Bab Lima Puluh Tiga: Resep Mesiu yang Kacau Balau

Zhao Yan ingin mencari informasi mengenai bubuk mesiu dari Cao Chong. Awalnya, percakapan mereka berjalan sangat lancar, namun setiap kali Zhao Yan menanyakan urusan spesifik tentang bengkel bubuk mesiu, Cao Chong selalu mengalihkan pembicaraan tanpa disadari. Awalnya Zhao Yan mengira Cao Chong melakukannya tanpa sengaja, namun perlahan ia sadar bahwa Cao Chong memang sengaja tidak ingin membahas urusan bengkel bubuk mesiu.

Jika itu urusan lain, Zhao Yan biasanya tahu diri dan tidak memaksa, tetapi ia sangat ingin mengetahui sejauh mana tingkat bubuk mesiu di Dinasti Song, sehingga setelah mempertimbangkan dengan matang, ia akhirnya bertanya langsung, “Kakak kelima, kau bekerja di bengkel bubuk mesiu, pasti sangat paham soal itu. Bisakah kau memberitahuku?”

“Ini...” Cao Chong tidak menyangka Zhao Yan menanyakan langsung hal itu padanya. Ia ragu sejenak lalu berkata, “Kakak ketiga, meski bengkel bubuk mesiu hanya bagian kecil dari Balai Panah, senjata yang dihasilkan di sana tetap merupakan rahasia negara. Sesuai aturan, aku tidak boleh mengungkapkan urusan bengkel pada orang luar, apalagi soal resepnya, itu benar-benar tidak boleh disebarkan!”

Zhao Yan memang seorang pangeran wilayah, namun statusnya yang terhormat tidak serta merta memberinya hak untuk mengetahui rahasia tertentu. Terlebih, segala hal di Balai Panah adalah rahasia Dinasti Song. Tanpa izin pemerintah, tidak boleh bocor ke pihak luar, termasuk Zhao Yan sekalipun.

Namun Zhao Yan tidak puas begitu saja. Ia berpikir sejenak lalu menjelaskan, “Kakak kelima, alasan aku menanyakan soal bengkel bubuk mesiu bukan untuk mencari rahasia. Aku kebetulan mendapat resep bubuk mesiu, katanya sangat ampuh, jadi aku ingin membandingkan dengan resep dari bengkel.”

Mendengar penjelasan Zhao Yan, Cao Chong akhirnya lega, namun ia tetap menggelengkan kepala setelah berpikir sejenak, “Kakak ketiga, resep bubuk mesiu itu sangat penting. Tanpa izin atasan, aku tidak bisa membocorkannya pada siapa pun. Di bengkel sekarang ada tiga resep bubuk mesiu, setiap resep membutuhkan belasan bahkan puluhan bahan, lalu diproses dengan teknik rumit hingga menjadi senjata mesiu...”

“Tunggu!” Belum selesai Cao Chong berbicara, Zhao Yan sudah memotong dengan dahi berkerut, “Kakak kelima, kau bilang bengkel bubuk mesiu punya tiga resep, dan tiap resep butuh belasan bahan?”

Jika bukan mendengarnya sendiri, Zhao Yan pasti mengira telinganya bermasalah. Anak sekolah yang main petasan saja tahu, bahan bubuk mesiu hanya tiga: belerang, nitrat, dan arang. Namun kini, staf lembaga penelitian mesiu tertinggi Dinasti Song justru bilang bubuk mesiu butuh belasan bahan. Entah apa saja yang mereka tambahkan ke dalamnya.

“Ada masalah?” Melihat ekspresi terkejut Zhao Yan, Cao Chong juga bertanya dengan heran.

“Tentu saja ada. Bubuk mesiu hanya butuh tiga bahan, yaitu nitrat, belerang, dan arang. Menambah bahan lain hanya akan mengurangi daya ledaknya!” Zhao Yan meyakinkan. Sebagai orang dari masa depan, tak ada yang lebih tahu dari dirinya soal komposisi bubuk mesiu yang optimal. Pada masa Dinasti Song, mereka masih dalam tahap eksplorasi, dan karena bubuk mesiu berkembang dari teknik kimia kuno, akhirnya muncul banyak bahan aneh di dalamnya.

Namun Cao Chong justru mengerutkan dahi, “Nitrat, belerang, dan arang memang wajib ada di tiga resep itu, tapi hanya memakai tiga bahan itu, daya ledaknya tidak besar. Kami menambahkan bahan lain, seperti minyak tertentu dan zat lain, agar senjatanya lebih beragam.”

“Salah besar!” Belum selesai Cao Chong bicara, Zhao Yan langsung membantah, “Daya ledak bubuk mesiu yang dibuat dari tiga bahan itu kurang karena kalian belum menemukan komposisi terbaiknya. Jika dibuat dengan komposisi optimal, bubuk mesiu bisa membelah batu dan gunung, tak perlu lagi menambah minyak atau bahan lain untuk memperkuat daya hancurnya!”

Cao Chong menatap Zhao Yan tanpa gentar, “Yang Mulia Pangeran, resep bengkel bubuk mesiu telah melalui banyak penyempurnaan oleh para ahli, menambah atau mengurangi bahan sedikit saja akan mempengaruhi kekuatan senjata. Jadi, mohon jangan sembarangan menyimpulkan!”

Meski Zhao Yan berkata jujur, Cao Chong terikat oleh pemahaman zamannya, tidak percaya bahwa resep warisan nenek moyang bisa salah, apalagi tidak yakin bahwa kecerdasan ratusan ahli bengkel bisa kalah dengan satu orang Zhao Yan. Di bengkel itu berkumpul para ahli terbaik Dinasti Song. Sejak berdiri, resep bubuk mesiu telah berulang kali diperbaiki hingga menjadi tetap dan dicatat dalam kitab militer. Bagaimana mungkin resep itu keliru?

Selain itu, Cao Chong telah beberapa tahun bekerja di bengkel, ia sangat tertarik pada bubuk mesiu, bahkan belajar dan meneliti sendiri. Jika memakai istilah masa kini, ia adalah peneliti teknologi mesiu, memiliki sifat keras kepala khas ilmuwan. Sebelum melihat sendiri hasilnya, ia tidak akan mengakui bubuk mesiu buatannya kalah dari Zhao Yan, meski Zhao Yan seorang pangeran, ia tetap berani membantah.

Namun justru sifat keras kepala Cao Chong membuat Zhao Yan merasa tenang. Orang seperti ini memang keras kepala, tapi sangat cocok menjadi peneliti, dan mulutnya pun rapat. Menyerahkan resep bubuk mesiu kepada orang seperti ini membuat Zhao Yan lebih percaya.

Zhao Yan tersenyum, “Kakak kelima, kau tampaknya tidak percaya padaku. Bagaimana kalau aku berikan komposisi terbaik bubuk mesiu padamu, lalu kau buat di bengkel dan uji sendiri. Nanti kau akan tahu mana yang lebih unggul!”

“Baik! Kalau Yang Mulia bersedia membagikan resepnya, aku juga mau mencoba. Tapi aku tetap percaya, resep bengkel adalah yang terbaik di seluruh Dinasti Song!” Cao Chong langsung menyetujuinya. Sebenarnya, yang dikatakan Cao Chong juga benar, resep bengkel memang terbaik di zamannya, tapi dibanding masa depan, itu masih sangat primitif.

Zhao Yan pun menuliskan komposisi terbaik bubuk mesiu masa depan: nitrat, arang, dan belerang dengan rasio 7,5:1,5:1. Ia berulang kali mengingatkan Cao Chong, nitrat dan belerang harus semurni mungkin, jika banyak campuran, daya ledak bisa menurun.

Agar kekuatan bubuk mesiu benar-benar terlihat, Zhao Yan juga merancang senjata baru untuk Cao Chong, yakni granat tangan primitif, ukurannya dua kali kepalan orang dewasa, hanya bisa dinyalakan dengan sumbu api. Namun kulit besi granat itu didesain menyerupai nanas, agar saat meledak menghasilkan banyak serpihan, sehingga daya hancurnya meningkat.

Cao Chong mempelajari resep dan gambar granat dengan serius, namun tetap skeptis. Ia tak percaya bubuk mesiu yang hanya memakai tiga bahan bisa begitu kuat, apalagi senjata rancangan Zhao Yan yang dibuat begitu sederhana. Tapi karena sudah berjanji, ia akan membuat dan menguji bubuk mesiu serta senjata baru itu, lalu membuktikan bahwa resep bengkel tetap yang terbaik.

Setelah Cao Chong pergi, sore sudah hampir habis. Cao Ying pun menyuruh para pelayan menyiapkan kepulangan. Menurut tradisi, setelah mengunjungi rumah orang tua, mereka harus segera pulang. Namun karena Zhao Yan mabuk berat kemarin, mereka menginap semalam. Kali ini, Cao Ying tidak berniat kembali ke rumah luar kota, melainkan ingin bermalam di kediaman pangeran wilayah. Air sudah surut dan mereka perlu memeriksa keadaan rumah.

Saat Zhao Yan dan Cao Ying hendak berangkat, Cao You dan Cao Ping kembali memimpin seluruh keluarga mengantar. Cao Ying dan ibunya pun berpisah sambil menangis, di dalam kereta pun masih meneteskan air mata, hingga melewati Jembatan Biara Xingguo dan hampir tiba di kediaman pangeran, barulah ia berhenti menangis. Sebaliknya, Kacang Kecil dan Mie Xue, dua pelayan dekatnya, memang sempat menangis saat berpisah, namun kini sudah kembali ceria, bercanda dengan Daging Kecil. Cao Ying sangat menyayangi kedua pelayan ini, memperlakukan mereka seperti adik sendiri. Mereka pun bebas, asalkan tidak terlalu melanggar aturan, Cao Ying tidak akan menegur. Namun kedua gadis ini takut pada pengasuh Cao Ying, sering mendapat omelan darinya.

Tepi Sungai Bian adalah kawasan paling parah terkena banjir di Kota Kaifeng. Saat banjir mencapai puncaknya, rumah-rumah hampir tenggelam seluruhnya. Kini air sudah surut, namun banyak rumah di tepi jalan masih rusak akibat terendam banjir. Dinding rumah yang tidak rubuh pun masih dipenuhi lumpur kering. Meski begitu, sebagian besar pedagang sudah kembali berjualan, jalanan kembali ramai.

Halaman depan kediaman pangeran sudah dibersihkan, bahkan pintu utama sudah dicat ulang oleh pelayan. Saat Zhao Yan tiba, rumah itu tampak tidak banyak berubah. Namun itu hanya tampak luar saja, ketika masuk, Zhao Yan menemukan banyak bekas banjir. Lumpur di depan aula utama belum dibersihkan, pohon dan dinding masih penuh tanah, bahkan dua kamar di sayap timur rusak parah, beberapa bagian yang rendah masih terendam air sehingga belum bisa dilewati.

Dibandingkan halaman depan, halaman belakang rumah pangeran lebih tinggi dan kokoh, sehingga dampak bencana lebih ringan. Terutama kamar Zhao Yan dan Cao Ying, sudah dibersihkan dan dijemur beberapa hari. Meski masih sedikit lembab, sudah bisa dihuni. Setelah memeriksa keadaan rumah, karena hari sudah malam, mereka memutuskan bermalam di kediaman pangeran, dan besok baru kembali ke rumah luar kota.

Saat Zhao Yan dan Cao Ying hendak makan malam, sebuah kereta mewah melaju di jalan depan rumah pangeran. Kereta itu dikawal puluhan penunggang kuda. Ketika tiba di depan rumah, kusir menghentikan empat ekor kuda besar dengan terampil. Seorang penunggang maju dan melapor, “Putri, kita sudah sampai di kediaman Pangeran Guangyang!”

PS: Jika ada yang punya tiket Tiga Sungai, mohon berikan satu untuk Lao Yu, terima kasih!