Bab Empat Puluh Empat: Berkhayal Muluk Ingin Menjadi Putri Mahkota-A noiva de substituição abandonada é o Imperador Demônio; por que ela é incrivelmente forte?(Filho Fragrante da Nuvem do Amor)

"Ini kan istana kekaisaran, bagaimana dia bisa sampai ke sini?" Chu Jinnian tampak tertegun.

"Dia pasti mengikuti rombongan Kediaman Junwang. Sudahlah, Jinnian, pergilah dulu ke Istana Changle, aku akan menyusul nanti," ujar Xiao Ye, lalu meninggalkan Chu Jinnian begitu saja dan berjalan menuju arah asalnya suara.

Melewati barisan bunga, Xiao Ye benar-benar melihat Gu Qingli yang mengenakan gaun berwarna muda sedang berdiri di dekat sebuah batu buatan sambil berbicara dengan Luo Jiu.

"Nona Qingli."

Xiao Ye memanggil dengan lembut.

Mendengar suara itu, Gu Qingli langsung menoleh. Begitu melihat Xiao Ye, ia tertegun sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Kebetulan sekali, kenapa bisa kamu?"

Xiao Ye melangkah maju dengan tatapan lembut tertuju padanya. "Ya, kebetulan sekali bisa bertemu denganmu di sini."

"Nona, siapa pemuda ini?" Luo Jiu mengamati Xiao Ye dari atas ke bawah, lalu bertanya dengan heran.

Karena pakaiannya yang sangat sederhana, Luo Jiu tidak menghubungkannya dengan para bangsawan berpangkat tinggi.

"Dia adalah Tuan Muda Ye yang beberapa hari lalu membantuku keluar dari kesulitan di Kediaman Junwang," jawab Gu Qingli kepada Luo Jiu, lalu kembali menatap Xiao Ye. "Kenapa kamu bisa ada di sini?"

"Aku..."

Sebelum sempat menjawab, Gu Qingli sepertinya teringat sesuatu dan langsung berseru, "Aku tahu!"

"Kamu tahu apa?" Melihat ekspresinya, Xiao Ye tidak kuasa menahan diri untuk bertanya.

"Kamu adalah pengawal istana. Hari ini bertepatan dengan perjamuan ulang tahun Selir Mulia Lan, jadi kamu datang ke sini untuk berpatroli, kan?" tanya Gu Qingli dengan nada penuh keyakinan.

Sudut bibir Xiao Ye berkedut tipis. Alasan mengapa ia mengenakan pakaian sederhana ini adalah karena hari ini adalah hari peringatan kematian mendiang ibunya, dan ia tidak ingin mengenakan pakaian yang terlalu mencolok serta mewah.

Namun, ia tidak menyangka bahwa Gu Qingli dan Luo Jiu justru salah paham.

Kendati demikian, ia tidak berniat memberikan penjelasan apa pun.

"Hehe, jika Nona Qingli berkata demikian, anggap saja begitu," kata Xiao Ye sambil tersenyum kecil. "Omong-omong, tempat ini dan Istana Changle adalah arah yang berlawanan. Untuk apa kamu dan pelayan setiamu berkeliaran di sini?"

"Aku sungguh tidak menyukai orang-orang dari Kediaman Junwang dan Kediaman Marquis Gu itu, jadi aku mengajak Xiao Jiu keluar untuk jalan-jalan sebentar."

"Istana ini memiliki begitu banyak aula dan jalan yang rumit serta berliku. Ini adalah kunjungan pertamamu, apa kamu tidak takut tersesat?" tanya Xiao Ye dengan rasa penasaran.

"Tentu saja tidak takut," jawab Gu Qingli sambil menggelengkan kepala. "Sekali pun jalannya rumit, pasti akan selalu ada jalan keluarnya. Lagipula, kita sama-sama punya mulut, bukankah kita bisa bertanya?"

Xiao Ye tersenyum. Gadis di hadapannya ini berbeda dari orang-orang di istana kekaisaran yang gemar menjilat setiap hari. Matanya tampak jernih tanpa kepalsuan sedikit pun, yang membuat rasa suka Xiao Ye padanya kian bertambah dalam.

"Meskipun begitu, ini tetaplah istana kekaisaran. Orang-orang yang bisa keluar masuk tempat ini bukanlah orang sembarangan. Jika kalian tanpa sengaja menyinggung orang yang salah, itu mungkin akan mendatangkan masalah bagi kalian," ingatkan Xiao Ye dengan senyuman.

Namun, Gu Qingli mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Apa aku terlihat seperti tipe orang yang suka mencari masalah?"

Xiao Ye menarik sudut bibirnya. "Aku hanya berucap sekadarnya, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Saat mereka sedang berbincang, suara Gu Qingli tiba-tiba terdengar dari tidak jauh di sana:

"Bagus sekali, Gu Qingli! Sengaja memisahkan diri dari semua orang, ternyata kamu bersembunyi di sini untuk menemui pria gelap!"

Mendengar kata-kata itu, alis Gu Qingli mengerut, dan sebersit rasa jijik langsung terpancar di matanya. "Wanita ini benar-benar bagaikan hantu penasaran yang tidak bisa diusir."

Wajah Xiao Ye pun ikut menggelap. Dengan ekspresi tidak senang, ia menatap si pendatang baru dan berkata dengan dingin, "Nona, tolong jaga ucapanmu!"

"Ucapan?" Gu Qingli tertawa dingin. "Kenapa, kalian berani berbuat tapi tidak berani mengaku?"

Xiao Ye mengerutkan kening dan hendak berbicara, namun Gu Qingli mendahuluinya, "Tuan Muda Ye adalah pengawal istana. Aku dan dia hanya kebetulan bertemu di taman kekaisaran ini lalu mengobrol beberapa patah kata, dari mana datangnya istilah 'menemui pria gelap'?"

"Apa katamu? Pengawal istana?"

Mendengar itu, Gu Qingli kembali mengamati Xiao Ye dari atas ke bawah. Sebelumnya, melihat pria itu berpakaian sederhana, ia sempat menebak-nebak identitasnya. Kini, setelah mendengar bahwa ia hanyalah seorang pengawal biasa, Gu Qingli menjadi semakin tidak segan-segan.

"Gu Qingli, menurutku kamu benar-benar tidak tahu malu! Berani melakukan hal-hal cabul dan memalukan di dalam istana kekaisaran!! Entah apa Tuan Muda Xiao akan jijik padamu jika dia tahu kamu bermain serong dengan seorang pengawal istana!"

"Gu Qingli! Apa sebenarnya niatmu memfitnahku seperti ini?!" Gu Qingli menyipitkan matanya, memancarkankilau dingin yang menusuk dari dasarnya.

"Kenapa? Tertusuk kebenarannya, jadi kamu marah karena malu?" tanya Gu Qingli dengan nada mengejek.

Gu Qingli malas berdebat dengannya, lalu menarik tangan Xiao Ye dan bersiap untuk pergi. Namun, Gu Qingli justru menghalangi jalan mereka, tidak membiarkan mereka lewat.

"Menyingkir!" Xiao Ye mendorong Gu Qingli yang menghalangi jalannya. "Apa kamu tahu tempat apa ini? Beraninya seorang putri Marquis yang rendah bertindak begitu lancang di sini?!"

"Cih! Kamu hanyalah seorang pengawal istana berstatus rendah, beraninya bicara begitu kepada Nona Muda ini?!" Gu Qingli menatap Xiao Ye dengan pandangan menantang. "Nona Muda ini akan segera menjadi Istri Putra Mahkota! Jika kamu berani menyinggungku, aku pasti akan membuatmu tidak bisa bertahan hidup di istana ini!"

"Istri Putra Mahkota?"

Mendengar kata-kata itu, Xiao Ye tertegun sejenak.

Apakah wanita di hadapannya ini sedang meminum obat yang salah?

Bagaimana bisa ia begitu berkhayal ingin menjadi Istri Putra Mahkotanya?

"Kenapa, takut?" Melihat ekspresi Xiao Ye, Gu Qingli tampak semakin angkuh.

"Takut tentu saja tidak, aku hanya merasa ini sedikit konyol," kata Xiao Ye sambil tertawa dingin. "Sampah sepertimu, masih berani berkhayal ingin menjadi Istri Putra Mahkota, sungguh lamunan di siang bolong!"

"Kau pengawal rendahan!" Gu Qingli tampak terpancing amarahnya oleh ucapan Xiao Ye. "Yang Mulia Putra Mahkota telah mengirimkan barang-barang senilai sepuluh ribu tael emas ke Kediaman Marquis Gu, dan bahkan mengatakan itu diberikan khusus untuk Nona Muda ini. Bukankah itu sudah membuktikan bahwa Yang Mulia tertarik padaku?! Aku beritahu kamu, asalkan aku mengadu kepada Yang Mulia Putra Mahkota bahwa kamu berselingkuh dengan Nona Muda dari Kediaman Junwang, apakah kamu pikir kamu masih bisa hidup di dunia ini?"

Mendengar itu, Xiao Ye tidak marah sama sekali. Sebaliknya, ia justru tersenyum tipis, menatap Gu Qingli seolah-olah sedang melihat seorang penderita gangguan jiwa.

"Jadi kamu berkhayal karena barang-barang yang dikirim ke Kediaman Marquis itu? Namun, aku ingat dengan jelas bahwa barang-barang tersebut ditujukan secara khusus kepada Gu Qingli, apa urusannya denganmu?" tanya Xiao Ye dengan tenang.

"Tentu saja itu ada urusannya denganku! Akulah Gu Qingli, dan barang-barang itu memang dikirim untukku!" ucap Gu Qingli dengan penuh percaya diri.

"Tetapi barusan kamu dengan jelas memanggil gadis di sebelahku ini sebagai Gu Qingli, apa kamu mengira telingaku tuli dan tidak mendengarnya?" cibir Xiao Ye dengan nada meremehkan.