Bab Empat Puluh Dua: Keadaan di Desa Atas Air

“Siapa bilang aku menghindari Putri Wang? Aku hanya merasa sumpek di rumah, jadi keluar untuk mencari udara segar!” ujar Zhao Yan dengan raut wajah keras kepala yang seolah tak mau kalah. “Hari ini aku belum cukup jalan-jalan, ayo kita pergi ke lahan pertanian saja. Lagi pula, para penyewa tanah itu juga separuhnya adalah orang kediaman Wang, sampai sekarang aku bahkan belum pernah melihat mereka.”

Setelah berkata demikian, Zhao Yan pun melangkah pergi meninggalkan Lao Suma. Lao Fu memandang punggung Zhao Yan dengan gelengan kepala penuh keputusasaan, lalu mengikuti dari belakang di bawah tatapan bingung Lao Suma. Sebenarnya tidak ada yang aneh dalam hal ini, mengapa Tuan Muda begitu enggan melakukannya?

Paviliun milik Zhao Yan hanya dipisahkan sungai dari Desa Shangshui. Sungai itu bernama Sungai Qingshui, di sebelah barat sungai berdiri paviliun Zhao Yan, dan di timur adalah Desa Shangshui. Sebuah jembatan batu menghubungkan keduanya. Biasanya, orang-orang dari kediaman Wang sering menyeberangi jembatan itu menuju Desa Shangshui, namun para penyewa tanah dari desa jarang sekali menyeberang ke sebelah barat tanpa izin dari kediaman Wang.

Sebelumnya, Zhao Yan pernah dua kali melewati Desa Shangshui. Pertama kali saat menuju paviliun, rombongannya lewat di jalan utama desa itu, dan kedua kalinya adalah ketika mendengar ada perselisihan antara pengungsi dan warga desa sehingga ia pergi menengahi. Namun kedua kali itu, Zhao Yan hanya lewat begitu saja tanpa kesan mendalam tentang Desa Shangshui. Yang diingatnya hanyalah atap-atap rumah jerami rendah di kiri-kanan jalan, serta anak-anak kecil yang telanjang bulat bermain kotoran di jalanan, semuanya dekil seperti monyet-monyet kecil dari lumpur.

Kali ini adalah ketiga kalinya Zhao Yan datang ke Desa Shangshui, sekaligus pertama kalinya ia mengamati dengan saksama desa yang seluruh warganya adalah penyewa tanah kediaman Wang. Terlihat bahwa desa ini tidak terlalu luas, hanya ada satu jalan utama membujur dari barat ke timur, dan rumah-rumah warga berjajar di kedua sisi jalan itu. Zhao Yan memperkirakan, seluruh desa ini tidak mungkin lebih dari dua ratus rumah tangga.

“Lao Fu, berapa jumlah penduduk di Desa Shangshui?” tanya Zhao Yan sambil lalu. Saat itu sudah mendekati jam makan siang, jadi tidak banyak orang di jalan. Seorang kakek duduk santai di atas batu giling di ujung barat desa menikmati sinar matahari, sekelompok anak kecil yang tak kenal lelah sedang bermain, sedangkan para pemuda dan dewasa tak terlihat sama sekali.

“Hamba laporkan, Tuan Muda, seluruh desa terdiri dari seratus delapan puluh satu keluarga, dengan total sembilan ratus tiga belas jiwa, dari anak-anak sampai orang tua. Namun beberapa waktu lalu, karena hujan deras, rumah salah satu keluarga ambruk diterjang banjir, lima anggota keluarga itu, tiga di antaranya tewas tertimpa, hanya tersisa seorang nenek tua dan seorang anak laki-laki. Jadi sekarang penduduk desa hanya sembilan ratus sepuluh orang,” jawab Lao Fu dengan membungkuk. Ia memang selalu memperhatikan keadaan Desa Shangshui.

Mendengar bahwa banjir juga merenggut korban jiwa di Desa Shangshui, Zhao Yan tak kuasa menghela napas. Letak desa ini memang lebih tinggi sehingga dampak banjir tak terlalu parah, namun tetap saja tiga orang meninggal. Dapat dibayangkan, di kota Kaifeng dan wilayah-wilayah lain yang terkena bencana, entah berapa banyak korban jiwa akibat banjir. Meski ia telah memberikan cara penanggulangan wabah yang menyelamatkan banyak nyawa, untuk mereka yang langsung tewas karena banjir, Zhao Yan benar-benar tak berdaya.

Kali ini Zhao Yan tidak berusaha menyembunyikan identitasnya saat datang ke Desa Shangshui. Di samping Lao Fu sang pengelola, juga ada beberapa pengawal kediaman Wang. Ditambah lagi, saat Zhao Yan menengahi perselisihan waktu itu, banyak warga desa yang telah melihatnya. Maka, begitu Zhao Yan tiba di desa, ia langsung dikenali. Akibatnya, kakek yang sedang berjemur di pintu desa seketika menghilang, anak-anak kecil pun buru-buru ditarik masuk oleh tangan-tangan dari dalam rumah. Saat Zhao Yan hendak mencari warga untuk bertanya, ternyata yang tersisa di jalan hanya dirinya, Lao Fu, dan beberapa pengawal.

“Mohon maklum, Tuan Muda, para penyewa tanah di sini orangnya sederhana, belum pernah bertemu orang besar, jadi takut kalau-kalau ucapannya menyinggung Tuan. Makanya mereka semua bersembunyi,” Lao Fu menjelaskan dengan kikuk melihat jalanan yang kosong.

Zhao Yan hanya bisa menggelengkan kepala. Dulu, saat ia mengajar di desa pada masa depan, pernah juga ada bupati datang inspeksi ke desa, dan warga desa pun sama: semua menghilang tak berani menampakkan diri. Sungguh seperti pemandangan di hadapannya sekarang. Rupanya, meski telah berselang seribu tahun, tradisi rakyat Tiongkok yang takut pada pejabat tidak banyak berubah. Entah itu nasib rakyat yang menyedihkan atau pemerintah yang tragis.

Menurut pengalaman biasanya, pejabat yang turun ke desa selalu ditemani oleh tokoh lokal seperti kepala desa. Benar saja, baru terlintas di pikiran Zhao Yan, tiba-tiba dari ujung jalan muncul Wang Qi, kepala desa yang pernah ia temui, berlari tergopoh-gopoh. Begitu melihat Zhao Yan, ia segera memberi salam, “Hamba... hamba Wang Qi, menyapa Tuan Muda!”

“Tak perlu banyak basa-basi. Aku hanya ingin mengetahui keadaan Desa Shangshui, sekalian butuh pemandu. Wang Qi, kau bantu aku hari ini, ya!” Perkiraan Zhao Yan benar, tak ada lagi warga yang berani keluar, jadi hanya bisa meminta Wang Qi membantu memperkenalkan desa. Dalam hati Zhao Yan sempat berpikir, kalau Wang Qi punya adik laki-laki, mungkin ia harus berduka untuknya.

“Menjadi pelayan Tuan Muda adalah kehormatan bagi hamba!” Wang Qi mengangguk-angguk menyanjung, wajahnya yang berminyak berkilat-kilat setiap kali tersenyum sampai membuat silau mata.

Wang Qi mulai memperkenalkan keadaan Desa Shangshui, terutama tentang jumlah rumah dan penduduk—yang sebenarnya tadi sudah dijelaskan Lao Fu. Lalu ia mengajak Zhao Yan ke tepi Sungai Qingshui, sambil menunjuk lahan di pinggir sungai dan berkata, “Tuan, silakan lihat. Ladang di tepi sungai memang tak luas, tapi paling subur dan mudah diairi. Karena itu, para penyewa tanah di desa selalu menanam sayur di sini. Kalau panen, hasilnya dijual ke kota, dan keuntungannya jauh lebih baik daripada menanam padi.”

Zhao Yan memperhatikan lahan di pinggir sungai itu, dan memang terlihat masih ada sisa daun-daun sayur, tapi lebih banyak lumpur bekas banjir. Zhao Yan pun bertanya, “Wang Qi, tahun ini ladang sayur kalian habis terendam air, tapi kenapa aku lihat ladang-ladang ini belum juga digarap ulang? Apakah kalian tak berencana menanam lagi untuk musim berikutnya?”

Mendengar pertanyaan itu, Wang Qi buru-buru membungkuk dan menjelaskan, “Tuan, sebenarnya sayur yang kami tanam di awal tahun ini sebentar lagi sudah bisa dipanen, tapi banjir kemarin menenggelamkan semuanya. Akar sayur membusuk, dan saat air sungai meluap, yang tersisa hanya daun-daun busuk. Untuk musim berikutnya, rencananya kami menanam lobak. Lobak bisa disimpan di gudang bawah tanah hingga musim dingin dan dijual dengan harga lebih tinggi. Hanya saja, air baru saja surut sehingga tanah masih terlalu lengket, butuh beberapa hari lagi dijemur baru bisa diolah kembali.”

Zhao Yan mengangguk. Meski di masa depan ia sering makan sayur, soal bercocok tanam ia sama sekali awam. Paling banter, ia pernah melihat Pak Liu penjaga sekolah menanam sayur saat ia mengajar di desa, dan sempat makan timun serta tomat hasil kebunnya, namun tak pernah bertanya bagaimana cara menanamnya.

Selanjutnya, Wang Qi menjelaskan lebih rinci tentang lahan sayur dan sawah lain di desa, sehingga Zhao Yan pun mendapat gambaran utuh tentang Desa Shangshui. Meski secara administratif tanah di sekitar situ adalah milik Zhao Yan—sebagai penguasa wilayah—kenyataannya sebagian besar berupa pegunungan dan tanah garam yang tak subur, sehingga lahan yang bisa ditanami sangat terbatas. Itulah sebabnya hanya ada satu desa di daerah itu. Dulu, Lao Fu bisa membeli tanah di sini dengan harga murah juga karena tanahnya tandus.

Lebih dari sembilan ratus jiwa warga Desa Shangshui hidup dari menyewa dan menggarap tanah milik kediaman Wang, yang kebanyakan tidak subur. Menurut penjelasan Wang Qi, lahan sayur di tepi sungai walaupun tidak luas—setiap keluarga hanya mendapat satu atau dua petak—namun hasilnya adalah sumber pendapatan utama mereka. Sedangkan hasil dari lahan lainnya, hanya cukup untuk makan beberapa bulan saja.

Sambil mendengarkan penjelasan Wang Qi, Zhao Yan berjalan menyusuri sungai. Saat melintas di bagian sungai yang agak lebar, tiba-tiba permukaan air yang tenang terbelah mendadak, membuat para pengawal di belakang Zhao Yan terkejut dan langsung mencabut pedang waspada. Ternyata, seorang anak laki-laki setengah remaja muncul dari dalam air, memeluk seekor ikan lele besar yang besarnya hampir sebesar betis orang dewasa. Ekor ikan itu masih saja mengibas-ngibas permukaan air, namun sekeras apa pun ia berontak, tak mampu lepas dari pelukan bocah itu.

“Er Dan, kau gila?! Hampir saja mengganggu Tuan Muda, tahu?!”, Wang Qi langsung melompat dan memarahi bocah itu. Namun ia marah karena khawatir Tuan Muda tersinggung, jadi lebih baik ia lebih dulu memarahi Er Dan.

“Paman Qi... aku tidak sengaja!” Bocah itu tampak kaget melihat Zhao Yan di tepi sungai. Ia tentu mengenal Tuan Muda, hanya saja tak menyangka akan bertemu di sini, apalagi sampai membuat kegaduhan. Ia pun berdiri kebingungan di air, memeluk ikan lele besar itu.

Belum sempat Zhao Yan bicara, Wang Qi sudah menoleh dan tersenyum memelas, “Tuan, mohon dimaklumi. Anak desa memang nakal, kalau ada salah tak sengaja mohon dimaafkan. Sebenarnya, nasib Er Dan ini juga menyedihkan. Beberapa hari lalu, rumahnya ambruk karena hujan. Ayah, ibu, dan kakak laki-lakinya tewas tertimpa, hanya tersisa dia dan neneknya yang buta. Neneknya juga sedang sakit, jadi setiap hari Er Dan harus menangkap ikan di sungai untuk dijual demi membeli obat.”

Zhao Yan memang sejak awal tidak berniat memarahi, dan setelah mendengar penjelasan Wang Qi, ia malah merasa iba, “Tadi Lao Fu juga bilang ada tiga orang meninggal di desa ini, ternyata keluarganya bocah ini. Benar-benar kasihan. Suruh saja dia naik, aku tidak sekecil itu hatinya.”

Mendengar itu, Wang Qi pun lega. Ia segera melambaikan tangan, memanggil Er Dan naik ke darat. Anak itu pun menurut, melangkah ke tepi sungai, lalu datang menghampiri Zhao Yan, masih memeluk ikan lele yang terus menggeliat, sehingga tampak lucu.

Zhao Yan mengamati bocah itu. Ia hanyalah anak desa biasa, kulitnya hitam terbakar matahari, kurus, pendek, dan wajahnya tampak cemas, tidak tahu harus berbuat apa, apalagi berani menatap Tuan Muda itu.

Zhao Yan pun maklum, berdiri di depannya pasti membuat Er Dan tertekan, jadi ia langsung berkata ramah, “Er Dan, aku memanggilmu ke sini karena ingin membeli ikanmu. Berapa kau jual?”

“Eh?” Er Dan tampak bingung, lalu menjawab polos, “Sepuluh... sepuluh keping uang tembaga. Aku harus beli obat untuk nenek. Kata pegawai apotek, minimal butuh sepuluh uang.”

Melihat Er Dan dengan polosnya meminta uang pada Zhao Yan, Wang Qi nyaris ingin menendangnya. Tanah di sini milik kediaman Wang, secara hukum semua hasil bumi adalah milik Tuan Muda. Mana ada Tuan Muda membeli barang miliknya sendiri?

Namun Zhao Yan tidaklah sepelit bayangan Wang Qi. Ia tersenyum dan berkata pada Lao Fu, “Beri dia dua puluh uang. Lagi pula, di paviliun tempat Lao Suma memelihara ternak, kurang satu orang pembantu. Aku lihat anak ini karakternya baik, suruh saja bekerja di sana.”

Usai berkata, Zhao Yan pun berbalik pergi. Lao Fu segera memberikan uang kepada Er Dan, lalu memberi instruksi kepada Wang Qi, dan membawa ikan itu pergi menyusul Zhao Yan. Setelah beberapa lama, barulah Wang Qi tersadar, menepuk pundak Er Dan sambil bergurau, “Nak, orang baik memang beruntung. Mulai sekarang kau sudah jadi bagian dari kediaman Wang. Siapa tahu, nanti Paman Qi malah harus menjilatmu!”

Bagi Zhao Yan, membantu seorang anak yatim piatu hanyalah perkara sepele. Ia pun tak terlalu memikirkannya. Yang kini menjadi pikirannya adalah masalah yang dikatakan Cao Ying: tentang keinginannya masuk kota. Ia sudah menghindar beberapa hari, tapi hari ini ia harus memberi jawaban kepadanya.