Bab 155 Sel Tahanan Sudah Penuh

Prefektur Kaifeng membawahi lima belas kabupaten, dan Desa Shangshui termasuk di dalam yurisdiksi Kabupaten Kaifeng. Kabupaten Kaifeng dan Kabupaten Xiangfu sama-sama merupakan kabupaten di bawah bayang-bayang ibu kota Bianjing. Yang dimaksud dengan kabupaten di bawah bayang-bayang ibu kota adalah kantor bupati dan kantor prefektur berada di dalam satu kota yang sama. Terdapat sebuah ungkapan pada masa-masa setelahnya yang berbunyi, "Tiga kehidupan bernasib malang, menjadi bupati di kota prefektur." Alasan di balik ungkapan tersebut adalah karena kantor bupati dan kantor prefektur berada di kota yang sama, sehingga banyak kewenangan yang saling tumpang tindih. Karena kantor bupati tidak berani bersaing dengan atasan mereka, mereka hanya bisa mengalah dalam segala hal. Jika ada jasa, mereka harus membiarkan atasan yang mengambil pujian terlebih dahulu, tetapi jika ada kesalahan, kantor bupati lah yang paling pertama disalahkan. Bisa dikatakan tidak ada yang lebih sial daripada posisi ini, itulah sebabnya menjabat sebagai bupati di kabupaten di bawah bayang-bayang ibu kota disebut sebagai nasib malang selama tiga kehidupan.

Desa Shangshui terus-menerus diganggu oleh pencuri. Meskipun tidak ada pencuri yang berani mencuri di pekarangan pribadi Zhao Yan, para petani penggarap di desa tersebut menderita akibatnya. Bahkan ada satu keluarga yang puluhan kati kubisnya dicuri, menyebabkan kerugian dua puluh hingga tiga puluh koin perak. Selain itu, demi mencegah pencurian, para pemuda di desa tersebut berpatroli siang dan malam. Biasanya, jika ada orang luar yang masuk ke desa pada siang hari, hal itu akan memicu kewaspadaan penduduk desa. Menurut pandangan mereka, siapa pun yang bukan penduduk desa saat ini patut dicurigai sebagai pencuri.

Yang lebih menjengkelkan lagi, beberapa pencuri yang ditangkap tanpa kesalahan setelah dikirim ke kantor pejabat justru dibebaskan dalam waktu singkat, dan kemudian datang lagi untuk mencuri. Hal ini membuat Zhao Yan sangat murka. Dia mengeluarkan perintah agar siapa pun pencuri yang tertangkap untuk kedua kalinya harus dipatahkan salah satu kakinya sebelum dilepaskan kembali. Namun, terus-menerus begini bukanlah sebuah solusi yang baik. Setelah berdiskusi dengan Cao Ying, Zhao Yan memutuskan untuk pergi ke kantor Kabupaten Kaifeng di dalam kota untuk meminta pertanggungjawaban mereka mengenai alasan di balik pembebasan yang begitu cepat. Bahkan, jika jalan lain benar-benar buntu, dia berencana menggunakan kekuasaannya untuk menekan mereka. Dia tidak percaya bahwa sebuah kantor kabupaten yang kecil berani menentang dirinya yang merupakan seorang pangeran terhormat.

Pagi-pagi sekali hari ini, Zhao Yan menyuruh orang menyiapkan kereta untuk masuk ke Kota Bianjing, lalu mendatangi kantor Kabupaten Kaifeng yang terletak di sebelah timur kota. Perlu dicatat bahwa ini adalah kantor kabupaten, bukan kantor prefektur. Prefektur Kaifeng yang terkenal hingga masa depan bukanlah merujuk ke tempat ini, melainkan kantor Prefektur Kaifeng yang terletak di sebelah barat kota. Pada masa lalu, Bao Zheng pernah menjabat sebagai gubernur prefektur di sana, tetapi sayangnya ketika Zhao Yan melintasi waktu, beliau telah wafat selama bertahun-tahun.

Zhao Yan tidak memberi tahu pihak kantor kabupaten sebelumnya, melainkan langsung naik kereta menuju gerbang kantor kabupaten. Setelah turun dari kereta dan melihat ke atas, bangunan kantor kabupaten tersebut tampak cukup megah. Dua pintu kayu tinggi berpelitur cat merah telah terbuka lebar. Di depan pintu, para pesuruh berdiri berjaga. Selain itu, terdapat dua patung batu yang berdiri di kedua sisi gerbang; bentuknya tidak menyerupai singa, dengan cakar yang merentang dan tampak sangat gagah perkasa.

Ada pepatah yang mengatakan, "Pintu kantor pejabat menghadap ke selatan, jika punya alasan tapi tidak punya uang, jangan masuk." Namun, pepatah ini hanya berlaku untuk rakyat biasa saja. Bagi kaum bangsawan seperti Zhao Yan, pepatah tersebut sama sekali tidak berlaku. Oleh karena itu, setelah turun dari kereta, dia langsung melangkah masuk ke dalam halaman kantor pejabat. Kedua pesuruh yang berjaga di gerbang merasa begitu ketakutan saat melihat kereta Zhao Yan dan aura kebangsawanan yang terpancar dari dirinya, sehingga mereka bahkan tidak berani menghentikannya. Begitu Zhao Yan masuk, mereka berlari kecil ke bagian dalam untuk melaporkannya kepada atasan.

Setelah memasuki kantor kabupaten, Zhao Yan segera memerintahkan seseorang untuk memanggil bupati agar menemuinya, lalu menjatuhkan diri duduk di kursi di sebelah aula utama. Adapun kursi di aula utama, dia tidak berani duduk di sana karena itu adalah kursi jabatan resmi. Selain bupati wilayah tersebut, tidak seorang pun diizinkan duduk di sana. Bahkan jika atasan sang bupati datang, mereka harus mencari tempat duduk di sampingnya. Meskipun Zhao Yan adalah seorang pangeran, dia tidak berani melanggar pantangan besar dalam dunia birokrasi semacam ini.

Namun, hal yang tidak disangka oleh Zhao Yan adalah orang yang disuruh memanggil tidak hanya gagal membawa bupati, bahkan sekretaris kabupaten dan juru tulis kabupaten pun tidak berhasil dihadirkan. Sebaliknya, mereka hanya membawa seorang perwira bawahan berpangkat rendah. Yang lebih membuatnya terkejut adalah perwira tersebut ternyata adalah kenalan lamanya.

"Wang Chao? Kenapa kau bisa ada di sini?" Zhao Yan menatap pria paruh baya berjanggut lebat yang berjalan mendekat itu, lalu bertanya dengan nada terkejut. Pria di hadapannya itu tidak lain adalah Wang Chao, pakar pemecah kasus yang sebelumnya diutus oleh Zhang Renxian untuk membakar jagung dan ubi, lalu dipanggil oleh Zhao Zhao untuk membantunya menyelesaikan kasus. Namun, Zhao Yan ingat bahwa Wang Chao tampaknya adalah seorang perwira di Prefektur Kaifeng, bagaimana mungkin dia sekarang muncul di kantor kabupaten?

"Bawahan menghormati Pangeran!" Melihat Zhao Yan yang duduk di sana, Wang Chao segera maju dengan tersenyum lebar dan memberi hormat. Meskipun waktu kerja sama mereka sebelumnya tidak lama, Wang Chao telah memahami sebagian sifat Zhao Yan. Dia tahu bahwa pangeran ini tidak memiliki sikap angkuh, tentu saja dengan syarat tidak membuat sang pangeran marah, jika tidak, akibatnya akan sangat serius.

"Tidak perlu sungkan!" Zhao Yan mengamati Wang Chao sejenak. Pria itu tidak tampak jauh berbeda dari saat pertama kali mereka bertemu. Meskipun mengenakan pakaian dinas resmi, penampilannya tetap terlihat sama berantakannya. Namun, sesaat kemudian dia bertanya lagi dengan nada heran, "Bukankah kau adalah perwira di Prefektur Kaifeng, Wang Chao? Kenapa kau berada di kantor kabupaten ini?"

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Wang Chao mengusap jenggut di bibirnya dengan ekspresi agak muram, lalu tersenyum pahit dan berkata, "Pangeran mungkin tidak tahu, beberapa waktu lalu bawahan gagal menangani sebuah kasus dan tidak mampu memecahkannya. Akibatnya, dalam kemarahan atasan, saya diusir dari Prefektur Kaifeng ke Kabupaten Kaifeng. Meskipun demikian, tempat ini lumayan bagus, jauh lebih santai daripada Prefektur Kaifeng, dan saya juga memiliki waktu untuk pulang ke rumah guna menemani anak saya lebih lama."

Mendengar bahwa Wang Chao diturunkan pangkatnya ke tempat ini, Zhao Yan tidak dapat menahan diri untuk merasa sedikit simPATI. Harus diakui bahwa kemampuan memecah kasus milik pria ini sangat luar biasa. Kehilangan posisi akibat penurunan pangkat bagi talenta semacam itu sungguh merupakan kerugian besar bagi Prefektur Kaifeng. Namun, di saat yang sama, dia juga merasa penasaran, kasus seperti apa gerangan yang bahkan tidak mampu dipecahkan oleh Wang Chao?

"Pangeran, entah apa urusan yang membawa Anda berkunjung ke kantor kabupaten kami yang kecil ini hari ini, dan mengapa Anda ingin menemui bupati serta sekretaris kami?" Wang Chao kembali bertanya.

"Oh, benar." Zhao Yan baru teringat tujuan kedatangannya ke kantor kabupaten. Dia menepuk jidatnya dan berkata, "Kenapa bupati kalian tidak datang, dan hanya mengutus seorang kepala penangkap buronan sepertimu untuk menemui Pangeran ini? Jangan-jangan para pejabat Dinasti Song saat ini semuanya memiliki perangai yang begitu angkuh?"

Melihat Zhao Yan yang tampak mulai kesal, Wang Chao buru-buru menjelaskan, "Mohon Pangeran tidak murka. Bukan karena bupati dan yang lainnya enggan menemui Pangeran, melainkan karena sejak pagi-pagi sekali mereka dipanggil ke Prefektur Kaifeng untuk dimarahi. Berdasarkan kabar yang bawahan terima, mereka diperkirakan tidak akan bisa kembali hari ini."

"Sialan!" Zhao Yan tertegun mendengarnya. Dia tidak menyangka keberuntungannya sangat buruk hari ini; begitu susah payah datang, dia justru mendapati ruangan kosong. Apakah dia harus pergi ke Prefektur Kaifeng sekali lagi? Namun, mengerahkan Prefektur Kaifeng hanya karena masalah sepele seperti pencurian terasa terlalu dibesar-besarkan, dan hal itu juga akan membuat para pejabat di kantor kabupaten berada dalam posisi yang semakin sulit.

Tepat saat Zhao Yan meratapi nasib buruknya, Wang Chao kembali bertanya sambil tersenyum, "Melihat ekspresi Pangeran, tampaknya Anda memiliki suatu urusan yang memerlukan penanganan bupati dan yang lainnya. Karena bupati sedang tidak ada di tempat, alangkah baiknya jika Anda menyampaikan masalah itu kepada bawahan. Mungkin bawahan bisa membantu menyelesaikannya untuk Anda, sehingga Anda tidak perlu repot-repot melakukan perjalanan sekali lagi."

Mata Zhao Yan langsung berbinar mendengarnya. Wang Chao adalah kepala penangkap di kantor kabupaten yang memang membidangi masalah keamanan dan ketertiban, sehingga mencari bantuannya jauh lebih tepat daripada mencari bupati. Memikirkan hal itu, Zhao Yan pun menceritakan rentetan pencurian yang terjadi di Desa Shangshui, khususnya mengenai para pencuri yang telah dikirim ke kantor kabupaten setelah tertangkap, tetapi dibebaskan kembali beberapa hari kemudian untuk melakukan pencurian lagi.

"Wang Chao, begitulah situasinya. Cara kerja di kantor kabupaten kalian benar-benar tidak adil. Jelas-jelas para petani penggarapku telah menangkap para pencuri itu dan mengirimkannya ke sini kepada kalian, tetapi kalian malah menahan mereka selama beberapa hari sebelum melepaskan mereka lagi. Jika masalah ini tidak dijelaskan dengan tuntas kepada Pangeran ini, jangan salahkan aku jika aku melaporkannya ke Prefektur Kaifeng!" Setelah selesai memaparkan jalannya peristiwa, Zhao Yan kembali bertanya dengan nada geram.

Mendengar bahwa Yang Mulia Pangeran datang karena masalah ini, Wang Chao tersenyum pahit dan berkata, "Pangeran tidak tahu, kantor kabupaten kami juga berada dalam situasi yang serba salah saat ini. Alasan mengapa para pencuri kecil itu dibebaskan setelah ditahan beberapa hari utamanya adalah karena sel penjara sudah penuh dan benar-benar tidak ada tempat lagi untuk menahan para tahanan. Oleh karena itu, para pencuri kecil yang jumlah barang curiannya tidak seberapa atau yang gagal melakukan pencurian biasanya hanya dihukum cambuk lalu dilepaskan."

"Sel penjara tidak muat?" Mendengar berita yang terdengar tidak biasa ini, Zhao Yan sempat terdiam sejenak untuk memproses informasinya, lalu berkata dengan nada tidak percaya setelah beberapa lama, "Berapa banyak orang sebenarnya yang telah ditangkap oleh kantor kabupaten kalian, hingga sel penjara bisa sampai penuh sesak?"

Berbicara mengenai masalah sel penjara, Wang Chao menunjukkan ekspresi yang cukup tak berdaya dan berkata, "Pangeran mungkin tidak tahu, biasanya sel penjara kantor kabupaten tidak pernah penuh, bahkan separuhnya kosong. Tentu saja saat itu tidak ada kekurangan ruang tahanan. Namun, beberapa waktu terakhir telah terjadi sebuah peristiwa besar, dan karenanya kami menangkap cukup banyak orang. Saat ini, bukan hanya sel penjara di kantor Kabupaten Kaifeng kami yang sudah penuh, sel di Kabupaten Xiangfu di sebelah timur, bahkan sel di Prefektur Kaifeng, kemungkinan besar juga sudah penuh."

Mendengar begitu banyak orang ditangkap sekaligus, Zhao Yan terkejut dan buru-buru bertanya, "Peristiwa besar apa yang sebenarnya terjadi, mengapa aku sama sekali tidak mendengar kabar angin mengenainya?"

Melihat kekhawatiran di wajah Zhao Yan, Wang Chao justru tersenyum dan berkata, "Sangat wajar jika Pangeran tidak mendengar kabar apa pun, karena meskipun masalah ini merupakan perkara besar bagi kami, hal itu hanyalah urusan sepele yang tidak berarti bagi Anda."

Sambil berkata demikian, Wang Chao akhirnya menceritakan latar belakang peristiwa tersebut. Setelah mendengarnya, Zhao Yan baru bisa merasa sedikit tenang. Sebenarnya penyebab masalah itu sangatlah klasik. Kota Bianjing memiliki sisi terangnya, tetapi tentu saja juga memiliki sisi gelapnya. Sebagai contoh, para gelandangan dan preman jalanan membentuk berbagai faksi guna meningkatkan kekuatan mereka, yang jika menggunakan istilah masa depan disebut sebagai kelompok sindikat kejahatan.

Semula faksi-faksi ini memiliki wilayah kekuasaan tetap masing-masing, dan meskipun terjadi gesekan di antara mereka, hubungan mereka bisa dikatakan masih cukup damai. Namun, tidak disangka bahwa setengah bulan yang lalu, pemimpin muda dari Geng Harimau—yang dikenal sebagai salah satu dari empat geng besar di Bianjing—ditebas hingga tewas, bahkan kelima anggota tubuhnya diputus. Bisa dikatakan cara kematiannya sangat mengenaskan.

Yang lebih parah lagi, pemimpin muda itu tewas di wilayah kekuasaan Geng Bianhe, faksi yang selama ini selalu bermusuhan dengan Geng Harimau. Pemimpin Geng Harimau, Liu Huzi, hanya memiliki seorang putra tunggal itu, sehingga dia merasa sangat terpukul dan berduka luar biasa. Dengan mata yang merah karena amarah, dia segera memimpin anak buahnya untuk bertempur secara terbuka melawan Geng Bianhe. Geng Bianhe juga merupakan salah satu dari empat geng besar di Bianjing; meskipun mereka berulang kali menegaskan bahwa mereka tidak membunuh putra Liu Huzi, Liu Huzi yang dikuasai amarah buta sama sekali tidak mempercayainya. Akibatnya, pada akhirnya Geng Bianhe tidak punya pilihan selain melakukan perlawanan balik.

Jika situasinya hanya sebatas pertarungan antara Geng Harimau dan Geng Bianhe, mungkin masih mudah ditangani. Namun, entah bagaimana kelanjutannya kemudian, dua geng besar lainnya, yaitu Geng Jinshui dan Geng Yulin, turut terseret ke dalam konflik tersebut. Keempat geng besar itu terlibat dalam pertempuran sengit yang berantakan, yang merusak parah keamanan dan ketertiban Kota Bianjing. Menghadapi situasi semacam ini, Gubernur Prefektur Kaifeng sangat murka dan langsung memerintahkan Kabupaten Xiangfu serta Kabupaten Kaifeng untuk melakukan penangkapan besar-besaran. Hasilnya, dalam sekejap mata sel-sel penjara penuh sesak oleh para anggota dari keempat geng besar tersebut, itulah sebabnya para pencuri kecil yang ditangkap di Desa Shangshui harus dilepaskan kembali setelah ditangkap.

Tepat saat Wang Chao menjelaskan kekacauan di dunia bawah tanah Kota Bianjing kepada Zhao Yan, tiba-tiba terlihat sekelompok pesuruh menggiring sekelompok orang masuk ke dalam. Wang Chao tersenyum pahit dan berkata lagi kepada Zhao Yan, "Silakan lihat, Pangeran, orang-orang inilah yang baru saja ditangkap hari ini, dan kedudukan mereka di dalam kelompok tidak rendah. Semoga mereka bisa menjadi lebih tenang setelah ditahan selama beberapa waktu."

Zhao Yan sedang mengamati para perintis sindikat kejahatan dari Dinasti Song tersebut, ketika tiba-tiba matanya menangkap sesosok bayangan yang tampak familier di antara kerumunan orang yang ditangkap. Hal itu membuatnya tertegun sejenak, hingga tanpa sadar dia bergumam pada dirinya sendiri, "Kenapa dia?"