang, Chu Jingyao seketika ikut melompat turun dari kereta. "Kakak, aku juga ikut!"

"Yaoyao, tetaplah bersama Ibu," Chu Jingnian buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikannya. "Kedatanganku hari ini bukanlah untuk bermain dengan Xiao Ye. Hari ini adalah hari peringatan wafatnya mendiang permaisuri, ia pasti merasa sangat sedih. Aku ingin pergi ke Istana Dongyang menemaninya."

"Tapi, Kakak..."

Chu Jingnian sudah melangkah pergi menuju arah Istana Dongyang sebelum Chu Jingyao sempat menyelesaikan kata-katanya.

Tidak lama setelah kepergiannya, kereta kuda milik kediaman pangeran wilayah dan kediaman Adipati Gu secara berurutan tiba di pintu gerbang kota kekaisaran.

Gu Qingli awalnya duduk di dalam kereta dengan mata terpejam dan pikiran yang tenang. Tiba-tiba, ia mendengar suara Gu Linfeng dari luar kereta, "Salam kepada Pangeran dan Istri Pangeran. Tidak disangka kita bisa berjumpa di sini secara kebetulan."

"Adipati Gu, keluarga kita kini telah menjadi kerabat besan, janganlah terlalu sungkan seperti itu," suara Xiao Qinlei menyusul terdengar sesaat kemudian.

Mendengar suara kedua orang itu, Gu Qingli perlahan membuka sepasang matanya, lalu menyingkap tirai jendela kereta untuk melihat ke luar.

Tampak Gu Linfeng bersama Gu Qingliu dan Gu Qingchuan sedang menyapa pasangan Xiao Qinlei.

Gu Qingli sama sekali tidak berminat memedulikan mereka dan bersiap menurunkan kembali tirai keretanya. Namun, Gu Qingliu tiba-tiba berlari menghampiri sisi keretanya, menunjuk tepat ke arah wajahnya, dan memaki dengan nada geram, "Hei, gadis murahan! Saat melihat ayah dan kakakmu, bagaimana bisa kau tidak turun dari kereta dan memberi hormat?! Sungguh tidak tahu aturan sama sekali!"