Bab Delapan: Taman Binatang dan Pertarungan Energi

Di depan terbentang sebuah halaman luas, di mana banyak kandang besi berjejer, masing-masing menahan harimau, macan tutul, dan binatang buas lainnya. Suara auman yang terdengar tadi berasal dari mereka; begitu Zhao Yan melangkah masuk, ia langsung mencium bau menyengat, mirip aroma yang biasa tercium di kebun binatang zaman modern.

Di sebuah lapangan dekat pintu masuk, Cao Ying bersama beberapa pelayan wanita tengah bercakap-cakap. Tak jauh dari mereka, di depan sebuah kandang, seorang pria tua dengan rambut dikepang kecil memeluk seekor anak anjing sambil menangis pelan; si anjing sesekali merengek lirih, tampak sangat kesakitan.

Zhao Yan tahu, pada masa lalu, bangsawan kerap memelihara binatang buas; misalnya, bangsawan Dinasti Tang gemar memelihara macan tutul, dan kemungkinan bangsawan Dinasti Song pun serupa. Tempat mirip kebun binatang pribadi ini kemungkinan besar adalah milik Zhao Yan sendiri. Tak disangka, Zhao Yan masa lalu memiliki hobi seperti ini. Namun untuk memelihara begitu banyak binatang—hanya harimau saja ada empat atau lima ekor—biaya hariannya pasti amat besar, padahal ini hanya sebagian kecil dari gaya hidup mewah Zhao Yan. Tak heran ia harus berhutang begitu banyak.

Mendapati dirinya memiliki sebuah kebun binatang pribadi, hati Zhao Yan pun ceria. Ia pun melangkah masuk, berniat menikmati hewan-hewan di sana. Urusan Cao Ying tak ingin dia campuri, lagipula sekarang semua keputusan di rumah ini ada di tangan Cao Ying. Cao Ying yang tengah berbicara dengan para pelayan sempat menoleh ke arah Zhao Yan, namun hanya memandang sekilas tanpa berkata apa-apa. Sebaliknya, para pelayan wanita langsung memberi hormat padanya.

“Tuan Adipati, akhirnya Anda datang! Tolong bujuk Nyonya, jangan sampai semua binatang buas ini dijual. Mereka semua Anda kumpulkan dengan susah payah!” Belum sempat Zhao Yan mendekati kandang, pria tua yang memeluk anak anjing itu tiba-tiba berlutut dan berlari ke arahnya sambil menangis keras.

“Dijual?” Zhao Yan tercengang mendengar itu. Ia baru memperhatikan sosok pria tua berkepang itu: wajah penuh keriput, kulit gelap, rambut memutih, tampak berusia lebih dari enam puluh tahun, pipinya kemerahan terkena matahari, gaya rambut dan pakaiannya pun aneh, jelas bukan orang Han. Anak anjing di pelukannya adalah seekor anjing hitam kecil yang tampak sakit, merengek kesakitan.

“Bangunlah, kenapa binatang-binatang di sini harus dijual?” Zhao Yan bertanya dengan wajah serius. Tadi ia senang memiliki kebun binatang pribadi, namun kini kebun itu akan dijual. Hatinya langsung suram, apalagi Cao Ying tak pernah membicarakan hal ini dengannya sebelumnya.

“Rumah Adipati harus mengurangi pengeluaran, Anda pun tahu hal itu. Kebun binatang ini memakan biaya besar setiap hari, butuh banyak daging. Selain itu, lokasinya dekat dengan bagian dalam rumah yang dihuni para wanita, mereka sering terkejut mendengar auman hewan-hewan. Karena itu saya memutuskan untuk menjual kebun binatang ini,” jawab Cao Ying segera setelah Zhao Yan bertanya.

“Ah…” Zhao Yan terdiam mendengar penjelasan Cao Ying. Ia memang pernah diberitahu soal pengurangan pengeluaran karena hutang Zhao Yan di luar rumah terlalu banyak, sehingga rumah harus berhemat. Namun ia tak menyangka Cao Ying bertindak secepat ini, menjual kebun binatang sebesar itu begitu saja.

“Su Ma, saya tahu kau sangat menyayangi kebun binatang ini dan sudah lama bekerja di rumah ini. Tapi kebun binatang pasti akan dijual. Setelah ini, kau bisa membantu memelihara ternak di perkebunan luar kota. Saya pastikan kau tak akan terlantar!” kata Cao Ying sambil menoleh pada pria tua yang berlutut.

Su Ma menatap Zhao Yan dengan penuh harap, namun akhirnya menyadari bahwa semua keputusan ada di tangan Nyonya. Kebun binatang tak bisa diselamatkan. Ia telah menghabiskan banyak tenaga untuk kebun ini; setiap hewan baginya seperti anak sendiri. Kini ia hanya bisa melihat mereka dijual tanpa daya, air matanya pun mengalir deras, memeluk erat anak anjing yang merengek.

Melihat Su Ma begitu sedih, Zhao Yan pun hanya bisa pasrah. Semua ini akibat hutang besar yang ia tinggalkan, ia pun tak punya muka untuk meminta Cao Ying mempertahankan kebun binatang. Ia mengalihkan pandangan, namun saat menatap lapangan di belakang Su Ma, wajahnya berubah drastis. Di sana terbaring seekor binatang besar berbulu hitam, sekilas mirip singa atau harimau, namun Zhao Yan mengenali bahwa itu adalah Mastiff Tibet. Tubuhnya kaku, sudah lama mati.

Meski Zhao Yan tak pernah memelihara anjing di masa lalu, ia mengenali Mastiff Tibet yang terkenal itu. Di taman dan jalanan, sering terlihat orang berjalan-jalan dengan anjing besar berkalung rantai emas, memegang tali anjing. Rantai emas dan tali anjing seperti pasangan yang serasi, sekilas seperti dua saudara.

Di ujung tali biasanya anjing besar, dan orang yang berjalan-jalan dengan Mastiff Tibet paling bergengsi, tak peduli asli atau campuran, asalkan mirip Mastiff Tibet. Orang mengandalkan anjing, anjing mengandalkan pemilik, berkeliaran di jalanan, membuat orang-orang lari menghindar, bahkan kalau bisa menakuti anak-anak hingga menangis, itu dianggap hebat.

Zhao Yan cepat-cepat mendekati Mastiff Tibet yang mati itu, menyesal melihatnya. Ukurannya jauh lebih besar dari Mastiff Tibet yang pernah ia lihat, bulunya pun bersih dan mengkilap. Meski Zhao Yan bukan ahli anjing, ia tahu anjing ini pasti berharga tinggi, di masa modern bisa dijual puluhan juta.

“Su Ma, bagaimana Mastiff Tibet ini bisa mati?” tanya Zhao Yan dengan suara keras.

Su Ma terkejut mendengar pertanyaannya, bahkan Cao Ying pun menoleh dengan heran. Setelah beberapa saat, Su Ma menjawab dengan pilu, “Tuan Adipati, Bu Hu Er adalah hewan kesayangan Anda… dia… dia…”

Air mata Su Ma semakin deras, jelas Mastiff Tibet itu sangat ia sayangi. Namun saat menyebut penyebab kematian anjing itu, ia tampak ragu, seperti ada sesuatu yang tak berani ia ungkapkan.

“Anjing itu saya yang suruh racun!” Cao Ying mengambil alih penjelasan, memandang Mastiff Tibet yang mati dengan ekspresi jijik.

“Kenapa?” Zhao Yan bertanya keras dengan marah. Kalau anjing itu mati karena sakit, ia bisa maklum. Tapi diracun oleh Cao Ying, ia tak bisa terima. Bagaimanapun, anjing itu adalah makhluk hidup, ia tak ingin hidup bersama perempuan yang tak menghargai kehidupan.

“Hmm, Tuan Adipati memang pelupa. Kalau tidak percaya, suruh orang cari tahu di jalan-jalan Tokyo, berapa banyak orang yang pernah digigit anjing itu, berapa banyak yang ingin membunuhnya?” Cao Ying menjawab dengan emosi. Dulu, Zhao Yan paling senang berjalan-jalan dengan anjing besar bernama Bu Hu Er, hadiah dari Tibet, yang sangat ganas dan sering melukai orang. Banyak orang pernah digigit, Zhao Yan justru tertawa-tawa melihatnya. Nama buruk Zhao Yan sebagian besar berasal dari anjing galak itu.

Mendengar penjelasan Cao Ying, Zhao Yan berkeringat dingin dan merasa sangat malu. Anjing tetaplah anjing, seberapa ganas pun tetap anjing; yang terpenting adalah pemiliknya. Cao Ying memang memaki anjing, tapi sebenarnya ia menyindir Zhao Yan sebagai pemilik yang dibenci banyak orang. Meski semua ini kesalahan Zhao Yan masa lalu, Zhao Yan yang sekarang tak bisa membela diri.

“Ehem, yah… kalau memang anjing galak dan pernah melukai orang, biarlah mati. Tapi… anjing ini tak pernah membunuh orang, kan?” Zhao Yan berusaha menutupi semua kesalahan dengan menyalahkan anjing, namun tetap khawatir apakah ada korban jiwa akibat ulah Zhao Yan sebelumnya.

“Tuan Adipati tenang saja, Bu Hu Er dulu sangat jinak, hanya kadang nakal dan suka bercanda dengan orang, sehingga tanpa sengaja melukai. Tapi tak pernah membunuh!” Su Ma buru-buru membela anjing kesayangannya.

“Syukurlah tidak ada korban jiwa!” Zhao Yan akhirnya bisa bernapas lega. Ia memang bukan orang yang penuh belas kasih, namun tak ingin mencelakakan rakyat yang tak bersalah.

“Uuh… uuh…” Saat itu, anak anjing hitam di pelukan Su Ma kembali merengek lirih, matanya hanya terbuka sedikit, tampak sangat memelas.

“Ada apa dengan anak anjing itu?” tanya Zhao Yan lagi.

Su Ma semakin menangis, “Tuan Adipati, semua salah saya. Saat Bu Hu Er akan mati, saya ingin memberinya makanan enak, jadi saya mencampurkan racun ke dalam putih telur agar Bu Hu Er memakannya. Setelah Bu Hu Er mati, saya terlalu sedih hingga lupa membersihkan sisa makanan. Beberapa anak anjing yang baru lahir, anak Bu Hu Er, memakan sisa racun itu. Yang lain sudah mati, tinggal satu ini yang masih hidup, tapi sepertinya tak akan bertahan lama. Semua anak Bu Hu Er mati, tak ada satu pun yang tersisa. Saya benar-benar merasa bersalah padanya!”

Tangisan Su Ma semakin pilu, seperti kehilangan anak sendiri. Ia bukan orang Han, separuh darahnya dari Tibet, dan sejak kecil diasuh ibu Tibetnya. Ia sangat menyayangi Mastiff Tibet, Bu Hu Er ia besarkan sendiri. Kini harus membunuh anjing itu sendiri, hatinya sangat tersiksa.

“Lalu tunggu apa lagi? Segera cari dokter hewan untuk memeriksanya!” Zhao Yan merasa iba pada Su Ma, sekaligus kasihan pada Bu Hu Er yang akhirnya mati tragis dan membawa nama buruk, bahkan anak-anaknya ikut terancam.

“Tak ada gunanya. Su Ma sebenarnya dokter hewan yang baik, tapi anjing itu makan arsenik, sudah hampir dua jam, racun sudah merusak organ dalam. Bahkan dewa pun tak bisa menolong. Tapi memang lebih baik, semakin sedikit anjing galak, semakin sedikit nama buruk yang harus ditanggung!” kata Cao Ying dingin.

Cao Ying berulang kali menyindir, membuat Zhao Yan jengkel. Ia pun memandang tajam, merebut anak anjing dari pelukan Su Ma dan berkata dengan nada sinis, “Bagaimanapun, ini juga nyawa. Saya tak sekejam perempuan tertentu, hari ini saya harus menyelamatkannya!”

Setelah berkata demikian, Zhao Yan langsung meninggalkan kebun binatang. Cao Ying memandang punggungnya dengan senyum meremehkan. Ia sama sekali tak percaya pada ucapan Zhao Yan; arsenik adalah racun mematikan, sudah dua jam, bahkan seekor harimau pun tak akan bertahan hidup.