Bab Seratus Satu: Si Rakus yang Tak Takut Mati

Di antara dedaunan hijau yang segar, terselip cabai-cabai ramping yang memikat. Cahaya matahari menembus dari belakang Zhao Yan, memantulkan kilauan indah di permukaan cabai, membuatnya tampak sangat menggoda. Setiap kali Zhao Yan memandang cabai hijau itu, ia tak tahan untuk menelan ludah; bagi seorang pecinta rasa pedas, berbulan-bulan tanpa sensasi pedas terasa lebih menyiksa daripada dipenjara.

“Aku tak bisa menunggu lagi!” Akhirnya Zhao Yan benar-benar tak mampu menahan godaan cabai, ia mengulurkan tangan, memilih sepuluh lebih cabai yang paling besar, lalu memetiknya. Ia tak mau menunggu sampai cabai-cabai itu benar-benar matang; meski rasa pedas cabai hijau belum terlalu kuat, asalkan ada sensasi pedas yang bisa melepaskan rindu, itu sudah cukup baginya.

“Yang Mulia, apakah cabai ini benar-benar seenak itu?” Kacang Kecambah mengambil saputangannya, membantu Zhao Yan membungkus cabai-cabai itu, sembari bertanya dengan wajah lapar. Sejak cabai-cabai itu mulai berbuah, Zhao Yan hampir setiap hari datang, dan setiap kali selalu dengan ekspresi penuh hasrat. Hal itu membuat Kacang Kecambah diam-diam menelan ludah, sekaligus semakin penasaran dengan rasa cabai ini.

“Dasar anak cerdas, kau bertanya seperti itu pasti ingin merasakan sendiri, bukan?” Zhao Yan tertawa, mengusap hidung Kacang Kecambah. Gadis kecil ini semakin pintar, tentu saja karena sering berdekatan dengan tuan yang cerdas seperti dirinya. Kacang Kecambah pun cepat terpengaruh, kecerdasannya berkembang pesat, bicara pun mulai berbelit-belit.

Tebakan hatinya yang diungkap Zhao Yan membuat Kacang Kecambah malu, menundukkan kepala, namun Zhao Yan kembali tertawa: “Sekarang kita ke dapur, suruh mereka memasak makanan dengan cabai, lalu kau bisa mencicipinya sendiri, makan sebanyak yang kau mau, asal kau tidak takut pedas!”

“Hamba tidak takut pedas! Bawang putih, jahe, lada Sichuan, semuanya bisa hamba makan!” Kacang Kecambah langsung mengangkat kepala dengan wajah bangga mendengar ucapan Zhao Yan.

Memang benar, Kacang Kecambah memang punya nafsu makan luar biasa. Apa pun yang bisa dimakan, ia lahap dengan antusias. Aneh, ia makan sebanyak apa pun tidak pernah gemuk, tubuhnya tetap kecil, bahkan jika tidak melihat wajahnya, bagian depan dan belakang sulit dibedakan. Tapi kekuatannya sangat besar, sejak kecil sudah belajar bela diri di Kediaman Cao, bahkan kepala pengawal istana, Lin Macan, saja bukan tandingannya. Tentu, itu hanya soal adu keahlian, jika benar-benar duel hidup-mati, satu kali bertemu saja Kacang Kecambah pasti kalah; karena ia belum pernah membunuh orang, jelas bukan lawan Lin Macan yang sudah kenyang pengalaman.

Zhao Yan lalu melirik sekilas ke tanaman jagung dan ubi di sebelahnya, kemudian dengan penuh semangat menarik Kacang Kecambah untuk pulang. Kebun sayur ini sudah dikelilingi tembok pendek dengan satu celah, dijaga ketat oleh pengawal istana. Selain Zhao Yan, tak ada yang boleh masuk. Jagung dan ubi di istana sudah hangus terbakar, sehingga jagung dan ubi yang ditanam di halaman Su Ma Tua menjadi harapan terakhir Zhao Shu. Tidak boleh ada masalah lagi.

“Yang Mulia, mohon berhenti sebentar. Bagaimana pertumbuhan dua tanaman hari ini?” Baru keluar dari kebun, Zhao Yan dihentikan oleh suara berat yang bertanya.

Mendengar suara itu, Zhao Yan hanya bisa menghela napas, lalu menengadah menatap wajah tegas lawannya: “Saudara Yang, pertumbuhan tanaman adalah proses yang lambat, tak mungkin muncul masalah dalam satu atau dua hari. Kemarin sudah saya bilang pertumbuhannya baik, hari ini tak perlu tanya lagi. Kalau ada masalah, pasti saya akan segera memberitahu!”

Yang bertanya adalah Yang Huaiyu, yang sebelumnya sudah dua kali berinteraksi dengan Zhao Yan. Setelah komandan penjaga jagung dan ubi bunuh diri karena malu, Yang Huaiyu ditunjuk menggantikan tugas menjaga tanaman itu, lalu dipindahkan ke sini oleh Zhao Shu untuk melanjutkan tugas. Sudah hampir dua bulan, mereka saling mengenal, dan dendam lama pun sudah sirna.

“Mohon maaf, Yang Mulia, Kaisar memerintahkan hamba untuk menanyakan setiap hari kondisi pertumbuhan dua tanaman itu. Perintah Raja lebih tinggi dari segalanya, mohon pengertian Yang Mulia!” Yang Huaiyu yang tingginya hampir dua meter berkata dengan nada serius.

Bicara dengan Yang Huaiyu memang melelahkan. Pertama, ia sangat kaku, setiap perintah atasan pasti ia laksanakan tanpa kompromi. Kedua, ia terlalu tinggi; Zhao Yan yang belum genap enam belas tahun tingginya hampir satu meter tujuh puluh, tapi tetap harus menengadah saat bicara dengannya, sehingga leher cepat pegal.

“Baiklah, aku kalah. Hari ini jagung dan ubi tumbuh sangat baik, jagung sudah mulai berbuah, ubi juga tidak bermasalah, mungkin sebentar lagi bisa dipanen!” Zhao Yan menjawab dengan pasrah. Ia tahu Yang Huaiyu adalah putra Jenderal Tua Yang Wenguang, sayang Yang Wenguang hanya semalam singgah di Tokyo sebelum pulang ke Qin Feng, kabarnya Kaisar muda dari Barat sedang bertingkah, butuh jenderal kawakan untuk menjaga situasi, sehingga Zhao Yan belum sempat berkunjung.

Mendengar tanaman tumbuh dengan baik, Yang Huaiyu baru menundukkan kepala hormat: “Terima kasih Yang Mulia atas pengertian. Dua tanaman ini menyangkut nasib rakyat, hamba harus berhati-hati.”

“Tak perlu berterima kasih, aku bisa memahami!” Zhao Yan berkata sambil menarik Kacang Kecambah pergi. Meski Yang Huaiyu putra Jenderal Yang Wenguang, sikapnya yang kaku membuat orang sulit menyukainya. Zhao Yan pernah mencoba membangun hubungan baik, tapi Yang Huaiyu selalu memasang wajah tanpa ekspresi, akhirnya Zhao Yan pun menyerah.

Ketika Zhao Yan hendak keluar dari halaman, tiba-tiba terdengar suara familiar dari sebuah rumah kecil di sisi kanan gerbang: “Yang Mulia, kami sudah hampir dua bulan dikurung, kapan bisa keluar?”

Mendengar suara itu, Zhao Yan baru ingat ada dua orang yang masih dikurung di halaman ini. Ia pun mendekat dan melihat ke arah rumah tersebut. Jendela terbuka, tampak kepala dengan wajah garang dan bekas luka panjang di mata kiri—itulah Lin Macan, kepala pengawal Zhao Yan. Di belakangnya berdiri seorang pengurus taman yang gemuk, keduanya berpakaian rapi dan bersih. Rumah itu bukan penjara, jadi mereka bukan tahanan.

“Baru sekarang kau ingin keluar? Waktu makan daging dulu, kenapa tidak berpikir dulu? Apa saja berani dimakan, hati-hati suatu saat mati karena makanan!” Melihat Lin Macan dan pengurus taman itu, Zhao Yan mengomel dengan nada jengkel.

“Yang Mulia, tolong ampuni kami! Kami tak berani makan sembarangan lagi!” Si pengurus taman yang gemuk memohon di depan jendela. Mereka memang bukan tahanan, setiap hari dilayani dengan makanan enak, tapi hampir dua bulan dikurung tanpa boleh keluar, siapa pun akan merasa tersiksa.

“Masih ingin ada ‘next’, kuberitahu, kalau kalian benar-benar terinfeksi penyakit, pasti mati, bahkan bisa menjadi gila sebelum mati. Itulah sebabnya aku mengurung kalian, agar tidak membahayakan orang di luar!” Zhao Yan berkata dengan nada kecewa.

Demi membalas dendam pada Zhang Ren, Zhao Yan punya cara membunuh dari jarak jauh: menyuntikkan virus rabies ke tubuh musuh. Rabies selama masa inkubasi tak menunjukkan gejala, begitu muncul, tidak ada yang bisa menyelamatkan, bahkan dewa sekalipun.

Selain itu, masa inkubasi rabies tidak selama yang dibayangkan; rata-rata satu hingga tiga bulan, sangat jarang sampai setahun. Begitu muncul gejala, korban akan mati dalam enam sampai sepuluh hari, bahkan di masa depan pun tidak ada obatnya, tingkat kematian seratus persen.

Cara terbaik mendapatkan virus rabies adalah mencari anjing rabies, anjing gila. Tidak sulit menemukan jenis ini, Zhao Yan menyuruh Lao Fu untuk mencarinya. Tak lama kemudian, ia membawa seekor anjing gila. Zhao Yan pun menaruh anjing itu di rumah, sebelum pesta dimulai ia mengambil sedikit air liur anjing dan menyimpannya dengan es, karena virus rabies memang mematikan tapi sangat rapuh, mudah mati di suhu ruangan, hanya es yang bisa menjaga agar tetap aktif.

Setelah mengambil air liur, Zhao Yan menyuruh Lin Macan membunuh anjing, lalu menguburnya di tempat sepi agar tidak membahayakan orang lain. Tapi Lin Macan, si rakus, bersama pengurus taman Liu, malah memakan daging anjing. Liu memang ahli makan daging anjing, sering membeli daging anjing, bahkan ibu si Kacang Daging Kecil dibeli untuk dimakan, tapi malah dikawini oleh ayah si Kacang Daging Kecil, akhirnya melahirkan satu keluarga anjing.

Saat Zhao Yan pulang dari pesta, ia melihat dua orang itu sedang asyik makan di gazebo halaman depan. Awalnya ia tak tahu itu daging anjing, aromanya harum, ia sempat ingin mencicipi. Tapi setelah tahu itu daging anjing gila, ia langsung membuang sumpitnya ketakutan, lalu dengan marah mengurung mereka, tak boleh keluar seratus hari.

Mengingat ia sendiri hampir saja makan daging anjing gila, Zhao Yan makin marah dan mengomel pada Lin Macan dan Liu. Keduanya tahu mereka salah, dan tindakan Zhao Yan demi kebaikan mereka, sehingga hanya bisa menunduk tanpa membantah. Sebenarnya Zhao Yan tahu, virus rabies mudah mati pada suhu tinggi, daging anjing yang sudah direbus pasti sudah steril, bahkan jika dimakan tidak akan menular. Hanya saja, ia ingin memberi pelajaran, supaya mereka tak sembarangan makan. Karena ada bakteri dan parasit yang tidak bisa mati meski direbus, jika mereka terus makan sembarangan, cepat atau lambat akan celaka.

Setelah memarahi Lin Macan dan Liu, Zhao Yan keluar dari halaman dengan kesal, lalu bergegas ke dapur, hendak mengajari mereka memasak makanan favorit dengan cabai.

Namun di luar dugaan Zhao Yan, baru saja ia mengeluarkan cabai dan belum sempat menjelaskan resepnya, sang pengurus Lao Fu datang tergopoh-gopoh, segera melapor: “Yang Mulia, orang itu datang lagi hari ini, apakah Anda ingin menemuinya atau tidak?” (bersambung)

ps: Jawabannya sudah terungkap, kemarin banyak pembaca yang menebak rabies, hehe. Mohon dukungan dan koleksi!