Bab Tiga Puluh Tiga: Mencari Tukang Kayu

Rencana pembangunan bengkel sabun segera diputuskan. Zhao Yan bertanggung jawab untuk pelatihan teknis, Cao Ying menyediakan dana dan memilih tenaga kerja yang dapat dipercaya, sementara kepala pelayan Lao Fu yang malang tidak hanya harus memilih lokasi, tetapi juga mengurusi bahan baku, alat, penjualan, dan urusan lain yang tak kalah penting. Namun, ini memang sudah biasa—seperti pepatah lama, “yang di atas cukup bicara, yang di bawah harus kerja keras,” dan kebenaran ini berlaku di zaman mana pun.

Pemilihan lokasi bengkel sangatlah mudah. Halaman belakang rumah sudah cukup luas, baik di depan maupun belakang ada banyak lahan kosong. Atas saran Lao Fu, sementara waktu diputuskan untuk menggunakan salah satu halaman depan sebagai bengkel. Cara ini juga memudahkan menjaga kerahasiaan. Namun, Zhao Yan agak khawatir dengan kemungkinan polusi yang ditimbulkan oleh bengkel sabun ini. Tapi mengingat keadaan keuangan istana saat ini, ia pun menyingkirkan kekhawatiran itu sementara. Paling tidak, setelah nanti menghasilkan cukup uang, bengkel sabun bisa dipindahkan ke tempat lain.

Masalah tenaga kerja untuk bengkel sabun ternyata lebih rumit. Membuat sabun sebenarnya bukan hal sulit; orang awam pun bisa menguasainya dalam beberapa hari. Jika caranya tersebar keluar, dalam waktu singkat pasti akan bermunculan banyak bengkel sabun lain, apalagi pada masa itu tak ada hak paten atas penemuan. Karena itu, jika ingin mendapat keuntungan, teknik pembuatan sabun harus dijaga kerahasiaannya.

Zhao Yan sendiri baru saja diangkat menjadi Pangeran Daerah, dan hanya memercayai segelintir orang seperti Lao Fu. Sebaliknya, para pelayan yang dibawa Cao Ying saat menikah jauh lebih bisa diandalkan. Mereka adalah anak buah keluarga Cao yang setia, sehingga tenaga utama bengkel diambil dari orang-orang yang dibawa Cao Ying.

Bengkel dan tenaga kerja sudah tersedia, namun bengkel sabun tetap belum bisa langsung beroperasi karena kurangnya bahan baku. Kota Kaifeng yang sedang dilanda banjir membuat jalanan berubah menjadi lumpur, sehingga meskipun ada bahan baku, tetap sulit didatangkan. Untungnya, bahan baku utama sabun cukup mudah didapat dan beberapa di antaranya sudah tersedia di gudang rumah. Maka, Zhao Yan menggunakan bahan-bahan tersebut untuk melatih para pekerja yang terpilih, agar mereka menguasai teknik pembuatan sabun. Begitu bahan baku tiba, bengkel bisa langsung mulai bekerja.

Perlu disebutkan, bengkel sabun yang dirancang Cao Ying tidaklah besar, dan produksi bulanan pun terbatas. Awalnya Zhao Yan merasa tak masuk akal, karena produksi sekecil itu pasti tak bisa memenuhi kebutuhan kota Kaifeng. Namun, Cao Ying menjelaskan bahwa bahan utama sabun adalah soda abu dan minyak. Soda abu memang murah, tetapi minyak—baik nabati maupun hewani—harganya cukup mahal. Ini membuat harga sabun menjadi tinggi, sehingga hanya para bangsawan dan saudagar kaya yang mampu membelinya. Sabun pun menjadi barang mewah dengan pasar terbatas, tetapi itu sudah cukup bagi istana. Selama pasar di kalangan bangsawan dan orang kaya bisa dibuka, penjualan bulanan sabun akan menjadi sumber pendapatan yang lumayan.

Di tempat perontokan padi di sisi barat Desa Shangshui, suasana juga tampak sibuk. Para pria bertubuh kekar menebang kayu di hutan kecil tak jauh dari sana, lalu mengangkutnya ke tempat perontokan. Para lelaki tua yang berpengalaman mengatur pembangunan gubuk-gubuk darurat, para wanita merebus air panas di dekat tungku bata, dan anak-anak berlarian di sekitar orang-orang dewasa yang sibuk bekerja. Hujan masih turun, tetapi sudah jauh lebih ringan sehingga tak menghalangi aktivitas mereka.

Zhu Hong, yang dulu menjadi wakil pengungsi saat berbicara dengan Zhao Yan, duduk tersenyum di dalam sebuah gubuk, memegang kapak besar di tangannya untuk membersihkan ranting kayu yang baru tiba. Meski usianya tidak muda, kapak itu seolah ringan dan patuh di tangannya. Sepotong kayu penuh ranting dalam sekejap telah berubah menjadi balok lurus, membuat orang-orang di sekitarnya tak henti memuji keahliannya.

Tak mengherankan, karena Zhu Hong memang seorang tukang kayu yang cukup terkenal di Kaifeng. Ranjang ukiran buatannya sangat termasyhur di kota itu. Banyak keluarga pejabat dan saudagar yang memanggilnya untuk membuat ranjang baru saat pernikahan, dan berkat keahliannya, kehidupan Zhu Hong cukup makmur di Kaifeng. Sayangnya, banjir besar kali ini tak pandang bulu, memaksa Zhu Hong beserta keluarganya untuk mengungsi. Jika saja bukan karena Zhao Yan yang menampung mereka, entah di mana mereka akan kelaparan dan kedinginan sekarang.

Awalnya Zhu Hong hanya tahu bahwa orang yang menampung mereka adalah seorang pangeran daerah. Baru dua hari kemudian, ia tanpa sengaja mengetahui bahwa pangeran itu adalah Zhao Yan dari Guangyang, yang punya nama buruk di ibu kota. Zhu Hong pun terkejut, karena sering keluar masuk rumah pejabat, ia tentu sering mendengar kabar buruk tentang Zhao Yan, bahkan rumor tentang kelakuan kasarnya beredar di jalanan. Karena itu, Zhu Hong sempat sangsi apakah ada maksud tersembunyi dari Zhao Yan dengan menampung mereka.

Ternyata, bukan hanya Zhu Hong yang berpikiran seperti itu. Banyak pengungsi lain yang juga merasa was-was setelah tahu identitas Zhao Yan. Andai saja mereka punya tempat lain untuk pergi, mungkin sudah kabur sejak hari kedua. Namun, setelah beberapa hari berlalu, Zhao Yan sama sekali tidak melakukan penindasan, malah memerintahkan orang-orangnya agar para pengungsi bisa membangun gubuk dan bahkan menjual kebutuhan pokok dengan harga wajar. Perlahan-lahan, para pengungsi mulai merasa bahwa pangeran ini tidak seburuk yang mereka dengar.

Zhu Hong menjadi satu-satunya pengungsi yang pernah berinteraksi langsung dengan Zhao Yan. Setelah keraguannya sirna, ia pun mengingat kembali pertemuan mereka hari itu dan semakin yakin bahwa Pangeran Guangyang bukanlah orang jahat. Setidaknya, saat menampung mereka, ia benar-benar tulus ingin menolong.

Dapat bertemu orang baik di saat kesulitan adalah pertanda baik. Zhu Hong bahkan memikirkan, banjir ini bukan hanya menenggelamkan rumah rakyat biasa, namun rumah para pejabat dan saudagar pun pasti banyak yang rusak, termasuk perabotan rumah tangga yang terendam air. Ketika banjir sudah surut nanti, dengan reputasi dan keahliannya, ia tak akan kekurangan pekerjaan dan keluarganya pun akan terjamin.

Memikirkan hal itu, hati Zhu Hong menjadi lebih lapang dan pekerjaannya terasa lebih ringan. Menjelang siang, ia sudah menyiapkan cukup banyak bahan kayu untuk membangun gubuk. Saat itu, istri dan menantu perempuannya telah menyiapkan makan siang—bukan makanan istimewa, hanya bubur tepung dicampur sayuran liar dan sedikit garam. Meski jauh dari makanan biasa di rumah, di saat bencana seperti ini, bisa mengenyangkan perut saja sudah merupakan berkah. Bahkan anak-anak pun tidak berani pilih-pilih makanan.

Setelah makan, Zhu Hong dan beberapa kawan tua mengobrol sambil beristirahat. Setelah para pemuda yang bekerja pagi itu sudah cukup segar, Zhu Hong pun bangkit untuk memimpin pembangunan gubuk. Sebagai tukang kayu ahli, ia memang paling piawai membuat ranjang ukiran, namun pekerjaan kayu lainnya pun dikuasainya. Gubuk yang dibangun di bawah arahannya bukan hanya kokoh, tapi juga terlihat lebih indah dibandingkan buatan yang lain.

“Ayah! Ayah!” Saat Zhu Hong sibuk memberi instruksi, tiba-tiba terdengar suara anaknya memanggil. Ketika ia menoleh, tampaklah anak bungsunya, Zhu Wu, yang baru berusia dua puluhan. Seperti keempat kakaknya, Zhu Wu juga mahir pertukangan karena belajar dari ayahnya.

“Ada apa?” tanya Zhu Hong sambil mengambil air dingin dari gentong di dekatnya. Cuaca sedang tidak dingin, setelah bekerja sebentar saja keringat sudah bercucuran. Meneguk air dingin benar-benar menyegarkan tubuhnya.

“Ayah, cepat ke sebelah timur! Pangeran datang bersama Kepala Pelayan Lu, katanya ingin membicarakan sesuatu dengan ayah!” Zhu Wu berlari tergesa-gesa membawa kabar itu.

Mendengar Zhao Yan datang, Zhu Hong pun terkejut. Ia segera meninggalkan gayung air dan bergegas ke arah timur. Setelah melewati kerumunan orang, ia melihat Zhao Yan berdiri tidak jauh di sana, tersenyum memandang keramaian di tempat perontokan, sementara Kepala Pelayan Lu, yang selama ini mengurus para pengungsi, berdiri di sampingnya.

“Hamba menghaturkan salam hormat kepada Pangeran,” sapa Zhu Hong dengan menunduk hormat di depan Zhao Yan.

“Tidak perlu terlalu formal. Tak kusangka hanya dalam beberapa hari kalian sudah bisa membangun begitu banyak gubuk,” kata Zhao Yan sambil membantu Zhu Hong berdiri. Kini setengah lahan perontokan sudah penuh gubuk dengan atap tebal dari jerami kering yang tak mudah ditembus hujan. Meski masih sederhana, gubuk-gubuk itu jauh lebih baik dibandingkan ketika mereka baru tiba dan hanya tidur di sarang rumput.

“Itu semua berkat dukungan Yang Mulia. Jika tidak, kami pasti hanya bisa tidur di lumpur,” jawab Zhu Hong dengan tulus.

“Ah, itu hanya hal kecil saja, kalian tak perlu terlalu berterima kasih,” ujar Zhao Yan dengan santai. “Ngomong-ngomong, aku ke sini ingin menanyakan, apakah di antara kalian ada yang pernah bekerja sebagai tukang kayu, yang benar-benar ahli? Istana butuh membuat beberapa barang, bukan hanya disediakan makan tapi juga akan dibayar.”

Meski bengkel sabun sudah berdiri dan tenaga kerja telah dilatih, masih ada beberapa kekurangan, seperti peralatan yang dipakai selama pembuatan sabun, cetakan untuk membentuk sabun, hingga kotak kemasan dengan model terbaru. Semua itu membutuhkan tangan tukang kayu yang terampil. Sebagai orang dari masa depan, Zhao Yan sangat paham pentingnya kemasan; secanggih apa pun produknya, tanpa kemasan yang menarik tetap saja sulit dijual dengan harga tinggi.

“Tukang kayu?” Zhu Hong tampak terkejut mendengar permintaan Zhao Yan, lalu wajahnya berubah berseri-seri, “Wah, kebetulan sekali, hamba sendiri tukang kayu, anak-anak dan dua menantu laki-laki juga belajar pertukangan dari hamba. Soal keahlian, bukan bermaksud menyombongkan diri, di seluruh ibu kota, keahlian hamba termasuk yang terbaik!”

“Haha, benar-benar kebetulan!” Zhao Yan pun tak menyangka Zhu Hong ternyata tukang kayu, dan dari nada bicaranya sepertinya memang sangat ahli. Ini benar-benar kejutan menyenangkan.

Zhao Yan lalu mengeluarkan beberapa lembar gambar desain cetakan dan kotak kemasan yang ia buat sendiri. Namun, saat hendak menanyakan apakah Zhu Hong bisa membuat barang-barang itu, tiba-tiba terdengar suara keluhan dari Zhu Hong. Ia berjongkok sambil memegangi perutnya, keringat sebesar biji jagung membasahi dahinya.