Bab Empat Puluh Tujuh: Pesona yang Membawa Malapetaka

"Dibandingkan menghukum Gu Qingli, yang paling penting saat ini adalah memohon pengampunan dari Yang Mulia Putra Mahkota!" kata Gu Linfeng dengan suara berat. "Betapa mulianya status Yang Mulia Putra Mahkota, bagaimana mungkin kau bisa menyinggungnya sembarangan? Jika dia tidak mempermasalahkan hal ini, itu bagus, tetapi jika dia menyelidikinya, seluruh Kediaman Adipati Gu milikku mungkin tidak akan bisa lolos dari hukuman!"

"Ayah..."

Gu Qingliu ingin mengatakan sesuatu, tetapi dipotong oleh Gu Linfeng. "Sudahlah, jangan dibicarakan lagi! Tadi saat kau tidak ada, aku mendengar Pangeran Jun berkata bahwa beberapa hari yang lalu Yang Mulia Putra Mahkota secara pribadi pergi ke Kediaman Pangeran. Sialnya, pada hari itu Pangeran Muda Xiao baru saja mengirim orang untuk mencelakai Li'er, dan kejadian itu disaksikan langsung oleh Yang Mulia. Karena itulah Pangeran Muda Xiao dihukum berat delapan puluh pukulan tongkat oleh Yang Mulia."

"Apa? Ada hal seperti itu?!" Gu Qingliu tampak terkejut. "Pangeran Muda Xiao itu benar-benar berniat membunuh gadis jalang tersebut?"

Gu Linfeng mengangguk.

"Meskipun Pangeran Jun terus-menerus menjelaskan bahwa masalah ini hanya sebuah kesalahpahaman, kau dan Pangeran Muda Xiao sama-sama dihukum oleh Yang Mulia Putra Mahkota karena Li'er. Mungkinkah dia memiliki hubungan khusus dengan Yang Mulia Putra Mahkota?"

"Gu Qingli ini!" Gu Qingliu mendengus dingin, matanya penuh dengan kebencian dan ke Pnuran. "Mungkinkah dia tidak tahu malu dan secara diam-diam merayu Putra Mahkota lagi?!"

"Sudahlah, Liu'er, ini adalah istana kekaisaran, dilarang berbicara sembarangan!" Gu Linfeng tiba-tiba menegur dengan suara tajam.

"Baik, Ayah." Gu Qingliu menundukkan kepalanya, mengenakan kembali kerudungnya, dan tidak berani membantah lagi.

...

Saat ini.

Istana Changle sudah mulai meriah, dan para tamu yang menghadiri perjamuan ulang tahun telah berdatangan satu per satu.

Rombongan Gu Linfeng berjalan masuk ke Istana Changle, lalu duduk di barisan kedua sebelah kanan dekat pintu aula. Wajah Gu Qingliu masih tampak bengkak dan merah, ia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap langsung ke arah orang-orang di sekitarnya.

Di bagian depan aula utama, Xia Lanqing duduk di kursi kehormatan, matanya terus mengamati setiap orang yang keluar masuk, wajahnya dipenuhi dengan senyuman.

Tidak lama kemudian, Gu Qingli juga berjalan masuk ke aula di belakang Lin Wan'er. Ia menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu duduk di kursi kosong di belakang Lin Wan'er.

Selama menunggu, pandangan Gu Qingli beralih ke arah Xia Lanqing di depan aula utama. Seketika melihat wajah wanita itu, Gu Qingli sempat tertegun sejenak.

"Aneh, mengapa Selir Mulia ini memberiku perasaan yang berbeda dari wanita fana lainnya? Apakah ini hanya ilusi, atau dia memang benar-benar luar biasa?" Alis Gu Qingli sedikit berkerut, merasa penasaran di dalam hatinya.

Tepat saat ia tenggelam dalam pikirannya, ia samar-samar mendengar bisikan dan diskusi dari beberapa pejabat di dekatnya.

"Waktu untuk perjamuan ulang tahun Selir Lan hampir tiba, para pangeran dan putri yang lain juga sudah duduk, mengapa Yang Mulia Putra Mahkota belum datang juga?" Orang yang berbicara adalah Menteri Urusan Pegawai, Wang Hong.

"Kau lupa? Hari ini kan hari peringatan kematian mendiang Permaisuri. Sebagai satu-satunya putra mendiang Permaisuri, bagaimana mungkin Yang Mulia Putra Mahkota berminat untuk menghadiri perjamuan ulang tahun Selir Lan?" sambung Li Lan, Wakil Menteri Keuangan, di sampingnya.

"Omong-omong, aku juga tidak mengerti apa yang dipikirkan Yang Mulia Kaisar kita. Mengapa harus memilih hari ini untuk mengangkat Selir Lan sebagai Permaisuri Baru? Bukankah ini secara terang-terangan membuat Yang Mulia Putra Mahkota bersedih?"

"Aduh, benar-benar kecantikan yang membawa bencana!" Li Lan menghela napas. "Dulu saat mendiang Permaisuri masih hidup, beliau tidak pernah bertindak arogan dan sewenang-wenang seperti Selir Lan. Ayah dan saudara laki-laki Selir Lan bertindak sewenang-wenang di istana selama bertahun-tahun ini, berapa banyak pejabat setia dan jenderal gagah berani yang telah mereka celakai!"

Wang Hong menghela napas sambil menggelengkan kepala. "Sekarang Kaisar sudah lanjut usia, dan Yang Mulia Putra Mahkota baru berusia delapan belas tahun. Begitu Selir Lan diangkat menjadi Permaisuri, kekuasaan di tangannya akan semakin besar. Entah kapan Dinasti Xiao ini akan berganti marga menjadi Xia."

"..."

Mendengar diskusi mereka, alis Gu Qingli sedikit berkerut, dan secercah makna mendalam melintas di matanya.

Sebelum datang ke sini, ia pernah mendengar bahwa Kaisar Dinasti Xiao, Xiao Wuji, sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, dan kondisi kesehatannya selalu kurang baik.

Beliau memiliki tujuh putra dan lima putri, tetapi beliau sangat menyayangi putra bungsunya, yaitu Putra Mahkota saat ini, Xiao Ye. Di seluruh Dinasti Xiao, selain Kaisar, Putra Mahkota ini tidak perlu memberi hormat kepada siapa pun.

Namun, jika seperti yang dikatakan oleh orang-orang tadi, Selir Lan yang duduk di kursi utama ini sangat mungkin menjadi ancaman bagi Putra Mahkota Xiao Ye.

Meskipun begitu.

Dirinya hanyalah seorang peziarah di alam fana, siapa pun yang akhirnya mewarisi takhta Dinasti Xiao sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Berpikir demikian, Gu Qingli menarik kembali pandangannya dan minum sendirian dari cangkir di atas meja.

Sekitar seperempat jam kemudian, Xiao Wuji mengenakan jubah naga yang megah, melangkah dengan mantap ke dalam aula.

Melihat kedatangannya, semua orang segera bangkit dan memberi hormat kepadanya, "Kami para menteri menghadap Yang Mulia Kaisar!"

Xiao Wuji mengangguk kecil sebagai tanggapan kepada semua orang.

Segera, beliau berjalan menghampiri Xia Lanqing di depan aula. Melihat wanita itu masih berlutut di lantai, Xiao Wuji buru-buru maju dan membantunya berdiri. "Selir Tercinta tidak perlu sungkan, cepat bangun."

Xia Lanqing perlahan bangkit, lalu menatap Xiao Wuji dengan ekspresi yang sangat menyedihkan. "Yang Mulia, Anda akhirnya datang juga. Selir telah menunggu Anda di sini selama setengah jam."

Xiao Wuji tersenyum penuh memanjakan, merentangkan kedua tangannya, menarik Xia Lanqing ke hadapannya, dan berkata dengan lembut, "Selir Tercinta, hari ini adalah hari ulang tahunmu, mengapa masih memasang wajah menyedihkan seperti itu? Katakan pada Kaisar, siapa yang telah menindasmu, biar Kaisar yang membalasnya untukmu!"

"Yang Mulia terlalu khawatir, tidak ada seorang pun yang menindas Selir." Xia Lanqing mengendus pelan, lalu menundukkan matanya. "Hanya saja..."

"Hanya saja apa?" tanya Xiao Wuji.

Xia Lanqing mendongak menatapnya, tampak ragu-ragu untuk berbicara. Sesaat kemudian, ia berkata dengan suara pelan, "Selir tahu bahwa Yang Mulia sangat menyayangi Selir, tetapi lebih dari separuh menteri di istana menentang keputusan Yang Mulia untuk mengangkat Selir sebagai Permaisuri hari ini. Selir merasa sangat dirugikan di dalam hati."

Mendengar kata-kata Xia Lanqing, Xiao Wuji tersenyum, lalu membimbingnya untuk duduk di kursi utama. "Selir Tercinta tidak perlu khawatir, tekad Kaisar sudah bulat, hari ini Kaisar pasti akan mengeluarkan dekrit untuk mengangkatmu sebagai Permaisuri! Kaisar adalah penguasa negeri ini, apa yang bisa dilakukan para menteri itu?!"

Xia Lanqing tersenyum tipis, lalu mendekat ke sisi Xiao Wuji dan berkata dengan lembut, "Yang Mulia begitu memikirkan Selir, Selir benar-benar tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan Anda."

"Tidak perlu membalas budi. Kau adalah selir tercinta Kaisar, selama kau bahagia, Kaisar bersedia melakukan apa pun," kata Xiao Wuji sambil menggenggam tangan Xia Lanqing.

Xia Lanqing tersenyum tipis, menyandarkan kepalanya di bahu Xiao Wuji, sementara di dalam hatinya ia merencanakan sesuatu: Xiao Wuji, oh Xiao Wuji, aku tahu kau pasti akan mengangkatku sebagai Permaisuri hari ini. Hehe, tunggu sampai keluarga Xia menguasai kekuasaan penuh di istana, lihat bagaimana aku menghabisi putra kesayanganmu itu!

Tepat pada saat itu, Perdana Menteri Xia Yi yang duduk di bagian bawah aula tiba-tiba berdiri, membungkuk memberi hormat kepada Xiao Wuji dan Xia Lanqing. "Yang Mulia, Selir Mulia, waktu yang baik telah tiba. Saat ini, selain Yang Mulia Putra Mahkota, seluruh menteri telah hadir, tinggal menunggu Yang Mulia mengumumkan dimulainya perjamuan ulang tahun."