Bab Seratus Lima Puluh Melukis Potret Xue Ninger

"Pemimpin Kelompok Xue, apa kau benar-benar belum menentukan tempatnya?" Zhao Yan bertanya tanpa daya sambil berjalan mengikuti Xue Ning'er. Tampak ia mengenakan jubah berbulu dan sebuah topi bulu di kepalanya. Tunas Kecil di belakangnya juga mengenakan pakaian bulu berwarna putih. Kerajinan bulu pada zaman dahulu selalu memperlihatkan bagian bulunya di sisi luar, membuat sang tuan dan pelayan itu tampak seperti dua ekor beruang dengan ukuran besar dan kecil.

"Jangan terburu-buru, Pangeran. Bukankah Anda sendiri yang baru saja mengatakan agar aku mencari latar belakang yang memuaskan sebelum dilukis? Aku rasa pemandangan salju di taman ini sangat bagus. Mari kita cari lagi, kita pasti bisa menemukan pemandangan salju yang memuaskan hatiku!" jawab Xue Ning'er sambil berjalan di depan.

Tempat ini adalah taman kediaman bangsawan. Siang tadi, setelah makan siang, Zhao Yan memintanya datang ke ruang kerjanya untuk dilukis. Saat itu, Zhao Yan hanya berucap secara santai agar Xue Ning'er mencari latar belakang yang ia sukai. Tak disangka, Xue Ning'er merasa sangat tidak puas dengan ruang kerja Zhao Yan, dan akhirnya justru mengusulkan untuk pergi ke luar. Karena salju saat ini belum mencair dan sedang dalam masa terindahnya, ia ingin dilukis di tengah pemandangan salju. Oleh karena itu, mereka pergi ke taman belakang, sebab di seluruh bagian pekarangan dalam, hanya di tempat inilah salju belum dibersihkan.

Zhao Yan mengikuti di belakang dengan perasaan tak berdaya. Xue Ning'er pernah membantunya di masa lalu, dan hari ini wanita itu juga bersetuju untuk mengajarkan yoga kepada Zhao Ying'ning dan yang lainnya. Jadi, Zhao Yan hanya bisa berusaha sebaik mungkin memenuhi permintaan Xue Ning'er. Hanya saja, melukis di tengah cuaca yang membeku seperti ini memang indah dipandang, tetapi kedua tangan miliknya diperkirakan akan menderita.

Setelah menunggu dengan susah payah hingga Xue Ning'er mengelilingi sebagian besar area taman, matanya tiba-tiba berbinar. Dengan langkah kaki menginjak permukaan jalan yang licin dan beresiko terpeleset, ia berjalan cepat menuju sebuah sudut kecil di taman. Tampak di sana, meskipun es dan salju menutupi segala tempat, sekelompok bunga plum baru saja mekar penuh. Kelopak putihnya bercampur dengan es dan salju; jika seseorang tidak memeriksanya dengan seksama, mungkin akan sangat sulit untuk membedakannya.

Xue Ning'er berjalan cepat ke bawah pohon plum itu, lalu berjinjit dan mendekatkan hidung kecilnya yang mancung ke sekuntum bunga plum mungil. Ia menghirup aromanya dengan lembut, lalu berbalik menghadap Zhao Yan dengan ekspresi sangat puas. "Pangeran, aku sudah memutuskan. Aku ingin melukis diriku di depan rumpun bunga plum ini!"

Zhao Yan tidak menyangka bahwa ada pohon plum yang ditanam di taman tersebut. Tempat ini ternyata memang latar belakang yang cukup bagus, maka ia pun mengangguk setuju. Ia kemudian meminta Tunas Kecil untuk menurunkan seluruh perlengkapan melukisnya, serta menyuruh gadis itu kembali untuk mengambil sebuah kompor api kecil, jika tidak, kedua tangan Zhao Yan akan membeku dalam waktu singkat sebelum lukisannya selesai.

Selanjutnya, Zhao Yan meminta Xue Ning'er untuk berpose dalam beberapa gaya hingga akhirnya mereka menetapkan satu pilihan. Zhao Yan kembali ke papan lukisnya dan merenung sejenak, lalu mulai menggoreskan kuasnya. Tunas Kecil meletakkan kompor api di dekat Zhao Yan dan membakar arang di dalamnya dengan nyala yang cukup besar agar tangan Zhao Yan tidak kehilangan kelenturannya akibat hawa dingin.

Xue Ning'er sangat cantik, terutama dengan latar belakang es dan salju serta bunga plum putih bersih di sampingnya yang membuat kulitnya tampak bagaikan giok. Ia terlihat seperti seorang peri yang tidak membumi. Hanya saja, Zhao Yan yang sedang melukis mendapati bahwa saat Xue Ning'er menatap bunga plum di sisinya, sorot matanya seolah memancarkan sedikit kesedihan dan ketegaran. Entah apa yang sedang dipikirkan oleh wanita itu di dalam hatinya.

Meskipun ada kompor api di dekatnya, suhu di taman sungguh sangat rendah, sehingga tangan Zhao Yan dengan cepat menjadi kaku hingga ia bahkan tidak dapat memegang pensil arang dengan stabil. Pada akhirnya, ia terpaksa meletakkan pensilnya dan menghangatkan tangannya di atas kompor sejenak sebelum melanjutkan melukis. Xue Ning'er yang berdiri di sana juga jelas-jelas menderita karena dingin; bahkan tubuhnya sedikit gemetar. Namun, ia tetap dengan teguh melarang Tunas Kecil membawakannya kompor api karena khawatir panas kompor tersebut akan mencairkan es dan salju di dahan pohon di dekatnya, yang akan merusak latar belakang pemandangan.

Mungkin karena cuaca yang sangat dingin, meskipun Zhao Yan merasa kedua tangannya kurang lentur saat melukis, otaknya justru bekerja dengan sangat jernih. Setiap goresan dan garis bahkan dapat ia rancang terlebih dahulu di dalam benaknya, sehingga efek keseluruhan dari lukisan itu terwujud lebih dulu di dalam pikirannya. Hal ini membuat Zhao Yan memiliki keyakinan yang sangat tinggi terhadap lukisan ini. Akhirnya, ketika matahari terbenam di ufuk barat, ia berhasil menyelesaikan lukisan tersebut.

"Hah~, akhirnya selesai juga!" ucap Zhao Yan sambil menurunkan karya lukisnya. Ia kemudian berjalan menghadap Xue Ning'er dengan senyum ceria dan berkata, "Silakan lihat, Pemimpin Kelompok Xue. Ini adalah salah satu karya terbaikku belakangan ini. Aku bahkan merasa sedikit berat hati untuk memberikannya kepadamu!"

Mendengar bahwa lukisannya telah selesai, raut wajah Xue Ning'er dipenuhi kegembiraan. Ia berniat melangkah maju untuk melihatnya, namun karena ia telah berdiri cukup lama di tengah es dan salju, kedua kakinya sudah mati rasa sejak lama. Begitu ia bergerak, ia langsung merasa kehilangan keseimbangan. Sambil mengeluarkan seruan terkejut, ia terjatuh ke depan. Untunglah Zhao Yan memiliki refleks yang sangat cepat; ia dengan sigap melangkah maju satu langkah dan menopang tubuh Xue Ning'er. Namun, karena satu tangannya memegang lukisan, ia hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menopangnya dan sama sekali tidak stabil. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa membusungkan dadanya agar wanita itu bisa bersandar ke dalam pelukannya, sehingga Xue Ning'er berhasil terhindar dari benturan jatuh ke tanah.

"Bagaimana, Pemimpin Kelompok Xue? Kau baik-baik saja?" tanya Zhao Yan sambil menopang lengan Xue Ning'er dengan satu tangan, membiarkan wanita itu setengah bersandar di pelukannya. Meskipun masyarakat kuno memiliki tradisi batasan antara pria dan wanita, ia tentu tidak bisa membiarkan wanita itu jatuh tersungkur di atas salju, bukan?

"Ti... tidak apa-apa!" Ketika bahu dan punggung Xue Ning'er bersandar pada dada Zhao Yan yang meskipun tidak terlalu lebar namun terasa begitu kokoh, wajahnya langsung merona merah padam. Ia berjuang untuk berdiri sendiri dengan mengerahkan sekuat tenaga, tetapi kedua kakinya sama sekali tidak memiliki kekuatan; ia merasa kedua telapak kakinya bagaikan terbuat dari kayu dan seolah bukan lagi bagian dari tubuhnya sendiri.

Melihat Xue Ning'er mencoba bangkit beberapa kali namun gagal, Zhao Yan menyadari bahwa kedua kaki wanita itu telah mati rasa karena dingin. Tanpa pikir panjang, ia menyerahkan lukisan di tangannya kepada Tunas Kecil, membungkuk untuk mengangkat tubuh Xue Ning'er, lalu berjalan dengan langkah lebar menuju ruang kerjanya. Tempat itu terasa jauh lebih hangat dan dapat memulihkan peredaran darah di kaki Xue Ning'er dengan cepat.

"Pangeran, jangan..."

Xue Ning'er tidak menduga bahwa Zhao Yan akan mengangkat tubuhnya. Ia merasa semakin salah tingkah dan sangat malu, lalu meronta dengan wajah memerah untuk meminta diturunkan. Namun, Zhao Yan menghentikannya dengan suara tegas, "Jangan bergerak! Kedua kakimu membeku hingga mati rasa, kau tidak akan bisa berdiri. Lagipula, tempat ini terlalu dingin, sebaiknya kita ke ruang kerja dulu untuk menghangatkan diri!"

Mendengar nada bicara Zhao Yan yang sedikit mendominasi itu, hati Xue Ning'er mendadak bergetar. Ia bahkan merasakan sekujur tubuhnya diselimuti oleh perasaan aman yang luar biasa, seolah-olah meskipun seluruh dunia hancur, ia tetap bisa bertahan hidup di dalam pelukan pria ini. Perasaan seperti itu sudah sangat lama tidak ia rasakan; terakhir kali sepertinya adalah bertahun-tahun yang lalu saat ia bermanja-manja di dalam dekapan ayahnya. Namun, begitu teringat akan sang ayah, hidung Xue Ning'er terasa perih dan air matanya nyaris tumpah.

Zhao Yan tidak menyadari perubahan emosi Xue Ning'er. Ia melangkah lebar kembali ke ruang kerja, lalu membaringkan wanita itu di dekat kompor api agar kedua kakinya bisa dihangatkan di dekat sumber panas tersebut. Setelah beberapa saat lamanya, Xue Ning'er baru merasakan kembali kesadaran pada kedua kakinya. Ia pun bangkit dengan agak canggung dan menyampaikan rasa terima kasih kepada Zhao Yan, "Terima kasih banyak, Pangeran!"

"Hehehe, ucapan terima kasih tidak perlu diucapkan. Asalkan Pemimpin Kelompok Xue tidak menyalahkanku karena telah lancang terhadap seorang wanita jelita," jawab Zhao Yan setengah bercanda.

Xue Ning'er biasanya adalah seorang wanita yang sangat mahir bertutur kata, namun hari ini, setelah mendengar godaan Zhao Yan, ia mendadak merasa bingung harus berkata apa. Di lubuk hatinya bahkan terselip perasaan gembira yang tersembunyi, seolah-olah pujian Zhao Yan yang menyebutnya sebagai wanita jelita membuatnya sangat bahagia. Meskipun hampir setiap pria yang menemuinya selalu memuji dengan cara serupa, pujian dari Zhao Yan terasa begitu berbeda dari yang lain.

"Pangeran, lukisan Anda!" Tepat pada saat itu, Tunas Kecil menyerahkan lukisan di tangannya dengan ekspresi tidak senang untuk memotong percakapan mereka. Gadis itu berada di pihak yang sama dengan Cao Ying; di mata mereka, Xue Ning'er adalah seekor rubah betina yang menggoda pria mereka sendiri. Melihat Zhao Yan menggendong Xue Ning'er tadi tentu saja membuat Tunas Kecil merasa sangat kesal.

Xue Ning'er adalah orang yang sangat cerdik. Melihat ekspresi Tunas Kecil, ia langsung bisa menebak apa yang sedang terjadi. Sambil tersenyum, ia segera berterima kasih kepada Tunas Kecil, "Terima kasih, Adik. Sebagian besar lukisan Pangeran yang tersebar luas sebelumnya adalah potret dirimu. Tampaknya Pangeran sangat menyukaimu, sungguh membuatku merasa iri."

Tunas Kecil memiliki sifat yang polos. Mendengar Xue Ning'er berkata bahwa Zhao Yan menyukainya, wajahnya langsung merona merah padam. Ia menundukkan kepala hingga merasa malu untuk berbicara, dan pada saat yang sama, ia juga merasa bahwa "Kakak Xue" ini sepertinya tidak terlalu menyebalkan lagi. Melihat tingkah Tunas Kecil, Zhao Yan pun merasa geli di dalam hatinya. Gadis kecil ini pada dasarnya memang terlalu polos; hanya dipuji sedikit saja oleh orang lain sudah membuatnya begitu gembira hingga lupa daratan.

Xue Ning'er kemudian menerima lukisan potret dirinya dari tangan Zhao Yan dan membukanya dengan perlahan. Saat melihat sosok dirinya di atas kertas, ia tertegun hingga mulutnya menganga karena terkejut. Tampak di tengah hamparan es dan salju, seorang wanita mengenakan jubah tipis berdiri di bawah rumpun bunga plum, dengan kepala sedikit mendongak seolah sedang menikmati bunga plum yang mekar dengan tenang. Namun, di dalam sorot matanya terpancar beberapa lapis kesedihan dan ketegaran, seolah-olah wanita di dalam lukisan itu menyimpan rahasia hati yang tidak ingin ia ceritakan kepada orang lain.

Menatap lukisan di tangannya itu, Xue Ning'er merasa seolah-olah ada seseorang yang menjatuhkan sebuah batu kecil ke dalam danau hatinya, menimbulkan riak-riak gelombang yang tak kunjung reda dalam waktu yang lama. Ia terpesona oleh keterampilan melukis Zhao Yan, sekaligus terkejut karena Zhao Yan mampu menangkap ekspresi jiwanya hanya dalam sekejap mata. Mungkin ini adalah hadiah terbaik yang pernah ia terima seumur hidupnya.

Zhao Yan tidak mengetahui bahwa esok harinya—setelah Xue Ning'er datang menemuinya untuk dilukis dan terjebak badai salju di kediamannya—adalah hari ulang tahun Xue Ning'er. Alasan wanita itu memilih datang mencarinya sehari sebelumnya, selain karena kesibukan hariannya yang padat, adalah agar ia bisa dilukis tepat sebelum hari ulang tahunnya tiba. Dengan begitu, itu bisa dianggap sebagai hadiah bagi perayaan ulang tahunnya yang ketujuh belas. Tak disangka, akibat badai salju dan sakitnya Putri Bao'an, hadiah ulang tahun ini menjadi terlambat dua hari. Awalnya Xue Ning'er sempat merasa sedikit menyesal, namun setelah melihat lukisan ini, ia merasa bahwa menunggu beberapa hari lagi pun sangat sepadan.

Xue Ning'er terpaku menatap lukisan itu cukup lama sebelum akhirnya tersadar dari lamunannya. Ia tersenyum penuh rasa terima kasih kepada Zhao Yan dan berkata, "Terima kasih atas goresan kuas yang luar biasa dari Pangeran, aku sangat menyukainya!"

Namun, begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, ia melihat ada bagian kosong di pojok kanan atas lukisan tersebut. Ia lalu tersenyum lagi dan berkata, "Lukisan yang bagus tentu harus disandingkan dengan puisi yang indah. Biarkan aku memikirkannya sebentar, kalau tidak, puisi yang kubuat justru akan terlihat buruk dan menjadi bahan tertawaan orang!"

Xue Ning'er tahu bahwa Zhao Yan tidak bisa membuat puisi, jika tidak, pria itu tidak akan memintanya membuat puisi jembatan pada pertemuan mereka sebelumnya. Oleh karena itu, setelah berkata demikian, ia mulai merenungkan sebuah puisi yang paling sesuai. Namun, tepat pada saat itu, ia tiba-tiba mendengar Zhao Yan melantunkan dengan suara pelan:

"Beberapa cabang plum di sudut dinding,
mekar sendirian menentang hawa dingin.
Dari jauh kuketahui itu bukan salju,
karena tercium harum samar yang semerbak."