Bab Lima Puluh Tujuh: Serbuk Mesiu Akan Menjadi Sorotan

Cao Ying tak menyangka Zhao Yan begitu berani, langsung mencium dirinya. Ia hanya merasakan seluruh tubuhnya seperti dialiri listrik, berdiri terpaku dengan pikiran kosong. Setelah beberapa lama, barulah Cao Ying sadar kembali, melihat Zhao Yan di sampingnya tertawa geli. Rasa malu dan marah bercampur dalam dirinya, wajahnya yang cantik memerah hingga nyaris meneteskan darah.

“Kamu… kamu… bagaimana bisa berbuat seperti ini!” Cao Ying ingin memarahi Zhao Yan, namun entah mengapa tak mampu mengucapkannya, bahkan amarah yang semula membara pun segera lenyap. Itu membuatnya semakin panik, hanya sempat menegur Zhao Yan tanpa sungguh-sungguh lalu bergegas melarikan diri dari kamar. Melihat Cao Ying kabur, Zhao Yan justru tertawa lepas, dan suara tawa itu membuat Cao Ying semakin cepat melarikan diri.

Pagi itu, istana kedatangan tiga tabib kerajaan. Mereka memang bertanggung jawab atas kesehatan Zhao Yan dan memeriksa pemulihan tubuhnya. Dulu mereka bertiga yang memutuskan agar Zhao Yan berpantang dari perempuan dan makanan berlemak, serta meresepkan obat pahit yang harus diminumnya setiap hari, membuat Zhao Yan setiap kali meminum obat ingin mengamuk.

“Tubuh Pangeran telah pulih sangat cepat, bahkan bisa dibilang luar biasa. Menurutku sekarang, kesehatan Pangeran jauh lebih baik dari orang biasa, seharusnya tak ada masalah lagi!” Tabib tua yang menjadi pemimpin, bertubuh putih gemuk, membelai jenggotnya sambil berkata.

“Benarkah, tubuh Saudara Ketiga sudah benar-benar pulih?” Putri Shoukang di sampingnya langsung berseru gembira. Sejak datang tadi malam, ia belum beranjak dari sana, apalagi harus berdiskusi dengan Cao Ying mengenai cara menunda usia pernikahan perempuan Song. Hal itu membuat Putri Shoukang semakin punya alasan untuk tetap berada di sana, mungkin selama beberapa waktu ke depan ia akan selalu bersama Cao Ying.

“Mohon lapor, tubuh Pangeran memang telah pulih!” Tabib tua gemuk itu membungkuk sambil tersenyum kepada Putri Shoukang.

“Haha, luar biasa! Mulai sekarang aku tak perlu minum obat pahit itu lagi!” Zhao Yan pun tertawa bahagia, lalu dengan mata berkaca-kaca menggenggam tangan tabib tua sambil berkata, “Tabib, tubuhku sudah pulih, jadi mulai hari ini aku boleh makan daging, kan?”

“Eh?” Tabib itu tak menyangka, seorang Pangeran yang baru sembuh, hal pertama yang ditanyakan adalah bolehkah makan daging. Ia sempat terdiam, lalu menjawab, “Mohon lapor Pangeran, tubuh Anda sudah sehat, tentu boleh makan apa saja yang diinginkan.”

“Hahahaha~ Kacang Kecil, cepat ke dapur, suruh pengasuh menyiapkan, hari ini aku mau makan kambing panggang, bebek panggang, babi merah, ikan asam manis…” Zhao Yan dengan antusias menyebutkan beragam nama hidangan, namun ia lupa bahwa di Dinasti Song, kebanyakan makanan itu belum ditemukan.

“Jaga sopanmu, lihatlah, masih pantas disebut Pangeran?” Belum sempat Zhao Yan selesai menyebutkan hidangan, Putri Shoukang bangkit dan menahan Zhao Yan di kursi. Tapi ia tahu itu karena Zhao Yan terlalu bahagia, jadi tidak terlalu menegur seperti biasanya.

“Hehe, tak terkendali, Kakak Ketiga jangan marah!” Meskipun duduk di kursi, Zhao Yan tetap menggeliat penuh semangat. Akhirnya, Cao Ying dan Putri Shoukang bersama-sama mengantarkan para tabib keluar.

“Kacang Kecil, menurutmu kita makan apa siang ini? Harus sesuatu yang bisa memuaskan keinginan!” Saat Putri Shoukang dan Cao Ying keluar, Zhao Yan bertanya pada Kacang Kecil di sisinya. Bicara soal makanan, gadis kecil ini memang seorang pecinta kuliner sejati, hampir semua jajanan di Kota Tokyo ia ketahui.

“Mau yang memuaskan?” Kacang Kecil mengerutkan kening, lalu dengan wajah berbinar berkata, “Bagaimana kalau makan pangsit? Pangsit ada sayur, ada daging, ada kulit tepung, rasanya lezat dan menyehatkan. Itu makanan favoritku.”

“Pangsit?” Zhao Yan merasa nama itu cukup familiar, lalu mendengar penjelasan Kacang Kecil, ia segera teringat, “Kacang Kecil, yang kamu maksud adalah jiaozi, ya? Ide bagus! Memang benar, paling enak itu jiaozi, paling seru… ah, sial!” Zhao Yan hampir mengucapkan pepatah dari masa depan, buru-buru menahan diri dan melanjutkan, “Jiaozi memang paling cocok untuk memuaskan keinginan, hari ini kita makan jiaozi!”

Waktu kembali ke pagi hari ini, di luar Gerbang Tianbo di sudut barat laut Kota Tokyo, terdapat kompleks kantor pemerintah yang luas, seluruh wilayah sepuluh li merupakan kawasan terlarang, tanpa izin dari pemerintahan, tak seorang pun boleh masuk. Mereka yang mengetahui urusan ini tahu bahwa kompleks itu adalah tempat pembuatan senjata mesiu Dinasti Song, yakni bengkel mesiu di bawah Institut Busur dan Panah. Sebenarnya, bengkel mesiu dulu terletak di dalam kota, tetapi karena mesiu sangat berbahaya, sejak berdiri bengkel itu sudah beberapa kali terjadi kecelakaan besar, menyebabkan ratusan korban, sehingga akhirnya pemerintah memutuskan untuk memindahkan bengkel tersebut ke luar kota.

Bengkel mesiu utamanya memproduksi tiga jenis senjata mesiu: roket api, bola asap, dan bola api berduri. Untuk memproduksi ketiga senjata ini, bengkel dibagi menjadi tiga zona utama yang masing-masing bertanggung jawab atas satu jenis senjata. Namun, di tengah-tengah ketiga zona itu, terdapat area inti yang menjadi tempat berkumpulnya para ahli terbaik bengkel mesiu. Setiap hari, tugas mereka adalah mencari cara meningkatkan kekuatan senjata mesiu.

Cao Chong bertanggung jawab atas pengembangan mesiu di bengkel itu. Sebenarnya, dengan latar belakangnya, masuk ke bengkel mesiu hanya sekadar formalitas, setelah beberapa tahun pasti akan naik pangkat. Tapi Cao Chong berbeda dari kebanyakan anak keluarga militer. Ia benar-benar ingin bekerja di bengkel mesiu, sehingga setelah tiba, ia secara aktif mempelajari proses pembuatan senjata mesiu dan mendalaminya. Cao Song memang berbeda dari tukang biasa, sejak kecil mendapat pendidikan baik, pengetahuannya luas, dan juga cerdas. Tak heran, ia segera melakukan beberapa inovasi pada senjata mesiu, sehingga posisinya di bengkel mesiu menjadi kokoh dan tak ada yang berani meremehkannya.

Di bawah sinar matahari pagi, Cao Chong berdiri cemas di halaman. Di depannya, terletak sebuah nampan datar berisi benda hitam kecoklatan yang menyerupai tanah. Ketika sinar matahari pertama menyentuh nampan itu, wajah Cao Chong semakin tegang.

Kemarin, setelah mendapat resep mesiu baru dari Zhao Yan, Cao Chong terus memikirkannya. Malam harinya, ia semakin tak bisa tidur, ingin segera mencoba membuat mesiu itu untuk menguji kekuatannya. Cao Chong memang orang yang selalu melakukan apa yang ia pikirkan, jadi akhirnya ia bangun dari ranjang, berpamitan pada istrinya, lalu bergegas ke bengkel mesiu dan memanggil beberapa tukang untuk bekerja. Walau membuat para tukang agak kesal, Cao Chong tak peduli.

Di bawah arahan langsung Cao Chong, para tukang menimbang nitrat, arang, dan belerang sesuai proporsi yang diberikan Zhao Yan, lalu menggilingnya hingga menjadi bubuk halus. Setelah itu, mereka mencampur dan membasahi dengan air, seperti cara yang dijelaskan Zhao Yan. Metode ini memiliki tiga keunggulan: pencampuran lebih merata, lebih aman dari ledakan, dan ketika kering, mesiu akan berbentuk butiran, tidak akan terpisah karena waktu atau getaran.

Mesiu basah itu terlihat seperti lumpur hitam kecoklatan. Cao Chong tak berani mengeringkannya dengan api, hanya mengandalkan sinar matahari. Kini matahari telah muncul, dan musim panas sedang berlangsung, ditambah mesiu tipis di atas nampan, sehingga hanya memerlukan setengah jam untuk benar-benar kering.

Cao Chong dengan hati-hati menghancurkan mesiu menjadi butiran kecil. Saat itu, tukang besi juga telah mengirimkan beberapa barang pesanan. Benda-benda itu bagi orang Song mungkin tampak aneh, namun bagi orang masa depan, jelas seperti nanas besi kecil yang berlubang di dalamnya—itulah cangkang granat rancangan Zhao Yan.

Butiran mesiu dituangkan ke dalam granat, Cao Chong pun memasukkan sumbu yang sudah disiapkan, lalu menutupnya rapat dengan kayu. Sebuah granat paling primitif pun selesai dibuat. Karena jumlah mesiu yang dibuat pertama kali tidak banyak, tukang besi juga hanya membuat tiga cangkang granat, jadi akhirnya hanya ada tiga granat.

“Pengawas Cao, apa sebenarnya benda yang kami buat ini?” Salah satu tukang tua bertanya, ia bernama Liu, kepala bengkel mesiu, biasa dipanggil Kepala Liu. Sedangkan Cao Chong adalah pengawas dari Institut Busur dan Panah, biasanya disebut Pengawas Cao, bertanggung jawab atas urusan dan kualitas senjata di bengkel.

“Ini senjata dari resep mesiu baru yang baru saja aku dapatkan. Aku belum tahu sekuat apa, jadi kalian menjauh dulu, aku akan menyalakan satu untuk menguji kekuatannya.” Cao Chong menjelaskan singkat, lalu mengambil pemantik api, membawa granat ke lapangan kosong di halaman.

Halaman tempat Cao Chong cukup luas dan lapangan kosong tak ada apa-apa, jadi ia merasa aman untuk bereksperimen di sana. Namun Kepala Liu dan lainnya penasaran, sehingga segera berkumpul. Untung Zhao Yan saat menggambar skema granat untuk Cao Chong sudah menjelaskan bahwa benda ini sangat kuat, jadi saat percobaan semua harus menjauh. Cao Chong pun segera menyuruh mereka mundur beberapa langkah, hingga jaraknya belasan langkah dari dirinya, barulah ia merasa aman. Setelah menyalakan sumbu, ia segera berlari menjauh dan berdiri bersama Kepala Liu dan para tukang untuk menyaksikan kekuatan senjata mesiu itu.

“Boom!” Dengan suara ledakan keras, Cao Chong merasa seluruh halaman seperti disambar petir, bahkan tanah pun bergetar, telinganya serasa tuli, kepala berdengung dan tak bisa mendengar apapun. Debu memenuhi halaman, sosok Kepala Liu dan lainnya hanya terlihat samar, banyak yang tergeletak, bahkan ada yang terluka.

Setelah beberapa lama, Cao Chong baru bisa menstabilkan tubuhnya dan mendengar suara lagi, namun isi halaman hanya suara keluhan Kepala Liu dan lainnya. Cao Chong segera memeriksa satu per satu, dan mendapati dua tukang terluka di paha, Kepala Liu luka di dahi, semuanya terkena serpihan besi, namun untungnya lukanya tidak parah.

“Haha~ Pengawas Cao, bengkel mesiu kita akan terkenal! Aku akan memanggil Kepala Institut, kejadian ini harus segera dilaporkan ke para pejabat dan Kaisar!” Kepala Liu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bangkit, berlari sambil tertawa. Senjata mesiu ini memiliki kekuatan seperti petir, pasti menarik perhatian pejabat tinggi Song, dan mereka semua akan mendapat keuntungan, kenaikan pangkat dan kekayaan di depan mata, membuat Kepala Liu sangat bersemangat.