Bab Empat Puluh Tiga: Apakah Raja Wilayah Bukan Manusia?

Zhao Yan kembali ke dalam rumah, membawa para penjaga untuk menyerahkan ikan mas hitam ke dapur. Awalnya ia ingin memasak sendiri sup ikan mas hitam, namun ternyata ibu dapur yang bertanggung jawab sedang berada di sana. Wanita setengah baya itu sangat keras kepala, dan bagaimanapun juga tidak mengizinkan Zhao Yan masuk ke dapur. Zhao Yan pun tidak punya pilihan lain, akhirnya ia hanya bisa menjelaskan bahan dan cara membuat sup ikan mas hitam tersebut, lalu mengawasi ibu dapur memasaknya. Ibu dapur pun terkejut, sama sekali tidak menyangka bahwa sang Pangeran benar-benar mengerti tentang seni memasak.

“Nyonya, apa yang sedang Anda masak? Baunya enak sekali!” Ibu dapur baru saja memindahkan sup ikan mas hitam ke piring, ketika suara yang familiar terdengar dari luar. Segera setelah itu, Kacang Kecil masuk dengan membawa Daging Kecil dengan penuh semangat. Anak dan anjing itu mengendus-endus dengan hidung mereka, wajah mereka penuh nafsu, benar-benar seperti pepatah: “Bagaimana tuannya, begitulah peliharaannya.”

“Ah! Pangeran, mengapa Anda ada di sini?” Kacang Kecil baru menyadari keberadaan Zhao Yan setelah lama mengendus-endus, dan ia tersenyum malu-malu. Lalu dengan penuh kegembiraan ia berkata, “Pangeran, apakah kali ini Anda memasak sendiri lagi? Masakan daging dengan saus manis asam yang Anda buat waktu itu benar-benar lezat!”

“Kamu memang hanya tahu makan saja, kali ini bukan aku yang memasak, tapi aku yang membimbing ibu dapur membuatnya!” Zhao Yan mengusap kepala Kacang Kecil dengan penuh kehangatan. Meski ia ingin membuat masakan manis asam lagi untuk Kacang Kecil, seluruh istana pasti tidak akan setuju jika ia dekat dengan dapur. Sepertinya gadis ini hanya bisa mengenang rasa masakan itu dalam mimpi saja.

“Ibu dapur juga jago masak kok, apalagi dengan petunjuk dari Pangeran, pasti bisa membuat masakan yang lebih enak!” Kacang Kecil berkata sambil menjulurkan setengah badannya ke dapur, hendak mengambil sup ikan mas hitam dari depan ibu dapur.

“Plak!” Tangan Kacang Kecil belum menyentuh masakan, sudah ditepis oleh ibu dapur dan ia dimarahi, “Masakan ini dibuat atas perintah Pangeran, kamu jangan sembarangan!”

Namun setelah selesai memarahi Kacang Kecil, ibu dapur berbalik dengan sedikit bingung kepada Zhao Yan, “Pangeran, meski seharusnya aku tidak berkata demikian, tapi Putri telah berpesan bahwa Anda tidak boleh makan makanan berprotein tinggi sebelum sembuh total. Jadi aku ingin bertanya, apakah masakan ini bukan untuk Anda?”

Melihat ekspresi ibu dapur yang bingung, Zhao Yan tersenyum, “Tenang saja, masakan ini bukan untukku. Aku melihat Putri akhir-akhir ini kurang darah, dan kebetulan ikan mas hitam sangat bagus untuk menambah darah, jadi aku membeli satu untuk membantu pemulihan Putri.”

Zhao Yan selesai bicara, lalu meminta Kacang Kecil membawa masakan tersebut dan menemaninya mencari Cao Ying. Kacang Kecil mendengar masakan itu dibuat untuk Cao Ying, langsung menahan keinginannya, meski saat membawa piring, hidungnya masih saja mengendus-endus dengan kuat. Hanya Daging Kecil yang tak mengerti, melompat-lompat memegang rok Kacang Kecil sambil mengeluarkan suara “wu wu”, namun Kacang Kecil hanya bisa pasrah.

Cao Ying tinggal satu taman dengan Zhao Yan, hanya saja mereka tidak berada di ruang yang sama. Zhao Yan membawa Kacang Kecil menuju ruang tamu Cao Ying, dan mendapati Cao Ying sedang duduk membaca buku catatan. Zhao Yan pun berdeham lalu masuk ke ruang tamu dengan senyum, sementara Cao Ying meletakkan buku catatannya dan menatap Zhao Yan tanpa ekspresi.

Tatapan Cao Ying membuat Zhao Yan sedikit gugup, ia segera meminta Kacang Kecil meletakkan masakan di atas meja lalu berkata, “Hehe, Cao Ying, kamu sudah bekerja keras belakangan ini. Ini sup ikan mas hitam yang khusus aku pesan dari dapur, sangat cocok untukmu. Tadi Kacang Kecil ingin makan saja sudah aku tegur!”

“Padahal yang menegur aku ibu dapur, kenapa sekarang jadi Pangeran?” Kacang Kecil berbisik bingung, menatap Zhao Yan dan Cao Ying bergantian, tak mengerti apa yang sedang mereka lakukan.

“Pfft~” Tak disangka, Cao Ying yang tadinya tanpa ekspresi, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menutup mulut dengan tangan putihnya, mata besarnya berubah jadi bentuk bulan sabit, entah apa yang begitu lucu baginya.

Sejenak Zhao Yan merasa bingung, akhirnya ia bertanya, “Cao Ying, kenapa kamu tertawa? Apakah aku meminta dapur membuatkan masakan untukmu itu lucu?”

Cao Ying tetap tertawa, baru setelah beberapa lama ia berhenti, lalu dengan wajah merah menatap Zhao Yan dan berkata, “Aku hanya tertawa karena seorang Pangeran justru takut bertemu mertua. Aku juga ingin tahu, kapan Pangeran berencana pulang bersamaku ke rumah orangtuaku?”

Beberapa hari sebelumnya, Cao Ying meminta Zhao Yan pulang ke kota bersamanya, alasannya karena ia belum pernah pulang ke rumah orangtuanya sejak menikah. Menurut adat, Cao Ying seharusnya pulang tiga hari setelah menikah bersama Zhao Yan, namun karena Zhao Yan terkena petir dan harus beristirahat lebih dari sebulan, Cao Ying tidak mungkin pulang sendiri, sehingga hal ini tertunda. Sekarang tubuh Zhao Yan sudah hampir pulih, dan setelah diingatkan ibu dapur, Cao Ying memutuskan untuk membawa Zhao Yan ke rumah keluarga Cao.

“Kapan saja bisa. Aku tidak sengaja menghindarimu, beberapa hari ini ada urusan yang harus aku selesaikan, jangan salah paham!” Zhao Yan membela diri, namun justru membuat Cao Ying tertawa lagi seperti suara lonceng perak.

Sebelumnya, Zhao Yan mendengar bahwa ia harus menemui orangtua Cao Ying, ia langsung panik, bukan karena takut, tetapi karena di kehidupan sebelumnya ia menderita “fobia mertua”. Dalam hidupnya dulu, ia punya hubungan yang lama dengan seorang gadis kedokteran, hampir tujuh atau delapan tahun, sampai ke tahap membicarakan pernikahan. Tapi setiap kali harus ke rumah pacarnya, rasanya seperti masuk ke medan perang. Sebenarnya, semua itu bukan sepenuhnya salahnya. Ia takut ke rumah mertua karena calon mertuanya sangat menakutkan.

Pacarnya berasal dari keluarga dokter, orangtuanya juga dokter dan hidupnya mapan, sedangkan Zhao Yan dari keluarga biasa, pekerjaannya juga tidak istimewa. Calon mertua pun tidak terlalu menyukainya. Setiap kali makan di rumah pacarnya, Zhao Yan bisa merasakan hawa dingin dari sang ibu, pertanyaannya juga tajam. Demi pacar dan menghormati orang tua, Zhao Yan pun berusaha ramah, namun tetap tak berhasil. Akhirnya, setiap kali bertemu calon mertua, Zhao Yan sangat gugup, bahkan malam sebelum ke rumah mertua ia tak bisa tidur. Pacarnya tidak memahami ketakutannya, sehingga akhirnya mereka berpisah dengan damai.

Dulu hanya calon mertua, sekarang benar-benar mertua, meski bukan orang yang sama, Zhao Yan tetap memiliki trauma. Mendengar harus menemui orangtua Cao Ying, ia langsung gugup, malam itu tak bisa tidur, keesokan harinya dengan mata panda ia bertanya-tanya kepada Kacang Kecil tentang keluarga Cao, meski Kacang Kecil berulang kali mengatakan orangtua Cao Ying ramah, Zhao Yan tetap gelisah. Akhirnya, ia menghindari Cao Ying selama beberapa hari, berharap bisa menunda pertemuan itu.

Cao Ying awalnya tidak suka sikap Zhao Yan, mengira ia meremehkan orangtuanya, namun setelah mendengar dari Kacang Kecil dan mengingat perasaannya sebelum menikah, Cao Ying yang cerdas menyadari Zhao Yan sebenarnya takut. Hal itu membuatnya merasa lucu, tapi juga melihat Zhao Yan sebagai manusia yang punya hati, sehingga ia tidak memaksanya, hanya ingin melihat seberapa lama Zhao Yan bisa menunda.

Setelah Cao Ying puas tertawa, ia bertanya kepada Zhao Yan sambil menahan meja, “Awalnya aku hanya menebak, tapi ternyata kamu benar-benar takut ke rumahku. Aku tidak mengerti, seorang Pangeran, ayahku harus hormat padamu, jadi kenapa kamu takut?”

“Pangeran memang manusia, kan? Kamu berani bilang saat menikah dan bertemu orangtuaku kamu tidak takut?” Zhao Yan membela diri. Ia takut mertua, apa salahnya? Banyak pria takut pada tikus, kecoa, gelap, atau lift; setiap orang punya ketakutan sendiri, tak pantas menertawakan orang lain hanya karena ketakutannya berbeda!

“Sudahlah~ aku tidak bisa menang melawanmu, kamu selalu punya alasan, tapi kalau dipikir-pikir memang masuk akal juga!” Cao Ying tidak ingin mempermalukan Zhao Yan, namun memikirkan seorang Pangeran yang menghindar bertemu mertua hingga berhari-hari, membuatnya tertawa lagi. Kadang ia merasa Zhao Yan lebih seperti anak-anak daripada Kacang Kecil.

Cao Ying lalu melihat sup ikan mas hitam di atas meja, ia tahu Zhao Yan membuatnya sebagai permintaan maaf karena telah menghindar. Cao Ying menunduk dan menghirup aromanya, “Masakan ini harum sekali, sayang aku vegetarian, jadi biar Kacang Kecil yang menikmatinya!”

Kacang Kecil bersorak mendengar itu, langsung ingin mengambil piring, namun Zhao Yan menahan dan bertanya, “Bukankah Kacang Kecil bilang dulu kamu tidak vegetarian?”

Sebenarnya Zhao Yan sudah lama ingin menanyakan hal itu, hanya saja dulu hubungan mereka dingin, ia tak mau menambah masalah.

“Aku pernah mengajukan permohonan kepada dewa, berjanji menjadi vegetarian dan berbuat baik seumur hidup sebagai imbalan. Sekarang permohonanku terkabul, jadi aku harus menepati janji!” Cao Ying menjawab dengan santai.

Meski Zhao Yan ingin tahu apa permohonan Cao Ying, yang membuatnya rela berjanji seperti itu, ia merasa Cao Ying pasti tidak akan memberitahunya, jadi ia tidak bertanya lebih lanjut. Ia pun membiarkan Kacang Kecil menikmati masakan bersama Daging Kecil.

Melihat Kacang Kecil makan dengan lahap, Zhao Yan pun tergoda, ia menelan ludah dan memandang Cao Ying dengan penuh harap, “Cao Ying, menurutmu tubuhku sudah sembuh, aku ingin tanya sesuatu!”

Cao Ying tertawa melihat wajah Zhao Yan yang penuh hasrat makan, “Seorang Pangeran saja tidak bisa menahan nafsu makan, tapi memang kasihan kamu. Dalam beberapa hari, tabib istana akan memeriksa tubuhmu, kalau tidak ada masalah, kamu boleh makan seperti biasa.”

“Bukan itu yang ingin aku tanyakan!” Di luar dugaan Cao Ying, Zhao Yan menggeleng, lalu tersenyum nakal, “Aku ingin tahu, jika tubuhku sudah sehat, kapan kita bisa tidur sekamar?”