Bab Lima Puluh Empat Menyukai Dirinya

Xiao Ye merenung sejenak, ragu-ragu sesaat, namun akhirnya ia memutuskan untuk berterus terang kepada Gu Qingli dan mengatakan kebenarannya.

"Kultivasiku telah mencapai tingkat Saint Spiritual Tinggi."

Mendengar jawaban Xiao Ye, Gu Qingli tidak dapat menahan keterkejutannya.

Di usianya yang masih muda ini, bisa mencapai tingkat kultivasi seperti itu benar-benar langka dan sulit ditemukan.

"Jika kau memiliki kultivasi yang begitu tinggi, mengapa hari itu kau bisa terluka separah itu?" Gu Qingli segera bertanya lagi.

Xiao Ye sedikit mengerutkan kening, tenggelam dalam ingatan, lalu perlahan menceritakan apa yang terjadi hari itu:

"Hari itu sebenarnya adalah hari ulang tahunku yang kedelapan belas. Aku sangat merindukan ibuku, jadi aku membuat keputusan mendadak bersama Yanting untuk pergi mengunjungi Makam Permaisuri di luar ibu kota. Namun, belum ada satu jam kami keluar kota, kami sudah disergap oleh sekelompok pembunuh berpakaian hitam.

Setelah pertempuran sengit, aku tak sengaja terpisah dari Yanting. Tak lama kemudian, kekuatan spiritual di dalam tubuhku tiba-tiba lenyap begitu saja tanpa jejak. Aku pikir hari itu aku akan mati di sana, sampai akhirnya aku bertemu denganmu."

"Begitu rupanya." Gu Qingli tiba-tiba mengerti, "Kalau begitu, apakah kau tahu dari mana asal para pembunuh yang menyerangmu itu?"

Xiao Ye menggelengkan kepala. "Aku masih belum berhasil menyelidiki dalang di balik semua ini, namun, Pasukan Bulu Tinta yang berada di bawah komanduku sudah diam-diam menyelidiki masalah ini."

"Pasukan Bulu Tinta? Terdengar sangat hebat," mata Gu Qingli bersinar terang.

"Ya, mereka dulunya adalah pasukan yang paling setia di bawah pimpinan guruku. Beliau kemudian menyerahkan Pasukan Bulu Tinta kepadaku. Selama beberapa tahun ini, jumlah anggota Pasukan Bulu Tinta telah berkembang dari yang tadinya hanya beberapa ratus orang, menjadi ribuan orang seperti sekarang," jelas Xiao Ye.

"Begitu ya," Gu Qingli mengangguk pelan. "Namun, menurutku, para pembunuh itu sangat mungkin dikirim oleh Selir Lan, atau orang-orang di sekitarnya. Mereka bertekad ingin melenyapkanmu agar Xiao Jingyu bisa dengan lancar naik takhta!"

"Aku juga sempat menduga mereka, tetapi saat ini aku tidak punya bukti, jadi aku tidak bisa bertindak gegabah," ekspresi Xiao Ye tampak serius, lalu ia berkata dengan suara rendah, "Meskipun aku adalah seorang putra mahkota, pengaruh Selir Lan sudah berakar sangat kuat. Ditambah lagi kini ia telah dianugerahi gelar permaisuri, sama sekali bukan perkara mudah untuk menghadapi mereka."

"Sudahlah, Ayahmu bahkan telah menyerahkan tanda wewenang militer kepadamu, masih ada apa lagi yang perlu kau khawatirkan?" Gu Qingli tersenyum manis kepadanya. "Kasih sayangnya padamu jauh melebihi perlakuannya terhadap Selir Lan. Lagipula, aku juga percaya bahwa dengan kemampuanmu, kau pasti bisa menangani semuanya dengan baik."

Mendengar kata-kata ini, Xiao Ye mengangguk dengan penuh semangat. "Qingli, terima kasih telah mengatakan semua ini kepadaku. Aku mengerti apa yang harus kulakukan sekarang."

"Baguslah kalau begitu," Gu Qingli tersenyum lagi, lalu meminum habis teh yang dituangkan Xiao Ye untuknya. "Hari sudah semakin larut, aku harus pamit."

"Qingli."

Melihat wanita itu bangkit berdiri, Xiao Ye buru-buru memanggilnya lagi.

"Hm? Apakah Putra Mahkota masih ada urusan lain?"

"Bagaimana... apa rencana kedepannya? Apakah kau akan kembali ke kediaman Marquis?" Xiao Ye tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan penuh perhatian.

"Tentu saja aku tidak ingin kembali ke kediaman Marquis Gu lagi, dan kediaman Pangeran tidak akan pernah mau menerimaku kembali. Untuk sesaat, aku merasa seperti seseorang yang kehilangan tempat tinggal," Gu Qingli sengaja memasang ekspresi muram sambil menghela napas pelan.

"Bagaimana mungkin kau tidak punya tempat tinggal? Kediaman Jenderal Zhenguo tempat Jenderal Shen Nian tinggal dulu masih ada. Asalkan kau bersedia, aku akan segera memerintahkan orang untuk pergi membereskan dan merapikannya, lalu memilih belasan pelayan serta pengawal yang cakap untuk melayanimu di sana," ucap Xiao Ye tanpa berpikir panjang.

"Heh." Gu Qingli tersenyum tipis. "Yang Mulia benar-benar telah memikirkan segalanya untukku secara matang."

"Tentu saja. Dengan begitu, saat aku ingin menemuimu, aku juga tidak perlu menghindari kecurigaan orang lain," Xiao Ye menyeringai lebar, memperlihatkan sisi kekanak-kanakannya.

"Jadi pengaturan Yang Mulia ini semuanya demi kepentingan diri sendiri ya?" Gu Qingli mengedipkan mata indahnya, sengaja menggoda.

"Aku... mana ada..." Wajah Xiao Ye merona merah, ia menjelaskan dengan sedikit salah tingkah, "Aku hanya melihatmu sendirian dan tanpa tempat bersandar, makanya..."

Melihat penampilannya yang jujur dan menggemaskan itu, Gu Qingli tidak bisa menahan tawa kecilnya.

Putra Mahkota Negara Xiao ini benar-benar sangat menarik.

"Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia, aku akan kembali dulu," Gu Qingli membungkuk hormat kepada pemuda itu, lalu berbalik dan berjalan keluar dari pintu aula.

Baru saja sampai di dekat pintu, ia sepertinya teringat sesuatu. Ia menoleh ke belakang, menatap Xiao Ye dan berkata, "Yang Mulia, jika tidak merepotkan, bolehkah aku meminjam beberapa orang? Barang-barang maharku masih tertinggal di kediaman Pangeran, seorang diri aku sungguh kesulitan untuk membawa semuanya pergi."

"Baik, tidak masalah. Urusan ini akan kuperintahkan kepada Yanting untuk diatur," jawab Xiao Ye buru-buru.

Gu Qingli mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, lalu melangkah keluar dari pintu aula.

Xiao Ye dengan tenang mengantar kepergian Gu Qingli dengan pandangannya, sampai bayangan wanita itu benar-benar menghilang, barulah ia perlahan menarik kembali tatapannya.

Sejak kecil hingga sekarang, baru kali ini ia menaruh perhatian sebesar itu kepada seorang gadis.

Mungkin karena gadis itu pernah menyelamatkan nyawanya, atau mungkin karena aura unik yang berbeda dari yang lain pada diri gadis itu.

Singkatnya, ia menyadari bahwa dirinya telah jatuh cinta secara mendalam kepada wanita itu.

...

Keluar dari Istana Dongyang, Luojiu berjalan mengikuti di belakang Gu Qingli dalam diam sepanjang jalan.

Gu Qingli terus menundukkan kepalanya, sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Setelah berjalan cukup lama, ia baru menyadari bahwa Luojiu terus mencuri pandang ke arahnya.

"Apakah ada sesuatu di wajahku?" Gu Qingli menghentikan langkahnya dan bertanya dengan heran.

Luojiu tersenyum tipis. Sudah begitu lama ia berada di sisi Gu Qingli, dan ini adalah pertama kalinya ia melihat sang Nyonya tersenyum begitu lembut kepada seorang pria.

"Nona, jangan-jangan Anda telah jatuh hati pada Putra Mahkota Negara Xiao ini?" goda Luojiu sambil tersenyum lebar.

"Omong kosong apa yang kau katakan? Bagaimana mungkin aku jatuh cinta pada seorang pria dari alam fana? Aku hanya merasa orang itu cukup menarik saja," Gu Qingli melirik Luojiu dengan kesal, lalu mempercepat langkahnya ke depan.

Luojiu tersenyum diam-diam dan tidak membongkar dalih sang Nyonya.

...

Pada saat yang bersamaan.

Di Istana Xiyu, aula utama.

Xia Lanqing sedang duduk di kursi utama dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. Di sampingnya, Xiao Jingyu meminum anggur pelepas penat gelas demi gelas.

"Meskipun Ayahmu telah mengangkatku sebagai permaisuri, dia justru memberikan tanda wewenang militer Negara Xiao kepada Xiao Ye. Apa bedanya ini dengan langsung menyerahkan kekaisaran Negara Xiao kepadanya?!" ucap Xia Lanqing dengan wajah muram.

Ia tadinya berpikir bahwa setelah dirinya naik takhta permaisuri, putranya akan memiliki kesempatan untuk mewarisi kekuasaan tertinggi. Namun sekarang tampaknya, Xiao Wuji sama sekali tidak pernah mempertimbangkan hal tersebut.

"Putra juga tidak menyangka Ayah akan tiba-tiba membuat keputusan seperti itu. Dia terlalu pilih kasih terhadap anak ketujuh itu," Xiao Jingyu meletakkan cangkir anggurnya, berkata dengan wajah penuh ketidakrelaan.

Xia Lanqing mendengus dingin, kilatan kebencian melintas di matanya. "Sekarang Xiao Ye memegang kekuatan militer di tangannya, keinginan kita untuk menjatuhkannya akan menjadi jauh lebih sulit."

"Ibu Ratu tidak perlu cemas. Anak ketujuh itu bagaimanapun juga baru berusia delapan belas tahun. Tindakan Ayah yang secara gegabah menyerahkan tanda wewenang militer kepadanya hari istimewa ini pasti membuat banyak menteri di istana merasa tidak puas. Asalkan Kakek bersedia membantu, kita masih memiliki kesempatan untuk menjatungkannya," ucap Xiao Jingyu dengan ekspresi sungguh-sungguh.