Bab Empat Puluh Satu: Biarkan Dia Menjadi Bintang Pembawa Malapetaka

Perempuan berpakaian putih itu terkekeh pelan. "Sejak terakhir kali aku memperkenalkanmu kepada Beiming Mu, ketua Sekte Tianmu, hubungan kalian semakin dekat saja. Namun, lelaki tua itu memang sangat hebat; tidak ada satu pun urusan di fana ini yang tidak bisa ia selesaikan."

"Kau benar," jawab Xia Lanqing sambil tersenyum. "Aku telah berjanji kepada Beiming Mu, selama ia bersedia melayaniku, aku akan menikahkan cucunya dengan putraku, Xiao Jingyu, sebagai permaisuri utama. Kelak, saat putraku berhasil naik takhta menjadi kaisar, cucunya itu akan menjadi Permaisuri Negara Xiao."

"Hehehe, bagus sekali kalau begitu," kata perempuan berpakaian putih itu dengan senyuman tipis. "Dengan darah dari lubuk hati para wanita yang memiliki energi Yin murni itu, aku, sang dewi rubah, juga bisa segera mencapai kesempurnaan kultivasi."

"Ngomong-ngomong, Dewi Rubah, aku masih ada satu permintaan lagi," ucap Xia Lanqing tiba-tiba.

Perempuan berpakaian putih itu merenung sejenak, lalu bertanya, "Apa itu?"

"Aku ingin kau membantuku melengserkan Xiao Ye dari posisinya sebagai Putra Mahkota. Hanya jika putraku yang menjadi Putra Mahkota, aku baru bisa tidur dengan tenang!" Mata Xia Lanqing memancarkan kilat kebencian yang mendalam.

"Tetapi Xiao Wuji tampaknya sangat puas dengan putranya yang bernama Xiao Ye itu," ujar perempuan berpakaian putih dengan nada dingin.

"Itu semua karena sejak hari kelahirannya, Xiao Ye telah ditetapkan oleh Badan Astronomi Kekaisaran sebagai orang yang ditakdirkan oleh langit. Justru karena itulah Xiao Wuji begitu memprioritaskannya," kata Xia Lanqing dengan gigi gemeretak.

Mendengar itu, secercah kilat kerumitan melintas di mata perempuan berpakaian putih. "Omong-omong, anak itu memang tidak mudah dihadapi. Terakhir kali aku menggunakan ilmu sihir untuk membuatnya kehilangan kultivasinya sementara, aku pikir dia akan tewas di tangan para pembunuh itu, tetapi tak disangka, dia justru kembali hidup-hidup!"

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Xia Lanqing sambil menggigit bibirnya. "Xiao Wuji sudah berusia lebih delapan puluh tahun dan sisa hidupnya tidak lama lagi. Aku sama sekali tidak ingin Xiao Ye mewarisi negeri Negara Xiao ini."

Perempuan berpakaian putih itu terkekeh ringan, lalu berkata perlahan, "Urusan ini mudah.既然 (既然 dihapus) Badan Astronomi Kekaisaran mengatakan dia adalah orang yang ditakdirkan oleh langit, maka aku, sang dewi rubah, akan mencari cara untuk mengubahnya menjadi bintang pembawa malapetaka. Pada saat itu tiba, meskipun dia adalah putra dari permaisuri mendiang, apa pedulinya? Xiao Wuji tetap akan jijik kepadanya!"

Mendengar perkataan tersebut, secercah senyum licik tak kuasa terukir di sudut bibir Xia Lanqing.

"Bagus, kalau begitu aku serahkan pada Dewi Rubah."

Di tengah percakapan itu, Qingmei datang membawa enam pelayan istana yang menyajikan sarapan pagi.

Seketika pintu aula didorong terbuka, sosok perempuan berpakaian putih berubah menjadi seberkas cahaya dan masuk kembali ke dalam tubuh Xia Lanqing.

"Yang Mulia, mengapa Baginda Kaisar sudah pergi?" tanya Qingmei keheranan saat melihat hanya Xia Lanqing seorang di dalam aula.

Xia Lanqing menarik kembali ekspresi di wajahnya dan berkata datar, "Dia pergi ke Istana Dongyang untuk menjenguk Putra Mahkota Xiao Ye."

"Hari ini kan hari ulang tahun Yang Mulia, tetapi Baginda Kaisar malah pergi menjenguk Putra Mahkota?" Qingmei seketika merasa kesal. "Baru saja hamba mendengar kabar bahwa separuh menteri istana di pemerintahan sekarang berdiri di pihak Putra Mahkota, menentang Baginda Kaisar yang ingin mengangkat Anda sebagai permaisuri pengganti di hari ulang tahun Anda. Menurut hamba, orang-orang itu keterlaluan sekali!"

Mendengar itu, Xia Lanqing tertawa dingin penuh cemoohan. "Tidak apa-apa. Aku paling mengenal Baginda Kaisar; dia tidak tahan melihatku meneteskan air mata di hadapannya. Oleh karena itu, hari ini dia pasti akan melakukan apa pun demi mengangkatku menjadi permaisuri."

"Yang Mulia benar. Begitu Anda naik takhta menjadi permaisuri, mari kita lihat apakah para menteri tua yang kolot itu masih berani menentang Anda," balas Qingmei dengan penuh rasa hormat.

"Sudahlah, tidak perlu membicarakan ini lagi. Singkirkan semua sarapan ini," perintah Xia Lanqing sambil melambaikan tangan. "Qingmei, teruskan merias wajahku."

"Baik, Yang Mulia!"

...

Sementara itu, di Istana Dongyang.

Xiao Ye yang mengenakan jubah putih telah berlutut di depan altar mendiang ibunya selama dua jam penuh.

"Ibunda, Anda sudah pergi selama empat tahun belas. Selama empat tahun belas ini, anak tercinta tidak pernah sesaat pun berhenti merindukan Anda," ucap Xiao Ye dengan suara rendah yang sarat akan kerinduan mendalam.

"Setelah Anda pergi, ambisi Selendang Lan mulai tersingkap perlahan. Hanya dalam kurun waktu lima tahun, dari seorang selir biasa ia merangkak naik menjadi selir agung. Tidak hanya itu, ayahnya, Xia Yi, bahkan dianugerahi gelar perdana menteri oleh Ayah Baginda, dan adiknya yang tidak becus itu pun diangkat menjadi jenderal tingkat dua utama. Anak khawatir, begitu dia menduduki singgasana permaisuri, hal itu tidak hanya merugikan anak, tetapi juga mengancam kelangsungan negeri Negara Xiao kita."

Sampai di sini, Xiao Ye berhenti sejenak, mendongak menatap tempat dupa di depan altar, lalu melanjutkan, "Selama bertahun-tahun ini, anak tidak pernah melupakan pesan ibunda untuk terus tekun berlatih. Beberapa waktu lalu, anak telah berhasil menembus batas kultivasi hingga tingkat Spiritual Venerable. Selain Yanting, Jinnian, dan Guru, tidak ada seorang pun yang mengetahui hal ini, bahkan di hadapan Ayah Baginda pun anak tidak pernah mengungkitnya."

"Ibunda, anak sudah dewasa dan mampu berdiri sendiri. Jika arwah Anda di surga mendengarkan, lindungilah anak."

Usai berkata demikian, ia kembali menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam hingga tiga kali hingga keningnya membentur lantai sebagai penghormatan kepada altar mendiang ibunya.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki terdengar dari luar pintu, disusul suara Yanting yang berbisik lembut, "Yang Mulia, Baginda Kaisar datang untuk menjenguk Anda."

Mendengar itu, Xiao Ye perlahan bangkit berdiri, merapikan jubahnya, lalu berkata, "Aku tahu, Putra Mahkota akan segera menemui beliau."

Baru saja hendak melangkah keluar, pintu didorong terbuka lebar, dan Xiao Wuji melangkah masuk dari luar.

Melihat hal itu, Xiao Ye buru-buru berlutut dan membungkuk memberi hormat kepada Xiao Wuji, "Anak menghadap Ayah Baginda!"

"Ye'er tidak perlu sungkan, bangunlah," jawab Xiao Wuji, lalu berjalan menuju altar dan mengambil tiga batang dupa. "Hari ini adalah hari peringatan wafatnya ibundamu, Ayah datang untuk menjenguknya."

Xiao Ye bangkit, maju ke depan untuk membantu Xiao Wuji menyalakan ketiga batang dupa tersebut. "Anak mewakili ibunda, menghaturkan terima kasih kepada Ayah Baginda."

Setelah berkata demikian, ia mundur dan berdiri di samping.

Xiao Wuji mengangguk, berjalan ke depan altar, dan menancapkan ketiga batang dupa tersebut ke dalam tempat dupa.

"Xi'er, kepergianmu telah mencapai empat belas tahun lamanya. Selama bertahun-tahun ini, Ayah selalu merindukanmu," gumam Xiao Wuji sambil menatap altar dengan tatapan penuh kenangan. "Ye'er kita sudah besar dan sangat hebat, pantas menjadi anak baik yang engkau didik sejak kecil."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Xiao Wuji mengangkat tangannya, mengusap lembut debu di permukaan altar, lalu melanjutkan, "Ayah tahu, apa yang akan Ayah lakukan selanjutnya mungkin akan membuatmu tidak bahagia. Namun, Ayah sendiri tidak mengerti mengapa setiap kali melihat Xia Lanqing, Ayah selalu teringat kepadamu. Ayah merasa wajahnya memiliki kemiripan delapan hingga sembilan bagian denganmu, dan tabiatnya pun sama sepertimu—lemah lembut, baik hati, serta penuh pengertian."

"Xi'er, Ayah pernah berjanji kepadamu untuk hanya mencintaimu seorang seumur hidup kita, tetapi engkau malah pergi meninggalkan Ayah lebih dulu dan membuat Ayah bersedih selama empat tahun belas."

Mendengar apa yang diucapkan Xiao Wuji di hadapan altar mendiang ibunya, emosi rumit bergolak di lubuk mata Xiao Ye.

Ia tahu betul di dalam hatinya, alasan Xiao Wuji mengatakan semua itu hanyalah untuk mencari pembenaran atas sikapnya yang memanjakan Xia Lanqing.

Hanya dengan cara itulah sang kaisar dapat dengan lancar mengangkat perempuan tersebut menjadi permaisuri pengganti.

Namun, Xiao Ye sama sekali tidak berniat mendebatnya; bagaimanapun juga, lelaki itu adalah ayah kandungnya, penguasa tertinggi di seluruh penjuru Negara Xiao.