Bab Seratus Lima: Pertanian Terorganisir dan Pengurangan Pasukan

Tak mengerti mengapa Zhilu Gu menyembunyikan kondisi sebenarnya Zhang Renxian, Zhao Yan akhirnya memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Baginya, hal itu tidak merugikan, justru menguntungkan. Urusan selanjutnya biarlah nanti, jika setiap hari dipenuhi kekhawatiran, lalu untuk apa hidup?

Saat itu, Zhao Yan mengikuti Huang Wude masuk ke kamar tidur Zhao Shu. Ternyata, seperti sebelumnya, orang-orang lain di kamar itu telah diusir keluar. Hanya Zhao Shu dan putranya, Zhao Xu, yang berada di sana. Ditambah Zhao Yan dan Huang Wude, keempat orang yang sebelumnya berdiskusi kini berkumpul lengkap.

“Kakak ketiga, kau pasti sudah tahu kabar dari Liao, kan? Zhang Renxian, dalang di balik semuanya, kini lumpuh di tempat tidur dan menjadi gila—benar-benar menyenangkan hati!” Zhao Yan baru saja masuk, Zhao Xu langsung berteriak dengan penuh semangat. Ia turut terlibat dalam kejadian itu, bahkan melakukan “perbuatan jahat”, yang membuatnya sangat bersemangat, hingga ingin bekerja sama lagi dengan Zhao Yan melakukan hal serupa.

“Hehe, benar sekali, Yan’er, kau menangani masalah ini dengan sangat baik. Meskipun lawan tidak mati, tapi lebih menyakitkan dari kematian. Akhirnya, dendam ayah terbalaskan!” Zhao Shu juga memuji dengan suara keras. Sebenarnya, seperti Huang Wude, ia sempat meragukan metode Zhao Yan yang membunuh dari jauh, tapi fakta yang ada membuatnya lega. Mengenai Zhang Renxian yang diselamatkan Zhilu Gu, ia hanya bisa mengelus dada, mengakui keberuntungan lawan yang bertemu tabib hebat seperti Zhilu Gu.

“Terima kasih, Ayah dan Kakak, atas pujian kalian. Namun aku merasa kurang perhitungan, tidak menyangka ada orang seperti Zhilu Gu yang membuat Zhang Renxian selamat!” Zhao Yan merasa sedikit menyesal. Awalnya, ia memerintahkan menyuntikkan virus rabies ke paha Zhang Renxian. Penelitian masa depan menunjukkan bahwa jika kaki terluka oleh anjing gila, gejala muncul lebih lambat, sedangkan semakin dekat dengan kepala, gejala muncul lebih cepat. Ia khawatir Zhang Renxian akan sakit di dalam wilayah Song, jadi menaruh virus di paha untuk menunda penyakit, tapi tak menyangka Zhilu Gu yang ahli bisa memperpanjang waktu hingga sekarang.

“Hahaha, Kakak ketiga, jangan menyalahkan diri sendiri. Ini semua takdir. Meski Zhang Renxian selamat, kondisinya jauh lebih menyakitkan daripada mati. Jadi aku rasa hukuman ini lebih memuaskan daripada membunuhnya!” Zhao Xu tertawa lebar.

Ucapan Zhao Xu mendapat persetujuan Zhao Shu, yang kemudian menghibur Zhao Yan. Lalu ia beralih bertanya, “Yan’er, kudengar jagung dan ubi di daerahmu tumbuh cepat. Cuaca mulai dingin, kapan kira-kira panennya?”

Zhao Yan sudah menduga pertanyaan itu, segera membungkuk menjawab, “Lapor Ayah, tongkol jagung tumbuh bagus, biji jagung sudah mulai muncul. Diperkirakan dalam setengah bulan saat cuaca semakin dingin, daun jagung akan menguning, saat itu bisa dipanen. Untuk ubi, panennya bisa sedikit lebih lambat. Selain itu, penyimpanan bibit ubi agak khusus, Ayah sebaiknya mengirim seseorang yang dapat dipercaya, aku akan mengajarinya cara menyimpan bibit ubi.”

Mendengar panen tinggal setengah bulan lagi, Zhao Shu sedikit lega. Liao hanya memiliki mata-mata di istananya sendiri dan tidak menganggap Zhao Yan, putra raja muda yang malas, sebagai ancaman. Mereka tidak tahu jagung dan ubi itu berasal dari kediaman Zhao Yan, bahkan tidak tahu di rumah lain Zhao Yan masih menyimpan sedikit bibit jagung dan ubi. Jika tahu, kedua tanaman itu pasti sangat berbahaya.

Mendengar soal jagung dan ubi, Zhao Yan tiba-tiba teringat pertanyaan yang tak terjawab saat berdiskusi cabai dengan Li Gonglin hari ini, lalu bertanya, “Ayah, setelah paling lama dua tahun pemuliaan, jagung dan ubi bisa mengumpulkan bibit dan bibit tanaman yang cukup. Ayah berniat menyebarkannya bagaimana?”

Zhao Shu terkejut mendengar pertanyaan itu, tapi segera tersenyum, “Tak kusangka kau juga mulai peduli urusan negara. Soal ini, sebelumnya aku dan kakakmu sudah berdiskusi lama. Sekarang sudah ada titik terang. Jika kau ingin tahu, biar kakakmu yang ceritakan.”

“Terima kasih, Kakak!” Zhao Yan sangat ingin tahu bagaimana Zhao Shu menyebarkan penanaman jagung dan ubi dengan menjaga kerahasiaan, lalu memberi hormat kepada Zhao Xu.

Zhao Xu tampak bangga. Dia mengambil peta dari meja Zhao Shu dan membuka, menunjuk daerah luas di selatan Sungai Yangtze, berkata, “Kakak ketiga, lihatlah, daerah Jiangnan mencakup hampir setengah wilayah Song, dengan populasi hampir setengah penduduk Song. Namun, sebagian besar penduduk terkonsentrasi di Jiangning dan Suhang, sehingga kemakmuran di sana tak kalah dengan dataran tengah. Selain daerah tersebut dan beberapa wilayah padat lainnya, sebagian besar wilayah selatan Sungai Yangtze sangat jarang penduduknya, terutama Guangnan Timur dan Barat, yang sempat dilanda pemberontakan Nong Zhigao, banyak penduduk meninggal atau melarikan diri sehingga belum pulih hingga kini.”

Zhao Yan mengangguk. Meskipun suku Han berasal dari lembah Sungai Kuning dan sejak zaman Xia dan Shang kawasan dataran tengah utara menjadi pusat politik dan ekonomi, selama bertahun-tahun perang di utara membuat banyak orang pindah ke selatan. Pada masa Song Utara, ekonomi dan populasi selatan sudah tidak kalah, bahkan lebih maju dari utara.

Namun, populasi selatan terkonsentrasi di tengah dan hilir Sungai Yangtze, seperti Jiangning dan Suhang. Selain itu, daerah seperti Fujian, Hunan, dan Hubei tidak begitu padat, bahkan lebih rendah dari utara. Terutama Lingnan, yang sejak zaman Tang dan Song dijadikan tempat pengasingan pejabat, terkenal seperti Su Shi yang pernah diasingkan ke Pulau Hainan.

Hingga Peristiwa Jingkang, Song kehilangan wilayah utara yang luas, sehingga warga utara terpaksa pindah ke selatan, migrasi penduduk terbesar dalam sejarah Tiongkok. Hal ini membuat populasi di selatan cukup padat dan membuka lahan baru. Setelah masa Song Selatan dan kerusakan di utara oleh Jin dan Yuan, ekonomi dan populasi selatan akhirnya jauh melampaui utara, menjadi pusat ekonomi kerajaan.

Setelah menjelaskan kondisi selatan Sungai Yangtze, Zhao Xu melanjutkan, “Daerah selatan beriklim panas dan tanah subur, tapi karena populasi jarang, banyak tanah tidak digarap, sungguh pemborosan. Selain itu, selatan jauh dari Liao dan Xixia, sehingga kurang perhatian dari kedua negara itu. Setelah berdiskusi dengan Ayah, kami memutuskan mengalokasikan beberapa wilayah subur dan jarang penduduk di selatan untuk menanam jagung dan ubi, lalu mengirim pasukan mengawal daerah tersebut. Meskipun tidak bisa sepenuhnya mencegah penyebaran jagung dan ubi, setidaknya bisa lebih baik. Jika bisa dikendalikan selama setahun lebih, Song akan mendapat keuntungan. Saat Song tidak lagi kekurangan pangan, mungkin bisa sekaligus mengalahkan musuh kuat Xixia. Setelah itu, hanya tersisa Liao yang akan lebih mudah dihadapi.”

Mendengar Zhao Xu ingin menanam jagung dan ubi di selatan, Zhao Yan mengangguk paham. Dia memang pernah berpikir begitu, tapi tidak sedetail Zhao Xu. Namun, ia bingung dan bertanya, “Kakak, jika wilayah yang dialokasikan itu jarang penduduk, dari mana mereka akan mendapatkan tenaga kerja untuk menanam tanaman ini?”

Zhao Xu dan Zhao Shu saling tersenyum mendengar pertanyaan itu. Zhao Xu menjawab, “Pertanyaan bagus. Sebelum menjawab, dengarkan dulu ini. Tahun lalu, pendapatan keuangan Song lebih dari enam puluh juta guan, tapi hampir lima puluh juta guan habis untuk memelihara tentara. Pasukan kekaisaran ada tujuh ratus ribu orang, pasukan pinggiran juga tidak kurang dari lima ratus ribu.”

Zhao Xu menghela napas, Zhao Shu pun tampak cemas. Meski Song kaya dan pendapatan negara besar, pengeluaran juga besar, terutama untuk pegawai dan tentara yang jumlahnya sangat banyak. Hanya untuk memelihara dua kelompok itu, seluruh anggaran habis, sehingga tak ada dana untuk hal lain. Inilah salah satu alasan Song jarang memulai perang, bukan karena tidak mau, tapi biaya perang akan membengkak, dan anggaran Song tidak mampu menanggung.

“Oh, jadi Ayah dan Kakak ingin menggunakan tentara untuk membuka lahan dan bertani di selatan!” Zhao Yan akhirnya mengerti. Bertani dengan tentara bukan hal baru. Dahulu, Cao Cao menggunakan sistem ini untuk menjadikan Wei sebagai penguasa Tiga Kerajaan.

Song adalah dinasti dengan jumlah tentara terbanyak dalam sejarah Tiongkok, lebih dari satu juta. Meski terlihat banyak, Song menggunakan sistem sukarelawan, bukan sistem wajib militer seperti sebelumnya. Setiap tentara harus diberi gaji negara. Dengan kemampuan ekonomi Song, memelihara satu juta tentara sangat luar biasa, sehingga hampir delapan puluh persen anggaran digunakan untuk itu.

“Tidak hanya bertani!” Begitu Zhao Yan selesai bicara, Zhao Shu tiba-tiba bersemangat, “Pada masa Kaisar Taizu, saat bencana kelaparan, dia merekrut pemuda kuat dari kalangan pengungsi menjadi tentara. Maksudnya baik, tapi malah membebani keuangan negara, terutama belakangan ini sangat memberatkan. Jadi, pemotongan pasukan sudah mendesak. Kali ini, aku berniat menggunakan penanaman jagung dan ubi sebagai alasan untuk memindahkan sekelompok tentara tua dan lemah ke pertanian. Mengurangi jumlah tentara tak akan mengurangi kekuatan militer Song. Setelah mereka terbiasa bertani dan penghasilan dapat menghidupi keluarga, aku akan mengubah status mereka dari tentara menjadi warga sipil, sehingga mengurangi jumlah pasukan.”

Mendengar itu, Zhao Yan sangat terkejut sekaligus kagum pada kebijakan politik Zhao Shu dan Zhao Xu. Memindahkan tentara tua dan lemah ke pertanian, lalu mengurangi pasukan lewat sistem ini, benar-benar langkah cerdas yang tak terpikir olehnya. Meski ia kurang pandai dalam politik, Zhao Yan memiliki kelebihan lain, terutama dalam urusan yang akan dibicarakan Zhao Shu selanjutnya, dan bahkan akan bertemu dua orang yang sangat mengejutkannya. (Bersambung...)

Catatan: Ah, menjadi orang tua memang tidak mudah, apalagi saat cuaca dingin seperti sekarang, anak-anak lebih mudah sakit.