Bab Empat Puluh Enam: Kubis Putih

Cao Ying hanya makan sayur, jadi untuknya cukup disiapkan pangsit dengan isian daun bawang dan telur. Zhao Yan, setelah lebih dari sebulan hanya makan sayur dan tahu, merasakan penderitaan layaknya dipenjara, karena bagi pecinta daging, itu sungguh menyiksa. Hari ini tabib istana akhirnya menyatakan tubuhnya sudah tidak bermasalah dan boleh makan apa saja, seakan mendapat kebebasan setelah hukuman berakhir. Tentu saja ia ingin makan pangsit dengan isian daging, khususnya pangsit isi daging babi dan kol yang paling menggugah selera.

Daging babi bukan masalah, meski dianggap sebagai daging murah dan biasanya dihindari oleh bangsawan, namun jika Zhao Yan bersikeras ingin memakannya, para pelayan di istana tidak berani melarang. Bahkan Cao Ying merasa setelah Zhao Yan sembuh, sedikit memanjakan diri tidaklah masalah, lagipula daging babi tidak membahayakan. Kacang kecil sangat suka daging babi, jadi sebagai permaisuri, Cao Ying pun tidak menentang.

Dapur mengikuti permintaan Zhao Yan, membeli daging babi dan kol. Namun saat Zhao Yan melihat kol yang dibeli oleh pengasuh, ia mengerutkan dahi sambil mengangkat sebatang kol dan berkata, “Pengasuh, kamu yakin ini kol?”

Kol di tangan Zhao Yan kira-kira sepanjang dua telapak tangan, batangnya panjang dengan daun hijau segar, tampak ramping. Sebenarnya itu bukan kol, melainkan sayur hijau yang sering disebut kol kecil. Meski mirip, bentuk keduanya sangat berbeda dan mudah dikenali.

“Tentu saja ini kol. Meski daunnya hijau, batangnya putih bersih, makanya disebut kol,” jawab pengasuh dapur sambil mencuci kol.

“Baiklah, ini memang kol kecil. Tapi apakah ada kol besar?” Zhao Yan bertanya lagi, ia tahu kol besar adalah hasil persilangan dua jenis sayur dan sudah mulai dibudidayakan sejak zaman Sui dan Tang. Kini sudah era Song dan Kaifeng adalah ibu kota, seharusnya tidak kekurangan kol besar.

“Kol besar?” Pengasuh dapur menatap Zhao Yan lalu berkata dengan agak merajuk, “Tuan, ini sudah kol terbesar yang ada di pasar. Saya sendiri yang memilihnya. Di pasar dekat istana, tidak ada yang lebih besar dari ini.”

“Eh? Maksudku bukan kol ini yang besar, tapi apakah ada yang mirip bentuknya, tapi jauh lebih besar, mungkin namanya bukan kol, tapi bentuknya mirip, besar dan bulat?” Zhao Yan berusaha menjelaskan, namun ia menyadari kemampuan berbahasanya sangat lemah, sampai ia sendiri bingung, apalagi pengasuh yang tampak kebingungan.

“Sudahlah, kalau tidak ada, pakai saja kol kecil ini untuk isian pangsit,” kata Zhao Yan akhirnya dengan pasrah. Ia paling suka pangsit isi daging babi dan kol besar, tapi pangsit isi kol kecil belum pernah dicoba. Karena bentuknya mirip, mungkin rasanya juga hampir sama, jadi ia bisa menerima.

Namun saat Zhao Yan kecewa, Mik Xue yang menemaninya ke dapur tiba-tiba berkata, “Tuan, apakah kol besar yang Anda cari itu yang sebesar kepala manusia, daunnya rapat, bentuknya seperti bola?”

“Hah?” Zhao Yan menatap Mik Xue dengan terkejut lalu sangat gembira, “Benar, itu dia! Kamu pernah melihatnya?”

“Hehe, bukan hanya pernah melihat, waktu kecil saya sering makan. Tapi sekarang sudah dewasa, sudah tidak pernah lagi,” kata Mik Xue, awalnya senang, namun akhirnya tampak sedikit sedih.

Zhao Yan terlalu senang sampai tidak menyadari perubahan ekspresi Mik Xue, ia bertanya dengan penuh harap, “Mik Xue, apa nama sayur itu? Apakah ada dijual di Kaifeng?”

Sayangnya, Mik Xue menggeleng dan menjawab, “Tuan, saya berasal dari selatan. Di sana, kol disebut sayur song, terbagi menjadi song besar dan song kecil. Yang dipegang pengasuh dapur adalah song kecil, sedangkan yang Anda maksud adalah song besar, tapi song kecil bisa ditanam di sekitar Kaifeng, song besar biasanya hanya ditanam di daerah selatan Sungai Yangtze. Di utara jarang ada yang menanam, setidaknya saya belum pernah melihat song besar di Kaifeng!”

Apa yang dikatakan Mik Xue memang benar. Kol besar yang kemudian sangat umum di utara, sebenarnya belum lama dibudidayakan di sana. Beberapa daerah mengklaim sudah menanam kol ribuan tahun, tapi itu termasuk sejarah penanaman kol kecil. Sebelum era Yuan, kol besar hanya dibudidayakan di selatan, baru pada masa Mongol mulai masuk ke utara, dan pada era Ming muncul tradisi menyimpan kol untuk musim dingin.

Zhao Yan tidak tahu sejarah kol besar, juga tidak menyangka kol besar yang menjadi khas utara di masa depan, ternyata masih di selatan dan belum menyebar ke utara. Tak heran sebelumnya kepala desa di Shushui bernama Wang Qi mengatakan mereka berencana menanam lobak untuk dijual di musim dingin. Waktu itu Zhao Yan mengira harga kol terlalu murah sehingga mereka memilih lobak. Kini ia sadar, alasan sebenarnya adalah kol besar belum populer di utara Song.

Memikirkan hal ini, Zhao Yan mendapat ide. Para petani di Shushui, meski hanya setengahnya bagian dari istana, sebelumnya Zhao Yan sempat berkunjung ke sana dan melihat satu kata: “miskin”. Anak-anak kecil tidak punya celana, berlarian tanpa pakaian, kurus semua. Lebih dari seratus rumah semuanya terbuat dari tanah dan jerami, tidak ada satu pun bata atau genteng. Saat makan, Zhao Yan memang tidak melihat langsung, tapi Wang Qi bilang setiap tahun pangan tidak cukup, terutama saat musim paceklik, semua hanya mengandalkan sayur liar, dan kalau terjadi bencana, kematian akibat kelaparan adalah hal biasa.

“Mik Xue, kamu tahu cara membeli benih kol besar dari selatan?” tanya Zhao Yan tiba-tiba. Kalau memang kol belum masuk ke utara dan petani di Shushui begitu miskin, ia ingin membantu mereka, membawa kol besar lebih awal, lalu menyimpan di musim dingin dan dijual dengan harga bagus. Meski nantinya pasti ada orang lain yang meniru, setidaknya dua tahun pertama petani Shushui bisa mendapat penghasilan dari kol besar.

“Membeli benih? Tuan ingin petani Shushui menanam kol besar?” Mik Xue yang cerdas langsung menangkap maksud Zhao Yan begitu mendengar ia ingin membeli benih kol besar, dan mengingat para petani di Shushui kebanyakan menanam sayuran.

“Benar, aku paling suka pangsit kol besar, jadi semua petani Shushui harus menanam kol besar. Kalau tidak, akan aku tangkap dan hukum mati, hahaha!” kata Zhao Yan bercanda, lalu tertawa sendiri.

Sekalipun Mik Xue cerdas, ia tidak akan menebak rencana Zhao Yan untuk memanfaatkan kol demi memakmurkan petani. Sebenarnya di selatan sudah lama menanam kol, tapi karena musim dingin di sana lebih hangat dan lembab, kol besar sulit disimpan lama. Baru di utara, dengan suhu sekitar nol derajat, kol bisa disimpan lama musim dingin.

Jika dulu, mungkin Mik Xue sungguh percaya candaan Zhao Yan, karena dulu memang ia bisa melakukan hal semacam itu. Namun kini Mik Xue merasa Zhao Yan berubah banyak, sehingga yakin pasti ada alasan dalam setiap tindakannya, meski ia tidak bisa menebaknya.

“Hey, jangan menebak-nebak, cepat beritahu bagaimana cara membawa benih kol besar dari selatan, dan harus cepat, kalau terlambat bisa tidak cocok musimnya!” Zhao Yan menepuk kepala Mik Xue. Gadis ini keras kepala, kalau ada hal yang tidak dimengerti, akan berusaha mencari tahu, kebalikan dari Zhao Yan.

“Tuan ingin membeli sesuatu, bukankah mudah? Cara tercepat adalah memanfaatkan jaringan keluarga Cao. Banyak anggota keluarga Cao yang menjadi pejabat di luar kota, mereka sering berhubungan dengan keluarga, jadi keluarga Cao memelihara banyak merpati pos. Tuan bisa meminta bantuan permaisuri, meminjam merpati pos keluarga Cao untuk mengirim pesan ke anggota keluarga di selatan, meminta mereka membeli benih kol besar dan mengirim ke ibu kota. Bahkan bisa menggunakan jaringan keluarga Cao untuk mengirim dengan ekspedisi cepat, tidak butuh waktu lama benih pasti sampai,” jawab Mik Xue, membuktikan ia memang tangan kanan Cao Ying yang handal.

Di kerajaan Song, ada tiga cara resmi mengirim pesan: berjalan kaki, berkuda, dan ekspedisi cepat. Ekspedisi cepat adalah yang paling cepat, bisa menempuh empat ratus li sehari. Sebenarnya, ekspedisi ini hanya untuk berita militer, tidak bisa digunakan pribadi, tapi keluarga Cao adalah keluarga militer nomor satu, anggotanya tersebar di militer, sehingga ekspedisi cepat juga bagian dari sistem militer, dan selama keluarga Cao membantu, meminjam ekspedisi cepat bukan masalah besar.

Zhao Yan dulunya hanya rakyat biasa, sudah terbiasa memanfaatkan fasilitas umum, jadi tidak merasa bersalah, dan langsung setuju setelah mendengar saran Mik Xue, lalu pergi meminta bantuan Cao Ying. Kali ini Zhao Yan tidak bercanda, ia menjelaskan rencananya dengan jujur. Cao Ying langsung memerintahkan Mik Xue ke rumah keluarga Cao, meminta ayahnya, Cao You, membantu membeli benih kol besar secepat mungkin.

Sesuai arahan Zhao Yan, pengasuh dapur mengantarkan adonan dan isian ke kamar Cao Ying, lalu Zhao Yan, Cao Ying, dan Kacang kecil bersama-sama membuat pangsit. Membuat pangsit harus dilakukan sendiri agar terasa lezat, Kacang kecil sangat setuju. Cao Ying merasa Zhao Yan agak berlebihan, tapi akhirnya tidak menolak. Sambil membuat pangsit, Zhao Yan berpikir, jika kol besar berhasil ditanam, pada malam tahun baru nanti, petani Shushui bisa menikmati pangsit isi daging babi.