Bab Lima Puluh Dua: Ketapel Ranjang dan Mesiu

Cao You menyuruh orang untuk mendorong sebuah gerobak, lalu menandatangani surat perjanjian pembagian keuntungan dengan Zhao Yan. Setelah itu, ia membawa metode pembuatan briket arang dan gambar mesin pemukul briket satu orang, lalu pergi dengan penuh suka cita. Di masa depan, briket arang sepenuhnya diproduksi dengan mesin, tetapi saat Zhao Yan kecil, semuanya masih dikerjakan secara manual dengan alat sederhana yang hanya bisa membuat satu briket dalam sekali pukul. Bagi yang sudah terampil, dalam satu menit bisa membuat puluhan buah, jadi efisiensinya pun cukup tinggi.

Pada saat itu, Cao Ying berjalan ke depan gerobak, membuka kain penutupnya, lalu melirik Zhao Yan sambil berkata, “Mengorbankan uang sebanyak itu, hanya untuk ditukar dengan tumpukan kayu seperti ini, sungguh murah hati Tuan Muda.”

“Hoi, punya hati nurani sedikit, aku melakukan ini juga demi kebaikan keluarga Cao kalian, tahu?” Zhao Yan menjawab dengan tak puas. Tadi, ia melarang Cao Ying berdebat soal harga dengan Cao You, pertama karena tidak ingin hubungan ayah dan anak itu renggang hanya karena keuntungan kecil, kedua karena ia tertarik pada senjata panah besar milik Cao You, sehingga ia menambahkan syarat tambahan di belakang. Tak disangka, Cao You langsung setuju tanpa ragu.

“Apa maksudnya keluarga Cao kami, sekarang aku sudah bukan bagian dari keluarga Cao lagi!” Meskipun di dalam hati Cao Ying merasa berterima kasih atas niat baik Zhao Yan, mulutnya tetap keras kepala.

“Haha, aku malah lupa soal itu, sekarang kamu sudah jadi bagian dari keluarga Zhao kami, tentu saja harus memikirkan keuntungan keluarga Zhao, ini salahku sebagai suami, aku minta maaf!” Zhao Yan berkata dengan santai sambil tertawa. Hubungan mereka memang sudah membaik, tapi soal status suami istri, Cao Ying masih agak menghindar. Kali ini, ia malah yang lebih dulu menyebutkannya.

Benar saja, wajah Cao Ying langsung memerah mendengar ucapan Zhao Yan. Ia ingin membantah lagi, tapi beberapa kali membuka mulut tak mampu berkata apa-apa. Akhirnya, ia hanya bisa menggertakkan gigi lalu berlari kembali ke kamarnya. Melihat sikap malu-malu Cao Ying yang jarang terlihat, Zhao Yan tertawa terbahak-bahak. Memiliki istri muda seperti Cao Ying yang sesekali bisa digoda ternyata juga sangat menyenangkan.

Setelah itu, Zhao Yan meminta pelayan istana membawa panah besar itu ke vila di luar kota. Meskipun alat itu hanya sebagai pajangan, kecuali lengan panahnya yang tak bisa digunakan, bagian lain masih asli. Menurut penjelasan Cao You, panah besar itu memang barang sisa militer yang sudah tidak terpakai, hanya saja karena sulit mencari lengan panah, akhirnya ia bawa pulang sebagai koleksi.

Zhao Yan sendiri tidak punya hobi mengoleksi senjata. Alasan ia menginginkan panah besar yang tak bisa dipakai itu karena setelah dengar penjelasan Cao You soal mahalnya harga lengan panah, ia mendapat ide untuk menurunkan biaya produksinya. Namun, ia sendiri belum terlalu yakin, jadi perlu mencoba langsung, dan panah besar milik Cao You ini sangat cocok sebagai bahan percobaan.

Saat siang, Cao You datang lagi bersama Cao Ping. Sebenarnya, sebagai kepala keluarga, urusan seperti ini seharusnya diurus langsung oleh Cao Ping. Namun, karena kemarin ia terlalu banyak minum dan dibuat kesal oleh putranya, Cao Song, ia jadi tak bisa tidur semalaman dan baru bangun siang ini. Ketika Zhao Yan menemuinya, wajah Cao Ping masih tampak lelah, tapi lebih banyak terlihat kegembiraan, karena akhirnya masalah terbesar keluarga mereka sudah diatasi oleh Zhao Yan. Kali ini, ia datang khusus untuk berterima kasih.

Ucapan terima kasih dari Cao Ping tentu saja tidak berani diterima Zhao Yan, ia hanya berkata itu memang sudah menjadi kewajibannya, apalagi ia sendiri juga dapat keuntungan dari urusan ini. Namun, Zhao Yan tidak lupa membela Cao Song, bahkan menekankan bahwa tanpa ulah Cao Song, ia pun tak tahu kesulitan yang dialami keluarga Cao, jadi kali ini kesalahan dan jasanya dianggap impas.

Mendengar pembelaan Zhao Yan untuk putranya, Cao Ping pun merasa bahwa meski anaknya itu tak becus, tapi masih cukup beruntung. Secara tak sengaja, ia malah membantu keluarga melewati krisis besar. Cara membuat briket arang yang diberikan Zhao Yan kepada Cao You kemarin sudah ia pelajari, bahkan alat-alatnya sudah mulai dibuat dan dicoba. Meski belum ada hasil, namun menurut para manajer kepercayaan di usaha arang keluarga Cao, metode itu sangat mungkin berhasil.

Memikirkan hal itu, Cao Ping akhirnya mengangguk dan berkata, “Baiklah, karena Tuan Muda sudah membela anak bandel itu, aku pun tak akan menghukumnya lagi. Tapi anakku ini memang sering bikin ulah, sekarang setelah Tuan Muda jadi saudara iparnya sekaligus teman, tolong awasi dia agar tak membuat masalah lagi bagi keluarga!”

Cao Ping memang licik dan berpengalaman. Menyadari dirinya tak mampu mengendalikan Cao Song, ia langsung melemparkan tanggung jawab itu pada Zhao Yan. Meski reputasi Zhao Yan di luar bahkan lebih buruk dari Cao Song, setelah dua kali berinteraksi, Cao Ping merasa Zhao Yan tidak seburuk yang dikabarkan. Misalnya, cara membuat briket arang itu, walau terlihat sederhana, tidak mudah terpikirkan oleh orang biasa.

“Tenang saja, Paman. Sebenarnya, masalah utama Jiu Ge itu karena terlalu banyak waktu luang di rumah, jadi menurutku lebih baik Paman mencarikan kesibukan untuknya. Kalau sudah sibuk, ia pasti tak sempat berbuat ulah lagi,” jawab Zhao Yan, enggan mengurus Cao Song dan malah menyarankan Cao Ping memberinya pekerjaan. Dengan begitu, mungkin Cao Song bisa mengatasi hambatan psikologisnya dan berhenti mencuri.

Cao Ping mempertimbangkan saran Zhao Yan dengan serius dan merasa ada benarnya. Hanya saja, reputasi Cao Song yang suka mencuri sudah tersebar di seluruh ibu kota, bahkan jika ia diangkat jadi pejabat kebersihan pun pasti jadi bahan ejekan dan tak mungkin bisa naik jabatan. Maka, jalur birokrasi jelas bukan pilihan. Namun, di keluarga Cao banyak anak muda yang mengelola bisnis keluarga, mungkin Cao Song bisa mencoba di bidang itu.

“Oh ya, Ayah Mertua, bagaimana kalian berencana memanfaatkan keuntungan besar dari briket arang ini?” tanya Zhao Yan tiba-tiba. Meski briket arang adalah ladang emas, tapi sangat mudah ditiru. Jika keluarga Gao menirunya, keluarga Cao bisa saja hanya jadi batu loncatan bagi orang lain.

Menanggapi kekhawatiran Zhao Yan, Cao You pun tersenyum dan berkata, “Tak perlu khawatir, menantu bijaksana. Tambang batu bara besar di sekitar Kaifeng hanya ada beberapa saja. Dulu, sisa arang mereka tak laku dan hanya menumpuk di sekitar tambang. Sekarang, keluarga Cao hanya perlu mengutus orang untuk bernegosiasi dengan mereka, pasti bisa memborong seluruh sisa arang dengan harga murah setiap tahunnya. Setelah kontrak ditandatangani, mereka tak boleh menjual pada orang lain. Jadi, meski nanti cara membuat briket arang ditiru orang lain, kita tak perlu takut, hanya toko arang keluarga Cao yang punya sisa arang murah!”

“Luar biasa!” Zhao Yan mengacungkan jempol. Tak heran keluarga Cao sukses bertahun-tahun di bisnis batu bara. Sejak awal, mereka tak berniat memonopoli produksi briket arang, melainkan menguasai sumber bahan bakunya. Dengan begitu, bila keluarga Gao ingin membeli sisa arang, mereka harus ke tambang yang lebih jauh. Biaya transportasinya saja sudah sangat besar, sehingga tak mungkin bisa bersaing dengan harga arang keluarga Cao.

Saat Zhao Yan sedang berbincang dengan Cao Ping dan Cao You, tiba-tiba Kacang Kecil masuk melapor, “Tuan Muda, Putra Kelima dari keluarga Tuan Besar di halaman timur ingin bertemu. Katanya, Anda pernah menitip pesan ingin membicarakan sesuatu!”

“Bukankah Putra Kelima dari saudara sepupu Paman bertugas di pabrik mesiu? Untuk apa kamu mencarinya?” Belum sempat Zhao Yan menjawab, Cao Ping lebih dulu bicara. Keluarga Cao terbagi menjadi lebih dari dua puluh cabang, masing-masing menempati halaman besar yang berbeda. Halaman timur adalah kediaman Cao Song, sepupunya, yang merupakan kepala cabang dan biasa dipanggil Tuan Besar Timur.

“Oh, Putra Kelima memang aku yang panggil. Saat menantu bijaksana berkunjung ke Paviliun Seribu Pasukan milikku tadi, sepertinya sangat tertarik pada senjata mesiu. Setelah tahu Putra Kelima bertugas di pabrik mesiu, ia ingin bertemu dengannya,” jawab Cao You. Mendengar ini, Zhao Yan baru teringat bahwa ia memang ingin tahu tingkat perkembangan mesiu di negeri Song. Jika orangnya bisa dipercaya, ia juga ingin membantu memperbaiki teknologi mesiu.

Usai berbicara dengan Cao Ping, Cao You berbalik pada Zhao Yan, “Menantu bijaksana, Putra Kelima dari saudara sepupu bernama Cao Chong, usianya sedikit lebih tua dari Ying’er. Panggil saja dia Wu Ge. Selain itu, urusan anak muda sebaiknya kalian bicarakan sendiri, aku dan kakak pamit dulu.”

Sebenarnya Zhao Yan ingin Cao You dan Cao Ping ikut mendengar teorinya soal mesiu, tapi mengingat mereka kurang berminat pada senjata mesiu dan lebih sibuk memikirkan bisnis keluarga, ia pun tidak memaksa dan mengantar mereka keluar kamar. Saat itu, Zhao Yan baru sadar ada seorang pemuda hitam kurus berusia dua puluhan berdiri di halaman. Melihat Zhao Yan keluar bersama Cao You dan Cao Ping, pemuda itu lebih dulu memberi salam pada kedua orang tua, lalu tersenyum sopan pada Zhao Yan.

“Wu Ge, inilah adik iparmu, Zhao Yan, Tuan Muda Guangyang. Katanya ada urusan penting ingin dibicarakan, silakan masuk dan ngobrol bersama!” Sebelum pergi, Cao Ping memperkenalkan Zhao Yan pada Cao Chong, lalu pergi meninggalkan tempat itu.

Cao Chong membungkuk, mengantarkan kedua orang tua keluar, lalu kembali memberi salam pada Zhao Yan, “Cao Chong menghaturkan salam pada Tuan Muda!”

“Haha, Wu Ge, tak usah sungkan. Ini rumah sendiri, bukan di luar, tak perlu formalitas. Panggil saja namaku langsung, atau seperti Jiu Ge, panggil aku San Ge!” ujar Zhao Yan sambil tertawa, menggandeng tangan Cao Chong masuk ke ruang tamu. Meski Cao Chong tak terlalu menonjol secara fisik, tapi wataknya sangat tenang dan dewasa, membuat orang merasa bisa dipercaya. Mungkin inilah ciri sejati anak keluarga besar, sangat berbeda dengan Cao Song yang bahkan pantas dihapuskan dari dunia.

Cao Chong agak terkejut dengan sambutan hangat Zhao Yan, tapi karena wataknya memang tenang, ia tak menunjukkan sikap berlebihan. Setelah duduk di ruang tamu, ia berkata, “Kalau begitu, aku akan memanggilmu San Ge. Tadi ada utusan dari Paman Kedua yang bilang San Ge ingin bicara sesuatu denganku. Sayang, hari ini aku harus bertugas di pabrik mesiu, jadi baru pulang dan langsung ke sini.”

“Haha, sebenarnya tak ada apa-apa. Hanya saja, waktu aku mengunjungi Paviliun Seribu Pasukan milik Ayah Mertua, aku perhatikan semua jenis senjata ada di sana, tapi tak ada satu pun senjata mesiu. Kebetulan aku tertarik soal senjata mesiu, jadi ingin tahu lebih banyak dari Wu Ge,” ujar Zhao Yan sambil tersenyum. Cao Chong memang sosok yang tenang dan setia, cocok untuk diberi kepercayaan mengembangkan teknologi mesiu.

ps: Hari pertama di Sanjiang, jika ada yang punya tiket Sanjiang, mohon dukung Lao Yu dengan satu suara, kalau tidak segera digunakan akan hangus.