Bab 32: Cara Menghasilkan Uang

“Apa maksudmu? Apa aku bahkan tidak boleh berbuat baik?” Mendengar pertanyaan tajam dari Cao Ying, Zhao Yan pun merasa sangat kesal dan langsung membalas, “Orang berbuat baik malah dimarahi, apakah Pahlawan Lei Feng masih diizinkan hidup?”

“Aku tentu tidak menentang perbuatan baik, hanya saja sebelum berbuat baik, mohon pertimbangkan dulu ratusan orang yang hidup di dalam kediaman pangeran ini. Mereka semua juga butuh makan. Sekarang keuangan kediaman sudah sangat kekurangan, dan karena satu ucapan tuan, kediaman pangeran kehilangan pemasukan besar. Selain itu, jika para pengungsi itu nanti kehabisan makanan, apakah tuan akan mengurus mereka? Kalau tidak, siapa tahu apa yang bisa dilakukan para pengungsi kelaparan. Kalau tuan mau mengurus, itu berarti pengeluaran kediaman bertambah lagi. Uang dari mana?” Cao Ying membalas dengan tegas, ia tidak menentang kebaikan Zhao Yan, asalkan pemasukan kediaman tetap terjamin.

“Ini…” Zhao Yan pun terdiam, tak bisa segera menjawab. Sejak awal, urusan keuangan selalu dipegang Cao Ying. Ia hanya tahu bahwa Zhao Yan yang dulu punya banyak utang di luar, tapi soal keuangan kediaman secara keseluruhan, ia sama sekali tidak paham. Kini ia tidak menemukan dalih untuk membantah Cao Ying.

“Lalu menurutmu, harus bagaimana? Bagaimanapun, aku sudah bicara dan para pengungsi pun sudah diurus. Masak aku harus menjilat ludah sendiri dan mengusir mereka?” Zhao Yan pun berusaha bertahan dengan sikap tak tahu malu.

Melihat sikap Zhao Yan, Cao Ying mendengus dingin dan membuang muka, tapi sesaat kemudian ia berbalik dan berkata, “Karena tuan sudah bicara, tentu tak mungkin menarik ucapan. Pengeluaran harus tetap dikeluarkan. Aku membawa banyak mas kawin dari rumah, sebenarnya sudah ingin kujual untuk membayar utang, hanya saja karena hujan belum sempat kujual. Kalau memang harus, biar saja setelah cuaca cerah aku jual mas kawinku itu untuk menambal kekurangan…”

“Mas kawinmu sebaiknya tetap disimpan, aku akan cari cara lain untuk urusan uang!” Zhao Yan tiba-tiba memotong ucapan Cao Ying. Ini sudah kedua kalinya ia mendengar soal penjualan mas kawin. Meski mereka belum sepenuhnya menjadi suami istri, Zhao Yan tetap merasa tidak enak hati. Ia laki-laki dewasa, punya tenaga, masa harus menggantungkan hidup pada mas kawin istrinya? Itu benar-benar memalukan. Lagi pula, soal mencari uang, ia pun punya beberapa ide sendiri.

“Kau punya cara apa?” Cao Ying menatap Zhao Yan penuh keraguan. Sebenarnya, ia sendiri punya perasaan campur aduk soal penghapusan sewa dan penampungan pengungsi ini. Ia senang Zhao Yan punya belas kasih pada rakyat biasa—sesuatu yang langka dari dirinya yang dulu—tapi ia khawatir Zhao Yan bertindak tanpa pikir panjang, sehingga kediaman harus menanggung beban baru.

“Jangan remehkan aku! Aku ini pernah mendapat petunjuk dari dewa, soal cari uang itu urusan sepele!” Zhao Yan berkata penuh percaya diri. Menurutnya, ia punya pengetahuan seribu tahun lebih maju dari orang Song, jadi gampang saja menciptakan sesuatu dan menghasilkan uang.

“Oh, lalu cara apa yang akan kau pakai untuk mencari uang?” Cao Ying mendengar ucapan tentang petunjuk dewa itu, jadi agak yakin juga, sembari penasaran apa yang akan dipikirkan Zhao Yan.

“Ini…” Zhao Yan tadinya yakin bisa langsung menjawab, tapi saat benar-benar ditanya, ia justru tak bisa menemukan satu pun cara konkret. Sementara Cao Ying menatap dengan penuh harap, tapi Zhao Yan tetap saja bengong, tak kunjung bicara.

“Jadi, menurutmu sekarang apa yang paling menguntungkan? Dan kalau aku harus mencari uang, setidaknya aku harus tahu dulu seperti apa kondisi keuangan kediaman?” Akhirnya Zhao Yan bertanya dengan malu-malu.

Melihat sikap Zhao Yan, Cao Ying pun agak kecewa dan berkata, “Yang paling menguntungkan tentu saja garam dan besi, tapi itu monopoli pemerintah. Soal pemasukan kediaman, yang utama gaji tuan sebagai pangeran, lalu sewa dari lahan pertanian yang kita miliki, serta satu toko bahan makanan dan minyak, dua toko kelontong di kota—entah sekarang masih selamat dari banjir atau tidak.”

“Hanya… hanya itu?” Zhao Yan hampir tak percaya, dirinya seorang pangeran, tapi hartanya hanya segitu?

“Punya segini saja sudah bagus. Kata orang-orang lama di rumah, semua harta ini pun susah payah dikumpulkan kepala pengurus, Lao Fu. Dulu pengeluaran rumah sangat besar, tiap bulan bukan hanya tidak ada sisa, malah selalu menumpuk utang. Lao Fu bisa mengelola hingga punya harta seperti ini saja sudah sangat hebat.” Di akhir perkataannya, Cao Ying sempat melirik tajam ke arah Zhao Yan. Andai dulu ia tak boros, harta kediaman pasti tak sesedikit ini.

Zhao Yan pun jadi canggung. Sewa para penggarap sudah ia hapus, dan walau tidak dihapus, dengan bencana banjir tahun ini, hasil sewa pun pasti sangat sedikit. Toko bahan makanan, minyak, dan kelontong, sekalipun tidak terkena banjir, tak mungkin mendatangkan banyak untung dalam waktu singkat. Artinya, satu-satunya pemasukan kediaman adalah gajinya sebagai pangeran.

Memikirkan itu, kepala Zhao Yan mulai pening. Kediaman menanggung banyak utang, mengandalkan gaji tetap jelas tak cukup. Tapi akar kekuatan kediaman pun lemah, ia pun tak tahu harus mulai cari uang dari mana.

Pada saat itu, tiba-tiba si Kecambah Kecil yang berdiri di samping menyela dengan suara pelan, “Tuan, dulu bukankah Anda pernah bilang bisa membuat sabun wangi? Sabun wangi Kecambah Kecil sudah habis diperebutkan para ibu pengasuh, katanya lebih enak dipakai daripada bedak mandi. Kalau begitu, kenapa tuan tidak membuat sabun wangi dan menjualnya di toko? Pasti banyak yang berebut beli.”

“Benar juga!” Seperti kata pepatah, satu kalimat bisa membangunkan orang yang sedang melamun. Ucapan Kecambah Kecil bagai angin segar yang langsung membuat pikiran Zhao Yan yang kusut menjadi jernih. “Sabun wangi memang ide bagus. Pembuatannya tidak rumit, dan hasilnya sangat baik. Padahal bedak mandi saja sudah sangat mahal, kalau ada sabun wangi yang lebih bagus, pasti orang-orang akan beralih dan tidak mau memakai bedak mandi lagi!”

Cao Ying juga pernah mendengar Kecambah Kecil bercerita tentang kemampuan Zhao Yan membuat sabun wangi, tapi ia kira bahan-bahannya sangat mahal dan pembuatannya rumit, sehingga mustahil diproduksi massal. Pikirnya, kalaupun bisa dibuat sedikit, hanya pantas dijadikan hadiah mahal, bukan untuk dijual umum. Namun melihat Zhao Yan kini tampak begitu bersemangat, sabun wangi rupanya tidak serumit yang ia bayangkan.

“Cao Ying, cepat bantu aku siapkan soda abu, kapur, dan minyak, semua bawa ke dapur, aku mau membuat sabun wangi di tempat!” Semangat Zhao Yan begitu tinggi, akhirnya ia menemukan jalan keluar untuk urusan keuangan.

Cao Ying pun terkejut karena bahan pembuat sabun wangi ternyata sangat sederhana. Ia segera meminta Mi Xue untuk membeli bahan-bahan itu. Soda dan minyak memang selalu tersedia di dapur, dan kapur pun umum ditemukan. Tak lama, semuanya sudah siap. Zhao Yan pun mengajak Cao Ying dan Kecambah Kecil, lalu mengusir semua pelayan dapur, hanya menyisakan mereka berempat.

Proses pembuatan sabun tidak rumit; siapa saja yang pernah belajar kimia dasar pasti tahu reaksi saponifikasi. Zhao Yan melarutkan soda abu dan kapur mentah ke dalam air, menghasilkan larutan natrium karbonat dan kalsium hidroksida. Setelah keduanya dicampur, terbentuk kalsium karbonat yang mengendap, menyisakan larutan natrium hidroksida.

Terakhir, Zhao Yan memanaskan larutan itu bersama minyak, sambil terus mengaduk. Tak lama, lapisan minyak perlahan menghilang—itulah hasil reaksi minyak dan natrium karbonat. Setelah minyak benar-benar hilang, Zhao Yan menaburkan garam dapur ke dalam larutan, lalu muncullah gumpalan-gumpalan kuning pucat—itulah sabun mentah. Jika ditambahkan rempah-rempah harum, jadilah sabun wangi seperti yang biasa dipakai.

Cao Ying dan kedua perempuan lain menyaksikan Zhao Yan seolah-olah sedang melakukan sihir; beberapa bahan berbeda dicampur, lalu tiba-tiba menjadi benda baru yang belum pernah mereka lihat. Mereka semua tercengang, dan Cao Ying makin yakin Zhao Yan memang pernah bertemu dewa; kalau tidak, tak mungkin tahu cara-cara ajaib seperti ini. Bahkan menurut Cao Ying, ini sudah seperti ilmu para dewa.

Setelah sabun mengendap karena proses penggaraman, Zhao Yan mengambil sabun itu dengan sumpit, memindahkannya ke sendok besi besar. Ia lalu merebus air, meletakkan sendok berisi sabun di atasnya. Karena titik leleh sabun rendah, tak lama kemudian sabun pun mencair. Saat itu, Zhao Yan menambahkan sedikit damar pinus dan rempah wangi. Rempah menambah aroma, damar membantu sabun mudah berbusa. Setelah diaduk rata, mestinya sabun dituangkan ke cetakan, tapi karena waktu tidak sempat menyiapkan, ia menuangkannya ke mangkuk kecil saja. Begitu sabun dingin, jadilah sebatang sabun wangi.

“Aromanya enak!” Zhao Yan memegang sabun berbentuk setengah bola itu, menghirup wanginya, lalu memberikannya kepada Kecambah Kecil, “Coba kau pakai, apakah hasilnya sama dengan sabun yang dulu kuberikan padamu?”

Kecambah Kecil memandangi sabun kuning pucat itu, mencium aromanya, lalu bertanya ragu, “Tuan, mengapa warna dan aroma sabun ini berbeda dengan yang dulu?”

“Warna dan aroma itu soal selera saja. Mau wangi apa, tinggal tambahkan rempah yang sesuai. Yang penting, fungsinya tetap sama!” Zhao Yan menjelaskan sambil tersenyum. Kecambah Kecil mengangguk, walau belum sepenuhnya paham, tapi tak bertanya lagi—itu salah satu kelebihannya menurut Zhao Yan.

Mi Xue lalu membantu menyiapkan semangkuk air. Kecambah Kecil mencuci tangan dengan sabun baru itu. Hasilnya, ternyata benar-benar sama seperti sabun yang dulu: tangan jadi lebih bersih dan harum. Kecambah Kecil tampak sangat puas, tersenyum manis kepada Zhao Yan.

Cao Ying pun mencoba sabun itu, memandanginya lama-lama, lalu mencobanya sendiri. Setelah terbukti sama efektifnya dengan sabun milik Kecambah Kecil sebelumnya, ia pun berdiri dengan antusias dan memerintahkan Mi Xue, “Cepat panggil Lao Fu, kita akan membuka bengkel sabun wangi di kediaman pangeran!”