Bab 31 Menampung Para Korban Bencana

Di sekitar paviliun kediaman Pangeran Muda terdapat sebuah desa bernama Desa Hulu, di mana seluruh penduduknya merupakan penyewa tanah milik Pangeran Muda. Puluhan mil tanah di sekitar sana juga merupakan milik Zhao Yan. Warga desa di Desa Hulu menggantungkan hidup dengan bertani untuk Pangeran Muda. Jika paviliun membutuhkan perbaikan, pekerja pun direkrut dari desa tersebut.

Di sebidang sawah di ujung timur Desa Hulu, dua kelompok orang tengah berhadapan dengan tegang. Salah satu kelompok yang berdiri di dekat desa kebanyakan adalah pria-pria dewasa, masing-masing memegang alat pertanian di tangan, berteriak lantang agar kelompok di depan mereka segera pergi. Jelas mereka adalah penduduk Desa Hulu. Di sisi berseberangan, tampak sekelompok pengungsi yang tubuhnya penuh lumpur, membawa sanak keluarga; suara ratapan orang tua dan tangisan anak-anak membaur menjadi satu. Mereka tampaknya juga warga yang melarikan diri dari kota akibat bencana. Wajah para pemuda di antara pengungsi itu penuh amarah, mereka mengepalkan tangan seolah ingin bertarung, namun ditahan erat oleh keluarganya.

“Ada apa ini?” Zhao Yan tiba di tempat itu dan melihat pemandangan demikian. Tampaknya pertikaian bisa saja meletus kapan saja, sehingga ia pun bertanya dengan suara lantang.

Dengan kedatangan Zhao Yan, para pengawal istana yang mengiringinya segera memisahkan kedua kelompok itu. Para penyewa tanah dari Desa Hulu, melihat sang tuan tanah datang, langsung berdiri tegak dan memandang lawannya dengan percaya diri. Sebaliknya, para pengungsi itu tampak makin muram. Dari penampilan Zhao Yan saja, mereka tahu ia bukan orang sembarangan, sehingga mereka tak berani macam-macam.

“Pak Fu, suruh masing-masing kelompok mengutus satu orang penanggung jawab. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi,” perintah Zhao Yan begitu memastikan tidak ada korban luka di antara kedua pihak. Tadi, ia diberi tahu bahwa penduduk desa dan orang luar hampir bentrok, tapi penyebab pastinya belum diketahui. Sebagai pemilik Desa Hulu, Zhao Yan tentu tak bisa tinggal diam.

Pak Fu segera mengiyakan dan pergi bernegosiasi dengan kedua belah pihak. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh tambun dengan wajah berminyak keluar dari kelompok Desa Hulu, berlari kecil ke hadapan Zhao Yan sambil memberi hormat, “Hamba adalah kepala desa, Wang Qi, memberi salam kepada Pangeran Muda.”

Kelompok pengungsi yang mendengar bahwa pemuda di hadapan mereka adalah Pangeran Muda, seketika wajah mereka pucat. Beberapa bahkan ingin segera pergi, namun tak berani melangkah, takut menyinggung sang Pangeran. Namun, ada juga yang memberanikan diri. Akhirnya, Pak Fu membawa seorang lelaki tua berusia sekitar lima puluh atau enam puluh tahun. Meski tampak gugup, ia tetap memberi salam, “Hamba tua, Zhu Hong, memberi salam kepada Pangeran Muda.”

“Tak perlu banyak basa-basi. Kalian berdua katakan, apa yang menyebabkan kalian berhadap-hadapan di sini?” tanya Zhao Yan sambil mengisyaratkan mereka berdiri.

Baru saja Zhao Yan selesai bicara, Wang Qi buru-buru menjelaskan, “Yang Mulia Pangeran, semua ini salah para pengungsi itu. Kami sudah menugaskan orang berjaga di pintu desa dan melarang siapa pun masuk. Tapi mereka tetap memaksa menerobos. Kami pun terpaksa menghalangi mereka di ujung desa...”

Belum selesai Wang Qi bicara, Zhu Hong segera menyela dengan nada merana, “Pangeran Muda, kami juga tak punya pilihan. Rumah kami di kota terendam banjir. Semua tempat di kota yang kering sudah penuh sesak. Tak ada tempat lagi bagi kami kecuali keluar mencari tempat berteduh. Di radius seratus mil, hanya Desa Hulu yang bisa ditinggali manusia. Mohon Pangeran berbaik hati membiarkan kami beristirahat sejenak di desa ini, sekadar meneguk air hangat. Orang dewasa di antara kami mungkin masih kuat menahan, tapi anak-anak benar-benar sudah tak sanggup!”

Air mata mengalir di pipi Zhu Hong saat ia bicara. Cucu kecilnya yang baru dua tahun pun berada di antara kerumunan. Sejak melarikan diri dua hari lalu, anak itu belum seteguk pun minum, tenggorokannya sudah serak karena menangis.

Zhao Yan mendengar penjelasan Zhu Hong dan hatinya pun diliputi rasa iba. Kemarin, saat keluar kota, ia sudah melihat banyak pengungsi dalam keadaan memilukan. Saat itu ia tak berdaya menolong, namun sekarang, setelah merasa aman, membuka desa agar pengungsi bisa beristirahat bukanlah hal yang sulit baginya.

“Pangeran, memang benar para pengungsi ini patut dikasihani, tapi di desa kami juga ada ratusan orang. Jika para pengungsi masuk ke desa, bagaimana bila terjadi sesuatu? Kaum perempuan dan anak-anak di desa bisa celaka!” Wang Qi buru-buru menimpali melihat Zhao Yan mulai melunak.

Keengganan Wang Qi dan warga desa untuk membiarkan para pengungsi masuk bukanlah karena mereka kejam. Mereka sadar, banjir besar ini tidak akan reda dalam sehari dua hari. Jika pengungsi masuk, ketika makanan mereka habis dan warga desa masih punya persediaan, para pengungsi yang kelaparan dan kelelahan bisa saja memicu konflik. Jumlah pengungsi pun jauh lebih banyak sehingga warga desa kerap menjadi korban. Peristiwa semacam itu sudah pernah terjadi, bahkan ada desa yang pernah dibakar habis oleh pengungsi, dan pemerintah pun tak mampu berbuat banyak karena terlalu banyak pelaku—mustahil untuk menangkap semuanya.

“Wang Qi, selain di dalam desa, adakah tempat lain di sekitar sini yang layak dihuni?” tanya Zhao Yan sambil menghela napas. Ia benar-benar tak sampai hati mengusir anak-anak dan orang tua yang kotor oleh lumpur itu.

“Ini...” Wang Qi sebenarnya tak ingin para pengungsi tinggal, tapi karena ditanya langsung oleh Pangeran, ia pun tak bisa mengelak. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Pangeran, tak jauh dari sisi barat desa ada tempat penggilingan padi. Di sana banyak tumpukan jerami. Jika digali sedikit saja, sudah cukup untuk tidur. Selain itu, di dekat tempat penggilingan ada dua tungku bata tua, bisa pula dipakai berteduh.”

“Bagus. Wang Qi, tahun ini hujan begitu deras, aku yakin panen di desa juga buruk. Maka aku putuskan, tahun ini sewa tanah kalian ditiadakan. Sebagai gantinya, kalian harus membantu para pengungsi ini menetap di sekitar tempat penggilingan itu!” Zhao Yan membuat keputusan tegas. Pak Fu yang berdiri di sebelahnya sempat ingin mencegah, namun sudah terlambat, ia hanya bisa membuka mulut tanpa suara.

Wang Qi begitu mendengar bahwa sewa tanah tahun ini dihapuskan, langsung menganggukkan kepala tanpa ragu sedikit pun. Curah hujan yang terlalu tinggi membuat hampir seluruh tanaman tenggelam, hasil panen pasti sangat berkurang. Ia sendiri sudah berencana menghadap Pangeran untuk memohon keringanan sewa tanah. Tak disangka, Pangeran langsung menghapuskan semuanya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Pangeran! Terima kasih, Pangeran!” Zhu Hong pun langsung tersungkur dan bersujud berkali-kali, sangat terharu. Meski bukan di dalam desa, bisa mendapat tempat berteduh saja sudah merupakan anugerah besar bagi mereka.

Melihat usia Zhu Hong yang sudah lanjut, Zhao Yan segera membantunya berdiri, “Kalian boleh menetap di sini, tapi aku tegaskan sejak awal, selama kalian tinggal di wilayahku, semuanya harus mengikuti peraturanku. Jangan sekali-kali mencoba menerobos masuk ke desa, kalau tidak, jangan salahkan aku bertindak tegas!”

“Ya, ya, Pangeran Muda jangan khawatir. Kami yang sedang kelaparan dan kedinginan ini sudah sangat bersyukur bisa punya tempat berteduh. Kami takkan pernah melupakan kebaikan Pangeran, apalagi melanggar peraturan!” Zhu Hong sudah sangat gembira, bahkan nyaris tak bisa berkata-kata. Setelah sekian hari, akhirnya mereka bisa tidur di tempat kering, ia bahkan ingin bersujud lagi pada Zhao Yan.

Begitu Zhu Hong mengabarkan keputusan Zhao Yan pada pengungsi lain, kegembiraan pun meledak di tengah kerumunan yang tadinya suram. Mereka berlutut dan bersujud ke arah Zhao Yan, hingga ia pun tak sanggup mencegah.

Setelah menerima penghormatan dari para pengungsi, Zhao Yan pun memutuskan untuk melanjutkan kebaikannya. Ia memerintahkan para pengawal istana membantu menjaga ketertiban, lalu bersama Wang Qi meninjau tempat penggilingan padi di sisi barat desa. Tempat itu biasanya digunakan untuk menggiling hasil panen menggunakan alat berat dari batu, lalu menjemurnya beberapa hari sebelum disimpan di gudang.

Area penggilingan itu sangat luas, melebihi lapangan sekolah, tertutup tumpukan jerami dan batang padi kering yang biasa dipakai warga sebagai bahan bakar memasak. Di sampingnya berdiri dua gundukan tanah besar, yakni tungku bata tua yang disebut Wang Qi tadi. Dulu digunakan untuk membakar bata, kini sudah lama tak terpakai.

Jumlah pengungsi, tua-muda, laki-laki-perempuan, mencapai seribuan orang. Dua tungku bata itu jelas tak cukup menampung semuanya. Zhao Yan mengatur agar anak-anak dan orang tua masuk ke dalam tungku duluan untuk beristirahat, sementara sisanya menggali lubang di bawah tumpukan jerami yang kering untuk berteduh. Tentu saja, ini hanya penanganan sementara. Setelah mereka beristirahat sehari, Zhao Yan berencana memerintahkan mereka membangun gubuk-gubuk darurat, karena tidur di bawah tumpukan jerami bukanlah solusi jangka panjang.

Setelah susah payah menyelesaikan penempatan para pengungsi, Wang Qi bersama warga menyiapkan air panas dan membagikannya kepada mereka. Para pengungsi pun kembali mengucapkan terima kasih kepada Zhao Yan, masing-masing meminum air hangat lalu langsung terlelap. Suara dengkur para pria terdengar di mana-mana, bahkan anak-anak yang biasanya aktif kini tidur tenang di dalam tungku bata. Jelas sekali, mereka memang sangat kelelahan.

Zhao Yan bersama Pak Fu dan yang lain kembali ke paviliun. Saat itu matahari sudah melewati tengah hari. Kecambah Kecil sudah menunggu di depan pintu dalam, cemas karena Zhao Yan belum makan siang dan belum menyuntikkan obat kedua untuk Cao Ying. Begitu melihat Zhao Yan kembali, Kecambah Kecil segera menariknya ke ruang makan.

Kini standar hidangan Zhao Yan sedikit membaik. Ada empat macam lauk tumisan meski semuanya sayur, tapi rasanya cukup enak. Setelah sibuk seharian dan perutnya lapar, Zhao Yan pun makan dengan lahap hingga kenyang, lalu membawa peralatan suntik ke kamar Cao Ying.

Namun, yang tak disangka oleh Zhao Yan, begitu ia masuk, Cao Ying yang duduk di ranjang langsung menatapnya tajam dan bertanya dengan nada tak senang, “Pangeran, sungguh dermawan Anda. Tak hanya membebaskan sewa tanah para penyewa, tapi juga menampung seribu lebih pengungsi. Tapi saya ingin tahu, dengan apa Pangeran akan menghidupi semua orang di istana ini?”