Bab Empat Puluh Delapan: Perseteruan Batubara Antara Keluarga Cao dan Keluarga Gao

"Apakah kau yakin ada orang yang rela mengeluarkan seribu keping emas untuk membeli lukisan-lukisan itu?" tanya Zhao Yan dengan nada tak percaya. Ia benar-benar tak menyangka, karya-karya latihan yang ia buat secara sembarangan itu ternyata bisa laku dengan harga setinggi itu. Andai ia tahu sejak awal, mungkin ia tak perlu repot-repot membangun pabrik sabun dan langsung saja menjual lukisan. Namun setelah dipikir-pikir, seorang pangeran seperti dirinya hidup dari berjualan lukisan terasa agak merendahkan martabat. Lebih baik berbisnis, apalagi para bangsawan Song tidak memandang rendah perdagangan dan industri.

"Itu benar-benar kenyataan. Bahkan ada beberapa orang luar biasa yang sudah mendatangiku, langsung menanyakan dari mana asal lukisan-lukisan itu, dan mereka juga menawar satu lukisan dengan harga seribu keping. Tapi dulu aku tak kekurangan uang dan belum dapat izin darimu, jadi tak seorang pun tahu lukisan-lukisan itu berasal dari kediamanmu!" jawab Cao Song sambil menepuk dadanya, seakan menyimpan rahasia Zhao Yan adalah sesuatu yang sangat membanggakan.

Zhao Yan menatap Cao Song sejenak, lalu menggeleng tegas, "Saudara Kesembilan, bukannya aku tak mau membantumu, tapi memang tidak mungkin. Seperti kata pepatah, sesuatu menjadi berharga karena langka. Lukisan-lukisan sebelumnya bisa terjual lebih dari seribu keping bukan hanya karena nilainya, tapi juga karena jumlahnya yang sedikit. Sekarang kalau tiba-tiba ada lima puluh lukisan sekaligus, menurutmu masih ada yang mau membayar semahal itu?"

Soal nilai karya seni, Zhao Yan yang belajar melukis paham betul. Seringkali harga karya seni justru dimahalkan melalui permainan pasar. Misalnya, sebuah lukisan sebenarnya hanyalah sebuah lukisan, tapi jika dimanfaatkan oleh orang-orang tertentu, lalu beberapa kritikus membesarkan namanya, setelah itu dijual lagi dengan harga tinggi di pelelangan, maka nilainya bisa berlipat ganda bahkan bisa membentuk aliran baru. Saat itu, karya-karya itu akan semakin mahal.

Lukisan Zhao Yan memang belum dimanfaatkan oleh orang-orang seperti itu, tapi teknik sketsanya dalam penggunaan cahaya dan bayangan sudah jauh di atas zamannya, sehingga orang yang mengerti seni pun langsung terkesima. Namanya pun melambung, apalagi didorong secara tidak sengaja oleh tokoh-tokoh seperti Ouyang Xiu, serta karena jumlah lukisan yang beredar sangat sedikit, jadilah orang-orang berlomba membeli dengan harga tinggi. Tapi kalau jumlahnya mendadak banyak, harganya pasti akan anjlok.

"Kalau begitu, tidak ada cara lain. Aku hanya bisa pulang dan meminta ampun pada ayah, biar beliau memukulku lagi sebagai pelampiasan," kata Cao Song sambil mengeluh. Sebenarnya ia menganggap Zhao Yan sebagai harapan terakhirnya. Tapi sekarang, meski Zhao Yan benar-benar memberinya lima puluh lukisan, harga totalnya pasti tak sampai lima puluh ribu keping, apalagi cukup untuk melunasi utang.

Melihat wajah Cao Song yang lebam dan mendengar suaranya yang memelas, Zhao Yan pun merasa kasihan. "Saudara Kesembilan, jangan takut. Kalau perlu, aku akan membantumu membujuk ayahmu. Lagi pula, kau hanya terjebak oleh keluarga Gao. Lima puluh ribu keping untuk keluarga Cao juga bukan jumlah yang tak mungkin dikeluarkan. Nanti aku akan membantu membalaskan dendam ini untukmu!"

Namun Cao Song menggeleng dan tampak semakin muram. "Saudara Ketiga, kau tidak tahu. Dulu lima puluh ribu keping memang banyak, tapi ayahku masih rela mengeluarkannya. Tapi belakangan keluarga kami mengalami kerugian besar, dan sebagian besarnya diambil keluarga Gao. Pemasukan keluarga menurun drastis, sekarang rumah pun harus berhemat. Bahkan aku dengar, alasan kakak perempuanku dinikahkan denganmu dulu adalah agar bisa memanfaatkan kekuatan keluarga kerajaan untuk merebut kembali bisnis kami."

Karena menganggap Zhao Yan sebagai saudara sendiri, Cao Song tanpa ragu menceritakan rahasia keluarga. Zhao Yan justru tertarik. "Saudara Kesembilan, keluarga Cao sebenarnya bergerak di bidang apa, dan bagaimana bisa dirampok oleh keluarga Gao?"

Cao Song menghela napas. "Apa lagi kalau bukan bisnis batu bara? Satu kota besar ini semua tahu, keluarga Cao dan keluarga Gao memonopoli pasokan batu bara di ibu kota dan sekitarnya. Semua toko batu bara, besar atau kecil, pasti milik keluarga kami atau keluarga Gao. Awalnya persaingan memang ketat, tapi tak ada yang benar-benar bisa mengalahkan yang lain. Tapi akhir-akhir ini, keluarga Gao diam-diam merebut para pemasok batu bara kami, membuat pasokan di toko-toko kami menipis. Keluarga Gao memanfaatkan situasi ini untuk berkembang pesat. Kini, bisnis kami sudah direbut lebih dari separuh, dan kami hanya bisa bertahan dengan tabungan lama. Itu sebabnya ayah memukuli aku habis-habisan demi lima puluh ribu keping!"

Bisnis batu bara terdengar tidak terlalu menguntungkan, tapi dengan populasi ibu kota yang mencapai jutaan, setiap rumah membutuhkan batu bara setiap hari. Apalagi jika seluruh bisnis ini dimonopoli oleh dua keluarga, keuntungan yang didapat pasti sangat besar. Karena itulah keluarga Cao dan keluarga Gao selalu kokoh berdiri di negeri Song.

Namun Zhao Yan masih merasa heran, "Saudara Kesembilan, kalau tidak salah, di sekitar Kaifeng ada banyak tambang batu bara, kan? Misalnya di daerah Barat dan Barat Laut, ada satu tambang besar yang batubaranya cukup untuk memasok ibu kota. Sekuat apapun keluarga Gao, mustahil bisa memonopoli semua pasokan, bukan?"

Yang disebut jalur Barat dan Barat Laut itu sebenarnya adalah wilayah Jiaozuo, Henan masa kini, salah satu tambang batu bara terbesar dan tertua di Tiongkok Tengah. Mutu batubaranya pun bagus, semuanya adalah antrasit. Dahulu bahkan menjadi pemasok utama untuk kebutuhan industri Tiongkok baru setelah merdeka. Sayangnya, pada masa Zhao Yan, tambang di Jiaozuo sudah habis dikeruk. Konon di bawah tanah hanya tersisa lorong-lorong tambang. Kebetulan bibinya Zhao Yan tinggal di sana, makanya ia cukup paham soal tambang batu bara Jiaozuo.

Cao Song hanya bisa tersenyum pahit, "Saudara Ketiga, memang benar tambang di sekitar Kaifeng banyak, tapi batu bara yang dihasilkan ada dua jenis: berbongkah dan remukan. Yang biasa dipakai orang adalah yang bongkah. Sedangkan remukan, ukurannya kecil, banyak abu, kotor, sulit menyala, bahkan bisa menyebabkan kebakaran. Karena itu, toko-toko batu bara hanya menerima yang berbongkah. Tapi hasil bongkah sangat terbatas, apalagi sekarang mayoritas pemasok sudah direbut keluarga Gao, jadi toko kami pun kehabisan stok."

"Tunggu dulu, kau bilang sekarang di ibu kota hanya memakai batu bara bongkah, dan batu bara remukan tidak ada yang mau?" Zhao Yan benar-benar terkejut mendengarnya. Sejak kecil rumahnya juga menggunakan batu bara, jadi ia tahu perbedaan antara yang bongkah dan yang remukan. Memang yang bongkah lebih mahal, tapi remukan juga ada yang pakai, bahkan ada yang mengolahnya menjadi arang sarang lebah.

"Bukan tidak ada yang mau, ada beberapa usaha yang tidak terlalu pilih-pilih bahan bakar, jadi mereka membeli yang murah. Tapi sebagian besar remukan tetap menumpuk di sekitar tambang dan tidak laku. Dulu, setiap kali keluarga Cao membeli satu gerobak batu bara bongkah, para pedagang akan memberikan satu gerobak remukan secara cuma-cuma. Mereka juga tidak mau menyimpannya karena hanya memenuhi tempat," jelas Cao Song, yang meskipun tak terlalu serius di bisnis keluarga, tetap tahu banyak soal dunia batu bara karena sering mendengar pembicaraan.

"Hahaha, Saudara Kesembilan, sekarang pulanglah dengan tenang! Saudara-saudara keluarga Gao memang sudah menipumu lima puluh ribu keping, tapi nanti aku akan buat mereka mengembalikan semuanya beserta keuntungannya agar kau puas!" Zhao Yan tertawa lepas. Awalnya ia mengira di masa Song belum ada arang sarang lebah, tapi ternyata bahkan arang batangan pun belum dikenal. Inilah sebabnya tak ada yang mau memanfaatkan remukan batu bara, dan ini adalah peluang emas baginya. Sayangnya, ia tak punya modal dan tak paham betul soal dunia batu bara, jadi harus bekerja sama dengan keluarga Cao.

Melihat Zhao Yan tertawa senang, Cao Song justru bingung. Setelah menunggu lama, ia bertanya, "Saudara Ketiga, maksudmu apa? Bagaimana bisa membuat mereka mengembalikan semuanya beserta untungnya?"

"Hehe, itu tidak perlu kau pikirkan. Hari ini aku akan menemui ayahmu dan ayah mertuaku untuk membicarakan sesuatu. Aku berani jamin, setelah itu ayahmu takkan pernah memukulmu lagi!" sahut Zhao Yan sambil tersenyum penuh arti.

Dengan memanfaatkan kekuatan keluarga Cao, ia akan membeli seluruh remukan batu bara yang tak laku, bahkan memonopoli pembeliannya, lalu mengolahnya menjadi arang sarang lebah. Memang ada biaya tenaga kerja tambahan, tapi karena bahan bakunya nyaris gratis, harga arang sarang lebah pasti lebih murah daripada batu bara bongkah. Dengan cara itu, keluarga Gao pasti akan kalah telak. Meskipun Permaisuri Gao adalah ibunya, Zhao Yan sendiri tidak terlalu dekat dengan ibunya yang pilih kasih itu, juga tidak merasa ada kedekatan dengan keluarga Gao. Justru keluarga Cao-lah yang sangat membutuhkan perlindungan Zhao Yan untuk mempertahankan bisnisnya, dan merekalah sekutu terbaiknya.

Cao Song yang belum puas ingin bertanya lagi, tapi Zhao Yan tetap tidak mau memberitahunya. Bagaimanapun, mulut seorang pemuda sembrono seperti Cao Song tidak bisa menjaga rahasia. Kalau suatu saat ia mabuk dan membocorkan semuanya, Zhao Yan dan keluarga Cao bisa sangat dirugikan.

Karena Zhao Yan jelas-jelas ingin merahasiakan rencananya, Cao Song pun mengalah. Tapi tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu merapatkan diri dan berkata penuh harap, "Saudara Ketiga, aku dengar kemarin kau dan Paman Kedua minum sampai mabuk, lalu di mulut kalian ada benda bernama rokok yang bisa menghembuskan asap hingga membuat seisi rumah terkejut. Apa kau masih punya rokok itu? Biar aku juga coba rasanya!"

Mendengar cerita tentang kejadian mabuk kemarin, Zhao Yan kembali merasakan pusing sisa mabuk. Ia hanya ingat minum banyak, tapi tak ingat sama sekali kejadian setelahnya, juga tak ingat soal merokok bersama Cao You. Maka ia bertanya, "Saudara Kesembilan, apa aku melakukan hal-hal memalukan setelah mabuk kemarin?"

"Memalukan?" Cao Song hampir tertawa terbahak. Walau ia tidak ada di tempat, cukup mendengar cerita para pelayan soal aksi mabuk Zhao Yan dan Paman Kedua, itu sudah jauh dari sekadar memalukan.

"Beri aku rokok itu dulu, baru kuceritakan kejadian kemarin!" Cao Song menawar, khawatir kalau setelah tahu, Zhao Yan jadi malu dan bunuh diri, dirinya takkan sempat merasakan rokok itu.

Zhao Yan hanya bisa pasrah. Ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, tapi ternyata isinya sudah habis. Sisa rokok memang tinggal sedikit, mungkin kemarin habis diisap saat mabuk. Untungnya, ia membawa dua bungkus rokok lebih saat datang, karena sebagai menantu yang pulang ke rumah mertua, tak mungkin tak membawa rokok lebih.

Ia membuka bungkus rokok baru, mengambil sebatang dan memberikannya pada Cao Song, lalu mengambil sebatang untuk dirinya sendiri. Setelah menyalakan rokok dengan pemantik, ia baru berkata, "Nah, sekarang ceritakan padaku, apa yang kulakukan setelah mabuk kemarin?"