Bab Sembilan Puluh Satu: Semakin Tua Semakin Perkasa, Yang Wenguang

Di sebelah utara Kota Kaifeng, di penginapan Kota Xiangzhou, seorang pria tua bertubuh kekar sedang memegang tombak panjang, bertarung melawan dua prajurit Liao yang berambut dicukur. Meski rambutnya sudah memutih, gerakan pria tua itu sangat lincah; tombak di tangannya berputar seperti naga, terlihat gagah dan menakutkan.

Dua prajurit Liao itu, meski masih muda dan bertubuh kuat, serta memiliki kemampuan bela diri yang cukup baik, tetap saja tak mampu menghadapi pria tua tersebut. Mereka hanya bisa menangkis dengan pedang panjang di tangan, terpaksa mundur hingga ke sudut tembok, dan tak punya ruang lagi untuk bergerak. Rasa tertekan membuat mereka marah dan menggeram, namun sia-sia saja.

Selain ketiga orang yang bertarung di arena, di luar lapangan ada dua kelompok yang mengelilingi mereka. Salah satu kelompok, yang jumlahnya sedikit, berpenampilan khas orang Khitan, jelas merupakan teman dari prajurit Liao. Di seberang mereka berdiri kelompok besar orang Song, di antara mereka terdapat tentara Song dengan topi lebar dari felt, tapi lebih banyak lagi adalah warga biasa berbaju pendek dan celana pendek. Dari penampilan mereka, tampaknya adalah petani Xiangzhou. Di antara rakyat itu, banyak yang terluka, bahkan beberapa harus diangkat dengan papan pintu karena cedera yang cukup parah.

"Dang! Dang!" Dengan dua suara benturan senjata yang keras, pria tua itu menggerakkan tombak dengan teknik "kepala phoenix", tombak panjangnya menepuk gagang pedang di tangan kedua prajurit Liao seperti ular yang gesit. Kedua prajurit itu tak mampu mengendalikan senjata mereka; pedang panjang mereka terlepas hampir bersamaan dan terbang keluar dari arena.

"Jenderal Yang, mohon berhenti! Kami menyerah!" Tiba-tiba, seorang pejabat Liao dari pihak Khitan keluar dan berkata dengan suara lantang. Pejabat muda itu, berusia sekitar dua puluh tahun, meski berambut dicukur khas Khitan, menurut standar Song cukup tampan, jauh lebih sopan dibanding prajurit Khitan di belakangnya yang berwajah bengis.

Mendengar ucapan pejabat muda Liao itu, Jenderal Yang segera menurunkan tombak dan berdiri. Dua prajurit Khitan yang kehilangan senjata segera mundur dengan malu. Jenderal Yang lalu menyerahkan tombak kepada seorang perwira muda Song di sampingnya, kemudian berkata, "Karena Tuan Xiao sudah mengakui kekalahan, silakan tepati janji: minta maaf kepada para petani yang sawahnya kalian rusak dan yang terluka, serta bayarlah biaya obat dan ganti rugi atas sawah mereka!"

"Tentu saja. Meski saya masih muda, saya selalu menepati kata-kata!" Pejabat muda Liao itu melambaikan tangan ke belakang, lalu muncullah seorang pejabat Han muda mengenakan pakaian resmi Liao, diikuti oleh beberapa juru tulis Han membawa pena.

Pejabat Han yang baru muncul itu juga berusia sekitar dua puluh, bertubuh tinggi dan tampan, benar-benar orang yang menarik perhatian. Ia maju, membungkuk hormat kepada Jenderal Yang dan berkata, "Saya Zhang Renxian, wakil kepala delegasi Liao. Atas nama delegasi Liao, saya meminta maaf kepada rakyat Xiangzhou. Untuk rakyat yang terluka dan sawah yang rusak karena kesalahpahaman sebelumnya, silakan sebutkan jumlah ganti rugi, kami akan membayar sesuai harga pasar."

Melihat mereka mengutus pejabat Han untuk meminta maaf, Jenderal Yang tak bisa menahan diri untuk menghela napas dingin. Yang merusak sawah dan memukul orang kebanyakan Khitan, tapi kini mereka mengutus orang Han untuk meminta maaf. Jelas sekali Khitan tidak benar-benar menyesal, bahkan seolah-olah ingin mengingatkan bahwa mereka, Khitan, tidak akan pernah meminta maaf kepada orang Han.

Jenderal Yang bukan orang biasa; ia adalah Yang Wenguang, cucu dari Yang yang tak terkalahkan, yang terkenal dalam sejarah sebagai salah satu pahlawan keluarga Yang. Di usianya yang lebih dari tujuh puluh, tubuhnya masih kuat, bahkan masih bisa bertempur, namun jelas masa kejayaannya mulai senja. Rambutnya yang memutih dan keriput di wajahnya menandakan bahwa tak lama lagi ia mungkin tak mampu lagi turun ke medan perang.

Awalnya, Yang Wenguang menjabat sebagai wakil gubernur di Qin Feng, namun kali ini ia menerima perintah dari istana; delegasi penting dari Liao datang ke Song, dan harus ada orang yang menyambut mereka. Karena orang Khitan selalu bertindak semena-mena di Song, pejabat biasa tidak mampu mengendalikan mereka, akhirnya istana mengirim Yang Wenguang dari Qin Feng untuk menyambut delegasi Liao. Ayahnya, Yang Yanzhao, adalah jenderal terkenal di Hebei, yang berkali-kali mengalahkan pasukan Liao hingga Khitan takut menyeberang ke selatan. Ditambah lagi, Yang Wenguang sendiri adalah jenderal hebat, sehingga ia dianggap mampu menakuti delegasi Liao.

Sesampainya di Xiangzhou, delegasi Liao menanti kedatangannya. Baru tiba, ia mendengar delegasi Liao menunggang kuda merusak sawah di luar kota, dan saat petani mencoba menghentikan, Khitan malah memukul mereka. Hal itu membuat Jenderal Yang marah besar, ia mengumpulkan petani yang terluka dan langsung meminta ganti rugi kepada delegasi Liao.

Delegasi Liao kali ini dipimpin dua orang muda; yang tadi mengakui kekalahan adalah Xiao Delang, bangsawan Khitan yang sangat berpengaruh, bahkan pernah menjabat posisi penting di Liao, sekarang menjadi kepala delegasi. Wakilnya adalah Zhang Renxian, yang juga berasal dari keluarga besar; ayahnya Zhang Xiaoje adalah Perdana Menteri Utara Liao dan bergelar Tuan Negara, pejabat Han tertinggi di Liao.

Menjelang musim panen, setiap tahun istana memungut pajak musim gugur. Di waktu yang sama, Liao juga mengirim orang ke Song untuk meminta upeti tahunan. Sesuai perjanjian antara Song dan Liao, Song harus membayar upeti tiga ratus ribu tiap tahun, namun di masa Kaisar Renzong, Liao mengancam dengan kekuatan militer sehingga upeti dinaikkan menjadi lima ratus ribu; tiga ratus ribu kain sutra, dua ratus ribu perak, biasanya dihitung di ibu kota Song lalu diantar ke Xiongzhou. Delegasi Xiao Delang dan Zhang Renxian datang untuk mengambil dan menghitung upeti itu.

Sejak kegagalan besar dalam penyerangan di utara pada masa Yongxi, Song selalu takut pada Liao. Setiap tahun harus membayar upeti, Liao merasa superior di Song, sehingga delegasi Liao selalu bertindak semena-mena. Delegasi Xiao Delang dan Zhang Renxian juga demikian; sepanjang perjalanan, mereka merusak banyak sawah dan melukai rakyat Song, sementara pemerintah Song tidak berani menegur, semakin membuat mereka angkuh.

Namun, Xiao Delang dan Zhang Renxian tak menyangka yang menyambut mereka adalah cucu Yang yang tak terkalahkan, putra Yang Yanzhao, Jenderal Yang Wenguang yang sudah tua. Mereka juga tak menyangka Jenderal Yang mengumpulkan petani yang terluka ke penginapan untuk meminta ganti rugi, membuat mereka kebingungan, apalagi mengingat reputasi besar Yang yang tak terkalahkan dan Yang Yanzhao, serta prestasi perang Yang Wenguang, Xiao Delang menjadi gentar.

Namun karena masih muda dan berapi-api, Xiao Delang meski takut pada reputasi keluarga Yang, tetap tidak mau mengalah begitu saja. Ia beralasan bahwa orang Khitan menjunjung tinggi kekuatan, mereka hanya mau mengakui kesalahan jika dikalahkan secara fisik, jika tidak, mereka tidak akan membayar ganti rugi.

Menghadapi alasan itu, Yang Wenguang pun marah, langsung turun ke arena, meminta Xiao Delang mengirim prajurit Khitan untuk bertarung dengannya. Hasilnya, ia memenangkan tiga pertandingan berturut-turut; tiga prajurit Khitan kalah dalam tiga jurus, semua dipukul keluar arena oleh tombak Jenderal Yang, menang dengan sangat mudah. Akhirnya Xiao Delang masih tidak puas, mengirim dua prajurit terkuat sekaligus, namun tetap saja mereka kalah, hanya bertahan sedikit lebih lama. Baru setelah itu Xiao Delang mengakui kekalahan dan meminta wakilnya, Zhang Renxian, meminta maaf.

Berbeda dengan sikap keras Xiao Delang, Zhang Renxian tampak sangat ramah. Setelah meminta maaf, ia segera memerintahkan juru tulis untuk mencatat kerugian petani, lalu membayar sesuai harga pasar, tanpa menunda sedikit pun. Jenderal Yang Wenguang melihat hal ini, mulai menyukai wakil Liao tersebut.

Namun, saat itu juga, Zhang Renxian tiba-tiba maju ke depan Jenderal Yang dan berkata sambil tersenyum, "Sudah lama saya mendengar keluarga Yang terkenal setia dan gagah, nama Yang yang tak terkalahkan dan Yang Liu Lang membuat Liao gentar. Ternyata keberanian Jenderal Yang juga tidak kalah dari leluhur, sungguh saya kagum!"

"Anda terlalu memuji, saya hanya punya keberanian biasa, tidak bisa dibandingkan dengan kakek saya, tak layak menerima pujian Anda!" Jawab Yang Wenguang sambil tersenyum merendah. Namun, keluarga Yang memang istimewa; tiga generasi berturut-turut menjadi jenderal, jarang terjadi di keluarga bangsawan Song. Dalam hati, Yang Wenguang cukup bangga akan hal itu.

Melihat Yang Wenguang yang tampak merendah namun sebenarnya agak bangga, Zhang Renxian tersenyum dingin yang hampir tak terlihat, lalu berkata, "Keluarga Yang sudah tiga generasi menjadi jenderal. Jika generasi keempat juga melahirkan jenderal hebat, akan menjadi kisah indah di kalangan bangsawan perang!"

Mendengar ucapan Zhang Renxian, mata Yang Wenguang langsung tajam, memperhatikan lawannya dengan serius. Meski ucapan wakil Liao itu terkesan memuji, bagi yang tahu situasi, sebenarnya mengandung sindiran. Tampaknya Zhang Renxian tidak sesederhana yang ia tampilkan.

"Tak perlu Anda risau. Meski keluarga Yang punya sedikit nama, bagi Song yang penuh talenta, kami bukan apa-apa. Tanpa keluarga Yang, akan ada jenderal lain yang menjaga tanah Song!" Jawab Yang Wenguang dengan nada tajam.

Di Song, keluarga jenderal selalu ditekan oleh kaum birokrat, bahkan ada aturan tak tertulis "jenderal tak boleh lebih dari tiga generasi". Artinya, meski keluarga jenderal sangat hebat, hanya boleh tiga generasi menjadi jenderal. Generasi keempat, meski punya bakat militer, tetap akan ditekan birokrat dan tak pernah mendapat kesempatan memimpin pasukan. Itulah sebabnya keluarga jenderal merosot, seperti keluarga Cao dan Gao; meski disebut keluarga jenderal terkemuka, banyak anggotanya memegang jabatan militer, tapi jika benar-benar memimpin perang, mereka mungkin hanya akan memperlambat urusan militer.

Zhang Renxian, meski orang Liao, sangat memahami situasi Song, termasuk penekanan terhadap keluarga jenderal. Karena itu ia menyindir. Melihat Yang Wenguang tetap bersikeras, ia tersenyum tenang dan berkata, "Jenderal Yang benar-benar percaya pada Song. Saya sudah lama mengagumi Song, dan melalui kesempatan ini ingin melihat lebih banyak tentang negeri Song. Semoga Song tidak mengecewakan saya!"

Saat Zhang Renxian mengucapkan kata-kata itu, ia belum tahu bahwa kunjungannya ke Song kali ini benar-benar tidak mengecewakan, sebab ia akan berhadapan dengan musuh terhebat di dunia—tentu saja, itu hanya baginya pribadi.