Bab Empat Puluh Satu: Resep Rahasia Nenek Suma

Seiring wabah penyakit di antara para pengungsi di kota berhasil dikendalikan, banjir besar ini pun akhirnya mulai surut perlahan. Hujan yang turun lebih dari sebulan lamanya akhirnya berhenti, matahari bulan Juni menggantung terik di langit, dan dari tanah yang basah mengepul uap air. Permukaan air di sungai-sungai mulai menurun, dan bagian-bagian Kota Kaifeng yang sebelumnya terendam kini perlahan menampakkan lumpur di bawahnya.

Dengan surutnya banjir, para pengungsi yang sempat berkumpul pun satu per satu kembali ke rumah masing-masing, mulai membersihkan lumpur yang masuk ke dalam rumah. Beberapa toko yang sempat tutup karena banjir kini kembali membuka usahanya, membuat Kota Dongjing perlahan-lahan kembali menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Air di kediaman Pangeran Guangyang pun telah surut, namun Zhao Yan tak berniat pulang. Ia hanya mengutus beberapa pengurus beserta pekerja untuk membersihkan kediaman, sementara ia sendiri bersama Cao Ying dan yang lain masih menetap di vila luar kota. Alasannya, kediaman pangeran masih terasa sangat lembap dan tidak nyaman untuk ditempati, selain itu Zhao Yan memang lebih menyukai suasana tenang di vila tersebut.

Di taman belakang vila yang cukup luas, Zhao Yan memegang sekop kecil, menggali lubang sambil memberi petunjuk pada dua lelaki tua yang sedang bekerja di sampingnya, “Fu Tua, Suma, jangan gali lubangnya terlalu dalam, nanti susah tumbuh tunasnya!”

“Tenang saja, Pangeran, kami tahu caranya,” jawab Suma Tua sambil hati-hati menggali. Setelah kebun binatang kediaman pangeran dijual, Suma Tua dipindahkan untuk mengurus ternak di vila ini. Di kandang di tepi tembok, ada belasan ekor sapi dan tujuh delapan ekor kuda yang sedang asyik mengunyah rumput.

Di area ternak ini, hanya Suma Tua yang tinggal di sana. Karena lahannya sangat luas, ia pun membuka kebun sayur untuk kebutuhan sendiri, dikelilingi pagar kokoh. Beberapa hari lalu, Zhao Yan kebetulan bertemu Suma Tua dan menengok kebunnya. Ia menemukan tanahnya sangat subur—maklum, pupuk di sana melimpah, dan Suma Tua juga orang yang bisa dipercaya. Maka Zhao Yan memutuskan menanam bibit ubi jalar dan jagung di sana, dan Suma Tua lah yang akan merawatnya. Itulah yang terjadi hari itu.

Suma Tua sudah membalik tanah sebelumnya. Zhao Yan dan yang lain hanya perlu menggali lubang, menaruh batang ubi jalar yang sudah dipotong, menyiram air, lalu menutupnya dengan tanah. Untuk jagung, caranya lebih mudah lagi—benih jagung diletakkan di lubang dangkal, tanah penutupnya tipis saja. Karena tanah sangat basah, tidak perlu lagi disiram.

Benih jagung yang tersedia tidak banyak, sehingga bisa segera ditanam habis. Bibit ubi jalar awalnya hanya satu, namun setelah beberapa hari tumbuh panjang, Zhao Yan memotongnya menjadi empat bagian sehingga dapat ditanam menjadi empat batang, tapi semuanya itu belum cukup mengisi satu petak tanah kecil.

“Huft~” Setelah menanam semua itu dengan tangannya sendiri, Zhao Yan menarik napas panjang. Jika saat panen jagung dan ubi jalar nanti benih bisa diperbanyak, tahun depan setidaknya bisa menanami satu mu tanah, bahkan mungkin di tahun ketiga seluruh Desa Shangshui dapat ditanami jagung dan ubi jalar.

“Pangeran, apakah benar ubi jalar ini bisa menghasilkan lebih dari seribu catty per mu?” Suma Tua dengan hati-hati menabur tanah di sekitar bibit ubi, lalu menatap ke atas dengan sorot mata penuh ketidakpercayaan.

“Tentu saja. Ini tanaman yang diimpor mahal oleh pemerintah dari luar negeri. Aku pun susah payah mendapatkannya dari istana. Kalau sudah dua tahun tumbuh, semua petani di kediaman kita bisa menanamnya dan tidak perlu khawatir kelaparan lagi!” Ia hanya menceritakan pada Suma Tua dan Fu Tua tentang hasil panen ubi dan jagung, sementara asal usul keduanya sengaja ia karang agar tidak perlu menjelaskan lebih jauh.

“Suma Tua, mana mungkin Pangeran berbohong? Dua jenis tanaman ini sangat berharga, di seluruh Song Raya hanya pemerintah dan kediaman kita yang memilikinya sedikit saja, dan Pangeran mempercayakan semua kepada kamu untuk menanamnya. Itu artinya kepercayaan besar. Kalau tanaman ini sampai ada apa-apa, meskipun Pangeran tidak memarahi kamu, aku sendiri yang akan menguliti kamu!” kata Fu Tua dengan nada menggertak. Ia baru saja tahu betapa pentingnya dua tanaman itu setelah mendengar penjelasan Zhao Yan barusan. Sebelumnya, ia juga tidak setuju Suma Tua yang mengurus tanaman sepenting itu, namun kini sudah terlambat.

“Tenang saja, Pengurus Lü, saya tahu mana yang penting. Kalau sampai dua tanaman ini bermasalah, tanpa perlu Anda bertindak, saya sendiri yang akan menguliti diri saya dan menyerahkan pada Anda!” Suma Tua sudah sangat mengenal Pengurus Lü, tahu itu hanya kebiasaannya bicara. Namun kali ini ia benar-benar serius, setelah tahu betapa berharganya tanaman tersebut, ia bertekad akan menjaganya sebaik mungkin.

“Oh ya, kebunmu ini sudah baik, cuma ternak-ternaknya kurang aman. Kalau sampai lepas dan memakan tanaman, bisa gawat. Bagaimana kalau sementara ternaknya dipindah dulu ke kandang lain?” Zhao Yan tiba-tiba merasa khawatir melihat kandang di tepi tembok, terutama beberapa anak sapi yang nakal. Ia baru sadar ada bahaya besar yang sebelumnya tak terpikirkan.

“Tidak perlu khawatir, Pangeran. Sekeliling kandang sudah dipagar, ternaknya tidak akan bisa lepas, dan kebun ini juga dikelilingi pagar kokoh. Kalaupun ternak lepas, takkan bisa masuk ke kebun. Lagi pula, di sekitar kebun ini saya sudah melakukan sedikit ‘trik’, sampai-sampai meski ternaknya dipukuli mati-matian pun mereka takkan berani mendekat!” Suma Tua berkata dengan bangga.

Zhao Yan dan Fu Tua jadi penasaran, namun Suma Tua tidak langsung menjelaskan. Ia berdiri, berjalan ke kandang dan menarik seekor sapi kuning yang kekar untuk percobaan. Awalnya sapi itu tenang saja, tapi baru beberapa langkah mendekati kebun, sapi itu mendadak keras kepala, tak mau maju walau ditarik sekuat tenaga, bahkan akhirnya malah buang air besar dan kecil sambil mundur ketakutan.

“Aneh juga, Suma Tua, apa yang kau lakukan sampai sapi segagah itu takut sekali mendekati kebun?” tanya Zhao Yan dan Fu Tua dengan heran, terutama Zhao Yan yang baru kali ini merasa pengetahuannya tidak cukup untuk menjawab kejadian di depan matanya.

“Hehe, memang kelihatannya ajaib, Pangeran, tapi sebenarnya sangat sederhana. Dulu waktu saya mengurus binatang buas di kebun binatang, saya kumpulkan kotoran mereka, lalu dicampur bahan lain dan dikeringkan. Biasanya binatang liar dan ternak takut dengan bau kotoran binatang buas, begitu mencium baunya langsung tidak berani macam-macam. Bahkan di alam liar, kalau bertemu kawanan serigala, kotoran ini bisa menyelamatkan nyawa. Nah, di sekitar kebun ini saya taburi kotoran binatang buas, jadi ternak-ternak itu pasti tidak berani mendekat!” jelas Suma Tua dengan tawa puas.

“Oh, begitu rupanya!” ujar Zhao Yan dan Fu Tua serempak. Penjelasannya masuk akal dan memang tak terlalu berharga. Zhao Yan jadi teringat dokumenter kehidupan hewan yang dulu pernah ia tonton, memang ada binatang yang menandai wilayahnya dengan kotoran.

“Fu Tua, masih ada sisa kotoran itu? Bisa berikan padaku sedikit?” tanya Zhao Yan. Kecambah Kecil bersikeras memelihara Si Daging Kecil, namun anak itu sering ceroboh, bahkan sering lupa menutup pintu kamar Zhao Yan di malam hari. Akibatnya, setiap pagi Si Daging Kecil masuk ke kamar dan menjilat wajahnya untuk membangunkan, sampai-sampai Zhao Yan ingin memasaknya jadi satai anjing. Tapi kalau dapat kotoran binatang buas dari Suma Tua dan menaburkannya di depan pintu, mungkin Si Daging Kecil takkan berani masuk lagi.

“Hah? Untuk apa, Pangeran? Itu kan kotoran, jorok sekali,” Fu Tua tampak serba salah. Bagaimanapun, Zhao Yan seorang pangeran, tak pantas meminta hal begitu.

“Haha, buat main-main saja. Bukankah di kota sedang tren adu anjing dan ayam? Bagaimana kalau saat adu anjing, aku taburi sedikit kotoran itu di arena, kira-kira apa yang akan terjadi?” Zhao Yan tertawa, sengaja bercanda. Kalau Fu Tua sampai tahu Si Daging Kecil mengganggu tidurnya, mungkin beberapa hari lagi anjing itu akan lenyap diam-diam, bahkan benar-benar menjadi satai anjing.

Fu Tua mendengar itu hanya bisa tersenyum masam. Ia kira setelah menikah, Pangeran akan berubah dan tak lagi suka berbuat iseng. Ternyata, Pangeran hanya jadi lebih tenang dan perhitungan, tapi sifat aslinya tetap tak berubah.

Suma Tua sendiri tak peduli untuk apa Zhao Yan memintanya. Ia hanya merasa bangga barang miliknya dibutuhkan Pangeran. Tanpa banyak omong, ia bergegas masuk rumah dan tak lama kemudian keluar membawa kantong kulit domba sebesar betis orang dewasa, panjang setengah hasta—cukup besar untuk mengisi Si Daging Kecil di dalamnya.

“Pangeran, hanya tinggal segini saja. Kalau kurang, saya bisa kumpulkan lagi, toh tidak sulit,” Suma Tua berkata dengan sopan.

“Cukup, cukup!” kata Zhao Yan setengah geli. Ia hanya ingin sedikit saja untuk menakuti Si Daging Kecil, tapi yang didapat satu kantong besar, cukup untuk menolak bala. Namun ia tak sampai hati menolak niat baik Suma Tua, jadi diterimanya juga. Untungnya, bau kotoran itu tidak terlalu menyengat, entah bagaimana Suma Tua mengolahnya.

Selanjutnya, Zhao Yan memberikan beberapa petunjuk lagi pada Suma Tua tentang perawatan ubi dan jagung, meskipun semua itu hanya pengetahuan yang ia dengar ketika mengajar di desa, bukan pengalaman pribadi. Jadi pada akhirnya, Suma Tua harus belajar sendiri. Namun satu hal yang pasti, ubi dan jagung tahan kering, kecuali pada masa-masa pertumbuhan tertentu mereka tidak butuh banyak air. Tahun ini hujan sangat lebat, jadi Suma Tua harus benar-benar siap dengan saluran pembuangan air.

Baru saja Zhao Yan selesai bicara, ia melihat Fu Tua tampak ragu sejenak, lalu akhirnya memberanikan diri berkata, “Pangeran, bukankah sudah saatnya kita kembali ke kediaman? Anda terus-menerus menghindari Putri, ini bukan jalan keluar…”