Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Hadiah Ulang Tahun Selir Zhang (Bagian Kedua)

"Pangeran Ying mengirimkan sepasang giok putih, dua buah tusuk konde emas, dan lima belas gulung sutra; Putri Derning mengirimkan seuntai mutiara selatan kualitas terbaik..."

Seiring seorang kasim muda membacakan daftar hadiah dari para pangeran dan putri dengan suara lantang, wajah Selir Zhang tampak bersemangat. Meskipun Zhao Yan biasanya hanya mengirimkan hadiah ulang tahun yang biasa saja, tahun ini Zhao Yan mengalami perubahan besar dan telah mengirimkan beberapa hadiah ke istana sebelumnya, sehingga Selir Zhang menaruh harapan pada hadiah ulang tahun dari Zhao Yan untuknya.

"Pangeran Guangyang mengirimkan satu patung Bodhisattva giok putih, lima belas gulung kain sutra, sepasang gelang giok hijau, dan tiga pikul rumput laut!" Saat kasim muda itu akhirnya membacakan hadiah dari Zhao Yan, wajah Selir Zhang justru menunjukkan kekecewaan.

Di antara hadiah yang dikirim Zhao Yan, yang paling istimewa hanyalah tiga pikul rumput laut tersebut. Sayuran kering dari pesisir ini konon tidak hanya lezat, tetapi juga berkhasiat untuk kecantikan wanita. Di pasaran kota Dongjing, harganya telah melonjak hingga satu koin per kati dan sering kali langka di pasaran. Zhao Yan pasti mengeluarkan biaya yang tidak sedikit untuk mengirimkan tiga pikul sekaligus.

Namun, selain rumput laut tersebut, hadiah lainnya tergolong biasa saja. Jika dibandingkan dengan pangeran dan putri lainnya, hadiah itu tidak menonjol, yang membuat Selir Zhang merasa kecewa. Namun, ia kemudian tersenyum mengejek diri sendiri; Zhao Yan tidak tahu bahwa ia adalah ibu kandungnya, jadi hadiah-hadiah ini sebenarnya sudah sangat baik. Dirinyalah yang tampak terlalu serakah.

Memikirkan bahwa Zhao Yan tidak tahu dirinya adalah ibu kandungnya, hati Selir Zhang dipenuhi perasaan yang campur aduk. Namun, karena masih ada beberapa kerabat yang datang untuk memberi selamat, ia tidak bisa menunjukkannya. Ia terpaksa berusaha tegar untuk menjamu mereka, bahkan mengadakan perjamuan kecil di aula hingga tamu-tamu pulang dengan sukacita.

Setelah Selir Zhang memerintahkan pelayan untuk membereskan sisa perjamuan dan membawa hadiah dari Zhao Yan ke kamarnya, ia memeriksa hadiah-hadiah itu satu per satu dengan tatapan penuh kasih sayang. Setiap tahun di saat seperti ini, Selir Zhang selalu merasa sebagai wanita paling bahagia.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan istana berbisik di luar, "Lapor kepada Selir, Putri Baoan dan Putri Shoukang datang. Mereka mengatakan ingin memberikan ucapan selamat ulang tahun secara pribadi kepada Anda!"

Selir Zhang tertegun. Ia sangat mengenal Putri Baoan dan Putri Shoukang, terutama Putri Shoukang yang selalu tinggal di istana dan sering mendampingi Ibu Suri Cao. Saat ia pergi memberi salam kepada Ibu Suri, ia sering bertemu dengan Putri Shoukang dan sesekali berbincang. Meskipun hubungan mereka cukup akrab, tidak sampai pada tingkat di mana kedua putri itu harus datang secara khusus untuk memberinya ucapan selamat. Oleh karena itu, Selir Zhang merasa bingung.

Walaupun bingung, Selir Zhang tetap bangkit dan menyambut kedua putri itu di depan pintu aula. Terlihat kedua putri itu tampak berseri-seri, dan Putri Shoukang membawa sebuah kotak besar di tangannya, entah apa isinya.

Setelah menyambut mereka masuk dan duduk, Selir Zhang bertanya dengan senyum, "Shuning, Kangning, bagaimana kalian bisa punya waktu luang untuk datang ke tempatku?"

Mendengar pertanyaan itu, Putri Baoan menjawab sambil tersenyum, "Hari ini adalah hari ulang tahun ke-tiga puluh Anda, Selir. Kakak ketiga mengatakan bahwa saat di istana ia sering menerima perhatian dari Anda, jadi kami khusus datang untuk memberi ucapan selamat, sekaligus membawa hadiah ulang tahun yang istimewa!"

"Haha, kalian datang saja sudah membuatku sangat senang. Bukankah kalian sudah mengirimkan hadiah sebelumnya, mengapa membawa lagi?" Selir Zhang merasa gembira. Namun, ia teringat akan pernikahan Putri Baoan yang kurang bahagia dan menghela napas. Untungnya, sekarang ia sudah bebas dan mungkin akan menemukan pasangan yang lebih baik di masa depan.

"Hihi, Selir belum tahu, hadiah ini tidak biasa. Kami berdua datang atas permintaan seseorang, jadi Anda harus melihatnya sendiri!" ujar Putri Shoukang dengan nada jenaka. Sifatnya yang lincah dan tidak sungkan di depan orang yang dikenalnya sangat jarang ditemui di istana, mungkin itulah sebabnya Ibu Suri Cao sangat menyukainya.

Mendengar hadiah itu dititipkan oleh orang lain, dan teringat bahwa orang tersebut sepertinya selalu tinggal di kediaman Zhao Yan, Selir Zhang mulai menebak-nebak. Dengan bibir gemetar, ia bertanya dengan penuh emosi, "A... apa hadiahnya, dan titipan dari siapa?"

Putri Shoukang tidak langsung menjawab, melainkan saling pandang dengan Putri Baoan. Ia meletakkan kotak di meja dan membukanya perlahan. Seketika, aroma manis yang menggoda menyebar. Di dalam kotak itu terdapat kue berbentuk bulat dengan hiasan warna-warni, dan di tengahnya tertulis empat aksara: "Selamat Ulang Tahun". Jika ada orang dari masa depan, mereka pasti akan langsung mengenali benda itu sebagai kue ulang tahun.

"Ini... ini apa?" Selir Zhang tentu saja tidak mengenalnya dan bertanya dengan bingung.

"Selir, ini adalah kue yang disebut kue ulang tahun, biasanya digunakan oleh orang-orang di negeri jauh untuk merayakan kelahiran. Konon hanya kaum bangsawan dan raja yang berhak menikmatinya. Kakak ketiga tidak tahu dari mana ia mempelajari cara membuatnya, ia menghabiskan beberapa hari untuk berlatih keras. Hari ini ia bahkan bangun sebelum fajar untuk membuatnya, lalu memohon kepada kami untuk membawanya ke istana demi merayakan ulang tahun Anda!" kata Putri Shoukang.

"Ini... apakah ini benar-benar buatan Yan'er sendiri?" Selir Zhang gemetar hebat mendengar penjelasan itu. Ia tidak peduli dengan jenis hadiahnya, selama itu menunjukkan bakti anaknya. Kue yang dibuat tangan Zhao Yan sendiri adalah bukti nyata dari baktinya.

"Selir, demi membuat kue ini, tangan Kakak ketiga sampai melepuh. Sebagai kakaknya, saya merasa sangat kasihan, namun ia tidak peduli sama sekali," tambah Putri Baoan dengan lembut. Zhao Yan tidak berpengalaman memanggang kue, sehingga ia harus berlatih selama beberapa hari dan mengalami kesulitan.

Mendengar hal itu, air mata Selir Zhang mengalir deras. Hatinya terasa sakit sekaligus bahagia. Sakit karena membayangkan Zhao Yan terluka, namun bahagia karena putranya begitu berusaha demi dirinya. Ia merasa putranya akhirnya telah dewasa, bukan lagi pangeran yang hanya tahu bermain-main.

Putri Baoan dan Putri Shoukang menatap Selir Zhang yang berlinang air mata. Mereka turut bahagia melihat pertemuan batin ibu dan anak itu, sekaligus teringat pada ibu kandung mereka sendiri. Mereka telah mengetahui siapa ibu kandung mereka, seorang selir berpangkat Xiurong yang juga bermarga Zhang dan merupakan kerabat dekat Selir Zhang.

Setelah terdiam cukup lama dalam emosinya, Selir Zhang hendak mencicipi kue itu, namun Putri Shoukang menahannya, "Selir, mohon tunggu sebentar, ada upacara kecil sebelum memotong kue."

Putri Baoan mengeluarkan tiga batang lilin berwarna dari kotak dan menyalakannya di atas kue. "Selir, Kakak ketiga berpesan, sebelum memakan kue, Anda harus menyalakan lilin. Hari ini ulang tahun ke-tiga puluh, satu lilin mewakili sepuluh tahun. Anda harus memejamkan mata dan memanjatkan satu harapan, lalu meniup lilinnya. Konon, harapan yang diucapkan dengan cara ini pasti terkabul!"

Selir Zhang yang dipenuhi kebahagiaan pun memejamkan mata dan berdoa dalam hati: *Semoga para dewa melindungi anakku. Aku tidak meminta ia dikenal dunia, aku hanya meminta agar ia hidup dengan damai sepanjang hayatnya!*

Meskipun doa itu ditujukan kepada dewa-dewi Timur untuk kue Barat, Selir Zhang tetap melakukannya dengan khidmat. Mungkin karena ketidaksengajaan itu, harapan Selir Zhang justru memiliki efek sebaliknya, menjadikan Zhao Yan tokoh paling cemerlang dalam sejarah. Namun, setidaknya harapan agar Zhao Yan tetap selamat dalam setiap marabahaya akhirnya terkabul.

Setelah meniup lilin, Selir Zhang memotong kue itu. Putri Shoukang yang sudah tidak sabar segera mencicipinya, "Mmm, enak sekali! Kakak ketiga bilang bagian atasnya disebut krim, terbuat dari susu domba, tidak disangka rasanya seenak ini!"

"Yan'er benar-benar perhatian. Ini adalah kue terenak yang pernah kumakan seumur hidupku!" ucap Selir Zhang sambil memakan kue itu dengan air mata bahagia. Ia tidak hanya merasakan lezatnya kue, tetapi juga kasih sayang tulus dari putranya.

Tepat saat itu, langkah kaki terdengar dari luar, dan Zhao Shu yang tampak sedikit pucat masuk sambil tersenyum, "Apa yang sedang kalian bertiga makan? Begitu masuk, aku mencium aroma manis yang harum?"