Bab tiga belas: Taruhan yang pasti menang Mohon dukungan dan simpan cerita ini

Setelah hujan deras kemarin, hari ini langit akhirnya cerah, sebuah pemandangan langka. Sinar matahari yang menembus awan memancarkan kehangatan yang membara, membawa kembali rasa hangat dan kering yang telah lama dirindukan ke bumi yang basah. Orang-orang di daratan pun memanfaatkan hari cerah yang langka ini untuk mulai sibuk dengan aktivitas mereka; para petani turun ke ladang, para pedagang membuka toko, para wanita sibuk menjemur pakaian dan selimut, dan sebagainya.

Di dalam kediaman Pangeran Guangyang, suasana juga tak kalah sibuk. Banyaknya ruangan di istana otomatis membuat perabotan dan hiasan di dalamnya pun melimpah. Hujan yang turun tanpa henti selama sebulan terakhir sudah membuat beberapa perabot menjadi lembap. Jika tidak segera dijemur, dikhawatirkan akan berjamur, membusuk, atau berubah bentuk. Maka, hari yang cerah ini dimanfaatkan seluruh penghuni istana untuk mengangkut perabotan dan barang-barang ke halaman luar.

Sebagai putri pangeran, seharusnya Cao Ying menjadi orang yang memimpin dan mengatur kesibukan ini. Bahkan, lewat kegiatan semacam ini, ia bisa semakin menegaskan posisinya sebagai nyonya rumah dan membuat seluruh penghuni istana terbiasa menaati perintahnya. Namun sejak kemarin, hati Cao Ying dipenuhi kegelisahan akibat memikirkan tentang Zhao Yan, sehingga ia sama sekali tidak berminat untuk mengatur kesibukan di istana. Ia hanya memerintahkan beberapa pengurus rumah dan pengasuh untuk menggantikan dirinya.

Menjadi pintar memang baik, sebab orang yang cerdas akan mempertimbangkan segala sesuatunya dengan matang sebelum bertindak, sehingga bisa menghindari kesalahan. Namun kecerdasan juga bisa menjadi bumerang, karena orang pintar cenderung memikirkan segala sesuatu terlalu rumit, bahkan hal yang sederhana bisa menjadi rumit.

Cao Ying adalah perempuan yang cerdas, dan ia juga kerap terjebak dalam kesalahan orang-orang pintar. Misalnya, ia sangat penasaran dengan perubahan besar yang terjadi pada diri Zhao Yan. Kecambah kecil menyarankan agar ia langsung bertanya saja pada Zhao Yan, namun setelah berpikir panjang, Cao Ying menolak saran itu. Ia merasa Zhao Yan pasti tidak akan dengan mudah memberitahukan hal itu padanya.

Sayangnya, Cao Ying tidak tahu bahwa sebenarnya hal yang paling ditakutkan Zhao Yan adalah orang lain mengetahui perubahan besar pada dirinya. Ia bahkan sudah menyiapkan alasan jika ada yang bertanya. Jika Cao Ying benar-benar bertanya, Zhao Yan pasti akan langsung mengemukakan alasan yang telah dibuatnya, lalu membiarkan kabar itu menyebar lewat mulut Cao Ying. Walaupun alasan itu agak mengada-ada, setidaknya bisa menjelaskan perubahan dirinya, tentu saja ia tidak akan mengakui bahwa ia berasal dari masa depan.

Gelisah dan merasa tidak enak hati jika hanya berdiam di kamar, Cao Ying memanfaatkan sinar matahari yang langka ini dengan berjalan-jalan santai di dalam kediaman bersama pelayan setianya, Mie Xue. Sekalian ia bisa mengawasi para pelayan agar tidak bermalas-malasan.

Tanpa disadari, Cao Ying sudah sampai di depan kamar Zhao Yan. Biasanya, jika tidak terpaksa, ia tak akan pernah mendekati kamar Zhao Yan. Namun hari ini, karena pikirannya dipenuhi oleh Zhao Yan, tanpa sadar kakinya membawanya ke sana. Cao Ying merasa bimbang, tak tahu apakah ia harus masuk atau tidak.

“Ternyata tamu langka, ya. Hari ini kau punya waktu mampir ke tempatku?” Suara Zhao Yan tiba-tiba terdengar dari belakang, nada bicaranya mengandung sedikit ejekan.

Jantung Cao Ying sempat berdebar, tapi ia segera tenang, berbalik dengan raut wajah dingin, menatap Zhao Yan dan berkata, “Hari ini cerah, aku hanya ingin mengingatkan Kecambah Kecil agar jangan lupa mengeluarkan barang-barang dari kamar untuk dijemur, supaya tidak dimakan serangga!”

“Silakan saja!” Zhao Yan mengangkat kotak kayu di tangannya dan langsung masuk ke kamar. Ia juga punya urusan penting yang ingin diselesaikan di hari cerah yang langka ini.

Karena sudah terlanjur bertemu, Cao Ying pun membatalkan niat meninggalkan tempat itu. Ia pun ikut masuk ke dalam kamar Zhao Yan. Begitu masuk, ia melihat Kecambah Kecil sedang membungkuk di atas meja ruang tamu, menghitung dengan susah payah, “Seratus tiga puluh satu, seratus tiga puluh dua, seratus tiga puluh tiga...”

“Kecambah Kecil, apa yang sedang kau lakukan? Kenapa belum juga mengeluarkan barang-barang dari kamar untuk dijemur?” Cao Ying sengaja menghampiri Kecambah Kecil dan mengajaknya bicara, enggan berbicara dengan Zhao Yan.

“Kakak Keempat?” Kecambah Kecil yang otaknya sudah setengah penuh, terkejut mendengar suara Cao Ying, mengangkat kepala dengan bingung. Lalu ia menjerit, “Aduh, aku lupa sudah sampai hitungan ke berapa, sekarang harus mulai dari awal lagi!”

Wajah Kecambah Kecil langsung tampak kesal. Padahal tugas yang diberikan pangeran sangat sederhana, tapi ia sudah menghitung hampir satu jam dan belum juga selesai. Baru kali ini Cao Ying memperhatikan, ternyata yang dihitung Kecambah Kecil adalah biji-bijian aneh berwarna kuning keemasan, besar seperti kacang kedelai, tapi bentuknya agak pipih, tidak bulat seperti kedelai. Cao Ying belum pernah melihat biji seperti ini sebelumnya.

“Kecambah Kecil, biji apa ini?” Cao Ying mengambil beberapa butir dan bertanya.

“Pangeran menyebutnya jagung. Di seluruh Song hanya ada biji-biji ini. Pangeran memintaku menghitung jumlah biji jagung ini, tapi sudah lama aku hitung belum selesai juga!” Kecambah Kecil kembali terlihat kesal saat bicara.

“Kecambah Kecil, jangan cuma bicara. Kalau kau tidak bisa menghitung biji jagung, ambil saja pasir dan isi kotak ini sampai penuh, lebih baik pasir sungai!” Zhao Yan mendekat sambil membawa kotak kayu. Ia sudah mencoba sebelumnya, dan kotak itu memang pas, sekarang tinggal diisi pasir.

“Baik, aku akan pergi sekarang!” Kecambah Kecil yang sudah pusing dengan biji jagung itu langsung bersemangat karena tak perlu menghitung lagi, dan segera lari keluar, meninggalkan Zhao Yan, Cao Ying, dan Mie Xue di kamar.

“Apa itu jagung? Kenapa kau menyuruh Kecambah Kecil menghitung biji jagung itu?” Cao Ying berbalik menatap Zhao Yan. Dulu, ia tak pernah peduli apa yang dilakukan Zhao Yan, tapi semenjak melihat perubahan besar pada Zhao Yan, rasa penasarannya bertambah. Ia merasa Zhao Yan pasti sedang melakukan sesuatu yang penting.

Zhao Yan sempat menatap heran, namun akhirnya menjawab, “Jagung adalah tanaman pangan, mirip dengan gandum, kedelai, dan padi, hanya saja hasil panennya sangat tinggi. Kabarnya, hasil tertinggi bisa mencapai dua ribu jin per mu, tentu saja itu butuh perawatan khusus. Biasanya hasil panen jagung tidak setinggi itu, kalau bisa tujuh atau delapan ratus jin per mu sudah sangat bagus.”

“Maksimal dua ribu jin per mu? Rata-rata saja bisa tujuh atau delapan ratus jin?” Cao Ying mendengar penjelasan Zhao Yan hanya bisa tertawa sinis. “Yang Mulia Pangeran benar-benar suka berbicara sembarangan. Tahukah Anda berapa hasil panen per mu tanaman pangan di Song?”

Zhao Yan menangkap nada sinis di balik kata-kata Cao Ying, jelas bahwa ia tidak percaya sedikit pun. Namun, ia tak marah dan dengan tenang balik bertanya, “Aku memang tidak tahu hasil panen per mu di Song, apakah kau tahu, sebagai putri pangeran?”

Zhao Yan mengira Cao Ying, yang lahir dari keluarga terpandang, tak pernah bersentuhan langsung dengan pertanian sehingga wajar bertanya demikian. Namun ia salah, karena Cao Ying kembali menanggapinya dengan tawa sinis, “Song bagian selatan dan utara memiliki iklim berbeda, tanaman yang ditanam juga berbeda. Di selatan, menanam padi, hasilnya lebih tinggi tapi tetap kurang dari empat ratus jin per mu. Di utara, yang ditanam gandum dan kedelai, hasilnya bahkan hanya sekitar dua ratus jin per mu. Lahan milik pangeran di luar kota, tahun lalu saat musim hujan cukup baik, hasilnya hanya dua ratus lima puluh jin per mu, dan itu pun dengan bibit terbaik. Mana mungkin ada tanaman yang hasilnya seribu jin per mu?”

Cao Ying terlihat sangat marah, bahkan hatinya terasa perih. Ia sempat mengira setelah tersambar petir, Zhao Yan benar-benar berubah dan tak lagi seperti dulu. Namun, ternyata Zhao Yan masih suka menipunya. Ia tidak tahu apa tujuan Zhao Yan berbohong, tapi pasti tidak ada niat baik di baliknya.

Mendengar ucapan Cao Ying, Zhao Yan tak bermaksud berdebat. Ia tahu apa pun yang dikatakan sekarang, Cao Ying tak akan percaya. Maka, tanpa banyak penjelasan, ia malah mengeluarkan ubi dari saku dan tersenyum, “Seribu jin per mu itu belum seberapa. Ubi yang ada di tanganku ini, jika ditanam di musim semi dan tumbuh setahun, hasilnya bisa mencapai tujuh ribu jin per mu. Meski hanya ditanam setengah tahun, hasilnya tetap lima ribu jin. Jika orang biasa yang menanam hasilnya mungkin tidak setinggi itu, tapi dua atau tiga ribu jin per mu sangat mudah dicapai!”

“Omong kosong!” Harapan yang sempat tumbuh di hati Cao Ying pada Zhao Yan kini benar-benar pupus. Baginya, Zhao Yan bukan hanya bajingan, tapi juga pembohong besar. Ia tak mau percaya sepatah kata pun dari mulut Zhao Yan. Merasa tak ada gunanya lagi di situ, Cao Ying pun berbalik hendak pergi.

“Tunggu! Aku tahu kau tidak percaya, tapi berani atau tidak kau bertaruh denganku?” Zhao Yan melihat Cao Ying hendak pergi, tiba-tiba tersenyum dan memanggilnya. Ia sangat yakin dengan hasil panen jagung dan ubi, jadi mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapat keuntungan?

“Apa yang ingin kau pertaruhkan?” Cao Ying berhenti melangkah. Meski sekarang ia berkuasa mengawasi Zhao Yan, namun jika suatu hari Zhao Yan pulih, kekuasaan di istana tetap akan kembali ke tangannya.

“Kita sama-sama cerdas. Aku tahu kau tidak ingin menikah denganku, bahkan sangat membenciku. Sekarang aku beri kau kesempatan. Jika hasil panen jagung dan ubi tidak sesuai kata-kataku hari ini, maka aku akan memberimu kebebasan, dan seumur hidup tidak akan menyentuhmu. Tapi jika benar sesuai, maka kau harus menuruti semua perintahku, apa pun yang aku minta kau harus lakukan. Bagaimana, adil bukan?” Zhao Yan tersenyum lebar. Beberapa hari ini ia harus tunduk pada pengawasan Cao Ying, makan minum dibatasi, bahkan sulit mencari teman bicara. Ia bukan tipe orang yang murah hati; jika ada kesempatan, ia tak keberatan membalas dendam berkali lipat.

Mendengar bahwa jika kalah ia harus menuruti semua perintah Zhao Yan, Cao Ying sempat ragu. Namun, melihat senyum menyebalkan di wajah Zhao Yan, amarahnya kembali membuncah. Dengan gigi terkatup rapat, ia mengangguk, “Baik, itu janji!”