Bab Tiga Puluh Tujuh: Zhao Xu Kembali ke Istana

Di atas tembok istana kerajaan Ibukota Tokyo, Kaisar Zhao Shu berdiri dengan tubuh lemah akibat sakit, menahan tubuhnya pada pagar pertahanan sambil batuk-batuk dan memandang penuh kekhawatiran ke bawah. Di bawah tembok, lautan pengungsi bencana membentang sejauh mata memandang. Jalan-jalan besar di luar Gerbang Timur dan Jalan Fanlou dipadati kepala manusia, selatan kota Tokyo hampir seluruhnya terendam banjir, hanya bagian utara tempat istana berdiri yang lebih tinggi, sehingga para pengungsi dari selatan semuanya berkumpul di beberapa wilayah utara, dan area sekitar istana menjadi titik konsentrasi terbesar.

“Paduka tidak perlu terlalu khawatir. Sejak kemarin, permukaan air sungai-sungai sudah mulai surut, dan hujan pun jauh lebih ringan. Saya yakin dalam beberapa hari, banjir di dalam kota akan surut dan para pengungsi bisa kembali ke rumah mereka,” ujar Han Qi yang berdiri di belakang Zhao Shu, berusaha menenangkan. Dahulu, saat Kaisar Renzong tidak memiliki keturunan, Han Qi adalah pendukung utama yang mendesak agar Zhao Shu diangkat sebagai putra mahkota. Karena itu, Zhao Shu sangat memercayainya. Kini, saat kaisar gelisah memikirkan rakyat, hanya Han Qi yang berani membuka suara.

“Mudah-mudahan begitu.” Zhao Shu menghela napas panjang, lalu berbalik menatap Han Qi, Zeng Gongliang, dan para pejabat lain. “Tadi malam, aku mengutus beberapa kelompok pergi ke hulu sungai-sungai untuk mengamati keadaan air. Hampir semua telah kembali, hanya Pangeran Ying yang pergi ke timur kota yang belum kembali. Aku sungguh khawatir.”

“Paduka jangan terlalu cemas. Hujan deras selama beberapa hari membuat jalanan berlumpur dan sulit dilalui, apalagi di timur kota. Jika Pangeran Ying terlambat di jalan, itu wajar saja,” tambah Zeng Gongliang, turut menenangkan. Kesehatan sang kaisar memang buruk, namun ia selalu memikirkan segala hal, sehingga penyakitnya kerap kambuh dan memburuk.

Zhao Shu hanya sekadar meluapkan keresahan. Mendengar penjelasan Zeng Gongliang, ia mengangguk pelan, lalu berusaha menguatkan diri dan bertanya pada Han Qi, “Han Gong, kini pengungsi begitu banyak, sangat banyak di antara mereka yang kehabisan pangan dan hanya bisa mengandalkan bubur yang dibagikan istana. Apakah persediaan makanan di dalam kota masih cukup? Apakah makanan dari luar kota masih bisa masuk seperti biasa?”

“Paduka, persediaan di dalam kota memang melimpah dan sebagian besar lumbung terletak di tempat yang tinggi, sehingga tidak banyak yang terendam. Bahkan jika ada yang terendam, selama segera diamankan, masih bisa dikonsumsi. Cadangan makanan cukup untuk bertahan tiga hingga empat bulan. Selain itu, saat banjir surut, jalur sungai akan kembali bisa dilalui kapal, sehingga makanan dari luar kota dapat dikirim masuk. Namun, di wilayah-wilayah sekitar yang terkena dampak parah seperti di Caisou, sudah ada pengungsi yang kelaparan dan sangat membutuhkan bantuan pangan.”

“Ah... Bencana ini terjadi tepat di jantung negeri Song, meski air surut segera, hasil panen musim panas tahun ini pasti sangat minim. Kekurangan pangan tak terelakkan. Untungnya Jiangning tidak terlalu terdampak dan jaraknya ke Caisou juga tidak jauh. Seharusnya kita bisa mengirimkan persediaan dari sana untuk membantu,” Zhao Shu kembali menghela nafas, teringat pada dua jenis tanaman pangan hasil tinggi yang dibawa Zhao Yan, salah satunya bisa menghasilkan seribu kati per hektar. Sayangnya, benihnya masih sedikit, perlu dua hingga tiga tahun sebelum bisa ditanam secara luas. Sebelum kebenaran ucapan Zhao Yan terbukti, Zhao Shu tidak berniat mengumumkan hal itu pada siapa pun.

Han Qi dan Zeng Gongliang juga sepakat untuk mengirimkan bantuan pangan dari Jiangning. Setelah itu, mereka berdiskusi dengan Zhao Shu mengenai detail bantuan bencana. Di akhir pembicaraan, Han Qi kembali mengubah arah pembicaraan, “Paduka, setelah bencana besar biasanya menyusul wabah penyakit. Kini sudah ada tanda-tanda penyakit merebak di antara para pengungsi, walaupun belum ada korban jiwa. Itu karena bencana baru saja terjadi dan wabah belum sempat meluas. Jika beberapa hari lagi tidak ada penanganan, bisa jadi wabah akan melanda seluruh ibu kota dan daerah sekitarnya, entah berapa banyak yang akan meninggal. Mohon keputusan paduka.”

Mendengar kabar tentang wabah, kepala Zhao Shu langsung terasa berat. Ia sudah memikirkan hal ini sejak beberapa hari lalu, bahkan semalam nyaris tak bisa tidur. Namun tetap ia bertanya dengan suara lemah, “Han Gong, bagaimana biasanya istana menangani wabah seperti ini?”

“Hmm…” Han Qi tampak ragu, melirik ke arah Zeng Gongliang dan pejabat lain sebelum menjawab pelan, “Paduka, dulu, setiap ada wabah di antara pengungsi, orang yang sakit segera dipindahkan secara paksa ke tempat tertutup dan dikarantina agar tidak menulari yang lain. Tapi akibatnya, mereka yang sakit hanya bisa menunggu nasib di sana, sangat sedikit yang selamat.”

Han Qi berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Selain itu, pemindahan paksa pengungsi yang sakit sering menimbulkan kepanikan besar di antara rakyat, bahkan bisa memicu pemberontakan. Karena itu, pasukan harus disiapkan untuk mengantisipasi kemungkinan terburuk.”

Mendengar penjelasan dingin Han Qi, Zhao Shu kembali batuk hebat. Jika mengikuti cara itu, hampir semua pengungsi yang sakit pasti akan meninggal. Tapi jika tidak, wabah akan menyebar dan lebih banyak korban jatuh. Bagi Zhao Shu yang baru saja berkuasa, ini benar-benar pilihan yang amat berat.

“Kerajaan Song punya Biro Tabib Kekaisaran, Balai Medis Hanlin, dan Rumah Sakit Istana, dengan begitu banyak tabib, masa menghadapi wabah seperti ini saja tidak mampu?” Dengan suara serak, Zhao Shu menahan marah dan menatap Han Qi dan pejabat-pejabatnya.

“Paduka, wabah mudah muncul namun sulit dicegah. Satu orang sembuh, bisa muncul sepuluh lagi yang sakit. Tabib kita memang banyak, tetapi untuk ratusan ribu pengungsi, bantuan mereka hanya setetes di lautan. Apalagi wabah ini ganas, dalam hitungan hari saja sudah bisa membunuh, tabib tak sempat menolong, persediaan obat pun sangat terbatas. Mohon pengertian paduka!” Han Qi bersuara lantang membela para tabib. Sebagai pejabat tertinggi, ia harus melindungi kepentingan para bawahannya, apalagi sejak dahulu belum ada yang mampu menaklukkan wabah. Tak pantas pula menyalahkan para tabib kerajaan.

Zhao Shu menyadari bahwa menyalahkan para tabib tidaklah adil. Namun, membayangkan ribuan nyawa rakyat melayang dan kuburan massal liar di luar kota bertambah, hatinya terasa perih. Setelah wabah ini, kota Tokyo pasti terluka parah dan entah berapa lama bisa pulih dari kehancuran.

Saat Zhao Shu sedang dilanda kekhawatiran soal wabah, Zhao Xu yang baru saja meninggalkan Zhao Yan akhirnya kembali ke istana. Setelah mengetahui bahwa ayah dan para pejabat tengah memantau pengungsi di atas tembok, ia segera mengajak Tabib Istana Zhou untuk ikut, namun karena pangkatnya rendah, Tabib Zhou hanya menunggu di bawah, sementara Zhao Xu sendiri naik ke atas.

“Pangeran Ying, Zhao Xu, menghadap Paduka!” Zhao Xu segera memberi hormat dalam, di kesempatan resmi seperti ini ia memang harus memperlakukan Zhao Shu sebagai kaisar, bukan sebagai ayah.

“Pangeran Ying, tak perlu terlalu formal. Bagaimana keadaan air sungai di timur kota?” tanya Zhao Shu dengan senyum yang akhirnya muncul di wajahnya.

“Paduka, air di timur kota memang sudah mulai surut, tampaknya banjir tak lama lagi akan terkendali!” Begitu menjawab, Zhao Xu langsung berkata dengan antusias, “Paduka, saat saya berkeliling meninjau banjir, saya memperoleh kejutan yang mungkin dapat menyelamatkan negeri kita dari bahaya mendesak!”

“Oh? Kejutan apa itu?” Zhao Shu tampak terkejut, begitu juga Han Qi, Zeng Gongliang, dan para pejabat lain yang terfokus pada Zhao Xu.

“Paduka, dalam perjalanan pulang, saya mendengar bahwa adik ketiga, Pangeran Kabupaten Guangyang, karena banjir sementara waktu tinggal di luar kota. Karena ikatan persaudaraan, saya menengoknya dan tak disangka mendapatkan cara untuk mencegah dan mengobati wabah darinya!” ujar Zhao Xu dengan penuh semangat.

“Apa?” Zhao Shu dan para pejabat terpana. Zhao Shu bahkan bergegas maju, memegang bahu Zhao Xu dengan kedua tangan, “Xu-er, cepat katakan pada ayah, apakah Yan-er benar-benar punya cara mencegah dan mengobati wabah?”

“Ayahanda, ini benar adanya. Di kediaman adik ketiga, juga ada sekelompok pengungsi yang melarikan diri dari kota. Beberapa hari lalu, ada di antara mereka yang mulai sakit terkena wabah, tapi adik ketiga hanya dalam beberapa hari bisa mengendalikan penyakit itu. Sampai sekarang, hanya puluhan orang yang terjangkit, semua yang dirawat tidak ada satu pun yang meninggal, dan yang menangani hanya Tabib Zhou dari kediaman pangeran. Tabib Zhou juga sudah saya bawa ke istana dan kini menunggu di bawah!”

Zhao Xu berbinar-binar, ia tahu betapa besar dampak wabah bagi negeri Song. Kini ada harapan untuk mengatasi wabah, ia jauh lebih gembira dari siapa pun.

“Ha ha ha ha! Langit memberkati dinasti kita! Langit memberkati dinasti kita!” Zhao Shu tertawa gembira, seolah penyakitnya pun ikut berkurang. “Cepat, suruh Tabib Zhou naik! Aku ingin menanyakan sendiri cara pencegahan dan pengobatan wabah itu!”

Namun, berbeda dengan kegembiraan Zhao Shu, Han Qi dan para pejabat lain masih setengah percaya. Hari itu, ketika Zhao Yan menyuntikkan obat pada Zhao Xu, mereka semua hadir. Setelah Zhao Xu sembuh, tersebar kabar bahwa Zhao Yan menyembuhkannya. Meski banyak orang menganggap itu sekadar rumor, Han Qi dan kawan-kawannya tidak menganggapnya lelucon.

Hanya saja, mereka tidak mengetahui kebohongan yang dibuat Zhao Yan pada Zhao Shu tentang bertemu dewa, dan Zhao Shu sendiri telah memberlakukan larangan membocorkan kabar itu. Kecuali dirinya, Permaisuri Gao, Zhao Xu, Cao Ying, dan Zhao Yan sendiri, tak ada orang keenam yang tahu. Maka meski mereka percaya Zhao Yan sedikit mengerti ilmu pengobatan dan pernah menyembuhkan Zhao Xu, mereka tetap meragukan bahwa pangeran muda itu benar-benar mampu menaklukkan wabah yang selama berabad-abad menjadi momok. Satu per satu menatap Zhao Xu dengan penuh keraguan.