Bab Tiga Puluh: Pertempuran Dimulai

Hanya sepuluh li perjalanan, namun Zhao Yan dan rombongannya menempuh waktu lebih dari satu jam. Ketika mereka tiba di kediaman luar, waktu sudah menunjukkan pukul delapan malam lewat. Bagian terakhir perjalanan itu sangat sulit dilalui, banyak tanjakan yang membuat mereka terpaksa harus mengangkat kereta kuda dengan bahu mereka. Sesampainya di kediaman luar, Zhao Yan merasakan kedua bahunya perih seperti terbakar, mungkin kulitnya sudah terkelupas, dan seluruh tubuhnya terasa seperti akan terurai. Namun demi menjaga wibawa sebagai seorang pangeran, Zhao Yan tetap berusaha keras menahan diri untuk tidak langsung rebah.

Lao Fu, pelayan senior yang cerdik, sudah menyadari kalau Zhao Yan hanya pura-pura kuat. Begitu tiba di kediaman, ia segera memerintahkan orang untuk membantu Zhao Yan masuk ke kamar agar bisa beristirahat, dan juga menyiapkan air hangat untuk mandi supaya Zhao Yan bisa berendam dan menghilangkan lelah. Namun Zhao Yan benar-benar terlalu letih, baru saja duduk di kursi, ia pun langsung tertidur.

“Aduh, sakit sekali!” Dalam tidurnya, Zhao Yan tiba-tiba merasa bahunya seperti ditusuk-tusuk, membuatnya langsung terbangun. Ia mendapati dirinya sudah berbaring di dalam bak mandi, tubuhnya telanjang bulat, sementara Kecambah Kecil berdiri di samping bak, sedang mengusap bahunya dengan handuk. Bahunya tampak merah membengkak, bahkan kulitnya terkelupas, sehingga terasa perih ketika terkena air.

“Maafkan hamba, Tuan Muda, hamba tak sengaja menyentuh luka Anda!” Kecambah Kecil buru-buru meminta maaf, wajahnya yang polos dipenuhi rasa khawatir dan bersalah.

“Haha, tidak apa-apa. Aku sudah tidur berapa lama?” tanya Zhao Yan sambil tersenyum.

“Tuan Muda hanya tidur sebentar saja. Tadi aku dan Kakak Empat masuk, melihat Tuan Muda tertidur di kursi dengan pakaian penuh lumpur. Kakak Empat lalu membantuku menanggalkan pakaian Tuan Muda dan membaringkannya di bak mandi. Sekarang Kakak Empat sedang menyiapkan makan malam untuk Tuan Muda,” jawab Kecambah Kecil sembari dengan hati-hati mengusap punggung Zhao Yan.

“Apa?” Zhao Yan tidak percaya, mengucek telinganya. “Kecambah Kecil, kau yakin Cao Ying membantumu menanggalkan pakaianku?”

Kecambah Kecil adalah pelayan pribadi Zhao Yan, membantu menanggalkan pakaian untuk mandi sudah biasa. Awalnya, Zhao Yan agak canggung, tapi sekarang mulai terbiasa. Namun hari ini, Cao Ying ternyata juga membantu menanggalkan pakaiannya, hal ini sungguh di luar dugaan Zhao Yan.

“Hehe, waktu itu Tuan Muda tidur sangat lelap, aku tidak sanggup mengangkat Anda sendirian. Mie Xue dan ibu susu sedang sibuk menurunkan barang dan merapikan rumah, jadi aku minta bantuan Kakak Empat. Waktu itu aku lihat wajahnya sampai memerah!” Kecambah Kecil tertawa nakal. Gadis-gadis kecil zaman dulu memang cepat dewasa, bahkan Kecambah Kecil yang polos pun sudah sedikit mengerti tentang urusan laki-laki dan perempuan.

“Seluruh tubuhku dilihat olehnya, bukankah aku yang rugi?” gumam Zhao Yan pelan, dalam hatinya juga penuh tanda tanya. Mengingat betapa Cao Ying membencinya, juga wataknya yang keras kepala, kenapa dia tiba-tiba mau membantu Kecambah Kecil menanggalkan pakaiannya? Jangan-jangan dia mulai terpesona oleh pesonaku, lalu mengubah pandangannya terhadapku?

Hal yang tak bisa dipahami, Zhao Yan memilih untuk tidak terlalu dipikirkan. Itu salah satu kelebihannya. Tubuh yang letih akhirnya bisa berendam dengan nyaman berkat pelayanan Kecambah Kecil, hingga Zhao Yan merasa seluruh badannya menjadi ringan. Setelah berpakaian, Mie Xue datang membawakan makan malam. Hal yang membuat Zhao Yan terkejut, makan malam hari ini sangat berbeda dari sebelumnya. Meski tetap hanya ada sayur dan tahu, namun kali ini semuanya ditumis, bukan lagi direbus seperti biasanya. Selain itu, ada tumis tauge dan telur orak-arik. Meski belum ada daging, hidangan kali ini jauh lebih mewah dibanding sebelumnya.

Zhao Yan yang sudah sangat lapar tidak banyak bertanya, langsung menyantap makanan di atas meja. Setelah empat piring lauk dan dua mangkuk nasi besar habis, ia pun bersendawa puas. Mungkin inilah makan malam ternyaman yang ia alami sejak menyeberang ke zaman Song.

“Oh iya, kenapa tak kulihat Cao Ying?” tanya Zhao Yan pada Mie Xue yang sedang membereskan meja. Biasanya setiap dia makan, Cao Ying akan mengawasinya hingga selesai baru pergi.

“Putri belum sembuh benar, hari ini juga naik kereta lama sekali, sudah sangat lelah, jadi beliau sudah tidur,” jawab Mie Xue pelan.

“Dia tinggal di mana? Aku ingin menjenguknya,” kata Zhao Yan.

Mie Xue sempat tertegun, namun teringat bahwa penyakit Cao Ying belum sembuh dan semuanya harus mengandalkan Zhao Yan untuk pengobatan. Sebagai tabib, menjenguk pasien adalah hal yang wajar, maka ia pun menjawab, “Tuan Muda, Putri tinggal di kamar sebelah Anda.”

Zhao Yan mengangguk, menyuruh Kecambah Kecil dan Mie Xue pergi makan, sedangkan ia sendiri menuju kamar Cao Ying. Para pelayan di dalam kamar melihat Zhao Yan masuk, meski tahu Putri tidak menyukainya, mereka pun tak berani menghalangi. Zhao Yan pun dengan mudah masuk ke kamar tidur Cao Ying.

Di atas dipan bersulam indah, Cao Ying yang cantik jelita mengenakan gaun tidur berwarna putih, rambut hitamnya terurai di atas bantal. Ia tampak bagaikan malaikat kecil yang sedang tidur. Meski Zhao Yan tahu betul bahwa Cao Ying tidak menyukainya, melihat kecantikan itu membuat hatinya bergetar.

Namun Zhao Yan tidak datang untuk mengagumi sang Putri tidur. Ia menenangkan diri, berjalan ke sisi tempat tidur, memeriksa napas dan warna wajah Cao Ying, memastikan semuanya normal. Ia menyentuh dahi Cao Ying, memastikan tidak ada demam, barulah ia merasa lega. Terakhir, ia menyelimuti tubuh Cao Ying dengan selimut, lalu beranjak pergi. Namun begitu keluar dari kamar, senyum licik muncul di wajahnya. “Gadis kecil itu ternyata pura-pura tidur, menarik juga!”

Mendengar Zhao Yan pergi, Cao Ying di atas tempat tidur perlahan membuka matanya. Ia meraba dahinya, menatap selimut yang baru saja menutupi tubuhnya, wajahnya dipenuhi rasa gundah.

Cao Ying merasa bingung. Zhao Yan yang sekarang sangat berbeda, baik dalam sikap maupun perbuatan, jauh berbeda dari Zhao Yan yang dulu. Namun, prasangka Cao Ying terhadap Zhao Yan sangat dalam, terutama sejak kejadian di malam pernikahan yang membuatnya sulit memaafkan Zhao Yan. Ketika harus menghadapi Zhao Yan yang benar-benar baru, Cao Ying menjadi bimbang, tak tahu harus bagaimana berinteraksi dengannya.

Cao Ying berbolak-balik di atas ranjang, sulit memejamkan mata. Sementara di kamar sebelah, Zhao Yan yang lelah tidur dengan nyenyak. Pagi hari, saat bangun dan membuka jendela, ia melihat hujan masih turun, meski jauh lebih ringan dari kemarin. Hal ini membuatnya sedikit tenang, lalu seperti kebiasaan sebulan terakhir, ia perlahan melakukan gerakan Tai Chi untuk menjaga kebugaran.

Sarapan pagi ini pun tak jauh berbeda dari makan malam kemarin. Meski bahan makanannya sama, semuanya kini ditumis dan lebih sesuai selera Zhao Yan. Namun Cao Ying tetap tidak keluar untuk sarapan, beralasan masih sakit. Zhao Yan tak banyak bertanya, toh pagi nanti ia tetap harus menyuntikkan obat untuk Cao Ying, pasti akan bertemu juga.

“Tuan Muda, kepala pelayan Lü tadi mengirim utusan, ingin tahu apakah Anda punya waktu luang. Jika iya, beliau ingin mengajak Anda berkeliling melihat-lihat kediaman luar. Selain itu, kepala desa dari tanah di luar kediaman juga ingin menghadap Anda,” lapor Kecambah Kecil setelah Zhao Yan selesai makan.

“Haha, kebetulan sekali. Aku memang ingin berkeliling melihat kediaman ini. Suruh saja Lao Fu menunggu di ruang makan, biar dia yang mengantarku berkeliling. Soal kepala desa itu, nanti saja kalau ada waktu.” Zhao Yan berkata dengan semangat. Baginya, kediaman luar ini seperti vila pedesaannya sendiri. Meski istana di ibu kota lebih megah, Zhao Yan merasa tinggal di vila pedesaan seperti ini jauh lebih nyaman.

Kecambah Kecil mengangguk dan segera memanggil Lao Fu. Kediaman luar ini memang dibeli oleh Lao Fu, jadi ia sangat mengenal setiap sudutnya. Ia mulai mengajak Zhao Yan berkeliling, dimulai dari bagian dalam kediaman.

Kediaman ini memang lebih kecil dari istana pangeran di ibu kota, tapi menurut Zhao Yan, luas tanahnya sudah cukup besar. Bagian dalam saja memiliki sembilan paviliun, Zhao Yan dan Cao Ying hanya menempati satu, sisanya diberikan pada ibu susu dan beberapa pelayan wanita lainnya. Selain itu, ada taman luas dengan paviliun, kolam, dan sungai kecil. Hanya saja, taman itu tampak agak sepi karena belum dirawat.

Bagian depan kediaman bahkan lebih luas. Selain ruang tamu utama dan paviliun samping, ada kamar-kamar pelayan, dapur, gudang, dan lain-lain. Tempat ini benar-benar cukup untuk menampung satu keluarga besar.

“Lao Fu, kediaman ini luas dan megah, bagaimana kau bisa membelinya?” tanya Zhao Yan setelah selesai berkeliling, penuh rasa ingin tahu.

“Tuan Muda, dulunya tempat ini adalah rumah pensiun seorang pejabat. Namun pejabat itu bertindak gegabah, menyinggung pejabat tinggi di ibu kota, lalu diasingkan ke selatan dan tak mungkin kembali. Akhirnya, rumah ini dijual murah. Hamba menggunakan nama Tuan Muda sebagai alasan membeli, pembeli lain pun tahu diri, hingga akhirnya rumah ini jatuh ke tangan keluarga kita,” jawab Lao Fu sambil tersenyum.

“Bagus, selama tidak didapat dengan cara licik atau paksa, aku pun tenang,” Zhao Yan mengangguk sambil tersenyum. Namun ucapannya membuat Lao Fu terperangah, mulutnya terbuka lebar. Dulu, Zhao Yan paling suka mengambil barang secara paksa, kini tiba-tiba berubah watak, membuat Lao Fu merasa asing.

Baru saja selesai berkeliling dan hendak kembali ke kamar untuk menyuntikkan obat ke Cao Ying, tiba-tiba seorang pelayan dari luar berlari masuk dengan napas terengah-engah, melapor kepada Zhao Yan, “Tuan... Tuan Muda, ada... ada masalah besar! Di luar... di luar akan terjadi perkelahian!”