Bab Empat Puluh: Prestasi yang Sulit Digenggam

Menangani bencana sama pentingnya dengan memadamkan api; hari berikutnya, Han Qi dan Zhao Xu segera memulai upaya penanggulangan wabah. Pasukan pengawal istana dikerahkan ke kota, mengelilingi zona pengungsian, sementara pemerintah mulai merekrut para pemuda dari kalangan pengungsi untuk membersihkan lingkungan tempat tinggal mereka. Kebersihan benar-benar dijaga, dan larangan keras diberlakukan terhadap buang air sembarangan. Pemerintah juga menyediakan air panas secara gratis, melarang pengungsi minum air mentah; pelanggaran oleh orang dewasa akan dihukum cambuk sepuluh kali, dan jika anak-anak melanggar, orang tua mereka masing-masing dicambuk sepuluh kali.

Selain itu, Han Qi sengaja memindahkan titik pembagian bubur ke luar kota dan memperluasnya, agar para pengungsi yang awalnya berkumpul di dalam kota dapat berpencar ke luar. Hal ini dilakukan agar jumlah pengungsi di dalam kota tidak terlalu padat, sehingga jika wabah benar-benar meledak, semua orang tidak akan terpapar dalam waktu singkat. Saat menerima bubur, setiap orang diwajibkan membersihkan tubuh dengan air kapur di pondok khusus, bahkan jika pakaian mereka terlalu kotor, mereka bisa saja tidak mendapat jatah bubur.

Langkah-langkah tersebut hanyalah upaya pencegahan. Untuk mereka yang telah sakit, pemerintah menerapkan isolasi wajib, namun kini para pasien tidak dibiarkan begitu saja. Pemerintah mulai mengirim tabib untuk merawat para pasien, dan tugas ini dipegang langsung oleh Tabib Istana Zhou. Awalnya, sebagian besar tabib khawatir akan tertular penyakit, tetapi setelah menggunakan teknik desinfeksi yang diajarkan Tabib Zhou dan meminum ramuan pencegahan, ternyata sangat sedikit yang terjangkit. Hal ini membuat para tabib bisa merawat pengungsi dengan tenang.

Berbagai langkah tersebut mulai membuahkan hasil; kondisi para pengungsi di kota membaik, terutama di daerah yang sudah terdampak wabah. Para pengungsi yang sehat tergerak menuju luar kota, sementara yang sakit diisolasi dan dirawat secara paksa. Meski kematian akibat penyakit tetap terjadi, jumlah korban jauh lebih sedikit dibanding sebelumnya. Yang terpenting, wabah tidak pecah secara besar-besaran; jumlah kasus baru pun bisa ditekan pada tingkat rendah. Bagi para pejabat dan rakyat Song, ini adalah kabar gembira yang luar biasa.

Han Qi dan rekan-rekannya, ketika melihat metode penanggulangan wabah milik Zhao Yan benar-benar berhasil, merasa hal tersebut memang sudah diduga, namun rasa penasaran mereka terhadap asal-usul ilmu pengobatan Zhao Yan justru semakin besar. Mereka sering membahasnya diam-diam, namun tak pernah mendapat jawaban pasti. Namun, tindakan Kaisar Zhao Shu selanjutnya malah membuat Han Qi dan yang lain semakin bingung.

Setelah memastikan bahwa wabah dapat dikendalikan, Zhao Shu sangat gembira dan segera mengeluarkan perintah penghargaan. Orang-orang seperti Han Qi, Zhao Xu, dan Tabib Zhou yang berjasa mendapat kenaikan pangkat dan hadiah, namun anehnya, Zhao Yan sebagai pemberi solusi penanggulangan wabah justru tidak disebut sama sekali. Tak lama kemudian, Zhao Shu mengeluarkan dekrit baru: Putri Penguasa Guangyang, Cao, telah mempersembahkan metode penanggulangan wabah dan menyelamatkan banyak rakyat, sehingga dianugerahi sejumlah hadiah.

Setelah dekrit penghargaan untuk Cao Ying diumumkan, Han Qi dan orang-orang yang tahu perihal sebenarnya semakin bingung, tak memahami mengapa Zhao Shu meletakkan jasa Zhao Yan di tangan putri penguasa. Namun, para pengungsi yang tak tahu menahu pun merasa sangat berterima kasih kepada Putri Penguasa Guangyang, terutama mereka yang sembuh setelah dirawat. Mereka bahkan menganggap Cao Ying sebagai penjelmaan Dewi Penolong, dan di rumah-rumah mereka memasang altar untuk Cao Ying. Ada pula orang yang mendirikan kuil Dewi Pengobatan di luar kota untuknya; konon setiap hari ramai orang membakar dupa dan berdoa, hingga kuil itu menjadi sangat tersohor.

Di aula utama kediaman Putri Penguasa Guangyang di luar kota, Zhao Yan tampak sangat senang melihat Lao Fu dan para pelayan menghitung hadiah dari sang ayah, sang Kaisar. Hadiah-hadiah tersebut terdiri dari uang logam, emas, perak, dan berbagai barang serta kain. Orang yang belum terbiasa menghitung nilai barang pasti akan cepat memperkirakan nilainya.

Berbeda dengan kegembiraan Zhao Yan, Cao Ying yang duduk di sampingnya justru terlihat bingung. Beberapa kali ia hendak berbicara, namun tampak ragu, hingga akhirnya berkata, "Tuan Penguasa, rasanya ada yang kurang tepat dalam urusan ini!"

"Apa yang kurang tepat? Ayah memberi kita banyak hadiah, meski di istana sudah ada usaha sabun, tapi belum mulai dijual. Dengan ini, kau tak perlu khawatir tentang utang kerajaan!" jawab Zhao Yan dengan santai.

"Tapi... tapi sebenarnya metode penanggulangan wabah itu berasal darimu, kenapa malah ditimpakan kepadaku?" Cao Ying cemas. Ia pun mendengar soal kuil Dewi Pengobatan di luar kota, dan selama ini sering ada pengungsi yang datang ke depan pintu kediaman, bersujud beberapa kali untuk berterima kasih atas jasanya. Hal ini membuat Cao Ying merasa bersalah, karena sebenarnya bukan dia yang berjasa, tetapi kini namanya dipaksakan sebagai pahlawan.

"Haha, aku juga ingin mengakui jasa ini, tapi siapa yang percaya? Saat aku menyembuhkan kakak, orang-orang di kota malah menjadikannya bahan tertawaan. Kalau kali ini ayah mengaku aku sebagai pemberi solusi wabah, bisa-bisa jadi bahan lelucon yang lebih besar, bahkan rakyat akan mengira ayah pilih kasih dan hanya ingin memuji anaknya!" Zhao Yan tertawa keras. Memberikan jasa pada Cao Ying memang ia sendiri yang usulkan kepada Zhao Shu, seperti yang ia katakan: orang lain tidak percaya jika dirinya yang mengaku, dan sebenarnya ada rencana lebih dalam.

"Apakah kau juga khawatir jasamu terlalu besar sehingga memicu kecurigaan Penguasa Ying?" tiba-tiba Cao Ying bertanya, menatapnya tajam.

"Eh?" Zhao Yan terkejut, tak menyangka gadis itu begitu tajam. Ia lalu ragu sejenak dan berkata pelan, "Itu memang salah satu alasannya. Aku sangat puas dengan posisi penguasa yang tenang seperti sekarang, tak ingin bersaing dengan kakak. Jasa menyelamatkan seluruh kota terlalu besar, kalau jatuh padaku, pasti dipakai orang lain untuk memecah hubungan kami bersaudara. Jadi, lebih baik tidak mengambil jasa sebesar itu!"

"Hehe, aku tahu. Jadi kau takut menerima jasa itu, makanya ditimpakan padaku. Kalau begitu, aku jadi lebih lega!" Cao Ying tersenyum nakal. Awalnya ia merasa bersalah, namun kini ia menemukan alasan lain untuk meyakinkan diri, bahkan merasa bahwa menerima jasa itu sebenarnya membantu Zhao Yan.

"Heh! Kau ini tak tahu berterima kasih! Memang aku menyerahkan jasaku padamu karena ada urusan dengan kakak, tapi juga karena kita suami istri, bukan? Kalau tidak, kenapa tidak kuberikan pada Xiao Douya atau Mi Xue saja?" Zhao Yan tak puas dengan kata-kata Cao Ying yang menurutnya kurang bersyukur.

"Silakan saja, berikan pada Xiao Douya. Tapi gadis itu bodoh sekali, bahkan membaca pun belum lancar. Kalau dibilang dia mengerti ilmu pengobatan, sama saja seperti kau, pasti jadi bahan lelucon!" Cao Ying membalas tajam, namun kini ia tersenyum, jelas sedang bercanda dengan Zhao Yan.

"Itu karena Xiao Douya salah memilih tuan, kalau sejak awal ikut denganku, pasti lebih cerdas!" Zhao Yan membalas tak mau kalah. Ia kini menyadari bahwa saling menggoda seperti ini justru mempererat hubungan mereka, dan hubungannya dengan Cao Ying kini jauh lebih harmonis.

Saat Zhao Yan dan Cao Ying bercanda, Lao Fu akhirnya selesai menghitung semua hadiah dan maju dengan senyum, "Hormat Penguasa dan Putri, semua barang sudah saya hitung. Nilai emas, perak, dan uang logam sebanyak tiga ribu enam ratus guan, ditambah kain sutra, porselen, dan barang lak berharga lima ribu guan. Begitu banyak hadiah dari Kaisar menunjukkan betapa beliau menyayangi Penguasa dan Putri!"

"Hanya delapan ribu guan lebih, itu cuma gaji setahun. Padahal kita menyelamatkan ribuan pengungsi di Kota Dongjing, hadiah ini terlalu sedikit!" Zhao Yan mengeluh, karena ia masih berutang beberapa puluh ribu guan di luar, berharap hadiah ini bisa melunasi semuanya. Ternyata jumlahnya tak sesuai harapan.

Namun Cao Ying menatapnya dan berkata, "Delapan ribu guan itu sudah banyak. Demi penanggulangan bencana, aku dengar ayah dan ibu memangkas pengeluaran istana lagi; beberapa selir bahkan tak dapat bahan untuk membuat pakaian. Ayah memberi kita begitu banyak barang dan kain, entah bagaimana beliau bisa mengusahakannya."

Mendengar ini, Zhao Yan merasa malu. Di masa lalu ia mengira para kaisar kuno sangat berkuasa dan seluruh kekayaan negeri adalah milik mereka. Namun setelah mengalami sendiri, ia tahu menjadi kaisar tak semudah itu. Uang negara dan uang kaisar adalah dua hal berbeda; pengeluaran istana tiap tahun terbatas, kadang kaisar harus memakai uang pribadi untuk membantu kas negara. Kecuali beberapa kaisar buruk dalam sejarah yang mengubah uang negara jadi milik sendiri, kaisar normal pasti tidak berani menuruti keinginan pribadi di atas kepentingan negara, kalau tidak, negara bisa hancur atau mengalami bencana besar.

"Pengurus Lü, masukkan semua hadiah ke gudang dan catat, lalu kirimkan catatan ke pengasuh, nanti aku akan memeriksanya," perintah Cao Ying pada Lao Fu.

Lao Fu mengangguk dan mulai memerintahkan orang untuk memindahkan barang ke gudang. Namun, pengasuh di sisi Cao Ying tiba-tiba membisikkan sesuatu di telinganya. Cao Ying lalu diam sejenak, kemudian membalas bisikan dengan suara pelan. Pengasuh itu pun sangat gembira dan bergegas ke gudang bersama Lao Fu.

Zhao Yan memperhatikan gerak-gerik pengasuh itu. Saat melihat pengasuh yang masih menarik itu mengejar Lao Fu, ia sempat mengira sang pengasuh jatuh cinta pada Lao Fu. Namun Cao Ying berbalik menatapnya sambil tersenyum, "Penguasa, kabarnya air di kota sudah surut, jalan utama sudah terbuka, dan tubuhmu sudah pulih. Jadi beberapa hari lagi kita harus pergi ke kota."